是夜，山海關戰役仍在繼續，關外喊殺聲震天。
關寧軍已經與大順軍在關外廝殺一日，血流成河，橫屍遍地，兩方兵士已然是精疲力竭，但大家都知道這次取勝的重要性，沒有人後退一步。
對於大順來說，只有拿下山海關，纔有了在北直隸立足的資本，纔有能力和南方的魯監國朝廷分庭抗禮。
對於關寧軍，這場戰鬥意義重大，是所有人的生死之戰，若是打不贏，就連自己的家人都要盡數死在賊兵的手裡。
雙方兵士你來我往，每時每刻都有人慘嚎着倒下。
大順軍雖然佔據了戰場上的主動權，壓着吳三桂打，但關寧軍也不是吃軟飯的衛所兵，再加上已經得到南京魯監國朝廷的支援，潰敗自然更不可能，一時倒也是殺的難解難分。
“將軍，平西伯已經是第三次請求援軍了，咱們，還不出關援助嗎？”
一片石，約莫兩萬人的大順軍正在關下列陣，關上負責防衛的則是山海關總兵高第麾下那一萬兵士。
聽着把總這句話，高第卻沉默下來。
這一萬兵不是關寧軍，是原本守衛山海關的邊軍，眼下他們已經和關寧軍是一根繩上的螞蚱，都歸附了南京魯監國朝廷。
崇禎殉國以後，明朝實際上大一統的時代已經過去，山海關的明軍成了一支孤軍，高第雖然是山海關總兵，但大權實際上被吳三桂掌握，手中並沒有什麼籌碼。
大順、南京朝廷，甚至是關外的清軍，招攬吳三桂和關寧軍都要用非常重要的籌碼，自己就好像是嫁妝，誰都不在意，這讓高第暗自憎恨不已。
原本手握山海關這個重要籌碼的應該是自己，封候拜將的也應該是自己，憑什麼他吳三桂帶着關寧軍進城後，就全都成了他的？
“不甘心，我不甘心......”
高第也明白自己手下東拼西湊的這一萬多人戰鬥力如何，吳三桂手握關寧精銳，掌控山海雄關，所以能對各方勢力的招攬權衡利弊。
相比之下，高第更像是個無家可歸的人，手裡這點力量根本不算什麼，一個翻手就可能被滅，甚至連個浪花都掀不起來，所以急於找到自己的靠山。
除了一萬本部以外，高第所能調動的只有幾萬義勇，在他看來，這點人數面對十萬的大順軍，就連守關都不夠，又怎麼能出去援救其他人。
眼下，高第找到的靠山，正是擁魯王在南京監國的齊王王爭。
一方面，齊王是正統，崇禎帝遺旨親封，另一方面，僅僅從給關寧軍贈送的物資來看，眼下的齊軍家底殷實，確實比大順軍要強上很多。
既然已經歸順了南京朝廷，那高第就要暗自爲自己考慮了，前段時間祁耀武曾派人來找他，暗中許諾以定西侯爵之位，並且說了一些不能讓外人知道的悄悄話。
這些話高第全都聽在心裡，默默記來，這個時候忽然想起來，讓他不寒而慄的同時，又覺得是個巨大的機遇。
吳三桂手握關寧軍三萬精銳，的確是一支不容忽視的軍力，而且這支關寧軍不像自己部下這一萬兵馬，說裁就能裁，那可都是隻聽吳三桂命令而不知王爭的私兵。
齊王不會忌憚高第手下這些雜兵，但要是說絲毫不忌憚吳三桂手裡的關寧軍，就連高第自己都不信。
把話說白了，祁耀武向高第傳達的意思，就是齊王對吳三桂的死活其實並不關心，對關寧軍的存亡與覆滅，一樣是毫不在意。
那麼放眼這天下，齊王在意的是什麼，只有山海關這座雄關的主人是不是自己，自己要是守住山海關獻給王爭，獎勵定然異常豐厚。
祁耀武派來的人，當時分析得條條是道，說就算吳三桂此次戰死在關外，關寧軍隨之全軍覆沒，齊王最多也就是明面上斥責一下，根本不會爲此多說什麼，更不會懲處高第，因爲他這可是幫助解決了一個心腹大患。
仔細想想，倒還真是這麼個道理。
不知不覺，高第手心都有些出汗，要是自己拒不出兵，關寧軍勢必損傷慘重，吳三桂會因此憎恨自己。
不過這麼一來，高第就能借此向王爭表示赤誠忠心，自己的靠山成了當今齊王，吳三桂會怎麼樣，這些都已經不再重要。
幫助齊王解決吳三桂這個麻煩，正是祁耀武許諾高第今後飛黃騰達的捷徑，也是高第人生的分岔口。
話說回來，帶領這兩萬大順兵的將領和高第算是老熟人，一個是密雲總兵唐通，一個是冀州總兵白廣恩，都是從前崇禎皇帝委以重任的大將。
鬆錦之戰，齊軍撤退後，官軍立即成了一盤散沙，王樸跑的最快，緊隨其後的就是唐通和白廣恩幾人，這幾個人膽小如鼠，歸降大順也在情理之中。
高第甚至想着要不要替齊王招攬這兩個人過來，但回頭再一想，覺得還是算了，這守住山海關的功勞很大，但人多分起來，可就不大了。
是爲了兄弟情義而出關送死，還是遵從齊王的暗許，間接的害死吳三桂和關寧軍將士，這是高第一生中最難的抉擇。
答案異常明顯，散發着讓人無法拒絕的誘惑。
遵從齊王，會得到自己想要的，像是侯爵之位，開朝功臣，這一切以前想都不敢想的，眼下似乎都唾手可得。
高第不斷安慰自己，自己要尊奉南京朝廷的意思，而且也要爲關上的兵士和義勇們負責，爲自己的家人着想，所以是不得已而爲之。
“關緊城門，不許放一個人進來。”
高第下這道命令的時候，聲音都在顫抖，把總甚至以爲自己聽錯了，驚愕的想要得到確認，但迎來的卻是高第憤怒的咆哮：
“沒聽清嗎，我說關閉城門，再不去砍了你！”
“是是是！”
把總渾身一個機靈，心道真是見了鬼，平日性子溫和的軍臺這次卻這麼暴躁，趕緊下令將城門上閘。
這上閘的聲音許多人都不是第一次聽，白廣恩遠遠聽見了，就指着關城上笑起來：
“高第這傢伙應該是怕了，要不要趁勢攻上去？”
唐通哈哈大笑，聽見這話後卻趕緊搖頭，拽住白廣恩，生怕這貨一個犯渾衝上去，他附耳過去低聲說道：
“兄弟，難道你忘了，咱們身後的可都是老營！闖王的意思是封住後路，不讓援軍進入石河，咱們就算下令，這些人怕也是不會尊行。”
這話倒是提醒了白廣恩，他連連點頭：
“你這話說得對，是我犯糊塗了。”
此刻跟在自己身後的人，其實大部分都只是名義上尊奉而已，全都是李自成多年征戰積攢下來的勇悍之輩，大順真正的嫡系部隊。
要是自己稍有違抗李自成的舉動，怕立即就會被一擁而上給抓起來，到時候可就鬧了大笑話，面子往哪擱。