撫州城，某座平民小院兒裡
張興旺倚在牀頭上，正低頭喝着碗裡的黑乎乎的湯藥，他的旁邊兒站着一個臉上帶疤的中年男人，男人的手裡端着水杯，等張興旺把碗裡的藥喝盡了，他趕緊把水端過去，“來，老張大哥，喝口水解解苦。”
張興旺接過水杯=喝了一口，復又擡起頭，感激的說：“多謝了韓兄弟了，這次受傷多虧了韓兄弟悉心照顧了，不然，我這把老骨頭非得葬送在這兒不可……”
韓德龍笑道：“張大哥這是哪兒的話，明明是我家連累了你纔是，要不是爲了我家朵兒，張大哥也就不用遭這份罪了！”
張興旺說：“看你說的，朵兒不也是因爲我才惹到那夥兒無賴的嘛，我幫朵兒還不是天經地義的事，韓兄弟咋還能把我當成功臣呢？”
正說着，門簾兒刷的被挑開了，一個身材高挑，模樣俏麗的少女探進頭來，道：“張大伯，爹，吃飯了！”
“稍等會兒，你張大伯剛喝完藥，等過會兒再去吃飯。”韓德龍吩咐了一聲。
“行，那我去給你們打洗手水。”少女答應了一聲，撂下了門簾子。
看着動作利落，大大方方的少女，張興旺的眼裡充滿了滿意的目光。
這丫頭，雖然不及蘭兒漂亮，也不如她會做生意、有才華，但卻也是個極其難得的好姑娘，她性子爽利，爲人正值，上得廳堂下得廚房，還有一身極好的拳腳功夫，跟二勇也算得上是天造地設的一對兒了！
這事兒要是成了，也就不枉他挨這一棒子、受這一回的罪了！
老張頭之所以病倒在這裡，是有原因的，事情是這樣的——
他不是來撫州找兒子嘛，結果撲了個空，兒子回老家探親去了。老張頭一琢磨，就決定先在撫州租個房子，繼續操老本行——做五香花生米，這樣既能等兒子，又能掙錢，掙錢等兒子兩不誤。
於是就開始滿城的找房子，最後租了韓德龍家的房子。
韓德龍是撫州本地人，原本是撫州軍營中一個不大的將領，但在十年前一場戰爭中，一條腿的腿筋不幸被敵方給砍傷，致殘後，他不能再上戰場了，就不得不退役回家，靠軍中每年發的一點兒傷殘撫卹金過活，日子過得緊緊巴巴的。
後來，爲了生活能寬裕些，他跟女兒商量了一下，就把家裡閒着的兩間空房子往外租賃，收取租金，這樣日子也能過得寬敞些。
張興旺就是韓家的租客，租下房子後，他就開始着手採買花生米、還有做五香花生米的各種調料，準備開工了。
因爲他對撫州並不熟悉，也不知道哪個市場的東西便宜，韓德龍就熱心的讓自己的女兒陪他去採買，他本人的腿腳不方便，家裡的大事小情都是他女兒韓朵兒在打理，韓朵兒是個精明利落的姑娘，讓她陪着老張頭去買東西，韓德龍也放心。
只是，那天也是張興旺和朵兒姑娘倒黴，到了市場不久，可能是因爲張興旺的外地口音，就被一夥兒無賴給盯上了。
他們見老張頭穿戴打扮不像個窮的，又見他是個老頭子還領着個小姑娘，以爲發財的機會來了，於是，一個無賴就故意撞在老張頭的身上，然後撒潑耍賴的非賴老張頭撞了他，還把他給撞傷了，揪着他非要賠償不可。
韓朵兒一看這個無賴要訛人，急忙衝出來幫着老張頭跟那夥無賴講理，結果那個無賴看韓朵兒是個漂亮姑娘，非但不肯罷休，還動手動腳的要調戲韓朵兒。
韓朵兒是有功夫在身的，脾氣也是個點火兒就着的暴脾氣，早在看這個無賴故意往老張頭身上撞、故意訛人的時候，就氣得想揍他一頓出氣了，好容易忍住脾氣沒跟揍他，沒想到他竟敢不知死的來撩赤自己，這下子，韓姑娘忍不住了，頓時柳眉倒豎、杏眼圓睜，一頓拳打腳踢，把那個無賴打得眼冒金星、鼻青臉腫。
其餘的無賴一看同伴捱打，不能在裝路人甲也路人乙了，都一擁而上，一起來對付韓朵兒。
韓朵兒雖然會點兒武功，但也只是些普通的拳腳功夫而已，並不是什麼絕世武功，打一兩個無賴還住行，但讓她一下子對付一夥兒，她就有點兒力不從心了。
張興旺一看韓朵兒被圍攻，急忙上前幫忙，可惜他雖然長得膀大腰圓的，武力值也不低（張二勇是遺傳他爹的），但好虎架不住一幫狼，何況他歲數還大了，這幫無賴多是十幾二十幾歲的小青年，正是體能好的時候，各個都越戰越勇，越打越兇，沒打多大一會兒，就把老張頭和韓朵兒打得只剩招架之功，沒有還手之力了。
這時，那個之前被韓朵兒痛扁的無賴不知在哪兒找出根胳膊粗的棒子，對着韓朵兒的頭就狠狠的砸了下來。
此時，張興旺正在跟一個無賴廝打呢，看到棒子下來了，也倒不出手來幫她，情急之下，他咬着牙把身子一轉，轉到了韓朵兒的身旁，生生的替她擋下了這一棒子。
結果，老張頭頭破血流的倒在地上，一下子人事不知，昏迷不醒了。
衆無賴一看打的這麼重，怕出人命，嚇得頓時一鬨而散，逃得無影無蹤。
韓朵兒看老張頭兒爲救自己受了傷，急忙求了衆人，幫她把老張頭送去醫館，醫館的大夫見傷了腦袋，也不敢懈怠，又是止血又是包紮的，忙了許久，老張頭才漸漸的清醒過來。
人是醒了，只是稍一動彈就頭疼，大夫說是大的太重，腦震盪了，叫他好好臥牀養着，養一兩個月才能下牀動彈。
韓朵兒一聽，二話不說的僱了車子把張興旺接回到家裡，韓德龍聽說了此事後，很感激張興旺能替朵兒受這一棒子，韓朵兒是他唯一的孩子，他女人死的早，朵兒一直跟他相依爲命，要是朵兒有個什麼三長兩短的，他就也活不下去了。
張興旺替朵兒捱了那一下子，簡直就是救了他的命啊！
於是，心懷感恩的韓德龍一心一意的照顧起張興旺來，朵兒姑娘也是個有心的，見張大伯替自己受罪受苦，嘴上雖然沒說什麼，但是每天也跟爹一樣，盡心盡力的照顧着張興旺，給他熬藥端湯，洗衣做飯，變着法兒的做好吃的，竭盡所能的照顧着張興旺。
兩個多月下來，不僅把張興旺的腦震盪給養好了，還把他給養胖了，心裡邊兒也對這對善良的爺倆也更滿意了，也更加打定主意，要替二勇求取朵兒姑娘了！
朵兒做的晚飯是蘑菇雞蛋餡兒的小混沌，荷葉調湯，清香可口，比老張家幾個女人做出來的飯菜好吃百倍千倍，簡直都能給蘭兒一比高下了。
張興旺吃的很香，一連吃了兩大碗，吃完後，抹抹嘴兒，開始跟他們爺倆商量自己的打事情。
“韓兄弟，朵兒，我都養了倆月了，身上的這點兒毛病也好利索兒的了，打算明兒起就要做五香花生米了，我看你們爺倆在家裡閒着也是閒着，想不想跟我一起做，咱們一起掙錢啊！”
韓德龍和朵兒聽了，都愣住了，張興旺說的是一起做，一起掙錢，那他的五香花生米方子不就得叫他們爺倆知道了嗎？
通常這種生意人，都把方子看得跟命似的，（畢竟是賴以生存的工具，看得重些也是情理之中的），只是沒想到老張頭竟要大大方方的跟他們一起做，把五香花生米的方子露給他們，這，太不可思議了……
“張大哥，這，不好吧，我們要是跟你一起做了，您那方子我們可就能記住了。”韓德龍提醒說。
張興旺滿不在乎的揮揮手：“沒事兒，反正我也不打算在這兒久留，就是過來看看兒子，陪他一段時間，也不用怕你們學會我的方子跟我競爭什麼的。”
韓德龍聽了，感動的說：“那行，我們爺倆就跟着老張大哥你做，你放心，你在的時候，我們爺倆就是給你打雜的，我們要做也等你離開撫州再做。”
“行、行！”張興旺笑呵呵的答應着，心裡卻覺得，等他走的時候，他們兩家八成都是一家人了，到那時，又分什麼你的我的呢？
於是，三個人行動起來，張興旺提供資金和技術，韓德龍父女倆負責幫忙打下手，很快就把第一鍋五香花生米給做出來了。
韓德龍和朵兒品嚐之後，都讚不絕口，覺得這東西一定能好買，而且還能買到一個好價錢呢。
第二天，韓德龍和張興旺就一起去了街上，倆人準備一起向各家酒樓銷售他們的五香花生米，剛走進第一家的時候，掌櫃的聽聞了他們的來意，說，“昨天還有一個軍爺上門兒來專門要買這五香花生米呢，沒成想今兒就有來賣的了，真是太巧了。”
張興旺一聽，就知道是他二勇回來了，算算時間，二勇也確實是這兩天回來。
聽聞兒子剛回來就惦記着找他，張興旺的心裡高興極了。
他四個孩子裡，最喜歡的就是二勇了，不然也不會大過年的連家都不回，特意不遠千里的跑到撫州來看他。不過現在，他倒不急着去見兒子，反正那小子就在軍營裡呢，也跑不了，等他把這邊的生意鋪展開來，有一定的基礎後再讓他過來，到那時再讓他出場，一定比現在出場的效果要好！
於是，爲了兒子能順利娶到韓朵兒，張興旺壓下對兒子的滿腔思念，開始忙活起五香花生米的生意來。
而軍營裡的張二勇，假期過去後，就得正式迴歸隊伍，不能再隨心所欲的出來了，想找他爹也得等着十天後休沐時纔能有機會出來找了……
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青州府
府尹大人接到了南邊兒某縣城知縣送來的加急信，趕緊親自跑到湛王和魯大將軍落腳的府邸，把信給他們呈了上去。
才幾天的時間，魯元像變了個人似的，瘦的顴骨都突出來了（事實上，他這些天基本上沒怎麼吃過飯，也就是餓得受不了時纔會發現自己還沒吃飯，還需要吃飯），眼珠子發紅（整宿整宿不睡覺的結果），滿嘴都是水靈靈的大水泡，臉上鬍子拉碴的，一向愛整潔愛乾淨的他，竟然從寧兒出事到現在，一次都沒洗過澡，甚至都沒洗過頭、洗過臉，這些天來，他都不知道自己是怎麼過的，反正就是日夜懸心，日夜煎熬，要不是現在還沒有確定寧兒的生死，他肯定早活不下去了，真的，要是寧兒不在了，他真的沒有活下去的**了，一定會追隨寧兒而去的……
淳于珟陪在他的身邊兒，越來越深刻的體會到他對寧兒深厚愛意，只覺得他對寧兒的愛甚至一點兒都不比自己對蘭兒的少，他甚至都可以確定，要是寧兒死了，魯元肯定也活不了了。
爲了他的好兄弟能繼續活下去，他暗暗下令，不斷地加大搜尋的範圍，勢必要幫他的好兄弟把他最愛的女人找到。
就在這檔口，那封八百里外的來信忽然送到，還有隨信捎來的髮簪，兩樣東西，讓魯元一下子像抓住了救命的稻草一般，捧着書信和髮簪，先是狂聲大笑，藉着竟忽然淚流滿面，緊繃了多日的情緒忽然鬆懈下來，讓他不由自主的想要大哭一場，來宣泄自己多日的痛苦和煎熬。
終於找到寧兒了，雖然她已經失憶了，但好在身體還完好，沒有任何毛病，這就足以安慰魯元那顆脆弱的心了，對他來說，別說寧兒失憶了，就是她傻了、瘋了、殘了，毀容了，都無所謂，只要她活着，就是晴天！
淳于珟看到寧兒有信兒了，一顆心也跟着放下了，當即將自己的貼身侍衛撥出一半兒來，陪着魯元去找寧兒，至於他自己——
跟媳婦分開這麼久了，該回去看看媳婦和孩子了，都這麼長時間了，蘭兒的氣肯定消了，他現在回去，剛剛好！
都沒用等到第二天，再接到信不到一個時辰，淳于珟和魯元這對兄弟便分道揚鑣，一個往南，一個往北，都懷着一顆迫不及待的信，都是去找自己媳婦的！
他們走了，青州府府尹差點兒激動地哭了。
艾瑪呀，可算是走了，這些天，看着魯大將軍跟瘋了似的，一會兒跳着腳的罵他治安不好，養匪爲患，一會又睚眥欲裂的威脅他，要把他以瀆職罪打入大牢，抄家問斬，簡直是嚇死寶寶了，他要是再不走，他就該跟他一起瘋了，阿彌陀佛、阿彌陀佛啊……
那些被官府抓到的匪徒，這幾天都用來給魯大將軍出氣，祭了魯大將軍的刀了，魯元每次崩潰的時候，淳于珟就命人從大牢裡提出幾個土匪來，讓他親自誅殺他們，以此來排解心中的苦悶和暴怒。
這些土匪都是有人命在手的亡命之徒，殺了他們也不可惜，只是說好的秋後問斬都變成了即興問斬了，土匪們雖然覺得委屈，但是也沒地方說理去，誰叫他們不走正道，好好的人不做去做土匪呢？被殺也是活該倒黴、死有餘辜！
幾天下來，那些生擒來的土匪竟被魯元殺得只剩下幾十人了，這幾十人興許比那些幸運點兒，能活到秋後才問斬了，但也沒好到哪去，都說最可怕的感覺不是死亡，而是等死，這些人明知道他們活不了了，一個個的等着眼珠子數着自己還剩多少日子，這種滋味，想必比死也好不了多少吧。
最重要的是，他們的最後一段時間裡，還要在這不見天日的天牢裡度過，見不到親人，吃不飽穿不暖，還要被獄卒們欺負折磨，這生不如死的滋味或許會讓他們長點兒教訓，下輩子，不會再做殺人越貨的土匪強盜了吧！