人在危急的時候靈性比平時要強，讓人追的小姑娘直覺遇到的這一行人是不錯的人。本能，促使她急中生智，不管怎麼樣也比賣身入青?樓要好。
蕭護在沉吟，她爬起來伏在地上大哭：“求求您救我，我願意爲奴爲婢報答您的恩情。”追來的大漢們罵罵咧咧：“小賤人，你已經賣給我們了！”伸手就來抓她。
小姑娘從蕭護大腿旁邊鑽過去，往他身後逃看也不看，一頭撞在牆上，暈了幾暈，手伏着頭更哭得厲害：“我不去呀，我是清白的人！”
蕭護擋在她身前一步也不讓，大漢們忌憚張家等人魁梧，不得不客氣說話：“這位爺，請您讓一讓了。”
三團公主在父親肩頭上，這姿勢正方便她往後面看，見到小姑娘身子緊緊貼着牆，恨不能把自己擠到牆裡面去的那種瑟瑟，三團小公主可憐她，把自己面頰往父親面頰上貼一貼：“父親，她好可憐。”
蕭護愛憐地拍拍女兒，皺眉問大漢們：“多少錢？”
大漢們一愣，手中賣身契揚一揚：“您可看好了，我們是白紙黑字，二十兩銀子一分不少的買回來，養了一年多……”
“只有十幾天！”小姑娘在蕭護身後大叫一聲。
大漢們怒目：“你再說話，老子還不賣了！”小姑娘咬緊嘴脣，咬得嘴脣沒有血色，三團又扭過頭在父親肩頭上看她，好心地道：“會有血的。”
蕭護淡淡：“給他們三十兩銀子。”張家答應一聲，袖子裡取出兩錠大銀，一個十兩，一個二十兩，在手心裡來回拋着，伸另一隻手：“地契？”
“我們花了二十兩買的人可是面黃肌瘦的，你看看她現在水靈靈的，吃了多少好東西，要是接客一個晚上就百兒八十兩……。”
路邊兒賣的人也有幾個小丫頭，一個人標價才五兩。蕭護張口就是三十兩，大漢們知道遇上有錢的主子，趕快把價錢往高裡說。他們邊說，邊試圖用身子擋住路邊賣身的小姑娘。
“哼！”
“哼！”
蕭護和慧娘在聽到接客的話時，同時哼上一聲阻止女兒們聽到。可四團還是聽到了，她在母親懷裡，卻伸長脖子問父親：“父親，什麼叫接客？”
蕭護大驚失色。
慧娘大驚失色。
太子小蛋子滿庭六麼水蘭小螺兒……全變了面色。把討價還價的大漢們嚇了一跳，一跳過後，才更明白這是正經人家的姑娘，家裡人才會這麼在乎外言不入的。
不過這是大街上，全是外言。
小公主們還是希冀的看着父親。慧娘張口結舌：“寶貝兒，那個，就是，不要問的話。”
“可不要問的話，他怎麼就能說呢？”三團也是一腦袋問號。慧娘打個哈哈：“啊，就是，怎麼能亂說呢？”對張家使個眼色。
張家小鬼一起走上來，在大漢們肩頭上一拍：“借過說話。”讓他們走開兩步。而蕭護夫妻抱着女兒們緊走幾步，趕快離開這到處是外言的地方。
那賣身的小姑娘緊張地盯着張家手中的銀子，又惶恐不安地看着離開的三團公主，還沒有給銀子，自己能跟着嗎？
三團對她招手，是一張快樂的面龐：“來的喂。”一隻溫暖白淨的手握住小姑娘的手，是小螺兒。小姑娘身子一顫試圖縮回去：“我，手髒。”小螺兒含笑：“跟我來，回去給你洗乾淨，你才能見小姐們說話。”
小姑娘怯怯又看和大漢們說話的張家，小螺兒輕笑：“會付錢的，走吧，你是我們家的人了。”小姑娘這纔敢離開，走上一步以後，面上又悲又喜，好似逃出生天。
張家小鬼沒多久就跟上來，都是笑逐顏開。小螺兒奇怪：“看你們這高興勁兒，我倒要問問了，給了多少錢？”
小鬼把賣身契一揚：“二十兩買二十兩賣，你當我們還真給他們養人的飯錢不成。”小螺兒抿着嘴笑：“喲，我就知道你們不會幹出好事情。”張家嗤之以鼻：“主子救人一命，就造了七級浮屠，我這當差的，一級半級的浮屠總是有的吧。對了，你回去對那蛤蟆廟的老和尚說說，讓他上西天記得對佛祖說說，別忘記我的好處。”
“河川廟，要說幾回你才記得，又蛤蟆廟了。”小螺兒一急道：“大帥長得很像蛤蟆嗎？”張家哈哈大笑：“可不是，他那一張吃四方大嘴，每一回你去，就少幾十兩銀子，不是蛤蟆難道是烏龜？烏龜有那麼大嘴！”
小螺兒火了：“你就不能正經說一句！”她一來火，張家就賠笑：“好好好。”小鬼們掩話笑。張家翻眼拿他們出氣：“笑什麼笑！怕老婆，這是……本朝的傳統。”
小鬼們笑翻了臉：“這是張大叔你成親前認錯嬸嬸，把柄在握，還本朝傳統！”
蕭護和皇后早就走遠，不然估計回來把張家罵一頓。
小螺兒笑着把張家打發走跟上：“看着小爺，別又讓小蛋子那奴才說話，很好聽嗎？”張家不放心上：“我揍他老子！”小螺兒撇嘴：“蕭北纔不怕你打！”又顰眉：“你又把我話岔開。”往前努嘴：“快去吧。”
“好，開步走！”張家老老實實甩開手臂大步而行，小鬼們一個跟一個串在後面學他走路姿勢，邊笑話他：“哈哈，張大叔又讓罵了！”
“滾，沒老婆的人別笑話我！”張家張口就罵在點子上。蕭規頭一個一縮腦袋，蕭墨恨恨地揪住他耳朵把他腦袋往上拔：“給我出來，不許縮頭。”張家在前面說風涼話：“蕭墨啊，你要有兩個，你也縮頭跟他一樣。”
蕭規忍無可忍：“哎，還大叔，說句好聽的行不行。”張家慢慢騰騰轉頭：“你喊我大叔，我就教教你吧，你呀，遲早得選一個，反正死一個，早也是死一個，晚也是死一個，不如早死你早生孩子，免得顧公公再急出皺紋來。”
蕭規撲哧一笑。
前面可以看到蕭護等人，大家不再胡扯，走上去把話回給蕭護，三團公主着重地交待：“給她吃的，給她衣服。”
蕭護和慧娘心花怒放：“三團真乖。”這麼小就知道體恤窮人。四團公主急急道：“給她點心。”蕭護放聲大笑：“都是乖孩子。”三團和四團對着做着鬼臉，掏自己荷包裡的蜜餞吃，又吵着要買蜜餞，當父母親的百依百順，帶她們街上逛過，在酒樓上吃飯。
小螺兒在路上問過小姑娘叫小青，是先帝朝中老臣孔道夫的家生子兒，心中明白不少，沒有多問，先帶着她回到客店裡。
進門時，小青先看客店，是本城最大的客店。她見到這一行人衣着不俗，不說過人的華麗，卻也是讓賊惦記那種。小螺兒問她，她也問小螺兒：“主家是什麼人？”小螺兒微微一笑沒有告訴她，只是交待：“去到除了當差上不懂可以問，別的我不問，你不要多話。”
小青乖巧地點頭：“我知道，我在孔家也是這樣的。”小螺兒一曬：“孔家，算什麼！”帶着她走到上房的小院子外，客店裡留守的人過來問候：“張大娘買的人？看她瘦的沒幾兩肉。”
小青屏住氣對小螺兒刮目相看，這大娘極年青，卻人人喊她大娘，應該是主家裡有臉面的人。聽小螺兒自如地笑着吩咐：“燒熱水來，問掌櫃的多要幾個桶，她得好好洗幾回才能見人。還有衣服，去她弄現買幾身來，弄幾根簪子給她。”
小青忙道：“我，用頭繩就行。”小螺兒笑起來：“你用頭繩是可以，可就不是我們家的人了。”她在客店門外就鬆開小青的手，這就讓人打水取洗手的東西來，又呀地一句想起來：“給她弄點兒吃的，這天冷的，給她一大碗熱湯麪吧。”再慢慢地洗自己那手，慢慢地抹東西。
小青身上髒不敢進房裡，侷促不安地站在廊下打量這院子裡。小二送熱湯麪的時候，還沒有進院門，小青先聞到香。等見到那碗麪，她驚呆了。堆尖的一碗麪，上面放着火腿，排骨，黃花菜等等，大寬的麪條子看着就雪白筋道，惹人饞涎。
“骨嚕！”明顯的一聲咽口水聲。
小螺兒笑了，把自己洗乾淨的手在眼前看看，對小二道：“放廂房裡。”讓小青過去吃，自己先去上房裡看茶水是不是還溫熱可口，要不要換。
就慢上幾步出來，小青已經把一碗麪吃得精光，正在饞相可掬的舔碗底。小螺兒好笑：“還要不要？”
“呃，不要了。”小青也難爲情自己吃得多，低聲解釋：“以前我沒有這麼能吃。”小螺兒笑道：“那是當然，你跟我們走上兩天，飯量也就回去了。”想跟着大帥東奔西跑時，頓頓也很能吃。
熱水送來，小螺兒打發小青去洗澡，拿雞蛋等給她洗頭髮。洗了三桶水，纔算乾淨。換上一套新衣服，大紅襖子綠綢裙子。小青是覺得很好了，小螺兒皺眉：“這染色也太差。”買東西的人賠笑：“大娘您將就些，這小城裡能有什麼好東西。她要是中用，您回去慢慢打扮她。”小螺兒才放過去：“也是。”
讓小青自己用乾布擦好頭髮，小螺兒遞她給幾根細細的金簪子。黃澄澄的顏色才一出現在小青眼前，小青就惶然後退：“不不，這太貴重了，我不能要。”她垂下眼簾，聲音細細地：“給我頭繩吧，不然，給我銀簪子也行。”
“上哪裡給你找銀簪子，就這幾根，還是外面買的。”小螺兒塞給她：“這麼細的，家裡也找不出來。你戴銀的不要緊，不是把小姐們的臉全丟了，快收拾好，這天快黑了，只怕今天小姐們就要見你，快梳好頭我來教你回話。”
小青雙手顫抖地捧過金簪子，撲通就跪下來，淚流滿面：“我雖然不知道爺是什麼人，卻知道一定是個好人家。”
“當然好人家，不是好人家誰肯從青?樓裡買你回來。”小螺兒忍俊不禁：“你當我們家沒人用不成？”
打發小青梳頭，再教她很多和小姐們說話的規矩。
當晚小青在房裡等着，直到月上樹梢頭，主人一行纔回來。蕭護懷裡抱着一個，揹着一個，全睡了。
三團要抱着，蕭護用自己衣服蓋着她。四團要和姐姐離得近，就揹着睡着，慧娘用衣服蓋住她，自己在後面用手託着。
上房裡送熱水換衣服忙了很長一會兒，小螺兒帶小青過去，在門外悄聲又問：“我說的你都記得了？”
“記得。”小青點頭。牢記小螺兒叮囑的她，進去就遠遠的跪下來叩頭。聽一聲：“近前來。”平和又和氣，是白天那個抱着自己女兒不鬆手的男子。
蕭護慢慢地呷熱茶，還在和慧娘說話：“三團四團蓋緊了？”慧娘就下意識往房裡看看：“蓋緊了，我只怕她們喝多了湯，要起夜。”
“哦，房裡燒暖些。”蕭護說過這些，見小青也到面前，洗乾淨後居然是個清秀小美人兒，難怪能賣二十兩銀子。
他雖然沒有買白天的那些插草標的人，可那些人也烙在蕭護心上。他就是不懂帝王之學，也知道當一個好皇帝的標準，就是讓人吃飽飯。
窮人賣身是尋常事，可這麼冷的天孩子們也在大街上喝風，深深觸動了蕭護。再來他陪女兒外面吃飯時，就一心二用在想自己對前朝的清查，是不是過了？
有這些想法在前，蕭護就對小青問的很仔細。
“你是先帝老臣孔道夫的家生子兒？”
“是。”小青恭恭敬敬。
蕭護微微籲一口氣，孔道夫這個人他是見過的。他不是重臣，是個國子學中的大儒，幾代爲官。這樣的人守先帝恩德最重，不亞於寧江侯。他不如寧江侯權勢大，得的恩典多，還敢在蕭護背後弄幾齣子。孔家是在蕭護以前貌似攝政王的時候，知道得罪不起，找個藉口離開京都回到原藉，倒也不惹事情，就是說先帝好。
蕭護一登基，他不肯改口，不讓清查就是怪事。
蕭護反思一下，有很多人都還是要說先帝的好處的，先帝也不是全是壞的。再一想讓張家呈上來的本城官員，蕭護也見過，也是個穩重謹慎的人。
凡是對先帝舊官員進行清查的官員，蕭護是一一見過，認真叮囑過他們不許黑人，想來本城官員吳大人他也不敢。
就又問：“孔大人除了說先帝好，還有什麼？”
小青知無不言，她年紀小，沒有人避她，居然知道不少：“有時候老爺在後花園裡對月亮嘆氣，說老九居然封了，爲什麼少了兩個，就是封老九，也是面子功夫，裝出來的，那兩個小的不理不睬，是猜忌纔是。”
蕭護和慧娘全眼神一跳。
老九，九殿下？九殿下是自己不肯出京，說在京裡可以奉養文妃。蕭護自然知道他是爲消除自己疑心，自然就順水推舟答應。這是九殿下自己不肯走，卻不能怪蕭護。
兩個小的，只能是指孫琳和孫瑛。
孫瑛也罷了，他是蕭護接到京中的。本來蕭護是想給他一份采邑口糧，不過對光復帝孫琳不能放心，又不能封一個留一個，就乾脆都不封，全由他們留在宮中更好看管。
反正也沒有餓到他們，至少生活待遇上沒有人虧待。
蕭護反覆問過小青再沒有別的話，讓她出去後，對慧娘淡淡道：“看來因爲兩個天子而議論我的人，不會少！”
“夫君不必放在心上，不過是些糊塗蟲。”慧娘凝神道：“我想的，卻是另一件事。”蕭護道：“你說。”
慧娘恬然一笑，面容在燭火下更見秀麗，語聲緩緩，似發自於深思中：“我只擔心這些話是有意而發，比如前朝的餘孽，像南宮復石明韓憲王等，真的斬草除了根？如果只是老臣們自己發發感慨，這沒什麼。書生不是筆桿子就是嘴皮子，不讓他們說也不行。但是有人蓄意引出這些話，就是星星之火了。”
蕭護伸手在她面頰上擰一把：“我也正想到這裡，一個人說這些話是小事，要是他們還有餘黨大家一起說，難免我要心狠！”
他冷冷一笑：“孔道夫先帝老臣，國子學大儒，現關在獄中，難道沒有幾個門生去救他？”慧娘慨然起身：“十三請命，去打探這個消息。”
蕭護一笑：“不用你去……”
房裡小公主們鬧起來：“要噓噓，”
“要祖母，”
“要祖父，”
“要母親，”
“要……父親，哇……。”眼看再見不到人就要哭。蕭護飛快進去以前，還對慧娘抱怨：“怎麼我不排在前面？”慧娘和他一樣的速度進去，忍笑安慰他：“難道夫君要排在噓噓前面？”蕭護順手在她腦袋上拍一記，比十三快的到牀前先抱起一個：“噓噓，父親來了。”
慧娘聽這話怎麼聽怎麼怪，噓噓父親來了？更忍住笑，抱住另一個：“寶貝兒，母親來了。”四團快哭出來了，還裝嗚嗚：“噓噓母親。”慧娘大樂：“母親不噓噓。”
小青睡在隔壁，自己單獨一間房，夜裡靜，用心聽能聽得到上房動靜。兩個嬌滴滴的小嗓音：“說故事。”
“不說不睡。”
“我買的蜜餞呢？”
“我買的衣服呢？”
“我買的花兒記得澆水……”
太子蕭謹睜開眼：“小蛋子，去澆水。”蕭學披着衣服爬起來衝出房門，在正房窗下面回話：“奴才澆過了。”
“咦，我記得我把花扔了。”三團又想起來，小鼻子上一下子按上兩個手指頭，一個是父親的，一個是母親的。
蕭護和慧娘一起笑：“你就是個小壞蛋。”三團得意搖搖腦袋，再一頭扎到父親懷裡，閉上眼要睡。
窗外蕭學一本正經：“那是奴才記錯了。”回到房裡繼續大睡。蕭謹笑笑，又喊他：“你說到了軍中沒有妹妹們，應該不好玩吧。”
“你是去立功的，不是好玩。”蕭學中規中矩的回答。
蕭謹拉開被子，自己去想像軍中是什麼樣子。
慧娘還沒有忘記自己要深入虎空的計劃，想想夫君要送兒子去關外，卻走得如此之慢。可見太子去軍中固然重要，帶着他體察民情更重要。就把兒子叫到一邊，告訴他後，問：“你敢不敢去？”
蕭謹一拍胸脯：“當然是我去，難道還叫妹妹們去？”
“母親，母親！”正房裡三團和四團又叫起來。慧娘趕快回房去，見到三團和四團都坐在蕭護懷裡，面前擺着好幾種粥，睜大眼睛：“母親喂喂，父親抱着。”
慧娘在她們額頭上一人親一記，順勢移到蕭護耳邊，對他悄聲抱怨：“這是養紈絝嗎？回去可怎麼再教導。”蕭護胸有成竹，悄聲回：“回去讓太上皇慢慢教，你我還是好父親好母親。”慧娘哈地一聲，伸直身子：“寶貝兒，母親來喂喂。”
一手抄起調羹，一手拿起碗，心想夫君好奸詐。