楊彪臉色陰沉，一言不發。皇甫嵩面上無喜無憂，看不出傾向性。
當初渡河時，小船上只裝了21人。皇帝、皇后及皇后兄弟伏德、父親伏完，李樂三人及划船士兵五人，董承、楊奉兩人加上親信士卒各兩名，剩下楊彪與皇甫嵩以及一名羽林軍小官。一路追隨皇帝逃到河岸的宋貴人也被西涼軍虜去，要不是皇甫嵩與盧植關係密切，皇帝還指望他跟劉備拉上關係，或許，皇甫嵩也要被拋棄在河對岸。
李樂等人離去，帶走了所有從屬。皇帝身邊沒剩下幾人。隨着青州援兵越來越多，體會到青州兵桀驁的楊彪不敢悍然發難。此情此景下，與青州兵關係微妙的皇甫嵩當然不會多事。
河對岸，一陣軍號響過，河上船隊以軍號迴應，卻毫無放緩行駛速度的跡象，看着眼前一艘艘快船飛速駛過，盧植內心焦急，急問那名青州尉官：“河上軍號往來，怎麼說的？”
青州尉官猶豫了一下，回答說：“狼騎通知船隊：大元老在河岸上，要求水軍後隊向北岸靠攏，接人上船。
船隊回答：他們直接受命於.出雲王（劉備），要求他們在繩池一帶登陸，接受當地最高指揮官的指揮。除非有更高級的指令下達，否則，他們不敢沿途停留。
狼騎回答：此地已是繩池，這.就是最高級的指令。保護青州第一元老是使君大人下達的第一任務。目前，狼騎第一師正由太史將軍帶隊突擊，巡河船隊到了繩池需接受太史將軍節制，所以，此命令必須立刻執行。
船隊回答：既然出雲左騎鋒將太史子義.大人在此，他們願意接收指揮。”
太史慈在出雲城期間，借住劉備的城主府，而馬.韓士兵大都曾在出雲受過訓，太史慈曾任教官，威名深入其心，誰敢不給太史子義的面子。
接獲命令的船隊，相互以鼓.號商議了一下，船隊中倒數第二隻船微微轉舵，靠向了北岸，三具繩梯從船上垂下，十幾名壯漢只穿牛鼻短褲，赤膊從船上跳入冰冷的水中，泅水而過，爬上岸邊，隨後，他們拉着碗口粗的船鎖，將船拉上了淺灘。
繩池是古代一個著名戰場，黃河在此處稍稍轉了.個彎，水勢平緩，河南岸一望無際的大平原可以展開三十萬人馬廝殺，這塊大平原恰好夾在雄耳山與華山之間，函谷關就在前方不遠處雄耳山脈的盡頭。
對於這片淺灘來說，具備海船那.高大龍骨的巡河船隊根本無法靠岸，僅僅是這一擱淺動作就冒了極大風險。
巡河船隊其餘船隻一艘艘從眼前駛過，船尾最後一隻大船停留在江中，做好了拖拉這隻擱淺船隻的準備。不一會，船上下來了幾個衣着整齊的士官與一名尉官，這些軍官身上着箭袖牛皮鎧甲（皮製夾克），頭頂鐵盔，鐵盔上豎立着兩隻尖利的金屬牛角。
“哦，是公牛部族的斧頭兵。”盧植一看他們的裝束打扮心中恍然，見到那名尉官四處東張西望，在人羣中尋找，隨即在身上摸索起來。
“給。”，公孫瓚遞上一個金制徽章：“我們過河時，蕭飛塞給我這個，說是老師用得上。”
盧植嘆了口氣，接過徽章掛在胸前，那名公牛部族尉官眼前一亮，立即右手捶胸，行了個軍禮，用流利的漢語說：“致敬！第一元老閣下，公牛軍團第三師第十連三等尉官諾拉（意爲耙）奉命向您報道。”
盧植回了個軍禮，吩咐道：“諾拉少尉，聖駕在此，請先覲見聖上。”
諾拉眼也不眨，舉手行了個軍禮，回答：“第一元老閣下，我奉軍令接你登艦，士兵們將揹你們度過淺水，閣下請隨我來。”
盧植頗有點難堪，公孫瓚露齒無聲的一笑，楊彪張嘴欲罵，可是看到幾個赤膊的公牛兵，滿臉橫肉的立在寒風中，一動不動，忍了忍，又把話咽回了肚裡。
諾拉此話說得愣頭愣腦，但擺明了在他眼裡除盧植還有點分量外，其餘人等一概無視，皇甫嵩插身上前，打着圓場：“蠻夷之人不通禮數，倒也憨直可愛。盧公，請他們先送聖上上船吧。”
盧植苦笑着，吩咐諾拉，可不管盧植如何強調，公牛兵仍第一個將他背上了船隻，揹負聖上的公牛兵，甚至刻意在船舷等候，以便盧植先登船。
“青州第一元老盧植、奮武將軍薊侯公孫瓚及其從人請求登艦。”，見到盧植登艦後，慌得手足無措，只顧招呼聖上的登船，諾拉邁前一步，替盧植通報。
盧植一驚，這才記起青州水兵登艦的規矩，正準備開口說點什麼，恭候在船舷邊船長已“啪”的一聲回答：“批准登艦。馬韓國二等男爵、出雲城公民、碣石水師海蛇號艦長二等尉官金樹參見大元老，向您致敬！”
盧植愁眉苦臉的回了個軍禮。艦長批准登艦的號令一下，船舷邊等候的士兵紛紛開始登艦，盧植心內叫苦連連，馬韓、公牛兩族士兵種種作爲已將他架在火炭上烘烤，此時此刻，盧植亦不願過度計較，免致事端擴大，遂轉移話題，吩咐士兵給聖上安排倉位，讓勞累的皇帝趕快休息。
擱淺的船隻被拖拉到河中心，掉頭向函谷關駛去。這艘運兵船本來已滿載士兵，騰出倉位，安排聖駕之後，無處可去的士兵蹲坐在艙面上，喝酒禦寒，低聲談笑。盧植知道在這些人眼裡，毫無皇帝的概念，所以把安排給自己的倉位騰給了皇帝，自己走到駕駛艙與金樹、諾拉交流着軍情。片刻，楊彪、皇甫嵩、董承、楊奉也找上門來。
“高順將軍已到達函谷關，太史慈將軍率領狼騎第一師前去接應洛陽城衛軍，公牛軍團第三師全師將呼應狼騎。幷州騎兵兩個旅已進入河內郡，他們最終將運動到野王一帶待命。此外，冀州狂風軍團將進入洛陽，接過洛陽的防衛。
我軍經過濮陽的時候，兗州牧曹操已開始動員部隊，準備迎駕，出雲王大人（劉備）正在調集船隻運送近衛軍，聽大人的意思，他準備親來洛陽。”金樹、諾拉交替陳述着自己所知道的軍情。
盧植頓時長吁一口氣：“玄德要來，好，好，不妄我教導一場。”
皇甫嵩也附和地連連點頭：“這羣蠻夷不知禮數，劉備來了，就可以管束他們。若是劉備不聽話，自有盧植去對付他。”
楊彪陰沉着臉，盤算半天，決定還是在這場權勢的角逐中，利用一下白波軍這個砝碼：“李樂等軍帥一路護送聖駕至此，他們已去安邑召集本部兵馬，盧公，請知會青州軍一聲，若他們到了，便引他們去洛陽，接受封賞。”
金樹失聲叫了一下：“安邑？這個地名好熟，主公好像提到過這個地名。”
諾拉回答：“徐軍師，主公讓他們在安邑登陸，沿黃河北岸走回洛陽。安邑，不會有第二支軍隊了。”
盧植長嘆一聲，明白了諾拉的意思，西河軍從開春殺戮到秋末，那是一羣殺紅眼的人，過度迷信武力的他們，一旦在安邑登陸，決不會允許眼皮底下有第二支武裝存在。白波軍只不過是一羣農民武裝，遇到了這羣殺戮機器，要末是接受整編，要末是遭遇屠殺。
楊彪脊樑骨一陣陣發涼：常聽說劉備謀定而後動，沒想到其手段如此毒辣，兇殘比董卓有過之而無不及。黃河北岸，幷州、冀州兵團一前一後形成鉗形攻勢，南岸依託函谷關源源不斷的青州兵接踵而至，河面上水軍來回巡防，彷彿一隻巨大的梳子橫掃司隸大地，這是一張天羅地網。
天矇矇亮，兩艘戰船抵達函谷關，恰逢函谷守將周倉帶領守卒出操，晨曦下的函谷關牆顯得花花綠綠，在莊嚴巍峨之中，讓人感覺到說不出的滑稽。
“這關牆怎麼成了這般模樣？”盧植按奈不住好奇心，竟顧不得問爲何關中出迎的人裡未見到高順等大將，反而追問起這件小事。
周倉粗聲粗氣的回答：“主公說過：身爲軍人最令人激動的時刻是在戰場上揮舞着刀槍殺敵，最令人疼苦的是坐在營房裡看着日出，看着日落，所以一個好軍官的責任是沒事也會找事，讓士兵不覺得日子難熬。
我等駐防函谷關多年，城牆上箭樓、巨弩、投石車修建了無數，關牆內該乾的事全乾了，我捉摸着這關牆烏沉沉的難看，這麼大片關牆要是粉刷一遍，士兵們一個月有事可幹，所以就讓兒郎們把這關牆狠狠刷了幾遍。”
盧植忍住笑，問：“你刷了幾遍？”
周倉掰着指頭算了半天，答：“六遍。”
盧植再問：“這就是你刷的成績？”
周倉憨厚的笑着：“是呀，第一遍，我們用白石灰刷的牆，聽說這在出雲城非常流行，那個稱被人叫做白色之城，刷好之後，關牆倒是極其好看。
可是，聽一批新換防的士兵說，石灰中加入蓼藍能刷出藍色的效果，據說，主公在四方城的莊園都刷成了藍色，那個地方被人稱作藍堡，我們就試着刷了一遍藍色，嗯，果然好看，再後來我們試驗過紅色、黃色、綠色。關牆刷的顏色層多了，一下雨竟然斑斑駁駁，看來還得重新再刷。”
周倉邊走邊說，說完這話時，衆人已走進關門，盧植再也憋不住，哈哈大笑起來。半晌，方忍住肚子疼，問起正事：“聽說高順已至函谷關，爲何不見他來出迎？”
周倉憨憨地答:“昨日下半夜，太史子義將軍來報：城衛軍傷亡衆多，尚有部分奪回的公卿大臣行走不便，太史子義將軍吃了點小虧，高順將軍連夜前去接應了。”
盧植吃了一驚，在城門洞裡立住腳，急問：“現在，函谷關有多少守軍？萬一前線支撐不住，你是否有防禦能力？此時此刻，你不關心怎樣加強守衛，卻一心盤算着刷牆，你這個守衛怎麼當的？”
周倉疑惑的搖搖頭：“高順將軍上去了，前線怎可能支撐不住？危急關頭，只要高將軍放手一搏，哪有西涼兵逞威的份？”
盧植循循教誨道：“西涼兵勢大，連太史將軍都吃了點小虧，你不做好接應準備，萬一有事怎麼辦？”
周倉無辜的瞪大了眼睛，說：“主公今晚帥近衛軍團抵達，我不把牆刷好，這花花綠綠的關牆怎麼見人？”
盧植又氣又急，張嘴欲說，隨即又無力地擺擺手：“好吧，你去刷牆。我們已經接回了皇帝，趕快安排聖駕的住所。”
周倉好奇地奔到皇帝身邊，轉圈打量着皇帝，許久，鄭重地點點頭，招手喚過幾名士卒爲盧植引路，自己立在城門洞，嘀咕着：“原來，是個小孩子。”
盧植知周倉是粗人，充耳不聞地引領着皇帝走進函谷關。
一入關，明顯可以感覺到這周倉確實是個勤快人。關內，水泥路面上的積雪打掃得乾乾淨淨，連個小草棍都找不見。沿路的房屋窗明几淨，甚至連大路兩邊的青銅燈柱都擦得鋥光瓦亮，站在關門口看了半天，盧植不得不承認，周倉現在唯一可乾的，可能就剩刷牆了。
眼前的情景落在皇帝及楊彪等人眼中，感受截然不同。在這座武裝要塞中，房屋整齊劃一倒還罷了，其乾淨程度超乎想象。按照媒體報道，即使到了民國時期，在北京城內尚且有人直接蹲在大街上拉屎拉尿。在國人的習慣中，自己家的院牆外就是傾倒生活垃圾的所在。而新中國成立第一件事就是清理北京的生活垃圾。
現在這座要塞，似乎是一碗湯灑在大街上，可以直接用湯勺舀着喝下。其潔淨程度竟讓楊彪等人不忍落腳。
盧植等人略略習慣了這一切，淡然地解釋說：“南方的瘟疫發作後，經過大教宗研究，瘟疫的流傳在於飲水不潔淨。此後，青州開始改造城內給水設備，修建暗渠將污水排入地下，每日的垃圾派人專門收取掩埋，另外，揚灰棄於街上者將受到重處。各位，洛陽帝都就是照這標準修復的，等回到帝都，大家就可以住進那新城。遺憾地是，洛陽城現在尚未完全建好，不過，聖上既已回來，洛陽的建造速度必將加快。”