夏湘舌燦蓮花說了半晌，累的口乾舌燥，端起茶杯啜了一口。
趙姨娘終於還是點了點頭：“行吧，大小姐作主就是，您是個有主意的，自然知道怎麼安排好，只要對明哥兒好，對姝姐兒好，她又是個嘴巴嚴實的，我也就沒什麼不放心的了。”
趙姨娘就是這麼個人，若認準了你是好人，便什麼都會聽你的，若認準了你是個惡人，你便是說再多也無用。
當初柳心頤說什麼，她便信什麼，如今柳心頤說什麼她都不信。當初把夏湘視作眼中釘，如今夏湘說什麼她就信什麼。
姝姐兒是個有腦子的，夏湘和趙姨娘的心思，她仔細琢磨個清楚明白，甚至也明白，夏湘這樣做也是爲了賣明哥兒個好，賣四喜個好兒，總之夏姝明白，夏湘做事不會單純出於好心，總也要有她自己的目的和想法。
也的確如此，夏湘如此做，一來借勢，借夏府的勢，將來有個安穩的家，安穩的倚靠。二來，爲了老太爺，她也要努力將這個家擰成一股繩，讓他老人家心裡寬慰。
“姨娘信得着湘兒，湘兒一定不讓姨娘失望，姝姐兒那邊我必會仔細關照，明哥兒和四喜那邊我也會將姨娘的一番苦心說與他們聽。至於四喜，我也會仔細叮囑……”夏湘挺開心，撿起身邊的點心咬了一口：“等明兒抽出空，我親自下廚給姨娘做點兒好吃的。”
“哎呦。那可是我的福分。”趙姨娘笑容滿面。
夏湘嗔道：“瞧您說的……”
此處和樂融融，柳心頤房裡卻寂靜無聲。珊姐兒坐在榻上，手中捧着本書。眼睛卻盯着桌子上的粉彩瓷杯，不知在想什麼。
柳心頤坐在珊姐兒身邊，苦笑道：“夏湘給夏姝謀了個好歸宿，你趙姨娘開心得緊呢。你如今年紀也不小了，再過幾年就要及笄了，總得……託人給你找個好出路。”
珊姐兒恍然回過神來，輕輕笑道：“母親。不用急，是我的便是我的。不是我的爭也爭不來，該爭什麼不該爭什麼，珊兒會仔細考慮，母親不用憂心。”
柳心頤聽了珊姐兒的話。老懷大慰地點了點頭，笑容漸漸浮現：“你比你那不爭氣的哥哥好強上許多。只可惜了是個女兒身。”
“母親不也是女兒身？夫人……不也是女兒身？”
“住口！”柳心頤驀地沉下臉來：“不許妄言。”
“女兒知錯了。”珊姐兒垂下頭，可眼中的光亮卻絲毫不少。李夫人，李夫人不同樣是女兒身嗎？可這世上有幾個男兒比得上她？長姐不同樣是女兒身嗎，行事卻比男兒還要恣意灑脫。珊姐兒覺着，自己也不是一般的女兒家，總也可以做出一番與衆不同之事。
柳心頤蹙眉盯着珊姐兒瞧了片刻，嘆口氣道：“你是我生養的，你的心思娘自然明白。可野心這東西。不是誰都可以有的，你若有那本事，便是沒有野心。也會生出野心，便是沒想得到什麼，結果鬧來鬧去也會得到點兒好處。可你若沒那本事，便是有再大的野心，終究也是白忙活一場。鬧不好還會把自己搭裡頭。再有，即便你有了那本事。卻沒有個好福氣，也還是不成事的。”
“可誰知道我有沒有那本事和福氣！”珊姐兒擡頭。目光灼灼。
柳心頤一怔，苦笑着搖了搖頭：“丫……夫人……她八歲便學着做生意，沒人教她，她便蹲在各個鋪子門口，琢磨，尋思，九歲便做起小買賣，那會兒，家裡的生計都是她來操持，井井有條。至於運氣……更不用說了，身份便擺在那裡。我曉得你心裡還揣着你長姐這麼個異端，可你要知道，從八歲起，她做過的事就不像個孩子所爲，比着夫人還要妖上幾分，你覺着，她們是你能比得的？”
珊姐兒無言以對，又垂下頭來沉思。
“所以，找個良人，嫁入高門，一生平安順遂纔是你該想的事情。”柳心頤捧起賬冊，目光卻有些空洞，不知在想些什麼，眉頭卻越皺越緊。
珊姐兒望着自己的母親，同樣皺起了眉頭。
要像母親一樣，做一輩子棋子，或者窩在個大宅門裡一輩子不得自由，不得歡顏，在夫君的冷漠面孔下，慢慢耗費掉青春？
良人，良人，良人難覓啊！
是日夜裡，夏湘用過晚飯，先後去找到明哥兒和四喜，將趙姨娘的決定說與二人聽。她沒有提到自己，只說趙姨娘一時想不明白，如今想通了，願意成全他二人。可四喜和明哥兒心裡卻明白的很，若沒有夏湘從中說話，恐怕趙姨娘這一輩子都想不明白。
回到正房耳房之後，夏湘笑了。她知道，自己越是不去提起自己的功勞，明哥兒和四喜就會越加感激自己，信任自己，而自己，只要對得起他們的信任，這往後的夏府，會越加和睦纔對。
如今萬事順意，老太爺的身子也一日好過一日。夏湘偶爾會去莊子住上幾日，白玉京如今氣候已成，可她也不能撒手不管。再者，乳孃、許嬸、周先生他們都還在莊子上，日子久了見不着，必然是會掛念的。
今時不同往日，夏湘出府入府再不用領什麼對牌，也不用與誰交代，只要告訴老太爺一聲便可，真真是比着家裡的爺們還自由。
尋了個好天氣，夏湘跟老太爺知會一聲便帶着兩個丫鬟和戴言出了府，一路上未做停留，徑直朝京郊的莊子去了。
只是，剛出京都沒幾步，還在官道上就被兩人兩馬追了上來，並攔在了路邊。
戴言霍然勒馬，馬蹄揚起，馬兒嘶鳴。
兩個丫鬟發出一聲驚呼，夏湘卻沒有發出半點兒聲音。她抓住車窗，穩住身子，蹙起眉頭，伸手輕輕將簾子撩起一道小小的縫隙，透過縫隙，她看到李毅和木頭騎着兩匹高頭大馬，停在自己的馬車前。
她猛地撩開簾子：“世子，木頭，你們……”
李毅原本紅着眼睛盯着戴言，這會兒瞧見夏湘，眼中野獸一般的防備漸漸化作柔和，其間竟有一絲無助。
夏湘瞧見李毅的模樣，將目光望向木頭：“木頭，出什麼事了？”
木頭冷冰冰的話語裡透出一絲落寞：“王爺病逝了！”
王爺去了？夏湘驀地望向李毅，見李毅通紅的雙眼正極力阻止眼淚落下。雖說夏湘對寧王沒有深刻的印象，可乍聞噩耗，心中也不是滋味，難受得緊。
她緊緊捏着手上的簾子，問道：“什麼時候的事？怎麼半點風聲也未聽到？”
若是剛剛過世，李毅沒道理跑到京郊來攔自己的馬車。若已經下葬，京都不該一點兒風聲也無。夏湘忽然有些猶疑，難不成李毅竟混蛋到謊稱寧王過世，只爲攔住自己？若真是如此，李毅也太混賬了些！
李毅從頭到尾沒有說話，聽到夏湘的問話，他眼裡閃過一絲失望。木頭訥訥開口：“府裡瞧瞧下葬了王爺，並未放出消息。”
李毅不願別人知道父親過世的消息，不願皇宮裡那位高高在上的主子摟着父親心中深愛的女人，對他假惺惺地說些撫慰之言。李毅想，父親也不願那些人知道他過世的消息罷。他默默將父親和母親合葬，希望在下面，父親不要再辜負母親。
夏湘瞧着李毅的樣子，不知如何勸慰。
“湘兒，陪陪我，一日便好。”李毅像個受了傷的小豹子，沙啞的聲音透出一絲哀求。
夏湘本能將目光投向戴言，李毅眼裡又多了幾分失望。
瞧見李毅眼裡的失望，夏湘有些愧疚。她聽戴言說過，趙美人是寧王的心結，她不確定寧王的病逝是否與趙美人的受寵有關係，而趙美人的受寵是她一手促成。想到此處，夏湘望向李毅的時候，心裡就更加不是滋味了。
戴言一直望着李毅，這會兒忽然轉過頭，望向夏湘。
“我在白玉京等你。”戴言微微一笑，溫雅如故。
夏湘點點頭，兀自下了馬車，將兩個丫鬟攔在了車上，徑直朝李毅走去。直到李毅馬下，夏湘回頭望向戴言，戴言點點頭，還是那般溫和地笑着。
李毅神色極爲難看，他驀地彎腰，伸手將夏湘拉上馬背，看了眼木頭便朝着京都方向揚長而去。
馬蹄揚起的灰塵慢慢落下。
一道黑影倏然從兩側枯草叢中飛掠至戴言身前，是週三。
“主子，要不要跟上大小姐？”
戴言搖搖頭，嘴角上揚：“不用。”言罷，揚起馬鞭，朝着夏家田莊悠悠行去。
車廂裡，迎春壓低了聲音與芸香耳語：“瞧瞧瞧瞧，咱姑爺與大小姐感情篤深，半點猜疑都沒有。大小姐便是獨身跟着世子離開，姑爺也相信大小姐不會做出對不住他的事，嘖嘖，大小姐這輩子算是選對了人，這福分可是一輩子的……”
芸香一味傻笑，點頭應着：“嗯，嗯，是這麼個理兒，大小姐是個有福氣的。”
兩個丫鬟原以爲聲音壓的極低，戴言聽不到，卻不知戴言的五識比普通人要敏銳百倍，二人說的話一字不漏落在戴言耳中，戴言眼底的笑意愈加濃郁起來。只是想到李毅將夏湘拉上馬的情景，眉頭卻又不知不覺皺了起來。