暮春四月，正是農曆的三月。
清明已經過去，穀雨快要來臨。山鄉的窮苦農民又要進入春耕的大忙季節。
天氣是泌人的溫暖，陽光照射着已經拔節的麥苗，麥苗悄悄地打起花苞來，發出一種醉人的清香。桃花謝了，李花謝了，油菜花也謝了。只有那漫山的映山紅，像是永遠開不敗似的，還在不停地開放着……
天勤回到家裡，天色已近黃昏。翠蘭中午送飯時，還冒聽說天勤要出班房。誰知這時候人就站到了跟前。娘和翠蘭又驚又喜，兩人眼角上掛着淚珠，臉上掛着笑。不光是她們，還有侄兒侄女，仲子高興，華瓊喜歡。連那最小的芸妹，也拍着小手掌叫叔叔。
“哥躲到哪裡？捎話來冒？”天勤問娘。
娘冒吭聲，臉背過去了。翠蘭搖頭告訴天勤：“冒捎話來，不曉得上了哪方？”
屋裡出現一陣沉默。
天儉逃壯丁至今，已有五十多個日日夜夜。當日夜裡，天儉從家裡後門跑出來，翻過景巒，穿過神仙衝，來到白石橋頭。他沒有過橋，而是順着壩水往上走。到天亮時，他離水揀道，翻過一個小山包，眼前出現一個山衝小村。
村子坐西北，朝東南，住着三四戶人家。房屋周圍，樹木叢生，枝葉婆娑，看不見房屋，只看見那房頂上冒出來的炊煙，正在向周圍飄散。
“走，到村裡去，要口吃的。”天儉餓了，自言自語道。
靠近路邊的那家人家，大小五間茅草房。三間正屋，一間偏屋，偏屋前邊是廂房。哦？這地方好熟呀？什麼時候來過呢？天儉默着神，眼睛猛一下盯在偏屋牆上，離地一尺高的地方堵着四五塊土磚。土磚？對了。他記起來了，那是一個洞。那個洞還是他親手挖的哩。
民國三十三年那個秋天，日本鬼子來到山鄉，燒、殺、搶，還抓挑夫。那日，日本鬼子朝柏樹衝來了。消息傳到村裡，全村人趕緊往村外跑。天勤擔心糧食被鬼子搶走，便讓天儉、翠蘭領娘和伢妹子先走，他留下來藏糧食。
天儉把娘和伢妹子領到山上，囑咐翠蘭幾句後，就要趕回村裡幫天勤。誰知剛剛下山，面對面地就碰到一幫日本鬼子。鬼子的刺刀尖指着天儉的脊背，逼他當挑夫。
天斷黑時，天儉和鬼子來到眼前這個小村子，住下來。鬼子怕天儉夜間逃走，把他關在偏屋裡，門被反鎖上。半夜過後，日本鬼子全睡熟了，鼾聲直撲偏屋而來。偏屋裡的天儉咧？正等着這個時刻到來。他輕輕地從地上爬起來，摸到一個耙齒。這個耙齒是天儉進屋時就發現了的，它被主人釘在牆上掛筐子用。
天儉搖搖、拔拔，拔拔、搖搖，耙齒總算是給扯出來。他想用這個耙齒在偏屋的土牆上挖開一個洞。他側耳聽了聽，周圍沒有任何動靜，偏屋那邊的鼾聲依舊不斷。天儉慢慢摸到牆角，解開褲子，緊貼着牆壁，一泡尿衝上去。做完這些後，他又仔細聽了聽，這才放心地，一點一點地在牆上挖了起來。不時，還停下來，聽聽動靜。就這樣，兩個時辰後，天儉總算在牆上挖出一個洞，勉強能鑽過一個人。天儉抓緊耙齒，從那個洞裡鑽了出來。他小心翼翼地繞開鬼子的崗哨，逃出來了。
事隔四年，天儉又來到這個村子。往事的回憶，更引起他對湯丙奎和劉春如的恨。但，他馬上又默神起來，何止是湯丙奎和劉春如咧？更要痛恨的是國民黨，是這黑暗的世道。
“姐姐，你說往哪方跑好？”聲音從廂房裡傳出來。
“哎？這聲音好熟悉？”天儉一怔，“是誰咧？”
“吱吜”一聲，虛掩的廂房門被天儉輕輕推開。廂房裡是這家人家的竈屋，竈背後，一個四十多歲的堂客正在撈飯。竈腳下，坐着一個二十二三歲的後生，身子單瘦。他和那堂客講着話。
“是他？”天儉驚叫起來，“仁鳳！
後生聽到天儉的驚叫聲，也是一驚。當他認出站在他面前的人是天儉的時候，一下撲過來，把天儉緊緊地抱住：“天儉哥，你怎麼曉得我在這裡？”
“不，”天儉告訴章仁鳳，“我是瞎闖進屋來的，想來要口飯吃。”
“好說，好說，”章仁鳳對那驚異地看着天儉和章仁鳳兩人，已停止撈飯的堂客說，“姐姐，他就是柏樹衝的天儉哥！跟我一樣逃壯丁出來的。”
“哦？”那堂客苦笑道，“怪不得你倆這樣親熱，原來是一根藤上的兩個苦瓜。”
“姐，”章仁鳳此時似乎忘記自己是逃跑在外的壯丁。他臉帶喜色的說，“這下你不用爲我操心，我跟上天儉哥，就什麼都不怕。”
天儉沒吭聲，只是苦澀地笑了笑。章仁鳳他姐姐咧？長長地嘆口氣，兩顆晶瑩的淚珠滾出眼眶來：“你們在逃壯丁的路上相逢。願你們兩個如同親兄弟一樣。”
天儉和章仁鳳在章仁鳳姐姐家呆過了白天。天黑以後，便上了路，一夜行程八十多裡。天亮時，他們逃到長沙。
古城長沙，有着一段光榮的革命經歷。當年，孫中山先生領導的辛亥革命爆發以後，長沙是最先響應辛亥革命的省城。由於國民黨反動派的蹂躪，長沙城跟廢墟一般。倒塌的房屋，日本鬼子飛機扔炸彈留下的彈坑，裂恆斷牆上帖着的那陰森森的殺人佈告，時時出現在天儉和章仁鳳的眼前。他們夾雜在狹窄的麻石街道上那擁擠着的衣衫襤褸的人們中間，尋找活路，尋找謀生的地方……
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