甘嬸推門進去，屋裡落了一層薄薄的灰“這小子得有兩個月沒回來了，三月那會回來過一次，我看他把家裡收拾的乾乾淨淨，還以爲要長住不走了，誰知道第二天又不見了。”
甘嬸倒是熟稔，各屋查看一遍，米麪柴火倒都不缺。
“行了，你住着吧，我得回去做飯了”
阿蘅咽咽口水，她以爲這裡能有脂渣可吃，上午急着趕路已是一天沒吃飯了。
“我…能不能…去您家吃…”
甘嬸聽她這麼說，想了想，咬咬牙：“行，來吧。”
雖然開飯前，甘嬸已略帶窘迫地反覆強調過家裡的飯不怎麼樣，只能湊合吃點。等真上了桌，阿蘅還是吃了一驚。清湯寡水的飯裡見不着幾粒米，主食就是玉米窩窩，見不着一絲油腥的菜與其說是炒的倒不如說是水燙熟的，夾了一口，寡淡之極鹽味都嘗不出來。
彼時天已擦黑，屋裡沒點着燈更是黑暗昏蒙，四個人就在外面院子裡吃飯，阿蘅心下覺得奇怪便問道：“甘嬸，您家其他孩子呢？”
甘嬸嘆了口氣：“咳，大姑娘，大春，跟你也差不多大，家裡實在養不起了，年初嫁到隔壁村，離得太遠了，也有幾個月沒回家了。
二兒子，二春今年也十一歲了，在別的村裡跟先生唸書，住在先生家了，先生家管吃住還能省點花用，但一月只許他回來三次，其他時間都要給先生家幹活，也沒辦法，誰讓人管了吃住還教他識字唸書呢，就這還是先生看咱們家二春聰明又好學，才破的例。”
那小娃娃，許是叫三春的，聽他娘這麼說一邊塞着窩頭一邊含糊不清嚷嚷：“娘，我就不念書，等我長大了我跟爹一塊種地。”
甘叔給三春後腦勺輕輕來一巴掌：“小兔崽子，我用你下地，等你哥學成了，你也好好跟着他念書，下地有什麼出息。”
三春撇嘴：“我叫大壯，不叫小兔崽子。”
阿蘅心裡默唸：“大壯...”
一頓飯吃完，天已然黑下來了，阿蘅也回了風遙家，飯沒吃好，她也睡不着，躺在牀上翻來覆去。
甘嬸家窮，這個村子的人都不富裕，米麪短缺，鹽更是緊張。阿蘅跟着雲巒去青冥之前，路上也聽她說過，鹽礦一直握在官家手裡，普通商戶根本拿不到經營權，若是有商戶敢倒賣私鹽，那就是重罪是要殺頭的。
也因此官鹽十分昂貴，普通老百姓吃不起官鹽，平日又要做力氣活，只能偷偷摸摸買了私鹽吃。雲明洲一帶臨海，老百姓按理說是不缺鹽吃，可這一帶私鹽卻查的最緊，有那逼急了的冒險下海，每年總少不了死上幾千個。
這裡又頗重學風，家裡若有長成的男丁，凡餓不死的都要送去私塾唸書，實指着保不齊就有祖墳冒青煙的，考上個舉人進士，哪怕是個秀才，一家人也算日子有了着落。
但也因此田地中青壯勞力不多，老百姓的日子過的都是苦哈哈，阿蘅雖聽雲巒提過一句，但她是富貴人家的小姐，縱是知道底層百姓苦寒，也斷想不到會窮苦到這種地步。
阿蘅思來想去，想不出辦法，就算有云巒給她的銀票在身上，村上沒有票號兌不出來，銀票跟廢紙也沒有區別，散碎銀子雖也不少，救得了急救不了窮，錢花光了，他們還會這樣窮下去。
阿蘅只覺得自個向來是個懶散不愛操心的，真把這窮日子擺在她眼前，她倒也實在狠不下這心權能當沒看見。此刻又不由得想起在山上的時候，師父真是不容易，能把她養的白白胖胖。
山上？
阿蘅突然想起來，在山上的時候，師父是怎麼帶着她吃喝不愁的活下去的。
五月二十五，阿蘅已經到村上五天了。那天晚上她有了主意，第二天難得起個大早動身去了臨夏縣裡，正巧趕上那天廟會，她也如願吃到了脂渣。廟會人多鬧地她頭疼，趕緊僱了輛驢車大包小裹拉了一整就往回走。
早上大夥一交流情報，都知道她趕清早去了城裡，沒成想還沒到晌午就看見她坐着驢車又回來了。阿蘅從驢車上下來，還只能找甘嬸問她這一車東西該怎麼分，甘嬸哪有主意。
“那誰知道啊，問村長去。”大夥都這麼說。
果然村長來了，大傢伙把米麪糧食一分，各家各戶高興地過年一般，中午還加了頓餐。
也有人說：“你費那勁，過兩天咱們村也有廟會。”還沒說完便被村長瞪了一眼。
“倒也真是有廟會，再過三天，二十五那日便是，今年輪到咱們南泉村祭拜天仙娘娘，那天你也來看看，準保熱鬧。”
果然到了二十五，一大早街上就熱鬧起來，敲鑼打鼓，吹嗩吶拉二胡，吵得厲害。阿蘅實在不想起來，無奈大壯帶着一幫小孩子已經來拍門了，自從阿蘅從廟會帶回來一堆點心糖人後，她就成了孩子們心中下凡塵的神仙姐姐。這樣熱鬧的好事，心懷感恩的孩子們怎能忘了她。
開門看見興奮的大壯，阿蘅嘆了口氣：“壯兒，以後我帶你見一個姐姐，你肯定能算她的忘年交。”
說話間便被孩子們拉着跑了出去，正好撞見村民們擡着個轎子從巷子口吹打而過，轎身通體爲銀色，有瑩瑩藍光閃現，在陽光下竟有如波光粼粼煞是好看。
那轎子比之尋常轎子要小上許多，一尺見方，坐人必是不能的，但看擡轎子的四位村民擡得吃力，這轎子裡不知擡得是什麼東西。熱心的大壯跟阿蘅介紹：
“這是天仙娘娘的仙槨，先在村子裡繞三圈，中午擡到村南的小房子裡，第二天早上再擡回來。”大壯說的熱切，可他到底也才四五歲，哪裡說得清楚，可巧阿蘅也並不十分想聽。
大壯見阿蘅對自己說的話沒什麼興趣，小孩子要強，非要讓阿蘅知道天仙娘娘的厲害。
“天仙娘娘法力無邊，能變炸面果和山藥糕，我娘說有次鬧饑荒就是天仙娘娘變出來穀子，村子裡的人才活下來的。”想了想這些東西阿蘅也“變”得出來，不足以起到震懾作用，又道：
“前幾天我和小泡子在村北邊玩，天仙娘娘廟那邊有藍光，忽閃忽閃，小泡子膽小不敢去，我拉着她過去，看到天仙娘娘在廟裡坐着，她真好看…不過也不如姐姐你好看…”
小泡子是隔壁林嬸的小女兒，也是一堂堂虎女之後，聽大壯說她膽小，伸手就要撓大壯的臉。
街上的村民繞了一圈正好又路過，轎子猛地震盪了幾下，藍光四射。村民們興奮呼喚起來：“天仙娘娘顯靈啦！救救我們村子吧，天仙娘娘！”邊說着邊跪了一整街。
阿蘅倒沒留意，她還在想大壯剛說的天仙娘娘能變穀子的事。剛到南泉村那天晚上，她苦思良久，終於想起來師父曾教給過她催化五穀瓜果的法子，山裡也有年景不好的時候，師父就是用這法子給她吃的白白胖胖。這幾天在甘嬸家吃了飯，她早早就回家苦練。
可師父教的是怎麼把種子快速催熟爲成熟的稻穀蔬菜，她變出來的都是剝好的玉米、脫殼的小米，更爲誇張的是磨好的白麪粉，一袋袋裝好，碼得整整齊齊。
阿蘅再不通人情世故，她也知道這些包裝精美的糧食拿出去有些過於匪夷所思了，實在沒有個好由頭能光明正大送出去，阿蘅練了這幾晚，屋子裡已經堆得是滿滿當當，眼瞅着睡覺的地方都沒了。
大壯這幾句話，可巧就解了她的燃眉之急，阿蘅蹲下身認真地看着大壯。
“村南邊的小房子，在哪？”
當晚阿蘅就去了，大壯說是村南，實際是離南泉村有十幾里路遠的村外，天的確是晚了，月色蒼白寥落，幾縷斑駁暗淡的月光吝嗇的灑在村外荒地上，亥正時刻，未免安靜的過於詭異了。
旁邊的柳樹枝條順從的垂着，絲毫未曾搖動，阿蘅卻感到了一絲風颳過的寒意。五月了，晚上縱還有些涼，卻不應有這樣陰凜刺骨的寒風，風打過她的臉，阿蘅聞到了來自深海的鹹意。
距離大壯所說的小房子越來越近，雲壓的更低了，彷彿霧氣一般彌散在她面前，霧鎖雲籠間，她好像聽到了“咕咚”一聲，聲音不知何方傳來，只這一聲便又復歸寂靜。
靜，更靜了，與世隔絕一般的寂靜。
這種安靜，不對勁。
她自小在山上生活，山中只她和師父兩個，到了晚上自是安靜，可越是安靜的晚上，鳥叫蟲鳴就越是聽得分明，甚至是蟋蟀爬過草叢的聲音，都能聽得清清楚楚。
而這裡，她只聽到了自己心跳的聲音。撲通、撲通，在這寂靜的空間裡，這聲音就像黑夜中最耀眼的指路明燈。
寂靜中，“滴答”一聲，一滴水掉到阿蘅臉上。
阿蘅渾身的血液驟然變得冰冷，她的頭皮像要炸開一般，渾身毛髮都豎了起來，莫名的巨大恐懼籠罩住她，像一隻黑色大手擰緊了她的心臟。
那滴“水”鹹腥刺鼻，哪裡是水！