《大山之子》——第二部 《商殤》
第172節 黑白通吃
話說許光照應着許建平相邀，去得李家喝茶吃酒，去得次數多了，就被李家二美姑娘盯上了，起了託付終身的念頭，便差了母親，拿些話來探詢。
這許光照雖與大美二美見得多次，卻不知是一母雙胞的姊妹，又因兩姊妹長得實在太像了，誤把二美認作了大美。聽得李母這話，唬得三魂丟了五魂，鬧得個笑話。
李家老漢膝下無子，只此雙胞胎女兒，大女兒嫁了許建平，二女兒嫁了許光照，須得靠了兩個女婿養老，便把一應的家產都拿了出來。說是家產，其實就塘坎上這幾畝土地。
受了鹽鹼的浸染，田地產不得糧食，形同荒地。好在周邊早有了數口鹽井，又壘得數竈，鹽戶汲滷煮鹽，鹽民自然就多了起來，便沿了塘坎建得些房舍，漸漸地有了些街道的模樣。
許建平聚了家人商量，打算就這幾畝田地建個寬寬的院落，以作長久的家居，於是，便有了現今這所“許宅”。
於信達眨眨眼，不免的有些疑惑：“許老哥呀，這地兒既是有井有竈，想必正是鹽窩子噻。若把這地兒拿來打井熬鹽，豈不更好？”
許光照：“嘿嘿，實與少爺說，當初，我也動過這念頭的。但與許兄商議，這地兒定在鹽窩子上，這是無疑的。但周邊早已鑿得數井，地下的鹽滷怕是早就汲得差不多了。投進許多的銀錢，去掙這無影兒的銀子，恐非明智的呀。”
於信達：“哦，原來是這計較嗦。”
許光照：“《增廣》上有句話兒，道是‘命裡有時終須有，命裡無時莫強求’。再說，這天下的銀錢找得完麼？我自在少爺的商號裡當事，只管把自己的事體管好，每月的俸銀便足敷家用，年底還有個大大的紅包，何必再與鄉鄰去爭去奪的呢？”
許建平：“許老弟此話在理。就說我吧，入在鹽巡營，頂着個千總的軍職，大小也是個五品的官身噻，單是每月的餉銀，雖是不多，但家常的用度，總是夠的。再有哩，咱供煤的生意，卻是一直的做着的，每月都有得進項，何愁莫得銀子喲？”
於信達：“噫，聽老哥哥這話，生意怕是不小的呢？”
許建平：“自貢兩井鹽場，鹽司登記在冊的，共是八百餘井，六百餘竈，有除得幾十口竈用的地火熬鹽，其餘的都需燃煤……”
於信達：“這個地火……地下會噴火？”
許建平：“哦，這個地火，其實是一種地氣，鹽井打得深了，往往會自己的跑出來，遇着明火便燃燒，也有人稱其作天然之氣。”
於信達：“天然之氣……唉呀，真是神奇。”
許建平：“這五六百竈，少說哩，有兩百來竈是由咱供的煤。小竈一月用煤數千斤，大竈一月總在數萬斤，反正，十條煤船，兩三百號船工力夫，都靠這供煤的活計謀生。”
於信達：“哦喲，老哥哥這生意，蠻大的㖿。”
許建平：“一般的吧。有我師傅守着高硐碼頭，我哩長居這自流井，負責與鹽戶結算便是，倒也簡單，比不得打井熬鹽的那般複雜。每竈賺不得幾個銀子，少得有人惦掛，但數量兒在那擺着，兩三百竈的累積，嘿嘿，那賺項，絲毫不比鑿井汲滷來得少。”
於信達：“老哥哥好算計，悄悄地便把銀子賺在包包裡了。”
許建平：“不在一行，自是不懂其中的竅門兒。咱把於老弟作了自己人，方纔說得這其中的隱秘。”
田大刀：“呃，許兄呀，你既是做着供煤的營生，怎的又入在鹽巡營了呢？”
許建平：“嗨，這事兒，說來又是話長。咱原在高硐碼頭，便常做些調和糾紛的事兒，官稱調解，咱平民稱作‘和事佬’。”
田大刀：“嗯嗯，和事佬，居中調和，大事化小，小事化了，非是誰都做得的。”
許建平：“這鹽戶與鹽戶，都是在自家田地上打井汲滷。地面上的井架鹽竈，雖在各自的田土上，但地下的鹽滷卻是相通的噻。因此麼，常有鹽戶間因了這事兒扯皮，打架傷人的也有，往往需得有人居中調和噻。咱做這供煤的生意，與鹽戶們總有些往來，常常便應了兩家相邀，作這個‘和事佬’。及至後來，便是鹽戶鹽商與鹽司衙門有些糾纏，往往也找了我出面。歷事兒多了，便與前任鹽監相熟了。這前任丁鹽監，與我同姓，竟理上了本家的親戚。老丁見我會得些拳腳功夫，先聘我在鹽巡營，教習鹽丁們功夫，後來乾脆把我入了兵籍。”
田大刀：“呵呵，吃起官餉來了。”
許建平：“呵呵，官餉，官餉。實實的說，那每月數兩的餉銀，當不得事兒的。當初，咱之所以入這鹽巡營，一是推不開老丁的面兒，二哩，咱也有所圖的，借了這身唬人的號衣，做咱供煤的生意噻。”
於信達：“呵，這個，好理解，黑白通吃的麼。”
許建平：“咱剛入營籍，直接就做了個百夫長。爲啥呢？一承丁鹽監的擡愛，二麼，鹽巡營百多號的兵丁，實實都認我這教官，再有哩，大半的又都是袍哥子，自然的聽我招呼。再後來麼，上有丁老哥照顧，下有徒兒們看承，外有龍舵爺使力，混着混着，就做了如今的千總官兒。”
於信達：“嗯，我聽得姐夫哥說來，這鹽巡營報備將軍府的，確是個千總的編制，卻實實地只得百十號人馬。”
田大刀：“嗨，這個缺額……空餉……咋說呢？反正，各地兒都這樣。不只這鹽巡營，也不只各地的團練，便是綠營，譬如，就五屯駐軍吧，帳面上有得六萬的兵員，這次西藏事發，須得動用兵馬了噻，一一照實的點來，也就四萬冒個零頭，缺着整兩萬……唉呀，說不得，說不得。”
許建平：“不只鹽巡營哩。就咱鹽司衙門吧，兩百多號衙役領着俸銀，實則點卯坐堂的，不過二十來個，其實的，終年不見得人影。”
於信達：“可是都被鹽監吃了空餉？”
許建平：“那倒未必。鹽司直屬總督衙門，那些個督府的官老爺們，總有些人情須得照顧噻。於是乎，塞了人來，只每月的領着俸銀，人麼，卻在成都府，乃至京城裡，哪會來這鹽司值守喲。”
於信達搔着腦袋：“哦喲喲，倒是不知，還有這等的操作。”
許建平：“咱只保手下百十號的弟兄，每月領得餉銀，至於這個……嘿嘿，缺額不缺額，空餉不空餉的，咱管不着，也不想去管。”
田大刀：“信達呃，這夜已深，你看……”
於信達一拍腦袋：“哎呀，只顧了聽許老哥，卻是擾了老哥哥的休息。再說，明日還須鹽司公幹。”
許建平：“呃，勿要見外，勿要見外。不知怎樣的公幹，老哥哥可幫襯得上？”
於信達：“今來造訪，一爲感謝。前次，田叔與鹽司起得衝突，幸虧許老哥周旋，方纔全身而退。此等恩義，小弟我自當銘記於心。”
“不過順水的人情，擔不得這個‘謝’字。老哥哥裝個大，於老弟呀，這‘謝’字兒，今後休得再說了哈。”許建平道：“事後，我問得幾個衙役，皆說事起五千引軍需鹽引。敢問老弟，可實？”
於信達：“嗯嗯，軍鹽，五千引，都被鹽司給沒了。”
許建平：“成都將軍府的軍鹽，歷來是咱自貢鹽場供着的，可終年也不過四五千引的。這次卻一次性的來得五千引，這大的數兒，有些嚇人喲。”
於信達：“老哥哥不是外人，咱勿需隱瞞。皆因西藏那地兒，有幾個土司老爺不安分，鬧騰得歡。更有英人混在其中，不僅挑撥起來，更調派了個海外兵團，速速地來得印度，這邊釁怕是難免的囉。”
許建平：“哦，用兵西藏嗦。”
於信達：“正是。咱接了總督衙門和將軍衙門的差事，幫着朝廷運送一應的軍需物資，其中便有這個五千引軍鹽。”
許建平：“這數兒，五千引，一百五十萬斤，也太大了些噻。”
於信達：“嘿嘿，五千引，只怕不夠的哩。老哥哥想嘛，英兵戰力強悍，再有土司之兵相助，咱非得個數萬十數萬的兵馬，能勝得了他？這兵馬食用，傷者消洗，都得用鹽。再有，幾十萬助軍民工，哪個缺得了吃鹽？再有，西藏那多的生民，哪個又離得了食鹽去？”
許光照：“單看這數兒，着實的大數兒。但撒到那多人口中手中去，攤不上幾斤幾兩的。”
許建平：“於老弟第二事，定是爲這五千引軍鹽的事兒了。”
於信達：“正是。許老哥你想嘛，眼見得藏地烽煙將起，正需兵士效命之際，卻連粒食鹽都莫得吃，哪個還願提了腦袋去搏命？”
許光照：“老哥呃，你是知的。咱富順商號的第一要務，便是採購食鹽，供應西南各地。可自去年年底以來，咱是一斤一兩的鹽引都拿不着，便是出錢去大盛餘商號購吧，人家也獨獨地不賣與咱。唉，幾百萬上千萬的百姓，都斷着食鹽的哩。”
許建平瞪了大眼：“哦喲，聽得這般的內情，還是大事兒的哩，大了天去的哩。”
田大刀：“可不咋的？兵士莫得鹽吃，自是不肯上得戰場的，即便上得戰場吧，哪個又願去搏命的廝殺？再有，若是後方百姓因着斷鹽，再鬧將起來，這國戰，如何地去戰？”
於信達：“所以麼，小弟此來，第二事，便是查查，這個自貢鹽監，怎的就扣了咱的軍鹽。少不得還須借力於許老哥的。”
許建平：“於老弟呃，老哥哥給你透個底兒吧。咱佔着富順三義社自貢堂的堂主之位，於這地面上的人兒事兒，總還作得些主的，便是龍雲輝龍舵爺，也須買我三分的薄面兒；再說，鹽巡營百多號弟兄哩，大都尊我爲師，又頂着個千總的名號兒，也做得一半的主。只這官場上的事兒，嘿嘿，老哥我怕是當不得大用喲。”
於信達：“無妨，無妨。我只探探，這個自貢鹽司衙門，到底怎樣個底細。”
許建平：“嘿嘿，實與於老弟說，穆呆子頂着個鹽監的名頭，卻是管不得事兒的，真正的主兒，卻是他的師爺。”
於信達：“劉師爺？”
許建平：“正是。”
於信達：“這個劉師爺，卻是怎樣的來歷？”
許建平：“慚愧，慚愧。”
於信達：“許老哥竟也不知？”
許建平用手指敲着桌面：“這個劉師爺……這個鹽監大人，總督衙門直接派下的，卻是個呆子的行事，憑空冒出個師爺來，把個鹽司的事務都掌在了手中。老哥我哩，只居這自流井，很少出得外面，於這劉師爺的底細，實實的知它不得。”
於信達：“憑空冒出……這個妖孽！”
許建平：“龍雲輝龍舵爺倒是與省上有些往來，或許知得底細。”
於信達：“這個龍舵爺，嘿嘿，須是拜他拜！”
許建平：“要拜會龍舵爺嗦，簡單，簡單！”