數日後, 冬至來到，這是雍地最爲隆重的節日，也是雍國的年。
全城銀裝素裹，從戰爭的傷口中勉強平復過來, 百姓壓下了對親人死亡的哀思, 強顏歡笑, 開始慶祝一年中白天最短的這一天。
姜恆對即將到來的質子生活倒不如何關心, 最重要的仍然是變法, 他加快了審議的速度, 一定要在冬至次日把所有的政務全部交卸完, 忙得不可開交。直到節前的最後一夜，他才把所有的案卷全部整理完畢, 共一千一百二十六卷。
“父王看到這些, ”耿曙如是說，“一定會恨死你的。”
“他不會看，”姜恆說, “本來也不是給他看的。”
太子瀧看着案前的變法宗卷, 整個東宮集合，站在堆在御案上的卷軸前。
姜恆提議道：“法令一定比人活得久, 咱們朝它拜一拜罷？”
曾嶸等人都笑了起來，於是太子瀧牽頭，率領東宮諸謀臣，跪下, 朝這一千一百二十六卷文書拜了三拜。
接着，姜恆又擡手, 與曾嶸擊掌，數月裡他與這名東宮首席合作的時間最長, 爭論也最多，但他感受到了在這裡的每一個人對未來的信念與決心。而最讓他高興的是，東宮每一個人都非常地年輕，這代表着，他們有比四國更爲蓬勃的朝氣。
“剩下的事，就都交給你了。”姜恆知道監督法令的實施也大非易事。
“放心罷，在南方照顧好自己。”曾嶸說。
接着，衆人又朝姜恆鞠躬，姜恆看着這些人、這些文書，有種如釋重負感。
耿曙交卸了所有的軍務，也鬆了口氣，進得東宮來，朝姜恆揚眉示意：你們在做什麼？
“完成了！”姜恆笑道，“出門玩去嘍！”
今天他要好好逛一逛雍都，當即一個飛撲，騎在耿曙背上，耿曙見好不容易有機會，當即抱着他跑了。
“哥！”太子瀧忙追出去，喊道，“我也與你們去！”
耿曙頭也不回，說：“你今天事兒多得很，不能去玩！”
冬至日天一亮，王族便忙得腳不沾地，汁家必須先祭宗廟，再由太子出面，設宴款待羣臣，接待各士族的當家主，撫慰三族貴族子弟，抽空看一眼東宮，再出去見百姓。
汁琮換上王鎧簡單露面，以穩定民心後，便把剩下的一切事宜交給了太子，導致太子瀧從早忙到晚，不得抽身。這也向朝野暗示了一個明確的訊號，很快國家的大部分權力，都將在新的一年裡，正式移交給東宮，時間點以變法爲界限。
至於汁琮自己做什麼？他絲毫不擔心權力的旁落，從這點上看，他很有自知之明，他不喜歡治理國家，只想打仗，戰場纔是他熟悉的地方。老子打江山，兒子在後方治江山，這就是汁琮最想要的雍國。
落雁四街今日統統開市，戰時的宵禁令取消，外族被允許隨意出入都城，並參與到今夜的積雪燈會上來。這天是難得的晴朗天氣，待得入夜時，全城將吃上冬至的熱湯，子時更將全城一同燃燒爆竹，伴隨着新一年的到來，以慶祝白晝再一次變長。
百姓穿上自己最好的衣服，城裡到處都是外族人，打雪仗的打雪仗，摔跤的摔跤。
今年來落雁的人更多了，汁琮也再不設限，權當對三族勤王的感謝。這在過往的年份當真前所未有，是雍國百年來至爲浩大的一場盛會。
姜恆裹着他的猞猁裘，耿曙則身穿狼皮襖，戴了一頂風戎人的環帽，漆黑雙眸清澈無比，猶如星辰一般。今天他們恢復了尋常百姓的裝扮，混進了城內浩大的狂歡之中。
“好熱鬧，”姜恆說，“真是太熱鬧了，比當年洛陽還要繁華。”
耿曙說：“往年沒有這麼熱鬧，今年不知道爲什麼，突然一下全瘋了。”
姜恆看見了不少在集市上穿行，並引吭高歌的林胡人，林胡人都是天生的歌手，塞北已有好些年，不曾聽到這歌聲了。
“一定是變法的許多消息傳出去了。”姜恆說。
這座城市、這個國家正在迎來新生，東宮經手大量變法細節，不可能不走漏風聲，三族都很清楚，他們的苦日子將隨着太子瀧開始執政，終於要結束了。
“吃點什麼？”耿曙在集市上坐下，說，“以前當兵那會兒，忙裡偷閒，常來這家吃縛託。”
縛託也即熱麪湯，乃是冬天雍人最常備的食物。姜恆便跟着他一同坐下，說道：“現在還在當兵，說得自己多老了似的。”
耿曙笑了起來，好幾個月了，姜恆難得看耿曙笑。
兩人身邊有不少小孩兒，姜恆便取出東宮的五色花糖，分發給他們。花糖做得如水晶般，頓時引起了轟動。
“沒有了！”姜恆一下就被圍住了。
“我還有。”耿曙自己的還沒吃，留着給姜恆，當下拿出來散了。
“兩位殿下，請慢用。”店家端上縛託，將孩子們趕走。
耿曙臉色有點不自在，彷彿在掩飾什麼。
姜恆一聽就知道，耿曙以前一定也帶着太子瀧來過，每個人看見他在耿曙身邊，都極容易認錯人，可見當初他們也形影不離過一段時間，而耿曙總是提心吊膽，生怕姜恆因此朝他吃醋翻舊賬。
“燙，”耿曙只不動勺，看着姜恆，說，“慢點吃。”
姜恆正要舀魚片縛託來嚐嚐，見耿曙盯着自己看，便打趣道：“你弟弟被燙過？”
耿曙：“……”
姜恆十分好笑，平日裡他喜歡看耿曙被自己擠對賠小心的模樣，沒想到今天耿曙卻生氣了，皺眉道：“你……算了！”
“生氣啦？”姜恆說，“我就開個玩笑。”
耿曙轉過頭，眼裡帶着忿意，一副欲言又止的樣子。
姜恆：“？？？”
耿曙搖搖頭，說：“沒什麼，吃罷。”
姜恆今天心情很好，樂呵呵的，並未察覺耿曙這點小心思。兩人靜了一會兒，姜恆又轉頭看集市上的熱鬧景象，風戎人帶來了他們的貨物與新鮮玩意，以鳥哨忽長忽短地招攬生意。
“比起我剛來那天，好像真的不一樣了。”姜恆朝耿曙說。
耿曙始終看着姜恆的側臉，但當姜恆轉頭時，便馬上不自然地把目光挪開。
“怎麼啦？”姜恆莫名其妙，爲自己隨口的一句話，還在生氣？
耿曙認真地說：“恆兒，我覺得你在這兒挺好的。”
姜恆一臉茫然，繼而意識到耿曙的意思是，他在雍都如魚得水，既施展了自己的抱負，又改變了這個國家，當即笑了起來。
“有時候，我反而覺得我纔是多餘的那個。”耿曙別過臉去，自言自語道。
姜恆聽到這話時，忽然變了臉色，說：“怎麼會呢？你到底在想什麼，哥？”
耿曙意識到自己說了不該說的話，忙改口道：“沒什麼，我就發發牢騷，別理我，一會兒就好了。”
姜恆馬上明白了，他最近陪耿曙陪得太少了，耿曙總是很在乎他，自己卻有太多的事情要忙，有太多的人要打交道，分到耿曙頭上的時間，只有那麼一點。
“哥，”姜恆坐過來，說，“對不起，哥。”
姜恆想牽耿曙的手，耿曙卻第一次有了下意識避開的想法，他無法再像一貫以來那樣對待姜恆了。
“不不，”耿曙馬上澄清道，“是我的錯，是我的錯……嗯。恆兒，你沒做錯什麼。”
他仍忍不住握住了姜恆的手，他怔怔地看着姜恆的臉，忽然很想親一下他，但這個親吻的動作所產生的念頭，卻與以往的每一次都截然不同。
曾經的姜恆就像他身體的一部分，正如左手覆在右手手背上，或是以嘴脣觸碰掌心，他們之間無論做什麼，耿曙都從未想到別的地方去。
然而就在這一刻，耿曙的心不知爲何跳得飛快。
姜恆一臉茫然，擡手在耿曙面前揮了揮。
“我說過，這段時間裡會很忙，”姜恆說，“過了就好了，你剛來時不也一樣麼？”
“哦，”耿曙回過神，說，“你還記得啊，但那會兒我只有自己。”
耿曙曾經朝姜恆述說過他剛到雍都的日子，那當真是對他而言極大的考驗，雖成爲了王子，卻需要在方方面面證明自己，這段考驗期對每個人來說都是挑戰。他花了將近一年，纔在軍隊中服衆，並得到了信任。
那一年裡，他努力地讓自己什麼都不去想，讓忙碌浸透全身，成爲一具只知道服從命令的、空蕩蕩的軀殼。
姜恆聽見外頭林胡人在唱歌，便挪過來，躺進耿曙懷裡，拉過他的手，抱着自己。
“去南邊就好啦。”姜恆擡手，順手摸摸耿曙的臉，耿曙臉紅了，不同以往，全身一下僵住。
食肆乃是半露天的，案几旁放着火盆，熙熙攘攘，人來了又去，也有不少人玩累了在此地歇腳。對面坐着兩名氐人青年，旁若無人，就像情侶一般，小聲笑着說話，耳鬢廝磨，那模樣極其曖昧。
耿曙這麼摟着姜恆，忽然就有點難爲情起來，這是他從未有過的。
他發了一會兒呆，一手放在姜恆後腰上，隔着衣物撫摸腰上的傷痕。
姜恆吃完了，看着他，耿曙便簡單吃下，說：“去街上走走罷。”
“買這個做什麼？”
集市上，耿曙見姜恆拿着兩根紅繩，正在做對比。
“給你重新穿個穗子。”姜恆把手放在耿曙脖頸上，手指帶着冰涼，拎出他的玉玦，那道紅繩已經用了十一年了，早已褪色，耿曙還戴着它行軍打仗、操練兵馬，上面浸過不少汗，但只要他一有時間，便會將玉玦與紅繩洗得很乾淨。
“不用了，”耿曙說，“這麼就挺好。”
姜恆說：“穿一個罷，都掉色了。”
耿曙說：“像女孩兒做的事。”
姜恆莫名其妙道：“那又怎麼了？你姑可以帶兵打仗，我當然也可以在家裡編紅繩。”
耿曙忽覺好笑，這話倒是說得不錯。可他每次看見姜恆做點細活，腦海中總是浮現出他女裝的模樣，心裡有股奇怪的感覺難以宣泄，總忍不住想拍拍他，或是摸下他的頭。
姜恆從來就是男孩模樣，也不缺乏清秀的少年氣質，是個正兒八經的俊朗男子，耿曙卻不知爲什麼總容易往那方面想。
“氐人喜歡編紅繩，”姜恆朝耿曙笑道，“他們覺得，能用紅繩將喜歡的人拴住。我給你也拴一個。”
耿曙答道：“從小就被你拴着，還跑得掉麼？”
離開東市前，一羣風戎人正在打雪仗，姜恆看得好玩，耿曙讓他快走，姜恆卻有意無意，湊過去被雪球砸了下。
“哎！”耿曙頓時怒了，將姜恆擋在身後，開始回擊。這羣風戎人都是玉璧關守軍，跟着汁綾退伍回來的，當即認出他，紛紛住了手。
汁綾作男裝打扮，不想在宮中多待，正氣悶出來玩，一眼瞥見了耿曙與姜恆，當即喊道：“打中王子有賞，別放過他們！”
耿曙素來拿這個姑媽沒辦法，見跑不掉，一個雪球如流星般擲去，打在汁綾頭上。
白雪飛揚，姜恆不敢亂動，怕牽扯了傷口，只能躲在耿曙身後大聲叫陣。耿曙起初只因姜恆想湊熱鬧，扔了幾個雪球，此時想走了，便喊道：“不玩了！恆兒傷還沒好……”
“別管姜大人！”汁綾飛身上了高處，站在雍國王碑頂端，指揮道，“瞄準王子！”
這下雪球如風暴般襲來，耿曙讓姜恆先跑，姜恆卻始終不退，躲在他身後。
局勢霎時變成耿曙一人面對千軍萬馬，卻悍然無所畏懼，只見他擋着身後的姜恆，大有雖千萬人卻吾往矣的強大氣勢。
“別怕！”耿曙回頭道，“有我在呢！”
“這麼認真做什麼？”姜恆頓時哭笑不得，兩人被雪球砸得狼狽不堪，耿曙身上、頭上全是雪，卻依舊側身護着他，抽空還能回擊。
那一刻，姜恆忽然又覺得鼻子有點酸。