屋裡的氣氛突然發生變化，娘和翠蘭她們還冒明白是怎麼回事。天儉又走到湯丙奎跟前，從懷裡摸出一張迭成方塊的紙，亮在湯丙奎的眼前，接着罵道：“湯丙奎，莫忘了你是哪方人！你的良心喂狗了不是？平**盡使壞主意害人，今**也看看這個！”
湯丙奎接過紙條來掃視一眼，只見是一張消去田天儉的壯丁差、家屬受優待的證明。證明上還蓋有長沙綏靖公署警衛團的方印章。這下急得湯丙奎慌忙向天儉說好話，賠起不是來：“天儉，我們都是鄉里鄉親，請你多擔待點！都怪我不好……”
“呸！”天儉見湯丙奎這副噁心模樣，頓時火從心裡衝出，怒罵起來！罵聲中把劉春如捎帶在一起罵：“你們這幫傢伙，平日橫行霸道，到處作惡！穿着衣服像人，脫下衣服就是畜牲！我當兵兩個月了，家裡得不到你們優待，倒還被你們攪得年都過不成！還稱甚麼鄉里鄉親？真是不要臉！我回來前，我們團長跟我說了，如果家裡遭人害，他出面替我打官司。我要告你們！不然，你們不知道厲害！”
湯丙奎、劉春如和曹二白捱了天劍這一頓臭罵，不但冒回嘴，還倒賠了好一陣不是。稍後，劉春如、湯丙奎和曹二白他們想要告辭出門。可是，使他們冒想到是，門被翠蘭和應花攔住.翠蘭道：“這門好進不好出，話不講清楚，誰也不準出門！”
“哎？還有麼子話冒講清楚？”湯丙奎壓住嗓門問翠蘭道。
“人咧？抓走我們家的人咧？”說這話的是應花，“人還冒放回來。”
“你問的是天勤吧？”劉春如說，“我回去就放他回家……”
“放？”翠蘭打斷劉春如的話，大聲地說，“抓人容易放人難！這回不同上回。”
“那你要何式搞吧？”曹二白替劉春如問翠蘭道。
“深更半夜，又是大年三十夜。必須得前打燈籠後擡轎子送天勤回來！”翠蘭對曹二白說。
曹二白聽罷翠蘭的話，不敢說答應，又不敢說不答應。他望着劉春如，劉春如答應道：“行，打燈籠用轎子送人回來。”
“還有，”和翠蘭在一起，應花的膽量也放大了些，她向湯丙奎說，“一個壯丁三十二擔優待谷。去年你抓我爹的壯丁時，我親耳聽你講的！如今我哥當壯丁，三十二擔谷咧？麼子時候送來？”
“過完正月初五，就讓人送來，”湯丙奎馬上應承。
“還有第三項，”翠蘭見劉春如急着要出門，仍不讓開，繼續說道，“爲抓我男人的壯丁，你們這些鄉兵，三天兩頭來我家，吃雞、吃鴨、要草鞋錢，害得我家借下三十塊大洋。四個債主今日一早，一齊找上門討帳。這錢？得由你們還！”
劉春如不想答應，他看湯丙奎一眼，湯丙奎說：“好吧，這錢由保上出。”
“嗯，答應還乾脆，”翠蘭這才讓開身子，讓劉春如、湯丙奎、曹二白出門。
“慢點，”天儉這時卻又叫住三人，說，“走一個人回去送信，鄉隊長和湯保長留下來。等我老弟回到家後，再走也不遲。要不的話，我們冒完！”
“唉？”劉春如和湯丙奎面面相觀，但也無奈。等到三個鄉兵前打燈籠後擡轎子把天勤送到家後，天儉才讓劉春如和湯丙奎出門走人。
翠蘭和應花在堂屋中央燒起一堆火，全家人圍坐在火周圍，說說一些離別的話。相互問話之後，天勤問天儉道：“哥，你到底當了麼子官，能讓鄉兵用轎子送我回家？”
“當個屁官，”天儉搖搖頭，“我還只是兩個月的新兵。”
“那你說你們團長還出面替你打官司，是真的嗎？”翠蘭問。
天儉指着那套黃衣服，苦笑說：“那是抓黃皮當虎皮，嚇唬他們的。”
“當時我還當是真的哩。”應花的心嘣嘣直跳，原來是在唱假戲。
“唉，”娘長長地嘆口氣，“假戲也好，真戲也好。這年算是過來啦。只是天儉身穿黃皮，倒有點叫我放心不下。”
“娘，這你不用操心，哥哥他會自己照料自己的。”天勤忙安慰娘說。
“不，我默神的不是那層意思，”娘對天勤說，“如今這世上，兵就是匪，匪就是兵。我是擔心你哥穿黃皮學壞樣……”
“娘，你放心，”天儉沒等娘把話講完，就說，“我不會做那些傷天害理的缺德事。”
“對！”天勤接過天儉的話茬來，對天儉道，“哥，身穿黃皮，肩扛鐵筒，心裡要有本帳！我們是受苦人，槍子不朝窮人身上打。這也是給你自己留條後路。”
“這些我心裡都有數，在長沙就聽人講過，國民黨是兔子尾巴長不了啦！”天儉說，“給國民黨當兵，身在長沙心在家，爲的是過抓壯丁這一關。”
火一直燒到大年初一日黎明前，公雞叫起來了。天儉一驚，說：“我該走啦。”
“哎？”大家都一齊怔住。
“身穿黃皮不由己，”天儉從懷裡摸出積攢的兩塊大洋交給娘，然後一下跪倒在娘跟前，重重地磕了一個響頭。
全家人含着淚水送天儉出門。天儉又說了些請娘多多保重的話，速速離去。他趕到青龍鋪時，章仁鳳早已等候他多時，兩人一起朝長沙城趕去。
在路上，章仁鳳邊走邊告訴天儉說：“天儉哥，我趕到家時，家裡鬧得雞飛狗跳。王松林帶着一幫子鄉兵，圍着我娘，坐在家裡等我回家過年。我那六十歲娘，哭了一天一晚。白天，湯丙奎也來了，把我哥哥抓走，還關到了班房裡。我昨晚上要是冒趕到家的話，只怕真把我哥送到前線去了。”
澄清且呈現出一點點淡藍色的天空，穹頂似地籠罩着山鄉大地，遠處的山峰，近處的山巒和房屋，都浸沉在黎明的恬靜和嚴寒中。就連那爲數不多的星星，也被寒氣凍僵得一動也不動，但仍然閃爍着亮點。”