九、簾後芝蘭
謝安夫人劉澹在後院聽到縹緲如仙樂一般的豎笛曲，訝然道：“桓野王來訪耶！”帶了兩個老婢經由聽雨長廊急急往前院而來，從偏門入大廳，撩開帷幕，隔簾而望，見吹笛者並非桓伊，而是一個青春年少美男子，風俊神清宛若當年她初見謝安。謝夫人甚覺詫異，低聲問侍者：“此子阿誰？”
侍者答曰：“錢唐陳操之。”
謝夫人心中一動，她早知錢唐陳操之是阿遏好友，也聽說了陸氏女郞苦戀陳操之之事，只是沒想到陳操之是這樣一個無脂粉氣的清俊美男子，更能吹如此好曲，即問：“道韞何在？”
侍者指着左邊小室道：“道韞娘子在那邊。”
謝夫人點點頭，躡步輕盈走進側廳小室，見謝道韞跪坐在簾邊莞席上。蕉葉琴橫在膝上，纖長手指輕撫琴絃，若有所思，而此時，簾外笛聲已歇。
侍立謝道韞身後的柳絮、因風兩婢見三主母到來，趕緊要見禮，被謝夫人劉澹止住，謝夫人悄悄跪坐在謝道韞身側，含笑看着這個她最喜愛的侄女，嗯，神情似笑非笑。眼波盈盈有情，癡癡出神，好半晌都沒發覺她這個叔母的到來。
這時，聽得廳中的謝萬說道：“無怪乎桓野王盛讚，操之音律堪稱上品。”
郗超亦歎賞不已，說道：“萬石公可曾見過衛協所畫的《桓伊贈笛圖》？畫亦絕妙。”
謝萬喜清淡、愛書畫，其書法雖不及乃史，亦是一時之秀，便道：“我曾聽王敬倫談及此畫，王敬倫極口稱讚，只不知此畫現在在何處？”
郗超眼望陳操之，笑道：“在左民尚書陸祖言處，改日萬石公攜陳公子重去陸府求畫一觀便可。”
郗超道：“君子成人之美。”
謝萬道：“既如此，郗參軍何不與操之同去？”
郗超道：“我是想與子重同去，只怕陸祖言閉門不見，若得萬石公同往，當無此虞。”
謝萬哈哈大笑：“郗參軍是桓郡公倚重之人，二陸豈敢小視於你！也罷，我只爲賞畫而去，操之適逢其會。”
郗超大笑，說道：“明日是桓仲道與新安郡主的佳期，後日我政務繁忙，抽不開身，十八日子重要參加大中正考覈，那就十九日午後去陸府拜訪，十九日正逢休沐日，萬石公以爲如何？”
謝萬點頭道：“就依郗參軍所言。操之辯才我已見識過，通過大中正考覈易如反掌。”
小室中的謝道韞聽得四叔父要幫着陳操之去拜訪陸納，雖然微微含笑，卻難免有些苦澀，忽聽耳邊有人說道：“元子，想什麼呢，這麼出神？”
謝道韞嚇了一跳，見是三叔母劉氏，乃撅嘴嬌嗔道：“三叔母嚇唬人家!”
謝夫人劉澹笑道：“是你無禮，見叔母進來睬也不睬。”
三叔母平日最詼諧善謔，謝道韞抿脣而笑，端端正正行了一個手拜大禮，說道：“侄女道韞恭迎三叔母大駕。”
謝夫人卻又“噓”了一聲，壓低聲音道：“輕聲，莫驚了那廳中人。”揮手讓柳絮等人都退下，徐徐問題：“啊元，方纔吹笛之人可是錢唐陳操之？”
謝道韞是玲瓏心，立知三叔母用意。鎮定自若道：“是，就是陳操之陳子重，阿遏的好友，此人頗有才華，尤精韻律，在吳郡同學時常能聽到他的豎笛曲。”
謝夫人劉澹笑眯眯看着侄女，說道：“既是同窗，等下請他進來相見又何妨。”謝道韞矜持含笑道：“三叔母，我在吳郡遊學乃是綸巾儒衫、瀟灑美少年，這個陳操之一直不知我是女子。稱我爲英臺兄，我若要見他，也得換上男裝，敷粉妝扮才行。”
謝道韞應對自如，言語神態毫無破綻，可是謝夫人劉澹對這個絕頂聰明的侄女瞭解甚深，想起道韞婉拒世家大族子弟的求婚，不是爲了這個陳操之又更爲何人？陳操之既俊美又多才，不說其他，單這一曲絕妙的豎笛就把道韞的魂勾去大半了，道韞與其叔父安石一般酷愛音律。嗯，記起來了，四年前臘月初一她與阿遏連夜乘船說是回會稽東山，沒幾日又回來了，那次是聽全禮全常待說起桓伊贈笛之事，阿元就讓阿遏陪着她去見識陳操之的豎笛。從此念念不忘，也就有了吳郡遊學之舉。現在明白了，這都是因爲陳操之啊！
這時，忽聽簾外廳中的謝萬對陳操之道：“操之現在住於顧中丞府上是嗎？還舒適否？你與阿遏是好友，我亦喜你的清談與音律，不如搬到烏衣巷，就住在阿遏的小院如何？”
謝道韞一聽這話，身子陡然繃緊，屏住了呼吸，卻聽身邊的三叔母低聲道：“老四真是糊塗！”
謝道韞也顧不得三叔母話裡有話，凝神傾聽陳操之的回答，感覺陳操之遲疑了一下，答道：“多謝萬石公好意，晚輩在顧府住的頗舒適，萬石公愛晚輩清談與音律，晚輩召之即來。”
謝萬笑道：“操之雖系穎川陳氏。但南遷已一百多年，算是半個吳人了，不習慣北人的飲食吧。”
親耳聽到陳操之婉拒，謝道韞挺直的小腰明顯一軟，心裡感覺沉重的難過，勉強笑着對謝夫人劉澹道：“當年陸玩在王導府上食酪致病，以至於後來南人北人都不敢同席飲宴。”
謝夫人劉澹看着這個心高氣傲、好勝好強好面子的侄女，說道：“阿遏擇友甚嚴，陳操之尚是寒門時阿遏就與其訂交，足見陳操之有非常之能——”話鋒一轉，問：“元子你看陳操之與那陸氏女郎能有好結果麼？”
謝道韞很快就從方纔沮喪中擺脫出來，陳操之若住在謝府，她反而不便與其相見，住在顧府呢，她可以綸由襦衫去見陳操之——
聽三叔母這樣問，謝道韞答道：“會有好結果的，三叔母沒看到四叔父與郗參軍都願成人之美嗎！”
謝夫人劉澹聽謝道韞這樣回答，稍感訝異，劉澹乃名門之女，直爽有英氣，且見識不凡，謝安愛之、敬之、畏之，昔在東山，謝夫人下帷聽諸伎歌舞奏曲，只許謝安觀賞片刻，即便扯上帷幕不許再看，說是“恐傷盛德”，謝安亦無可奈何，一笑而罷。
謝夫人懶得和侄女虛與委蛇，直言問：“元子，你是不是喜愛這個陳操之？”
謝道韞早有防備，驚詫道：“三叔母何出此言啊，難不成我與陳操之曾經同學就一定要喜歡他，真是豈有此理！”
謝夫人問：“那你爲何推三阻四拒絕了那麼多高門子弟求婚？”
謝道韞道：“陳子重是要娶陸氏女郎的，我拒絕那些求婚者與陳子重又有何關係？只怪那些人難入我青眼，只務清談。若清談談得好也就罷了，卻又是條理混亂，只會照搬王弼、何晏之言，可笑！”
謝夫人知道辯理是辯不過這個侄女的，說道：“你牙尖齒利，我不和你說理，我只問一句，你是不是喜歡陳操之？若是，我這個做叔母的說不定可以成全你，莫要說錢唐陳氏門第低微，陳郡謝氏在永嘉南流之前也只是一般士族而已，當初汝叔祖向琅琊諸葛氏求親卻被婉拒，諸葛氏認爲我謝氏門第配不上他諸葛氏。你看看，四十年不到，現在那諸葛曾不是朝思暮想娶你嗎？又焉知日後錢唐陳氏不能晉升高門乎？”
謝夫人此言不矯飾、懂變易，是極有見地的，謝道韞笑道：“若那五兵尚書陸始有三叔母的識見，陳子重就不至於登陸氏之門還要請我四叔父與郗參軍相助了。”
謝夫人道：“我只相信阿遏和你的眼光，尤其是你，你是我謝氏的才女，謝家芝蘭玉樹，阿遏是玉樹，你是芝蘭，你已經把門閥子弟視之蔑如了，唯獨賞識陳操之，叔母相信你不會看錯，陳操之終非池中物。當今之世並不安樂太平，陳操之更有脫穎而出的機會——元子，你說我說得可對？”
謝道韞道：“三叔母女中英傑，連三叔父都敬佩有加，自然說得對，只是我賞識陳操之並不一定就是喜歡他——”
“你呀，就是嘴硬！”謝夫人劉澹笑着搖頭：“元子，我可是看着你長大的，你雖然心思深邃，不過我好歹也能猜個六、七分，你是因爲陸氏女郎在先是吧，在先怕什麼，又沒成親，不可以爭取嗎？生年不滿百，喜歡就要爭，莫後悔終生。爭贏陸氏女郎沒人敢笑話你，陸氏門第不在我謝氏之下哦，贏了陸氏也很有面子的。”
“生年不滿百，喜歡就要爭。”三叔母這驚世駭俗的言語連謝道韞都吃驚，這時聽到廳中郗超、陳操之等人告辭的聲音，四叔父親自送他們出去，熱鬧的大廳很快就一片沉寂。
謝道韞低着頭想了想，擡起眼望着關愛她的三叔母，搖頭道：“三叔母，我真的只是賞識陳操之，並不是喜歡他。”
謝夫人劉澹嘆氣道：“阿元，你太孤傲了！其實男子之間是賞識，而女子賞識男子，不就是喜歡嗎？”
謝萬也看着陳操之，笑道：“郗嘉賓居心叵測。”