九月初七，夜寧如水，戴言找到夏湘。
“明天我要去京都，大致要離開七八日，找不到我也不用擔心。”戴言站在葡萄架下，頭頂上的葡萄藤垂下一串串尚顯青澀的葡萄串兒。
月華如水，他眉目端凝。
“去京都做什麼？”夏湘正坐在葡萄架下的藤椅上打絡子，聽到戴言的話，驀地站了起來，神色緊張。
“去找個朋友，你別擔心。”戴言很滿意夏湘的反應，笑容越發柔和起來。
“那……你早去早回，小心謹慎些。”夏湘有些忐忑，可心裡卻也有些甜蜜，至少，戴言這次沒有不告而別，特意過來囑咐自己他要出門，不要擔心。
可見，咳咳，戴言這孩子……越來越懂事了。
……
戴言離開後的第二天，老太爺便坐着馬車趕來莊上，一路風風火火攜着滾滾黃土，怒髮衝冠！
“把那個叫什麼戴言的臭小子給我叫來！”老太爺眉心長了個火癤子，八成是內火旺盛所致。
夏湘連忙送了一杯茶：“您消消氣，戴言出門了，不在家。”
“什麼？他在不在家，你怎麼知道？”老太爺聽了夏湘的話，更是來氣，自己這寶貝孫女兒怎麼說起戴言就跟說起自家夫君似的？還出門了，不在家！聽起來好像一起過日子了似的。
夏湘抿緊了嘴脣，不知如何回答。祖父會生氣。會來質問，是她早就料到的事情。所以，再不敢火上澆油。想了想，解釋道：“碧巧跟許嬸兒聊天時提到的，許嬸兒是戴言的娘。”
老太爺聽了夏湘的話，稍稍平息了怒氣，可臉色依然不善。
“閒言碎語都傳到京都了，這到底是怎麼回事？”老太爺接過夏湘手裡的茶，“哐當”一聲放到桌上。杯裡的茶水跳動兩下，慢慢歸於平靜。
“那都是謠言！”夏湘的聲音有點兒無力。有些心虛。
“謠言？無風不起浪，一個個可是說的有鼻子有眼！上次我來莊上，就瞧出那小子是個不安分的主兒，沒想到。竟真敢把主意打到你的頭上來，真是吃了熊心豹子膽，不要命了！”老太爺一慣性子綿軟，已經很久沒有生過這樣大的氣，發過這樣大的火兒，扔出這樣的狠話了。
“祖父祖父，您稍安勿躁。這事兒前因後果，聽我跟您慢慢說。”夏湘也不隱瞞，將那日發生的事一五一十講給祖父。當然，戴言賴在房裡不走那段兒，夏湘存着私心沒有說。只說戴言想離開，卻來不及了。
“豈有此理！”老太爺氣的身子發抖：“這……這丞相府真是欺人太甚、無法無天！”
夏湘連忙安撫：“祖父先別生氣，這不是個壞事兒，您坐，坐……”
待老太爺坐了下來，夏湘便坐到一邊笑道：“那日我與戴言穿戴整齊。沒有半點兒衣衫不整，程媽媽又被鷹給抓傷了。房間裡一團亂。這些閒言碎語，捕風捉影，沒什麼真憑實據，咱們不去理會，久而久之也就銷聲匿跡了。這事兒卻有一椿好處，您想啊，丞相夫人總是打我的主意，讓我給他家二爺做姨娘，如今出了這檔子事兒，她自然也就死心了。這不是好事是什麼？”
“可……可日後，你怎麼嫁人？姑娘家小小年紀就壞了名聲，這可怎麼好？”老太爺深深嘆了口氣，可也知道，這事兒便是問到丞相府去，對方定然矢口否認，自己這邊兒同樣也拿不出證據，可謂到哪兒也說不出理來。
“您放心就是，湘兒這麼乖巧聰明，怎就嫁不出去了？”夏湘湊過去，笑的十分討喜。
“你這丫頭也是不知羞，哪有這麼誇自己的？”老太爺忍不住笑了起來，方纔的怒氣消了大半，不由嘆了口氣：“你爹不讓你經商，也是爲了你好，你不要記恨他纔是。我瞧着你那館子生意越做越好，在京都都是出了名的，等過段日子，我勸勸你爹，你再回府說點兒軟話，父女倆，總不能做了仇不是？”
“祖父……”夏湘將頭靠在老太爺肩上：“您就別操心了，湘兒在莊上住着挺好，纔不願意回京都呢。您若想我了，或是在府上呆的膩歪了，就來莊上看看湘兒，這不挺好嗎？”
“唉……你這孩子也是倔強，倒隨了你祖母。”老太爺提起過世的妻子，臉上便浮現一絲落寞來。
夏湘笑道：“隨了祖母還不好？祖母能找到您這樣的良人，湘兒將來也能嫁個好夫君。”
“你……”祖父忍不住笑了起來，伸手點了下夏湘光潔的額頭：“還真是個不知羞的！才九歲，就張口夫君閉口夫君，不怕人笑話？”
“誰讓您整日裡跟我念叨，壞了名聲可怎麼嫁人，哎呀女兒家經商傳出去可怎麼找婆家，說什麼湘兒這麼胖，日後嫁不出去可怎麼辦？”
夏湘還要說話，祖父便吹鬍子瞪眼了：“何時說過你胖了！？”
祖孫倆俱是一愣，就都笑了。
“不過，還真是挺胖的！”
“祖父，您還說……”
“不說不說，咱們湘兒長得最好看！”
“祖父，您這樣說，我都不相信。”
“……”
兩人又閒話半晌，老太爺看着天色不早，便要起身回府了。夏湘取了五十兩銀子，用靛藍粗布包好，送到祖父手中：“聽富貴說，府上又換成趙姨娘主持中饋了。如今我這館子生意好得很，手頭特別寬裕，這些您拿着，回去的路上有什麼好吃的好用的，順路買點兒帶回去。”
“這像什麼話？”老太爺一把推開包裹：“我一個老頭子。吃府上，住府上，不缺錢。你如今住在這破落莊子上，又養着一個院子的人，得多攢點兒體己銀子以防不時之需，別這麼大手大腳……”
“破落莊子？”夏湘抿嘴一笑：“您看着罷，明年我這莊子便會大豐收！至於這銀子……您拿回去，貼補貼補柔姐兒和蘇姨娘也是好的。”
“貼補什麼？她們是府上養着的，與你又不同！”
“湘兒曉得了。”夏湘垂下頭去，硬生生從眼角擠出兩滴眼淚來。裝模作樣哭訴道：“如今，湘兒被趕出府，您也惦記着跟湘兒劃清界限，不願拿湘兒的銀子。也不願湘兒孝敬您，您是嫌棄我，嫌棄我這莊上養得閨女兒，不若府裡的孩子金貴。”
“說的什麼渾話！？”老太爺一急，險些將手邊兒的杯子碰到地上去。
夏湘扶住杯子，心裡竊笑，臉上卻依然一副委屈的樣子：“您若不嫌棄，就把這銀子拿回去用。”
這點兒小伎倆老太爺豈會看不透？左右不過是想讓自己收了銀子。他不願夏湘爲難，也不願弗了這小妮子的好意。便決定收下了。
“拿着拿着，拿着就是！”老太爺一把拿過夏湘手中的包裹，交到旁邊隨行的二管家手上。心裡升起一絲暖意來，心想，這銀子留着也成，等將來湘兒嫁人了，多給些嫁妝就是。
臨走，老太爺不忘囑咐：“離那小子遠點兒！”
夏湘連連點頭。心裡一陣好笑。
二管家將銀子放到車廂裡，望着夏湘眼眶都溼了：“大小姐保重啊。”說着，擦擦眼角對老太爺嘀咕道：“大小姐可真是個孝順、懂事又寬厚的。”
送走祖父，夏湘便換了身短打，帶上碧巧，舀了後山坑裡幾瓢水，讓碧巧用小桶拎着，朝方塘那邊走去。
“小姐，往裡頭倒這髒水做什麼？前些日子，都有人抱怨上了，說不知是誰在河邊兒生生攔出個臭水坑。”
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除了戴言，誰都不曉得塘裡養了些什麼，碧巧自然也不曉得。
夏湘一下一下將小木桶裡的水舀到塘裡，隨後眯起眼睛，伸手御水，感受水裡的蚌，看是否都還活着。
後山水坑裡的破樹葉、樹根能讓水裡生出許多浮游生物，這些浮游生物正是這些珍珠蚌賴以生存的食糧，夏湘感受着一個個珍珠蚌吐出的舌頭，心裡一陣欣喜，沒有死的……
忽然，她眼睛睜大，收回手來，攥成了拳頭，臉上的喜色一層一層鋪就開來。
珍珠……真的生出珍珠了，雖然只是小小的兩顆。
“太好了！太好了！”她忍不住原地轉了兩圈兒，松花色挑線裙飛旋開來，又驀地垂了下來，夏湘抓緊碧巧的手：“這輩子咱們算是妥了！”
碧巧嚇壞了，白着臉兒抓住夏湘的手：“小姐，小姐，您怎麼了？”言罷，竟慌得溼了眼眶：“這是得了失心瘋嗎？”
夏湘橫了她一眼，臉上笑意不減：“就不能想我點兒好？走，咱們回去。”
一路上，夏湘難掩喜悅之色，恨不得現在就找到戴言，將這好消息告訴他，只可惜，他現今正在京都會友，不在莊上。
想想，種田、酒樓，都算不得什麼，即便生活館的生意十分好，可夏湘卻不大歡喜。一來，每日爲酒菜凝香就是一個功夫活，夏湘很辛苦。二來，開館子迎來送往接觸的人太多太雜，三教九流、皇親貴胄，哪個都要逢迎着，一不小心得罪了人，這人又碰巧是個惹不得的，可能就捅出了大婁子。
再說這田莊，夏湘沒有什麼神仙空間，也沒有可以種出各種神奇藥材的系統。她只能靠着前世的常識，以及這雞肋的御水術，幫助莊上的糧食增增產。做這些，也只爲莊上人生活條件改善些，將這窮山惡水變成肥田美景。莊上人舒坦，自己也舒坦。
所以，一直以來，夏湘最大的願望只有兩個，一是成功利用蚌來育珍珠，二是開發後山，做成一個收費的風景區。如今，第一個願望終於有了起色。
就在方纔，她分明感受到了兩個蚌的蚌肉裡裹着兩粒很小很小的珍珠，圓潤細膩……
日子終於有了盼頭！