“嗯，是賃了個鋪子……”夏湘微微笑着，喝了口熱茶，心裡卻發寒。背後有雙眼睛，總是盯着自己的舉動，換了誰都不會舒坦。
蘇姨娘還未開口，老太爺就驚訝地問道：“賃個鋪子做什麼？你哪來的本錢？”
夏湘也不避諱，便將如何去鎮上賣小吃和瓜果蔬菜賺了銀子，如何在鎮上賃了鋪子，安排了什麼人去鋪子照看生意，做了多少新鮮的菜式，事無鉅細交代個清楚。
夏湘說的仔細，老太爺聽了也能放心些。
“是不是月例不夠用？不然，你一個未出閣的小姐，折騰這些做什麼？傳出去不好聽。”老太爺嘆了口氣，看向蘇姨娘的眼神裡多了一絲不滿。
夏湘連忙解釋：“怎麼會不夠呢？湘兒的月例比蘇姨娘和柔姐兒兩個人加一起的都要多，哪裡會不夠？”
蘇姨娘眼底多了一絲欣慰。
老太爺眼中的不悅也減少了許多：“那你還折騰個鋪子作甚？”
女兒家小小年紀就想着經商，這不是好事。再者，拋頭露臉傳出去難聽又難看，日後找婆家被人嫌棄就不好了。
“湘兒做出新鮮菜式，總想着讓別人品嚐品嚐，也不圖掙錢，只想找點兒有趣事來做。您放心，我讓周先生幫忙照看，湘兒不會拋頭露面的。”夏湘笑的喜氣洋洋，將老太爺擔憂的事都一一解釋了。
要說拋頭露面。夏湘倒是真的不願意，可“不圖賺錢”這四個字可是天大謊話兒。
爲什麼開這鋪子，夏湘可沒有造福天下吃貨這樣高的覺悟。開鋪子就是圖賺錢的。賺錢養活自己，養活越來越多的人，只有攥着足夠的銀子，才能挺直了腰板兒跟那些放棄自己，坑害自己的人劃清界限。
老太爺點了點頭，還想說什麼，夏湘便跑到老太爺跟前笑道：“祖父。今兒晚上住莊上罷，正房還有兩間空屋。過會兒我讓採蓮和碧巧收拾出來。最近，湘兒琢磨出許多新鮮小吃，正好藉着晚飯的功夫讓您嚐個遍。”
聽夏湘這樣說，採蓮滿臉歡喜。碧巧一張小臉兒就顯出三分失落來。
夏湘看在眼裡，抿嘴一笑，當着祖父和蘇姨娘的面兒也不好說破，只是瞅了碧巧一眼，意味深長。碧巧顯然看到了夏湘促狹的眼神兒，臉一紅，將頭垂了下去。
“祖父，蘇姨娘，您們先坐着。我去廚房瞧瞧去……”說着，夏湘就要往外走。
老太爺一把拉住她：“用得上你？”
夏湘搖搖頭：“我只是瞧瞧去，不用親自動手。她們的手藝我不放心。怕把味道做壞了。到時候湘兒還怎麼跟祖父顯擺？”
老太爺這才作罷。
夏湘給碧巧和採蓮使了個眼色，兩個丫鬟便跟着夏湘出了宴息處。
“碧巧，你是不是不高興了？”夏湘促狹地望着碧巧，開門見山地問出了口。
“哪有？”碧巧臉一紅，頭低的更厲害了：“老太爺來給小姐過生辰，奴婢高興還來不及。怎麼會不高興？”
夏湘“噗嗤”一笑：“看你那樣子，還說沒有。不高興便不高興。有什麼不敢說的？但凡當着我的面兒，沒有外人，心裡有什麼話兒便說，我又不會怪你。”
這一說，碧巧更不好意思了，一張小臉通紅通紅的。
夏湘沒有繼續問下去，轉而問採蓮：“那你有沒有不高興？”
採蓮搖搖頭，有些疑惑地問：“爲什麼不高興啊？出什麼事了？老太爺還惦記着小姐，這是好事啊，說明府上沒有忘了咱們。”
夏湘微微一笑，一手抓着採蓮的手，一手抓着碧巧的手，先是望着碧巧：“祖父和蘇姨娘來了，你們不能上桌兒吃飯了……”
“小姐，小姐……”不等夏湘說完，碧巧便急急接過話去：“奴婢哪敢想這些，主子和奴婢本就不該一桌吃飯，平日裡大小姐寬厚，允了咱們一塊兒吃飯，奴婢哪是那些貪得無厭，不分尊卑的？”
看來，碧巧是個懂事的，只是偶爾會流露出真性情來。夏湘對碧巧的真性情和小任性小潑辣並不反感。
她抓着碧巧的手又緊了緊，避過這個話題，而是笑着吩咐：“過會兒，你去廚房告訴乳孃和許氏她們，說菜要多做些，另外手腳麻利些，早點兒上菜，等我陪着祖父和蘇姨娘吃完，咱們再去東廂好好熱鬧熱鬧吃一頓。”
碧巧的臉上立馬露出笑容來：“噯，奴婢這就去。”說着，就朝廚房跑去。
採蓮忍不住笑道：“小姐，你這吃兩輪兒，會不會撐壞了？”
“哪兒那麼容易撐壞，待會兒跟祖父吃飯的時候我少吃點兒不就成了？”夏湘抓着採蓮的手抿嘴一笑：“採蓮，祖父惦記咱們不代表府上沒有忘記咱們。”
聽了夏湘的話，看着夏湘微澀的小臉兒，採蓮心裡一陣不是滋味。她明白，老爺沒有來，大小姐不是混不在意的。
“可是，”夏湘臉上絲毫不見落寞：“咱們也不需要府上惦記，祖父記得，蘇姨娘記得，柔姐兒也來了，我便知足了。”
採蓮用力點點頭，明白了夏湘想說的話，明白了夏湘話裡的意思。她相信大小姐，相信大小姐不需要府上的蔭庇，依然會過的很好。這種信心不是一朝一夕形成的，是這大半年來，夏湘用所作所爲一點點構築起來的。
“你也去幫幫忙罷，早些陪祖父和蘇姨娘吃完，咱們好痛痛快快吃一頓！”夏湘鬆了手，放採蓮去了廚房。
剛要進門，就聽到有人站在門外喊：“湘兒妹妹！”
夏湘還未轉身，就猜到來者何人了。也只有那便宜世子，總是湘兒妹妹湘兒妹妹地喊她。夏湘揉了揉眉心，心裡生出一絲無奈來。而此時，戴言正從廚房出來，手上拎了只褪了毛的野雞。
戴言望着門口的李毅，李毅望着廚房門口的戴言，兩人雙雙蹙起了眉頭。夏湘轉過身招呼道：“世子爺怎麼得空兒來我這兒了？”
李毅剛要開口，戴言便走到夏湘跟前，微微笑道：“天兒冷了，出門也不多穿些，着涼了怎麼辦？到時還得辛苦我給你熬粥煎藥。”
熬粥煎藥？這貨沒事兒就跑來混吃混喝，什麼時候熬過粥？什麼時候煎過藥？
夏湘驚訝地望着戴言，戴言的眼睛卻眯了起來，笑容看起來挺危險。她心裡咯噔一下，再轉頭望向李毅，發現這貨已經帶着木頭大步流星朝這邊走來了。
“來，披上。”李毅徑直走到夏湘跟前，脫下身上的灰鶴色錦綢披風將夏湘仔細裹了起來。
戴言眼睛眯起，越發像個狐狸了，他忽然上前幾步，大大方方笑道：“湘兒，你那汗巾昨兒落我屋裡了，過會兒給你送來。”
“汗巾？什麼汗巾？”夏湘脫口而出，隨即便明白過來。根本沒有什麼汗巾，這小子故意的。
然不等她再開口，戴言便從容笑道：“就是那個繡了重瓣兒蓮花的縐紗汗巾，藕荷色的……你回屋兒等着，我回家去拿。”
說完，看着李毅微微一笑，便朝門外走去了。
夏湘剛要發火兒，戴言已經跑出門去了。這會兒，若跟李毅解釋，李毅不見得會信。再者，自己也不需要跟他解釋，若惶然解釋了，李毅或許還會生出別的想法，以爲自己對他動了心思才急於解釋。
夏湘只好沉默，心裡卻一陣窩火。
戴言說起謊來真是如魚得水，信手拈來。無中生有說出的話兒跟真的似的，什麼繡了重瓣兒蓮花，什麼藕荷色的，什麼縐紗汗巾，還有方纔說的熬粥煎藥，這混吃混喝的腹黑白眼兒狼攪屎棍的功夫真是了不得！
再看李毅，臉色已經陰沉的要下雨了。
夏湘連忙笑道：“咱們進屋兒罷，祖父和姨娘也來給我過生辰了。過會兒咱們一起吃頓飯，讓你嚐嚐我最近琢磨出的新鮮菜。”
聽夏湘這樣說，李毅臉色稍霽，卻依然難看。
二人剛要進屋，夏湘忽然想起一椿事：“對了，我在青河裡賃了個鋪子，你不要告訴別人東家是我。鋪子叫精品美食生活館，環境好，菜式新穎。你可以帶着朋友去嚐嚐，算你七折。若是你自己去吃……”
李毅被她那小奸商的模樣逗笑了，方纔的陰霾消散殆盡：“我自己去……自然是不可以收錢的！”
“那不行，”夏湘撅着小嘴兒算計着：“怎麼也得夠本兒才行！”
李毅又笑了：“走，進屋，給老太爺請安去。”
見到李毅，老太爺一愣，旋即笑意愈盛：“好孩子，好孩子，快起來，不耐煩那些虛禮，過來坐。”
李毅也不見外，幾步跑到老太爺身邊，挨着老太爺坐了，兩人有說有笑聊起了學問來。夏湘覷了個空兒偷溜了出去。李毅瞟着夏湘，無奈被老太爺抓着，不得解脫，只能眼睜睜看着夏湘跑出去。
出去做什麼？李毅眉頭皺了起來，驀地想起戴言口中的汗巾，一時心塞。
而此時，夏湘正把戴言堵在門口，咬牙切齒質問道：“什麼汗巾，你胡說八道什麼？何時把汗巾落你那兒了？”見戴言只是微微笑着，夏湘氣的不善：“你又什麼時候給我熬過粥，煎過藥？”