幾乎是從清末開始，在中國的精英階層之中，“實業救國”論盛行不衰。民族資本家大力提倡國貨，抵制外國的經濟掠奪，維護民族利益。他們的共同口號是。“振興實業，挽回權利”。這些精英階層之所以認定“實業救國”原因非常簡單，中國既然有貧乏病，那麼開發實業就成爲唯一的要求；在開發實業的要求下，資本主義、機器生產與日俱增，形成不可抗拒的歷史趨勢；要救中國只有一條路，就是要增強國力，要增強國力就必須開發實業。
不過，這條道路卻比他們想象的要艱難許多，儘管在過去的幾十年間，一代代懷揣着“實業救國夢”的國內民族資本家、精英們掀起一次又一次投資實業熱潮，可每一次，總會在經歷了最初的輝煌之後，又迅速衰敗下來。
這種衰敗似乎是必然的，先是海關稅權爲外國列強控制，面對外國資本爲搶佔中國市場大力傾銷時，而無力以關稅作爲保護，再者國內軍閥混戰、苛捐雜稅層出不窮，各省各地厘金稅卡，更是對國貨極盡壓榨。
不過從去年開始，對於那些懷揣着實業救國夢想的民族資本家、國內精英來說，他們似乎看到了希望，從去年年初，攜中原大戰擊敗各路軍閥餘威的南京政府開始了全方面的財稅改革，先是與各國簽定關稅新約，中國初步實現了關稅自主，加之厘金的裁撤，使得國內統一市場形成，同時實施國地稅分離，又使得壓榨工商業的苛捐雜稅大爲減少，可以說，市場在年間清明許多。
儘管，去年“9。18”事變後，東三省的淪陷，使得國民心氣遭受重創，而且關稅保護尚不能行，日貨傾銷之勢仍然如火如荼，又有國際經濟危機對國內經濟的重創，可仍然難以阻擋國人慾以實業行以救國的夢想。
夢想從來都是如此美好，而現實卻總伴隨着一些殘酷。
海河西岸，北洋紗廠，一大清早，幾乎整個天津所有的報社都派訊得趕到了這裡，就在昨天深夜，他們得到一個消息，北方公司已經完成的紗機改造所需設備的製造，今天將安裝完成後，就會進行試車。
聯繫着之前日本人的冷嘲熱諷，這些記者們算不會放棄這個大新聞，不僅國內的報社大都派來了記者，甚至就連同一些外國記者也趕了過去。
“馬特先生，你憑什麼拒絕我們安裝這些設備，你拿出你的理由來！”
面對英國人的蠻橫，吳子川真有些急眼了，拉着這個怡和派來的工程師，非要他說個明白。別看他平時的脾氣是不溫不火的，但這一次卻給激起了脾氣，說話也開始橫了起來。
面對吳子川的憤怒，馬特工程師則只是非常平靜的回答道。
“吳先生，我需要提醒你的是，北洋紗廠的設備，都是由英國企業製造，由怡和洋行提供的設備，怎麼能夠使用你們中國製造的零件改造呢？假如未來這些設備如果出現問題，那麼責任算誰的？”
“如果是因爲我們生產的部件而導致的事故，責任當然由我們負。但如果與我們生產部件無關，而是其他地方出的問題，那自然就是由你們來負的。這有什麼複雜的嗎？”
搖搖頭，馬特看着吳子川說道。
“你是機械專家，應該知道一臺設備是一個整體，如果有一個部件不合格，就會對整體的質量產生影響，所以，英國的設備，不能使用中國的零件。”
“馬特先生，那爲什麼，英國的紗機可以使用日本的零件進行改造呢？而不能使用中國製造的零件，而且你們自己根本就沒有能力改造紗機，現在我們自己加工出了用於改造設備零部件，掌握了改造設備的技術，你又說，不准我們自行改造設備，而且我們在合同裡是有規定的，設備維修所使用的配件來源並不限定於設備製造商，你拒絕使用我國企業製造的零部件，就是違約的行爲。”
作爲工廠廠長的曾伯康面對着馬特大聲質問道。而在他質問時，從北平趕到天津的管明棠的眉頭一皺，望着周圍的數十名中外記者，便走到一旁神情凝重的周作民身邊悄聲問道。
“維新先生，他們……”
視線投向那些記者。
“是您請來的？”
周作民搖搖頭，神情顯得很不自然。
“那裡是他請來的，根本就是不請自來，開始時，紗廠還想把他們拒之門，可誰曾想，竟然會來這麼多？最後擋都擋不住啊！”
不請自來？
眉頭微微一皺，雖說周作民沒繼續說下去，但管明棠還是嗅到一絲陰謀的氣息，會是誰策劃了這一切？他們又是如何得到這個消息的？
儘管明知道改造方案絕對沒問題，但出於謹慎，管明棠還是對身邊高勝侖低聲交待一句。
“這件事，肯定有內情，你回頭派人查一下！”
點點頭，高勝侖便退出了車間，在車間門外衝一個人吩咐了一句，那人迅速離開了車間。
面對曾伯康的質問，馬特繼續搖着頭說道。
“沒錯，我們的合同裡是有這樣的規定，但這是有條件的，那就是要求使用的配件達到英國紗機的設計要求、符合英國的工業標準，而你們製造的零件，很明顯是達不到這個要求的。”
在曾伯康與馬特辯論的時候，北方公司的一行人就站在一旁看着。聽到他的這句話，吳子川實在是忍不住了，他走上前去，對馬特說道。
“馬特先生，你說我們的改造方案和零件達不到要求，你有什麼證據嗎？我們把改造部件運來之後，你連看都沒看一眼，我們的方案，你也沒接觸過，憑什麼就說不合格了！”
馬特立即意識到被人抓住了小辮子，可這時卻容不得他退縮，大班親自吩咐過他，無論如何都必須要阻止中國人完成改造並進行試車，於是他便狡辯道。
“需要看嗎？中國的工業標準可以達到英國的工業標準嗎？再則中國有工業標準嗎？如果我沒有記錯的話，中國的工業製造，還停留在上個世紀作坊製造的階段，你們可能完成複雜的機器部件製造嗎？”
話間、語中的輕蔑之色盡顯無疑，面對這種質疑，一直冷眼看着這一切的管明棠卻嘿嘿地笑了起來，他走向前去，直視着馬特。
“英國的工業標準，並不是世界上最好的，至於中國的工業標準，我可以保證一點，至少北方公司的工業標準，是遠遠領先於英國的。”
對於這一點，管明棠極爲自信，在這個時代的中國，並沒有製造工業標準，這一點說的到是事實，但是北方公司卻執行着嚴格的機械工業標準，而那一標準卻是參照網上公開的50年代的德國工業標準制定，準確的來說是直接“套用”，之所以選擇德國的工業標準，倒不是因爲德國的先進，而是因爲中國的工業標準信息需要用錢購買，而德國的工業標準則可以直接下載。
在管明棠說話的時候，原本被馬特的話激出一團火的中國記者們，在叫好之餘連忙給他拍下幾張照片，在鎂光燈閃動動，他們不停的交頭結耳的問道，這個人是誰？
同樣，馬特也愣了一下，這個人是誰？他怎麼就這麼自信心？黑着臉，馬特的眼珠一轉，隨口極爲輕蔑的吐出一句話來。
“火車不是推的，牛皮不是吹的！”
來中國已經十年的馬特，說着一口流利的中國話，自然的，也熟知一些中國的歇後語，他這句話換來的只是管明棠的一陣大笑，逼視着馬特，管明棠冷冷的口氣說道。
“這設備已經買回來的十年，早就過了保修期，我不知道是誰指使你來攪這池子混水，可我可以明確的告訴你一點，這裡是中國的地方，還輪不到你當家，吳廠長，安裝部件。”
在中國人衆目睽睽之下，轉過身來，管明棠手指着馬特說道。
“你給我看好了，讓你看看中國人是怎麼改造設備的，告訴你，你們英國佬做不到的時候，我們中國人能做到，他們日本鬼子做不到的事情，我們……”
話聲稍頓，將視線投向那些記者，似乎是想給他們留下記錄的時間。
“不僅能做到，而且還能做的更好！”
“你……你……”
面管明棠的蠻橫，馬特的臉明顯地又黑了幾分，他從沒見過這麼蠻橫的中國人，中國人不都應該對他客客氣氣的嗎？突然，他笑了起來，顯然是怒極了，雙手一抱肩，看着車間中的紗機！
“好，我就看你們如何改造這些設備！”
自信，這會到是淪到馬特自信起來了，因爲北洋紗廠和其它的紗廠不同，他根本就沒有培養出自己的設備工程師，否則也不會十年如一日的將設備維修都交給怡和，北方公司或許能夠制定出改造方案，並完成所需零部件的製造，可安裝那些零部件，僅僅只是簡單的安裝嗎？
如果只是真的有那麼簡單的話，他們又豈會找到洋行，找到自己？
瞧着周圍的自己帶來的中國技師的神情，馬特的雙眼一斂。
“你們誰也不準插手！”