“夏姝會嫁到杜府，做杜二爺的正妻。”
剛還怒火攻心，又壓抑着不敢爆發的趙姨娘，忽然聽到夏湘的話，一時怔愣，沒反應過來。
夏湘也沒給她說話的機會，就繼續道：“我總有我的法子，去做我認爲值得做之事。我做此事不爲你，只是認爲，姝姐兒是我值得照拂之人。無論你信不信我，是否疑我，我今日來是告訴你，便是爲了明哥兒和姝姐兒，你也不該再與我做對。”
趙姨娘望着夏湘目光越來越複雜，似望着一團霧，看不清，看不透。
“以德報怨，何以報德？你爲何這樣做，大小姐，你我罅隙怕是無法修復，可你若對姝姐兒動什麼心思，我趙從蘭便是拼了命也會與你周旋到底。”趙姨娘臉色煞白，咬牙切齒，卻沒有多大的氣勢。
夏湘對她不會不存着怨氣，夏湘如今來者不善，句句都若刀子一般，讓她心驚膽戰。她不相信夏湘會以德報怨，幫夏姝嫁到杜府去。更何況，她又有什麼能耐讓姝姐兒嫁過去？若她真的讓姝姐兒嫁過去，那也一定是有所圖。
這個粗心大意，彷彿缺根筋的女人，似乎第一次開始認真動起了腦子。
“趙從蘭你要記着，你所有的心思，我都知曉。你所有的小手段，我也都知道。可你一次次害我，姝姐兒卻沒有。我被趕去田莊，姝姐兒便是誤會了我，也還是送了我一枚護身符。”夏湘說到此處，話語柔和了一些。
趙姨娘恍然，脫口道：“那符……她說丟了！”
“便是隔了許多年，她冷言冷語。可見我還活着，安然無恙，她臉上就露出些歡喜。這些我都看在眼裡。”夏湘垂下頭，用杯蓋兒蕩了蕩茶葉末子，品了口茶。
趙姨娘無言，蹙着眉頭不知在想些什麼。
“你自以爲是把我當作敵人，爲的就是幫姝姐兒爭這嫡長女的位置。可這是姝姐兒想要的麼？你見了我如臨大敵。彷彿見了三世的冤家。可姝姐兒每每都在惦念着我的安危。她心裡想的什麼，你又幾時仔細去思慮過？”夏湘擡起頭，目光裡透着一絲明亮。讓趙姨娘愈加看不透了：“我幫姝姐兒嫁個體面，又何談以德報怨？”
趙姨娘想了半晌，似身子有些撐不住，慢慢坐了下來。
“這些話。本不需說給你聽。可我想，你這女人愚不可及。若我幫着姝姐兒嫁去杜府，你鬧不好以爲我存着什麼見不得人的心思，有所圖謀。到時再被你壞了喜事，坑了姝姐兒。就不大妙了。”夏湘說話越發不客氣，一雙眼凌厲得很，卻偏偏看起來十分平靜。
冷漠。那神色冷漠得緊，讓趙姨娘復又心驚。
至始至終。她都沒說一句話，直到夏湘起身要出門了，她才站起身，驀地問道：“那平安符……”
夏湘從懷裡將平安符取出，遞給趙姨娘。
趙姨娘瞧了瞧，眼眶便溼了，夏湘看不出她眼中情緒，也不大在意她的心思。隨後，趙姨娘吸了口氣，似下了決斷一般，將平安符遞還給夏湘，聲音透出一絲苦澀：“大小姐說的對，我的確愚不可及。大小姐寬厚，能不遷怒姝姐兒，趙從蘭感激不盡。”
說着，趙姨娘便作勢要跪。
夏湘覷着眼睛，看不出她是做戲還是真的有所悔悟。可無論怎樣，夏湘也不願誰來跪她，就好像，她也不喜去跪別人。下跪這種事，無論誰站着誰跪着，她瞧見了，都覺着心裡不舒坦，覺着有些刺眼。
“你起來說話。”夏湘也沒給什麼好臉色，一把扯住趙從蘭的袖子，將她拉扯起來。
“大小姐，杜府那邊兒……夫人似乎很不中意……將來姝姐兒若過了門兒，會不會……”趙從蘭囁嚅着，往日裡的趾高氣昂消散殆盡。
“會不會受氣？”夏湘笑了：“如今才考慮這事兒，當初你將白玉京上姝姐兒與杜廣的事兒捅出去的時候，都想些啥子呢？那會兒怎就不想想，姝姐兒若嫁不過去怎麼辦？若嫁過去受氣又怎麼辦？”
“我……我那會兒不是頭腦一熱，就昏了頭嘛。”趙從蘭垂頭喪氣，她心裡透明白，夏湘說的話十分在理，她做事向來欠考慮，用老太爺背地裡常說的，她趙從蘭就是有點兒缺心眼兒。
“我若跟姝姐兒常走動，看在……我師父他老人家的面子上，杜府也不好爲難姝姐兒。只要姝姐兒別跟你似的，放着好日子不過，非要爭些不該爭的，便不會受什麼苦。”夏湘清楚，杜家大爺是個能事的，杜廣不說酒囊飯袋，可也算得上紈絝子弟，不學無術了。可只要杜廣對姝姐兒好，便是不學無術，憑着杜家的勢，也能混個體面。
可若姝姐兒偏要逼着杜廣與他哥哥爭，恐怕早晚會作繭自縛。
夏姝那邊兒，她是一定要去提醒一二的，她可不願夏姝再重複她孃的老路，重蹈覆轍。
從趙姨娘處出來，夏湘直奔夏姝的房間去了。
趙姨娘望着夏湘去了姝姐兒房裡，表情有些複雜。十多年的眼中釘忽然成了自己的救命稻草，成了自己的貴人，趙姨娘忽然覺得心裡發虛。
夏湘一路走來，心裡想着，若這夏府的姨娘和孩子們能懂點兒事，祖父也能少操點兒心，日子也能順遂點兒。
出來的時候沒瞧見四喜和芸香，夏湘也猜到了，八成是四喜拉着芸香去了她那屋兒。夏湘倒不怕四喜套芸香的話兒，一來，四喜不是那樣兒的人，二來，跟在夏湘身邊的，即便再木訥，也會多出個心眼兒，防備着應該防備的人。
守在姝姐兒門口的是杜鵑，正坐在門口的小杌子上發呆，臉色不大好看。
估計是尋思着跟大管家被撞見那事兒。夏湘看也不看她一眼，就往屋子裡走。杜鵑瞧見夏湘的時候，夏湘已經往房裡邁了，若放了往常，杜鵑早就大吵大嚷，將夏湘攔住了。可今兒她心虛得緊，剛要上前阻攔，腳步卻是一頓，就覺得腿有些發軟。
夏湘旁若無人似的進了屋子，杜鵑就又坐回到小杌子上，繼續發呆了。
站在門口望過去，夏姝竟然沒察覺有人進門。夏湘也停住腳步，撫着門扉，瞧見姝姐兒正捧着個繡花繃子繡着什麼東西，那專注的模樣兒，讓夏湘覺着姝姐兒似乎變了個人似的。在她印象裡，姝姐兒可從沒這樣安靜過。
瞧了半晌，夏湘輕輕咳嗽了一聲。
姝姐兒擡頭，見是夏湘，臉上頓時露出笑容來，這種笑容乾淨得很，跟往日裡大不同，沒有虛假沒有尖酸刻薄沒有陰陽怪氣，夏姝將繃子放在繭綢被子上，一雙眼亮晶晶地：“長姐，你怎麼來了？站多久了，怎麼也不說一聲兒？”
“瞧你繡的仔細，就沒出聲兒，尋思着我家姝姐兒難得學起了女紅，可別吵了她。”夏湘抿嘴一笑，徑直走到姝姐兒跟前，見姝姐兒要起身，便用雙手按着姝姐兒的肩：“坐坐，你跟我客套什麼？”
姝姐兒吐了下舌頭，就又坐了下來。
“方纔我去見了你娘。”夏湘將牀上繡花繃子拿在手裡仔細端詳着，隨口說了這麼一句。
夏姝有些緊張，半晌才小聲問道：“我娘她……她沒說什麼難聽的罷？”
“多難聽的話沒聽過？我說話也向來不好聽，如今，你娘也沒法子欺負我，畢竟我都這麼大了。”夏湘笑應着。
姝姐兒想想也就明白了，如今誰敢輕易欺負夏湘？
“沒吵起來吧？”夏姝小心翼翼擡起頭，看着夏湘的臉，有些着急。
“沒，”夏湘瞧着繡花繃子上的手藝，不由暗歎，沒想到姝姐兒這麼些年別的沒長進，這女紅的手藝倒是不錯，雖說跟周先生家的翠花兒沒得比，可也看得過去：“我是去給你娘傳個信兒，順便擺出副吃人的模樣兒嚇嚇她，省着日後她再惦記着與我爲難。咱們本就不該有什麼仇怨罅隙，我去挑明瞭立場，你娘若明白過來，日後我倆互相幫襯也方便些。”
夏湘是什麼樣的人？夏姝還是有些瞭解的。是故，夏姝也沒傻到認爲夏湘會溫溫柔柔勸說自己的母親，也沒指望着夏湘做個聖母一樣的人物兒。另外，夏湘能嚇嚇自己那被人當刀子使喚的母親也未嘗不是好事。姝姐兒雖跋扈，可心裡頭，卻比她母親明白得多。
另外，夏湘半點兒也沒隱瞞，如實相告，可見夏湘對她這個妹妹也沒存着什麼藏着掖着的心思，完全地擺明了立場，坦蕩了心思。
姝姐兒如何不知？
若姝姐兒真是個不知好歹的，夏湘也斷不會像如今這般照拂她。
“長姐，我娘她腦子裡就一根筋，糊塗得緊。往日，她做了不少對不住你的事兒，你別往心裡去。等會兒我跟我娘聊聊，讓她別再犯糊塗。”姝姐兒也不想說什麼感謝的話，感謝這東西，還是藏在心裡的好。
夏湘點點頭，將繡花繃子放在牀上，對上頭的繡品誇讚了幾句，夏姝卻有些心不在焉。