“錦靈……”錦蕊垂着眼簾，嘆了一聲，無奈的口氣讓她的笑容都添了幾分勉強。
若是在從前，錦靈是不會這麼勸錦蕊的，只不過，今天這一番話已經起了頭，沒有半途而廢的道理。
要是真的只說了半截，以後，她都不能也不知道怎麼勸錦蕊了。
錦靈正要開口往下說，就見錦蕊咬着脣搖了搖頭。
“道理還是那個道理，可我呢，”錦蕊深吸了一口氣，“我嫁給誰去呀？不是誰，都能由着我補貼孃家的。”
錦靈抿脣，沉聲道：“侯爺身邊的人，還能攔着你了？從前就說過，若是你拿捏不住，侯爺都會替夫人教訓，還是說，你真的鐵了心的留在內院裡了？”
錦蕊的眸子倏然一緊，愕然望着錦靈。
她本以爲，錦靈就是隨口一說，而現在琢磨起來，反倒像是意有所指。
這幾年，錦蕊自己想得明白，爲了薛寶，爲了薛瓶兒，她肯定是要嫁一個不得勢的家生子，往後就留在內院裡當管事娘子，有杜雲蘿在，她從娘子成了嬤嬤，一路大抵也能平順。
只是，她曾經與錦靈說過的另一個念想，恐怕是不能期望了的。
世代的家生子，錦蕊曾想過，若有一日，不管是薛寶，還是她的兒子、孫子，能得了恩典，脫了籍，做一個平頭老百姓，她也就滿足了。
脫籍，說來簡單，實則很難。
正如錦靈說的，錦蕊若嫁個普通的家生子，這個念頭就絕了吧。
“那也只能如此了呀……”錦蕊笑容澀澀。
人吶，活着一輩子，誰都不容易。
路就這麼寬，這麼長，就一步一個腳印，踏實些走吧，能獲得多少就獲得多少，異想天開的事情，想是想了，卻不能爲此亂了腳步。
“錦靈，你總歸比我有希望。”錦蕊擠出笑容來。
要是說，這府裡有誰能夠脫籍，大概就是雲棲這樣的吧。
“錦蕊，”錦靈伸手抱了抱她，紅脣就在錦蕊的耳邊，聲音壓得很低，只有兩人才能聽見，“你知道我指的是誰。”
錦蕊的身子僵住了，眼前浮現少年人英氣的模樣，一閃而過。
“鳴柳，還是疏影？”錦蕊強打起精神來，信口胡說，“雲棲當初追着你跑，你以爲爺身邊的親隨也會追着我跑了不成？別瞎想。”
錦靈臉上發紅，啐了一口：“你就裝糊塗吧！自個兒掂量掂量。”
好不容易送走了錦靈，錦蕊疲憊極了。
回到韶熙園裡，曉得杜雲蘿歇午覺了，她便回了自己屋裡。
錦嵐在正屋裡守着，房間裡只有她一個人，錦蕊拿着蒲扇有一下沒一下地搖，神色淡淡，思緒紛亂。
她想起了幾個人。
一個是杜雲荻的伴讀常安。
常安是個爭氣的，寫的文章也有些靈氣，當初錦蕊勸錦靈的時候就得了些消息，杜公甫和杜懷禮許是會給常安恩典。
幾年過去了，事情倒也成了，杜府給常安脫了籍，讓他做了個正兒八經的讀書人，去年剛剛中了個秀才。
以後能不能更進一步，全看常安造化，可哪怕就只是一個秀才，也是“老爺”了。
與平頭小百姓是不同的了。
另一個是藏鋒。
藏鋒的父親是老侯爺的親隨，作爲老來子，他與穆連瀟的年紀相仿。
杜雲蘿偶有一次提及，錦蕊才知道，吳老太君去衙門裡打聽垂露的事情時，就是藏鋒出面的。
藏鋒的父親守靈回京後就一直在府外養老了，老太君沒有讓藏鋒再進府做事，給了銀子，讓他學了一門手藝，等於是放出去了。
即便沒有功名，有定遠侯府在，藏鋒在京中也能安然生活。
錦蕊支着腮幫子想，能得了恩典的，不是親隨就是書童伴讀，都是爺們身邊伺候的人手。
不起眼的家生子想得這麼一個造化？豈止是一個難字。
錦蕊按了按眉心，她只是疑惑，爲何錦靈突然就提起了這一茬，而且意有所指，說的應當是疏影。
她和疏影還算熟悉，在嶺東時沒少打交道，但也僅僅是熟悉而已，並未有過任何不恰當的舉止。
回京之後，錦蕊居於內院，也極少見到穆連瀟的幾個親隨了。
直到疏影和九溪幫着她去金家打了一架。
就算薛寶跟着疏影練武，錦蕊與疏影的關係卻還是老樣子的。
分明，根本不是讓錦靈特特提及的關係。
錦蕊鬧不懂錦靈，乾脆也就不想了。
離中秋漸近，杜雲蘿依着規矩準備，穆連誠和穆連瀟不在京中，府裡總歸不及之前熱鬧。
好在，家書總算是送回來了。
吳老太君拆了信，也沒讓其他人念，自個兒仔仔細細翻看，眉梢眼角難得有了幾分笑意。
直到屋裡只剩下單嬤嬤，老太君臉上的笑容才收了，眼底徒留下悲涼。
杜雲蘿拿着穆連瀟給她的那一封，翻來覆去看了幾遍，心情不由也輕鬆了許多。
這信是在他們抵達蜀地不久之後寫的，沒有寫軍情要事，都是些細碎的生活。
駐地和山峪關的差別，吃食上的不同，小到杜雲蘿閉上眼睛，都能勾勒出來那副畫面。
她心裡踏實多了。
穆連誠給蔣玉暖的信，杜雲蘿讓人送去了尚欣院。
洪金寶家的回來與杜雲蘿道：“二奶奶瞧着又瘦了些，我聽伺候的丫鬟說的，孕吐得厲害，從早上起來睜開眼能吐到夜裡睡下，連娢姐兒看着都嚇哭了。”
孕吐這種事情，因人而異。
杜雲蘿懷延哥兒的時候也被折騰得不行，等到允哥兒時候，一點麻煩沒有。
而蔣玉暖這一次，是真的受罪了，可偏偏這事兒，吃藥都沒什麼用處，只能自己熬着。
中秋設宴，杜雲蘿看着蔣玉暖剛提起筷子又轉身吐了的模樣，不管與她幾分仇怨，見她這般辛苦，多少也有幾分不忍。
都是做女人的，十月懷胎是真的苦。
蔣玉暖乾嘔得厲害，席面上頓時亂了些，又是安慰又是倒水的。
穆連慧坐在一旁，面無表情看着她，末了，卻突然笑了。
杜雲蘿擡頭時正好瞧見這個莫名其妙的笑容，下意識的，有點兒心驚。