“冬天辟穀，可以不吃東西。”許由說，“有些動物要冬眠，避過難以覓食的季節；人也可以做到，而且人可以用意念控制，隨時就能實行，會比動物做的更好。”
許由吃下幾顆核桃後，走到小溪旁用雙手捧水連喝幾口。
“先生連瓢盆一應器皿也不用嗎？何其簡約也？”帝堯不解地問。
許由從樹上取下一隻瓢，舀起半瓢清水送到帝堯面前。
“朋友送我一隻喝水用的瓢，我嫌帶在身上礙事，也就掛在樹上棄之不用了。”許由說，“鳥獸不借助工具，一樣地吃喝玩耍；如果人類過度依賴器具，反而會使自身的器官退化的。”
“我們進入箕山以來，連您也只遇見兩個人，您不感到寂寞嗎？”帝堯問。
“那個人一定是巢父了，…”
“巢父？”
“對。人們不知道他的名字，也不知道他是哪朝哪代人，因他常年住在樹巢裡而得名。巢父堪稱是一位真正的遁世高人，活神仙。”許由說道這裡，呼啦啦來了一羣鳥獸。猴子們捧着各色鮮果，狗熊拿來山芋和蜂蜜，青鳥則叼着幾支無花果。
許由一一接過，放在荷葉上，連聲說：“謝謝，謝謝，大家一塊兒陪着客人會餐吧！”鳥獸們飛的飛、跑的跑，“轟”的一下走光了。
“它們認生，和我倒是好鄰里好朋友。”許由苦笑說，“有這麼多飛禽走獸相伴，我怎麼會寂寞呢？”
“先生能和禽獸和諧相處，一定是位道德真人；放勳有一事相求，不知可否幫忙？”帝堯把話切入正題。
“閣下身爲天子，天下一人，衆星拱月，一呼百應，有何事用得上我這山林野人呢？”許由頗感意外地說。
“放勳自登基以來，一直被兩項大事所困。其一是天災，其二是人禍。”帝堯說，“單說這天災，繼十日當空天下大旱之後，又年年發生洪澇災害，至今竟有愈演愈烈之勢。其他如地震、蟲災和各種怪異也不時出現。放勳日思夜想，莫不是本人德行淺薄，遭到上天嫌棄，故而降災以示懲罰麼？既然如此，放勳何必貪戀帝位而誤天下呢！久聞先生修行有果，道德高尚，今日特來請您榮登天子之位，以解天下衆生於倒懸。”
許由哈哈大笑說：“閣下差已！陰陽互易，天道有常，降福降禍，都在天地劫數之內；和天地相比，你我渺如滄海一粟，豈可左右大道運行之勢呢？恕我冒昧，閣下之慮，乃迂腐之見，切不可因此而自怨自哎，以至貽誤治國大事。”
“據傳，西方的上帝爲懲罰人類的罪惡，發大水毀滅了人世間的一切，惟有諾亞方舟倖免，才爲人間保存下生命的種子，難道東方的天帝就不會這樣做嗎？”帝堯說。
“西方的上帝惟我獨尊，喜歡排除異己；東方的天帝有好生之德，樂意普度衆生”。許由說，“你一貫尊重天帝、關愛民衆，
即使天帝要懲罰，也是針對那些權勢慾望日益膨脹的諸侯的，與你無干。”
“您的話很中肯，使我的負罪感減輕不少，但我仍然感到力不勝任。”帝堯誠懇地說，“比如說，日月輪流當空，而一支火炬還在燃燒不息；同樣作爲一個光源，它不是太小、太不量力了嗎？雨季來了，普降甘霖，而有人還在那裡擔水澆地，這不是徒勞無益嗎？如果有你這樣的大德大才之士君臨天下，天下一定會獲得大治；可是如今我還空居其位，越來越感到慚愧，請允許我把天下交給你吧！”
許由說：“在你的治理之下，天下已經平定，如果我去替代你，那不是爲了名聲嗎？‘名’是‘實’的附屬物，是次要的，低級的，難道我還會去追求這種低級趣味嗎？鷦鷯在森林中築巢，不過佔用一棵樹枝；鼴鼠到大河邊飲水，不過喝滿肚子。你還是打消念頭回去吧，天下對於我來說沒有什麼用處啊！廚師即使不下廚，祭祀主持人也不會越俎代庖的！”（1）
“像先生這樣的大才如果不用來治理天下，不啻於暴殄天物，太可惜了。”帝堯沉吟說，“您既然避諱追逐名聲之嫌，可以不登天子之位，就做個九州之長吧，領牧天下九州諸侯，可以吧？”
“九州之長？好大個官呀！那不把天子管的事兒都包攬下了嗎？”許由流露出不屑的神色說，“俗人與隱者的人生觀念有天壤之別，咱們之間沒有共同語言。在我們看來，大道的真諦是用來保全身形、修養心性的，大道的剩餘可以用來治理國家；而拿去統治天下的所謂縱橫之策、牧民之術，不過是大道的糟粕而已。許某修爲有限，我不願拿自己寶貴的玉珠去打一隻鳥雀。我勸你不要再在隱者之中尋找繼承人了，江山代有才人出，世間的希望在後生。多難興幫，多舛礪人，當前的天災人禍說不定會孕育出一代治世良才呢！…好了，在下開始閉關靜修的時刻已到，恕不奉陪。”許由說罷，飄然而去。帝堯無奈，只好怏怏返回。
巢父到溪邊飲牛，見許由蹲在那裡不停地洗耳朵，招呼道：“喂！你耳朵裡進去鳥屎啦，洗起來沒完沒了？”“唉，比鳥屎還臭。”許由說，“帝堯要召我去當九州之長，我聽了感到噁心，所以要把受薰染的耳朵沖洗乾淨。”巢父說：“你若是處在高山深谷間，隱姓埋名，讓人們不知道你的存在，誰能來找你？都是你喜好招搖過市，到處兜售自己，求取名望，才引來俗人追捧。你洗耳的髒水臭不可聞，別污染了我的牛嘴，我得到上游去飲牛。你最好跳進水裡把全身都浸泡一下，免得把腐朽之氣帶到我的鳥巢裡。”巢父說完，牽着牛朝上游走去。
帝堯的穎水之行，雖然沒有請到許由，倒是得到兩大收穫，一是減輕了負罪感，堅定了繼續執政的信心；二是下決心選拔、培養一名出類拔萃的接班人。他召集四嶽，說：“啊！四方諸侯之長！你們誰能順應天命替代我的帝位呀？”（
1）
“我們德行淺薄，不配登帝位。”四嶽連忙搖頭，一口謝絕。
帝堯說：“那你們就給我舉薦其他賢良人士吧，不管是身爲貴戚或地位卑賤都行，最好是年輕人。”
四嶽異口同聲地說，有一個貧苦的光棍漢子，名叫虞舜，是個公認的大賢人。
帝堯心頭一震，說：“你說的是東夷那個虞舜？我知道這個人。他這些年到底有什麼樣的表現啊？”
東嶽羲仲介紹說，虞舜曾在歷山耕種，雷澤捕魚，負夏販賣，壽丘製作什物，有仁心，講義氣，每到一地，人們趨之若騖，一年成村，兩年成廓，三年成城。他的父親是個鄉間鼓樂手，心術不正，人們叫他瞽叟；後母好說謊，還時常折磨他；有個同父異母的弟弟叫做象，傲慢無理。虞舜雖然掌握各種技能，又不畏辛勤勞苦，但他的大部分勞動所得都獻給了父母，還有一些被他的弟弟象搶走，搞得他總是一無所有。在這樣的逆境下，虞舜對家庭總是不棄不離，用孝行美德感化自己的親人，努力追求和睦相處。他的德行，受到周圍不同族羣人們的普遍讚揚。
“我們需要的就是能夠和睦家庭、和諧萬國的人才。”帝堯說。“虞舜眼下在哪裡居住？”
“爲躲避水災，他已經從地處東夷的姚墟，舉家遷到汾水下游的嬀汭了。”東嶽答道。
“好，嬀汭離帝都不遠。”帝堯說，“那就讓我考察考察他再說吧！”
帝堯把兒子們都派往各地謀生，如今都叫了回來，其中包括遠在丹水的丹朱。他吩咐九個兒子各*一業，分別去和虞舜進行交往，考察他對外打交道的能力；又把娥皇、女英叫來，說：“原來你們提出要一起嫁給伯鯀，我同意了，但他卻不同意，到現在我也不明白啥原因。我嫁女不考慮門當戶對，主要是看人品。人人都說虞舜賢良，你倆嫁給他吧！”
娥皇說：“我倆對虞舜不熟悉，得先試婚，如果婚姻生活不協調，我們有再選擇的自由。”
“那是自然。虞舜如果連你倆這樣的美貌才女都籠絡不住，我也不會喜歡他。”帝堯打趣地說。
因受到洪水威脅，虞舜舉家遷到嬀（gūi）水，重*就業，維持生計。這天，虞舜正在嬀水岸邊製作陶器，忽聽上游有人呼叫：“有人落水啦！快來救人哪！”虞舜跑過去，見一女子在岸上呼叫，還有一位女子在急流中掙扎。他甩掉上衣，一頭撲下河去。女子正在往下沉，見有人來，一把抱住他的雙腿。虞舜知道，溺水的人見到什麼撈什麼，抓住就不放；如果被她纏住，只有同歸於盡。他狠命地掰開女子扣緊的雙手，不料又被她反手抓住了手腕。此時兩人雙雙沉到水底。虞舜用力一蹬，竄出水面，用女子的長髮纏住她的雙手，一隻手提留着拖上岸來。
注（1）許由與巢父故事見《莊子•逍遙遊》及晉皇甫謐《高師傳•許由》。
（本章完）