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***************(正文）王保長堂客和他的大崽，“噗嗵，噗嗵”跪在黃玉嵐跟前，一起頭碰着地面，磕起響頭來。嘴裡不住地哀求黃玉嵐，放過王保長。
趕來的鄰居中也有幾個人站出來，勸說黃玉嵐。先讓王保長人上來，聽他講講，看他的話在不在理，然後再由你定他的罪。行不？
黃玉嵐默默神，答應了。
王保長扳住塘坎，爬上來。嘴脣哆嗦，四肢發抖，身子顫巍巍的。身體本來就瘦，讓水一泡，尢如寒風中搖晃的樹枝條。水順着他那緊裹身體的上衣襟和褲腿往下滴。他也顧不上這些，小聲地對他堂客說：“快去準備些酒菜，把玉嵐老弟請一請，算是賠罪吧。”
“這倒不必，”黃玉嵐揮手打斷王保長的話，臉上火氣未消，話語生硬地講道，“你有話就先講出來，讓你的鄰居也一起聽聽！”
“好，好，進屋去，”王保長把黃玉嵐往屋裡讓。又邀請了四五個鄉鄰一起做陪。王保長堂客見此情形，趕忙上竈屋準備酒菜去了。
人都落座後，王保長也換好衣服出房來：“玉嵐老弟，抽你的壯丁，沒照管好你的家屬，本人身爲保長，確實有罪！先向你認罪。”王保長站直身子，向黃玉嵐行了一個九十度的鞠躬禮。
黃玉嵐沒有謙讓，臉上也沒有表情。王保長也沒在意這些，繼續說道：“玉嵐老弟，你出壯丁，確實是頂四保的名額。我也是你走之後才得知的。起先，我真的不知道啊！當時，劉春如給我們保派了一個壯丁名額，籤也抽了。後來，他又補充一個名額來，還是劉春如親自來通知的。他還對我講，這回我們多出一個，下回就少派一個，不讓我們保吃虧。我相信了劉春如的話，也就這樣被他蒙了。
“事後，聽說不是這麼回事。是四保一個叫陶明桂的人中了壯丁。那陶明桂願意出六十四擔谷，買人頂壯丁。就是這樣，便買到我們保上來。我聽後也很生氣，特意去四保打聽了一下，的的確確是這麼回事。我受了騙，答應多派個壯丁，抽籤後才定下的是你。現在，我敢在你面前對天發誓，陶明桂的六十四擔谷，我要是見到了一粒，就遭天打雷劈！怎麼能說我把你賣了呢？倒是保裡還出了你的三十二擔優待谷，這冒錯吧？”
“是這樣的，”黃玉嵐說，語氣還是很生硬，“三十二擔優待谷我哥哥說，保上送到家，他收了。”
“今年春上，鄉里又要派壯丁。”王保長接上他前邊的話，繼續說道，“我們保分到三個名額，和其他保一樣，並冒見少派。爲了這事，我去找劉春如，那劉春如說甚麼？他說這回三十個壯丁，剛好每個保分三個，怎麼能少派呢？要我等下回。劉春如就這樣，把我的嘴巴堵住了。我咧？心裡也在默神，下回就下回，下回我要盯緊些，免得再受騙。誰曉得，沒過幾天，鄉上又送來一個名額。這回來的不是劉春如，是劉春如的手下，一個叫王松林的。他帶了兩個鄉兵來我們要人。前前後後來了好幾回。我是死活不答應，並講出上回我們三保多派一個壯丁的事。誰曉得最後一次，我的話還冒講完，王松林那傢伙比劉春如還霸蠻，他吆喝鄉兵把我大崽抓住，威脅我說：“‘王保長，加個名額你不接受，好！要得，那就是他！’話一說完，就要把我大崽帶走。我也是冒得辦法，只好答應再加個名額。可是，答應歸答應，我不會照辦。這個名額，現在還擱在一邊。王松林後來又催過幾回，我還是沒動。心裡默神，大不了我不當這個保長。
“王松林拿來的那個名額，我又去打聽了一下，又是四保那個叫陶明桂的人買壯丁！這回不是他本人，是他的大崽。他大崽中籤，跑了。幸虧，我沒照辦。要不，又受騙了！
“玉嵐老弟，我本人有田有地，不缺吃，不愁穿，還會靠賣壯丁賺黑心錢？那種傷天害理的缺德事，我不會幹！你如果不信的話，你問問左鄰右舍的鄉親們。再要不信，我陪你一起去四保，找那個陶明桂，他冒送一粒谷來啊！”
黃玉嵐聽完王保長的話，似信非信。幾個鄉鄰也證實王保長這一次冒多派壯丁。黃玉嵐說：“姓王的，我記下你今日說的話。我找陶明桂去，如果你的話不實？我的匣子槍是不認得人的！到時你可別怪我不客氣！”
就這樣，黃玉嵐當天早早地吃過晚飯，風風火火來到朱家灣，一路打聽到陶明桂的家，要找他討還這筆賬。
聽完黃玉嵐敘述的話，陶明桂呆了，傻了，身子癱倒在地上。
天勤和慶福把他扶到椅子上坐好。應花又端來水，讓爹喝了一口。陶明桂這才清醒些。他對黃玉嵐說：“後生伢，我這裡也是一肚子苦水，冒處倒啊！這天殺的抽壯丁，抽得我家就剩下幾個人。不，人也不齊了，我大崽德伢也中了壯丁，逃出去，回來時九死一生。如今，命也丟了。昨天才把他送上山的……”
“當初要依我的話，壯丁不出，谷也不出，”慶福兩眼一瞪，打斷陶明桂的話，“如今，兩條牛冒了，犁耙、扮桶也冒了，哥哥還丟了命。”
“那時也是冒辦法啊！”陶明桂搖搖頭。
慶福心中的火如火山爆發般地噴出來，手指着陶明桂喊道：“爹，你真不清白，我的話你不聽，偏要聽那個湯丙奎的鬼話！不但害了我們一家，如今還害了眼前這位黃大哥！”
“慶福，你的話不對，黃大哥不是爸害的，”天勤把坐班房時琢磨出來的道理說出來，“是湯丙奎和劉春如他們，還有就是如今這世道。”
慶福不吭聲了，轉身進裡屋，又摸出那把鍘刀來，對黃玉嵐喊道：“黃大哥，冤有頭，債有主。事情都是湯丙奎和那劉春如干的，走！找他們拼命去！”