接下來幾日裡，夏湘一直留在正房的耳房歇息，親自侍疾。
蘇姨娘時不時就來瞧瞧，柔姐兒歡喜的不得了，讓蝶兒將自己的被褥都搬來正房旁邊的耳房，整日跟夏湘黏在一起。
戴言望着夏湘身後的小尾巴，時不時要揉揉額角，暗歎：“失算，失算……”
一次，被迎春撞見了。
“戴大哥！啥失算了？大小姐有危險還是咋？你跟迎春說，迎春就是拼了命也會護大小姐周全，迎春之心，日月可昭，天地可表，鞠躬盡瘁，死而後已！”說完，迎春捏着拳頭，擺出一副熱血模樣。
戴言這是第一次見迎春表決心，嚇了一跳。
“沒……大小姐沒什麼危險。”戴言揉額角的手更用了用力。
“沒危險？那你爲何說失算，失算？你吞吞吐吐，是有什麼事說不得不成？難不成……你是壞人派來的細作？”迎春神色肅穆，整個人都提高了警惕。
戴言無語，擺了擺手：“你該幹嘛幹嘛去……”說完扭頭便走。
夜裡，迎春便將此事一五一十稟告了夏湘，並提醒夏湘要提防戴言。
“用奴婢把他捉來不？”迎春一臉嚴肅，說的好像她只能把戴言捉來似的。
夏湘自然明白戴言說的話是什麼意思，不過是因着柔姐兒整日裡黏在自己身邊，他連跟自己說話兒的功夫都得不到，所以才皺着眉頭嘆“失算”。
夏湘笑彎了腰，擡頭對一臉茫然的迎春說道：“不用，不用把他捉來，既然他是細作。咱們就好好利用他，大小姐我自有妙計。”
迎春眼睛一亮，好像明白了似的，笑的”意味深長”：“大小姐英明。”
夏湘忍不住又“撲哧”一聲笑了出來。
剛巧老太爺走到門口，瞧見夏湘那歡喜模樣兒，忍不住跟着笑起來：“什麼事兒笑成這個樣兒，大姑娘家也不曉得矜持。”
夏湘拉着祖父和柔姐兒。避開迎春。將迎春的性子和行止講給祖父聽，老太爺邊聽邊笑，邊笑邊感慨：“這娃子憨得很。卻是個好丫頭。”
正說笑間，聽到門口傳來輕輕的叩門聲。
“祖父，姐姐，珊兒讓廚房做了些點心。想着大夥兒嚐嚐，就送來了。”夏珊嬌嬌柔柔的聲音從門口傳來。帶着弱柳扶風之感。
夏珊長得嬌小，眉清目秀，生來就有種讓人心疼的柔弱感。
“進來罷。”老太爺聲音透着一絲疲憊，笑容尚未盡數斂去。卻也沒有半點兒不悅。夏湘心裡挺歡喜，瞧着祖父的模樣兒，似乎跟這家裡的幾個孩子感情增進了不少。
夏珊老遠就聽到了笑聲。也清晰看到，自己來了以後那笑聲就不見了。夏珊眼中閃過一絲寒意和怨懟，嘴角卻習慣性微微翹起，睫毛忽閃忽閃，邁着小步進了正房。
柔姐兒笑嘻嘻地搬了個繡墩給珊姐兒，一雙眼睛卻死死盯着夏珊手裡的托盤，笑嘻嘻地湊過去，接過盤子，眼睛彎成了小月牙：“妹妹怎麼知道我就好這口兒呢？”
夏珊臉一紅，將耳畔垂下的一縷頭髮挽到耳後，端的一副小心翼翼，沒見過世面的害羞模樣兒：“但凡是甜的點心，三姐你都是喜歡的。珊兒一早兒就知道了。”
夏柔臉上浮起紅暈：“呸，盡瞎說，我哪有那般貪吃？”
夏湘第一個忍不住笑了起來，祖父也跟着笑，老人家這些日子調養的好，身子骨強了不少，臉色也紅潤了許多。珊姐兒依然是羞澀模樣兒，坐在繡墩上，規規矩矩，竟比着丫鬟們還要拘束。
這模樣兒，跟柳姨娘還真是如出一轍，卻比着柳姨娘要更討喜一些。
夏湘摸不準這丫頭是真的性格如此，還是刻意僞裝。若小小年紀就知道喬模喬樣兒，那真是比她娘還要厲害幾分。
可若本性如此，因着柳姨娘不受寵，珊姐兒才這般小心翼翼，若寄人籬下一般老實模樣，着實有些叫人心疼。
這些日子來，夏珊有事兒沒事兒就送點兒吃的來正房，也很少說話，只是笑眯眯的，模樣兒乖巧的很，明哥兒和印哥兒也掐着時辰來蹭吃的。
幾人沒說幾句話，明哥兒和印哥兒就來了。
老太爺問了問兩個孩子的學問，望着明哥兒點了點頭，滿意得很，瞧着印哥兒的時候眼中少了幾分讚賞，卻也盡是慈愛。
只是，珊姐兒見老太爺面對兩個孫子不同的態度時，神色多了一絲冷漠。
而這一絲冷漠，恰巧落入夏湘的眼中。
珊姐兒驀地碰到夏湘灼灼的目光，連忙眯眼笑了起來，將神色裡的冷漠盡數斂去，做出一副乖巧模樣兒。
夏湘暗暗嘆了口氣，臉上卻笑道：“聽說明哥兒要準備考貢士了？”
明哥兒點點頭，眼中有些許驕傲和擔憂。夏湘望着明哥兒明亮的眼睛，心裡有些欣慰。這些孩子裡，終於出了一個性子有些像祖父的了。明哥兒性子寬厚，喜好做學問，舉止儒雅謙遜，是個知進退，守禮法的好孩子。
“那要多多用功纔是。”夏湘雖年紀不大，可好歹算個長姐，便一本正經囑咐了兩句。
明哥兒點頭，沒有多說什麼，只流露出一絲歡喜。
這院子裡的孩子，不管是瞧着夏湘順眼的還是不順眼的，卻都不得不承認，心裡對夏湘佩服的很。彷彿夏湘就是顆璀璨的明星，熠熠生輝。因爲這個姐姐小小年紀就得到了金錢、實力、和睿智縝密的心思。
至於皇帝的青睞，御水師的徒弟，他們還未知曉，可即便如此，夏湘依然讓人忌憚，讓人心生敬畏，亦或者是畏懼。
夏湘轉過頭，又與印哥兒說道：“明年，印哥兒也要參加秋闈了罷？”
說着，夏湘餘光瞥向珊姐兒。
印哥兒就站在夏湘身邊，眼珠兒一轉，恭恭敬敬答道：“是，我會多像大哥請教。”說着，朝明哥兒笑了笑。
夏湘點頭，伸手拍了拍印哥兒的肩膀：“懂得勤勉向學便好，到時，該得到的自然會得到。”說完，目光卻驀地掃向珊姐兒。
珊姐兒怔愣片刻，笑容不大好看。
她明白，夏湘是要告訴她，沒必要因着祖父對明哥兒的青睞心裡生出罅隙，若印哥兒將來也能取得好成績，光耀門楣，諸人望向印哥兒的目光自然也會多幾分讚賞。
夏湘是要告訴她，別人的讚賞不是天生就擁有的，而是要靠着自己的努力纔會得到。
她是看出了我的心思？夏珊咬了下嘴脣，心裡有些不安。她曉得夏湘如今的心智和擁有的金錢與實力都是她沒有辦法抗衡的，只有示好。
這些日子，柳姨娘依然沉默着，一副老老實實的模樣。趙姨娘可就沒那麼清閒了，丞相府那邊派了多少人去說和，和丞相府就是不鬆口，一口咬定要夏姝做小。一來夏姝是庶出，二來，說夏姝有意勾搭杜廣。要做小，趙姨娘自然不甘心，可如今，出了這檔子事，姝姐兒日後還怎麼嫁旁人？
老太爺被這事兒氣病了，老爺更是氣的大發一通脾氣。
姝姐兒整日呆在屋子裡，倒不像前幾日不吃不喝了，只是，卻好像丟了魂兒似的，木偶一般。
直到七日後的一天黃昏，姝姐兒趁杜鵑不備，跑去了正房，找到夏湘。
柔姐兒不在，老太爺在正房歇息，不知夏姝來了。
夕陽餘暉灑在明瓦上，氤氳出一片朦朧的光暈，夏湘就坐在那光暈裡，閉着雙眸，感受着秋日黃昏留下的餘熱。
也正是這個時候，夏姝跑了來。撞見了夏湘恬靜微笑的面容，夏姝微微一愣。
“長姐。”夏姝訥訥出聲。
夏湘慢慢睜開眼，見夏姝整個人都瘦了一圈兒，站在那裡可憐兮兮的望着自己。夏湘回頭看了眼芸香和迎春，兩個丫鬟便退出屋去了。
“好久沒聽到你好好喊我一聲長姐了。”夏湘開口，神態和語氣卻不像個小姑娘，老氣橫秋的，她倒不是故意擺出這個樣子，只是……她等了很久，等夏姝真的把她當作姐姐的那一天。
雖然夏姝只喚了一聲“長姐”，可夏湘知道，這聲“長姐”沒有往日裡的冷嘲熱諷，怪腔怪調，沒了往日的拿腔作勢陰陽怪氣兒。甚至，這聲“長姐”還透着一絲愧疚。
“長姐，我聽你的，好好的想了幾日。”夏姝踉蹌着往前走了兩步，可擡頭看到夏湘的眼，又踟躇不敢上前。
這個姐姐，不知從什麼時候起，變得不大一樣了，讓她見了都有幾分心驚。夏姝表情有些不大自然，似乎不敢上前。
夏湘微微一笑，拍拍身邊的繡墩：“姝姐兒，過來坐，這兒暖和些。這一日冷過一日，出門要記着多穿些。”
夏姝依然站着沒有動，一雙大眼睛一眨不眨望着夏湘，眼淚就落了下來。
“姝姐兒，別哭。”夏湘站起來，有些動容。
夏姝挪開腳步，朝夏湘跑過去。夏湘拉住姝姐兒的手，小心替她擦眼淚：“別哭了，你想好了什麼？告訴我。”夏湘的聲音很清晰，沒有冷漠，沒有威嚴，也並不溫柔。只是一味的清晰，乾淨。