雖是進了秋，可秋老虎尚呈着餘威，天氣依舊是烈日炎炎，酷熱難耐的天氣雖說着實讓人難耐，但也使路邊的小茶攤熱鬧了起來，花上一個銅板喝上一碗大碗茶，對於不少北平人來說，大碗茶都是他們抵抗高溫的唯一辦法，雖是同樣喝着大碗茶，可人與人的不同還是體現了出來，對於拉東洋車的車伕來說，他們往往是將大碗茶端到樹蔭下，坐靠着東洋車乘着蔭喝，對於趕路的、逛街的路人來說，他們往往是站在那喝上一碗涼透的大碗茶，可對於一些街面上的下等青皮來說，茶館自然的是不想了，那是場面上的人場面上的事，方纔會去的，至於其它時候，他們往往都是坐在小茶攤處，一呆便是幾個鐘頭。雖說茶攤是小買賣，但對這些市面青皮來說，他們卻沒有給錢的習慣，不過大多數人倒也守規矩，只是佔着張小方桌，喝上一兩碗茶罷了。
這市井裡自然也有市井裡的規矩，對於市井小民來說，無論是守法小民，還是市面青皮，大家都遵循着個規矩，如此，方纔都有飯吃，千百年來一向如此。
不過今天對買着茶的那老二來說，他卻碰着破了規矩的人了，可一輩子待人只有一個客套，生怕紅了臉的他來說，卻只能心惱着，在臉上還得陪着笑。
“再來盤瓜子！”
嗑着瓜子，蕭國書的雙眼不時的朝着不遠處的雜貨鋪看去，在雜貨鋪門邊，卻還有那麼一臺老虎機，此時那老虎機正鐺鐺作響的着隨着玩家的拉動而發出聲響。
可對於民國二十一年的天津人、北平人來說，他們從未想到，有朝一日，在天津、北平兩地許多茶館、戲樓內以及雜貨店的門邊，都可以看到一個新的“洋玩意”——“老虎機”的身影，雖說兩地的吃角子老虎機，也不過就是百餘臺，但在短短兩個月內，這種魅力十足，用一個銅板便能掙到數十銀元甚至數百銀元的機器，還是在兩地引起了一陣熱潮。
這種由內部三個卷軸，一個投硬幣的槽，外部一個把柄轉動機器的鑄鐵製成的吃角子老虎機，看起來並不怎麼起眼，可角子老虎機的魅力就在於以小搏大，常有意外的人收穫，投資小而收益大。只要投入硬幣，然後拉拉把一下，運氣好的話，就可以數十元之多。所以對這部讓人們可一夜致富的神奇機器。
不過雖說吃角子老虎機三十年前，便在美國得到了迅速普及，但是在過去的三十多年間，卻從未傳入到中國，至少在中國從未獲得流行，而究其原因最根本的原因，恐怕還是受到輔幣限制，雖說自清末中國即開始流通銅元，但銅元品質大小皆有不同，這使得吃角子老虎機只能塞入某一種銅元，而不能塞入品類煩雜的銅元，自然其發展就受到了限制。
可眼下在北平、天津盛行的老虎機卻和普通的老虎機有所不同，洋人的老虎機只有一個投硬幣的槽，可它卻有六個投硬幣的槽，只要玩家手裡有銅元，管它是什麼銅元，總有一個槽能投進去的。
一枚銅元，即便出了北平城，到了鄉下的集上都買不到一個燒餅，至多也就是買個饅頭罷了，而且還是雜麪的，對市井小民來說，多一個銅元不多，少也不少，即便是街頭上要飯的，也能從身上摸出一塊銅元來。
可這瞧着不怎麼起眼的、甚至沒什麼用的一枚銅元，只要到了吃角子老虎機這邊，卻就不一樣了，投進去一塊銅元，只要那麼一拉，下一瞬間，是喜是笑就只是一瞬間的事情。
運氣差的，沒拉出圖案來，不過也就是一個銅元的事，自然也不放在心上，運動好了，會吐出幾枚、十幾枚銅元來，可若是碰着正值氣旺的人，沒準那麼輕輕一拉，伴着一陣敲鈴聲，嘩啦啦的那老虎機裡頭就會吐出上千，甚至幾千枚銅元來。
總之，這玩意當真是應了那句話——小賭怡情，有事沒事，投一枚銅元進去，不過也就是混個運氣罷了，甚至於有的人臨出門時，投上那麼一枚銅元，瞧瞧自己的運氣，似乎，這吃角子老虎機都如了算命的工具了，可它人算命省錢！
雖是如果，但蕭國書卻從未玩過吃角子老虎子，他知道，再是小賭，那也是賭，是賭，就有人沉迷其中，這不，就像這會正玩着的那人，可不就在那趴了快半個鐘頭，一會笑一會惱的，賭，跟毒一樣，是個爺們都不能碰上。
“三哥，您說，那些人會來嗎？”
坐在條凳上，鬼頭子問着身旁的……嗯，大哥，其實這也沒什麼大哥不大哥的，他們都是那什麼“開宏娛樂”的員工，五人一組，每天的任務很簡單，無非就是巡視各個擺放老虎機的茶館、雜貨店，確保每臺老虎機內的“獎金”不會短缺，每天晚上從老虎機內取出“營業收入”。
而這份工作是蕭國書從報紙上看到招聘啓示後應聘的，完成這項工作並沒有什麼難度，甚至可以說極爲輕鬆，每天只不過是轉幾條衚衕罷了，到了晚上把二十臺老虎機內銅元存入銀行，當然，唯一需要的就是手腳必須乾淨。
沒有監督，沒有收入明細，有的只是每天於“幫客”以及“店主”面前清點，然後按約定分成，然後再將其記錄在冊，似乎一切都是那麼簡單，只要願意的話，當着“幫客”以及“店主”的面，就可以私吞不少錢款。
可實際上呢？
看着一旁顯得有些緊張的鬼頭子，蕭國書知道，這一組五個人實際上卻是互相監督着，如果有人動了手腳，舉報者可以得到三倍於他人私吞錢款的資金，而且還可以晉升一級，再加上公司每隔幾天都會派人來覈驗老虎機，一個月只需要幾次，就能算出某臺老虎機的日收入，雖說不準，但卻也大差不多，總之，公司那邊有種種辦法確保員工不會吞款。
“不會來？”
冷哼一聲，盯着店前的老虎機，蕭國書說道。
“不會來纔怪！這吃角子機，幫會二成五，店家半成，剩下的七成自然也就歸了東家，一臺老虎機，一天少則十幾二十幾塊，多則上百塊，弄上幾臺老虎機，即便是不在北平、天津開市，隨便尋個小縣城，一天掙個幾百塊，這生意比販大煙還掙錢，他們會不來？”
吃角子機比販大煙還要掙錢，雖說這吃角子機不過是剛剛推出，可其間的暴利卻已經爲人所共知，畢竟每天這北平地界上的幫會分成是公開的，這樣的買賣自然有人眼紅，也有人從國外弄來一些老虎機，可那些老虎機卻因爲銅元質地，有的銅元能塞入，有的則塞不進去，不吃銅元，自然掙不到什麼錢，有人想買這種六槽老虎機，可市面上根本就見不到這種老虎機。
於是自然的便有人把盯上這些擺於街邊的老虎機，這半個月，公司有十二臺老虎機被盜，而蕭國書負責的片區，同樣損失了一臺，現在公司懸賞千元抓住這幫人，正是爲了這筆鉅額獎金，纔有了現在帶着人盯梢的舉動。
“奶奶個，別讓老子抓到他們，否則……”
想着這個月的獎金因爲丟了臺機子沒了，鬼頭子便發起了狠來，雖是發起了狠，可他依然有些不太確定的問着。
“那，三哥，你咋覺得他們會選擇這地方下手？”
“等會你就知道了！”
在端起茶碗時，望着衚衕口出現的一輛破舊的美國小汽車，蕭國書的眼前便是一亮，平常這地方几乎不太可能出現小汽車，像這種破舊的連漆皮都掉下來的小汽車，顯然是租車行淘汰下來的汽車，而在那汽車邊後面還跟着幾個騎洋車的人，一個個看起來顯得很是精幹。
沒錯，就是這幫子人！
“準備抄傢伙！”
說着蕭國書起身便離開了菜攤，那老二瞧着這客人走了，可卻沒附錢，臉色頓時苦了起來，這小本買賣啊……可若是讓他要錢，他卻沒有那個膽量，那兩人來的時候，可是帶着刀來的，沒準……
“滾開、滾開！”
五六個騎着自行車的青皮打着鈴鐺哄走了老虎機前的玩家，那雜貨店老闆看着眼前這一幕，心下頓時一緊，有人搶機子了！
“你，你們……”
雜貨鋪老闆正想說話時，其中的一個光頭壯漢冷瞪他一眼，人便嚇的渾身一哆嗦，不再說話來，沒必要爲人家的東西賠上自己的性命，只是眼看着他們用鐵剪剪掉老虎機下繫着的鐵鏈。
“呀嗬，哥幾個這是唱的那出啊！”
站在小車副駕駛處的男人一聽身後的冷嘲，轉過身便看到兩人，說話的顯然那個穿着身洋打扮人，而在路邊，原本幾個擺攤的也走了過來，心知被人守了點的他臉上仍然帶着笑。
“兄弟，別妨着我辦事，這爲了旁人的東西，不值得！”
音落時，他手裡便多出了一把刀來，而原本騎着洋車的人也紛紛從腰後拿出砍刀，就在這時突然一聲槍響，劃破衚衕裡的靜寂……