“你手上總喜歡戴着手套。”耿曙又道。
姜恆以眼神示意, 這話就不必去多問了，那一定有別人不想說的問題。
項餘卻很大方，摘下一隻手套，擡起右手給他們看, 只見手背上有一道燒傷的紅痕。
“從前在烈火中取一件東西, ”項餘說, “不知天高地厚, 燒傷了雙手。這就是所謂的‘火中取粟’罷。”
姜恆挺喜歡項餘的, 他是個溫柔的人。
“取什麼？”耿曙又說。
“取對我來說, 很重要的一件東西。”項餘看了眼姜恆, 隨口道，“不過最後, 它還是燒成灰了。”
姜恆知道他不想說, 於是示意耿曙別問了。
“姜恆也有個燒傷的痕，”耿曙道，“在後腰上。”
姜恆知道耿曙這些年裡, 一直記得他的傷痕, 每次想起便因爲那是救他落下的，且家裡着火, 也被耿曙歸咎於他當初一時心軟，沒有殺掉該殺的人，險些連累他們葬身火海。
“那裡本來有個胎記，”姜恆笑道, “也沒多大區別。”
“小時候落下的罷。”項餘戴上手套，隨意道, “火總是很可怕的，儘量別碰火。”
耿曙“唔”了聲, 注視項餘雙眼，眉頭微微皺了起來。
“不能玩火，”耿曙說，“玩火者自焚。”
“是啊，”項餘淡淡道，“很簡單的道理，但許多人，直到被燒死了也不懂。”
姜恆：“？”
馬車到得南明坊，項餘像早就猜到他們想做什麼，說：“找桃源的人麼？其實，將他們叫進宮來就行了。”
午後時分，項餘將他們帶到朱雀宮外，偏僻處的巷子中，那裡有大大小小百餘間房屋，正是戲班、雜耍班、說書人等暫棲之地。
“謝謝。”耿曙朝項餘淡淡道。
“我就在門外。”說着，項餘爲他們關上門，猶如於宮內站哨聽傳一般，在門外長身而立。
姜恆進了那房，居中一名老嫗坐着，姜恆出示腰牌，對方馬上道：“公子請跟我來。”
於是姜恆與耿曙到了後院，只見戲班人正在閒坐，先前見過的那瘦高男人看見兩人，便站了起來，及至姜恆給他看腰牌，對方便馬上行禮。
“界圭在這裡麼？”耿曙道。
“殿下回落雁城了，”那瘦高男人說，“在下叫魁明，排六，您叫我小六就行。”
只見魁明環顧一圈，餘人便自動散了，姜恆還沉浸在震驚中。
“你……你叫界圭什麼？”姜恆說，“殿下？”
魁明有點茫然，說：“是，他是王子殿下，您不知道？”
“回落雁？”耿曙卻皺眉道，“這麼着急回去做什麼？”
姜恆說：“他是越人的王子嗎？”
“是。”魁明說，“您不知道嗎？他本姓‘勾’，乃是王族，是越人的‘勾陳’殿下，應當說……是太子罷，殿下臨走前吩咐的，但凡兩位前來，必須全力相助。”
姜恆得知界圭的身份時，詫異更甚，但想到姜家與界圭的關係，便明白了，五十多年前，越國亡國時，王室仍流浪了一段時間，卻遭到鄭、郢的聯手追殺。最後一代儲君在三十餘年前銷聲匿跡，民間再無傳聞。
現在想來，應當就是界圭改名換姓後，投入雍國宮中，姜家乃是曾經的大貴族，勾氏則是王族，但只要不在中原召集部下復國，各國也懶得去多管。
“你記得那天夜裡的刺客麼？”耿曙對這夥人是信任的，不僅信任，還有着一種奇異的親切感，對方說話直來直往，很有越人習慣，就像他的母親聶七言談一般。
“記得。”魁明說，“兩位請坐，我們有越茶與越酒，還有家鄉的小點心，殿下說，你們遲早會來查這件事的，已經提前作了安排。”
項餘站在屋外，那名喚鄭真的小少年一身白衣，顯然是剛溜出門閒逛，拿着一朵花回來了，發現項餘守着，有點意外，便慢慢地走過去，想嚇他一跳，項餘卻已發現了。
“你怎麼來啦？”鄭真笑道，“來看我的嗎？”
項餘打量他的眉眼，說：“不是。”
鄭真又道：“誰在裡頭？不會是國君罷？還是太子？”
“天子。”項餘一本正經道。
鄭真哈哈地笑了起來。
“我纔是天子。”鄭真笑完想推門進去。
“一個很重要的人，在與你爹說話，”項餘說，“不要進去。”
鄭真拉起項餘戴着手套的手，說：“那咱們出去玩罷？”
“不去。”項餘注視他的雙眼，沉聲道，繼而閉起雙眼，彷彿在回憶什麼。
鄭真便在一旁，倚着牆，陪項餘站崗。
“你好久沒來找我了。”鄭真說。
“宮裡很忙。”項餘說。
鄭真說：“忙着接待客人嗎？上次你帶來的那個人是誰？他們都說，他與我長得有點像。我注意到了，我在戲臺上唱戲，你總是轉頭，隔着簾子看他，他一來，你壓根就沒正眼看過我。”
項餘沒有回答。
“是你從前相好的，”鄭真朝項餘笑道，“我猜得對不對？否則你不會照着他的模樣，給我畫眉毛……”
接着，項餘擡起左手，看也不看鄭真，扼住了他的咽喉，慢慢收緊，他的左手雖藏在手套下，卻猶如鐵鑄的一般。鄭真掙扎不得，反而放開雙手，兩眼盯着項餘看，呆呆的，眼裡卻彷彿有許多話想說。
但就在此時，腳步聲傳來，項餘便放開了他，鄭真悶着咳嗽，呼吸艱難，項餘則改而一手爲他順背。
姜恆開門出來，朝項餘低聲道：“項將軍。”
項餘在那短短頃刻，又恢復了溫柔的眼神，擡眼看姜恆，揚眉。
“我們商量了一個辦法，”姜恆說，“興許能奏效，但須得在這裡過上至少一夜，您不必擔心，他們都是越人，是我從前的族人……你沒事罷？你是小真嗎？怎麼了？”
姜恆注意到鄭真不大對勁，始終背對他，在巷子一側咳嗽，關切上前要照看，項餘卻以左手輕輕握住姜恆手腕，不讓他靠近。
“他沒事。”項餘說。
鄭真滿臉通紅，看了姜恆一眼，今天在陽光下，姜恆端詳他的眉眼，又覺得與自己不太像了。
“所以呢？”項餘示意姜恆繼續說。
“我們……會在這兒待上一段時間，”姜恆道，“您先回宮去罷。”
項餘說：“我必須留下來，保護你是我的職責所在，雖然我知道聶海小兄弟武藝高強，但你總不能讓我擅離職守罷。”
姜恆也知道項餘是勸不住的。
“我不會告訴任何人，”項餘說，“除非你答應我可以說出去。”
姜恆只得點頭，說：“當真給您添麻煩了。”
項餘看也不看鄭真，跟着姜恆進去了。
魁明見項餘來了，也不多問，只要界圭相信的人，他就相信，而姜恆帶來的人，他自然也一併相信，無需多言，於是攤開朱雀宮與半個江州城的地圖，朝他們開始解釋。
耿曙眉頭深鎖，在一旁聽着。
這是姜恆提出來的辦法，他們都相當清楚必須儘快查出這夥刺客的來歷，拿到證據，否則敵在暗處，他們在明處，這麼拖下去，什麼事都做不了，只會受制於人。
入夜，汁琮聽完玉璧關的軍事彙報後，太子瀧來了，父子倆閒談幾句，無非是變法之事，又有幾句家常，再接下來，汁琮突然提起了令太子瀧有點措手不及的婚事。
他長大了，這是汁琮對兒子最強烈的念頭，他是什麼時候長大的？
太子瀧的眼神竟然奇異地，與姜恆有點像，只是姜恆外露，而汁瀧內斂。起初汁琮只覺得，對自己言聽計從的兒子被姜恆教會了不少事，但落雁一戰後，汁琮總在回想。不……不是因爲姜恆，親兒子的眼神，他早就看見過了，他的溫順，不因爲懼怕他，而是因爲，他是他的父親。
“聯會之前，”汁琮說，“爹會替你訂婚。”
太子瀧只是稍一怔，便接受了現實，絲毫沒有異議。
“爹替我訂的婚，一定合適。”太子瀧答道。
汁琮淡然道：“爹也說不上，這些時日，爹仔細想過，姜恆有些話，很有道理。”
太子瀧不知汁琮爲何又岔開了話題，不明其意，只安靜地聽着。
“譬如說，這場天下大爭，明面上是在打仗，實則在這底下，還有更多我們需要去做的。”汁琮道，“我們必須先穩住代國，但爹也不想，你的孩子是代國的外孫。”
太子瀧輕輕地“嗯”了聲。
太子瀧看見界圭今天一直站在父親的身後，也沒有問什麼。
“你明白爹的意思嗎？”汁琮說，“之後，爹還會爲你娶一名妃子，也許是周家，不過眼下還沒想好。”
太子瀧雖然很少談男女之事，但大抵還是懂的。汁琮又說：“很可惜耿家沒有女兒。汁淼若有個妹妹，一切就完美了。”
太子瀧頗有點哭笑不得，汁琮安靜看着兒子，說：“你必須完婚了。”
“是，父王。”太子瀧發自內心地接受了安排，他沒有任何抵抗，更清楚他的婚事關乎雍國的未來，容不得自己做主，落雁一戰，正證明了王室延續的重要性。更何況，他愛他的父親，也愛他的家人，他相信父親不會害他。
汁琮車裂了牛珉，這是橫亙在他心上的一根刺，讓他們再也回不到從前了，可是身體髮膚受之父母，父親就算想殺他，他也只能任他殺。
只是有時，太子瀧寧願替手下的謀臣去死，也不願意他們被汁琮賜死。
太子瀧有時總帶着一股悲觀又倔強的念頭，既愛他的父親，又恨着他，那恨意來自於失去與他親近的其他的人的痛苦。
他被寄予了太多的期望，有時他也想像姜恆一般，他沒有責任，所以無論做出什麼，都是值得被肯定的。
而他呢？做得好，那是儲君的本分；做得不好，則要接受雍人乃至天下人的唾罵。
“去罷。”汁琮說，“先不必告訴你王祖母。”
太子瀧走了，他開始猜測，即將前來的太子妃，也許不太好伺候。
姬霜與耿曙當初沒成，如今即將變成他的太子妃了。
“他是個聽話的孩子。”汁琮整理面前的外交照會，蓋上王印，自言自語道。
界圭沒有回答。
“聽話得讓人心疼，還很笨，”汁琮又說，“讓我只想將天下最好的都給他。你跟在他身邊時，是不是也這麼想過？”
界圭這時候答道：“是。”
汁琮擡眼，又道：“幸虧我當年只生了這一個。不像李宏那廝，害得膝下兄弟鬩牆，同室操戈，享不到天倫之樂不說，活生生葬送了一個國家的前途……”
說着，汁琮又嘆了聲，無奈道：“李勝死了這麼多年，想來也沒料到罷。太可惜了。”
界圭知道汁琮已經開始懷疑了，這些話俱是在暗示他——在王室繼承人選上的爭端，將消耗一個國家的實力，最終毀掉了汁琅的遠大志向。
界圭卻答道：“有時我總在想，設若當初我有兄弟，兄弟們一條心，是不是越國就不會亡？”
汁琮停下動作，一時無法判斷，那是來自於界圭的嘲諷還是警告。
界圭想了想，又說：“但後來，我漸漸明白了。”
“明白什麼？”汁琮說。
“明白這不是我能決定的，”界圭說，“命裡沒有的東西，就是沒有。”
汁琮拈着文書的一頁，手指有點發抖，那是即將發給代國的書函。
“你是不是受傷了？”汁琮忽道，“聽你說話，似乎中氣欠足。”
界圭答道：“舊傷，冬天守城時落下的。”
汁琮擡眼，望向房門外，沉吟片刻：“受傷就去歇下，今夜不必守了。”
界圭答了聲“是”，正要離開前，汁琮又道：“順便傳衛卓過來。”