“向校尉，將軍有令，左翼繼續進攻，後退者斬！”
傳令的李嚴親兵言辭峻切地傳達完李嚴的最新軍令後拍馬轉身離去，留下滿臉鐵青的向存。
“小兒焉敢如此！”
向存以矛貫地，咬牙切齒，但此時他騎虎難下，看着不遠處中軍派來的那一隊虎視眈眈的督戰軍士，既不敢貿然違抗李嚴的軍令，就只能苦苦維持着左翼的局勢，防止陣線被魏延軍突破。
慈不掌兵。在李嚴看來，左翼的蜀地兵馬既不能成爲突破叛軍陣型的一把尖刀，那就成爲一塊陷在原地的鐵砧，抵住叛軍後續幾波蓄力反擊的捶打，給自己的東州兵和右翼人馬創造戰機。
但右翼不久後也出現了新的變故。
對岸的一支叛軍從野河另一段的小橋過河迂迴，出現在了蜀軍的右翼。
“豎子，可識得燕人張益德！”
迂迴側擊的張飛躍馬揮矛，聲如驚雷，趁着敵軍右翼人馬還不及調整陣型，撇下後面的步卒，只帶着少量騎兵，咆哮着殺入蜀軍的右翼陣中，攪得劉璝、張任等部的兵卒陣腳大亂。
蜀將鄧賢在陣中躲避不及，與馳馬衝殺的叛軍精銳遭遇，被毛髮噴張、怒目圓睜的張飛奮力一矛刺於馬下，這驚心動魄的一幕更加使得劉璝、張任麾下屢戰屢敗的士卒慌亂躲避，無人敢扼叛軍鋒芒。
“這，將軍，，這可如何是好？”
蜀軍中軍，監軍費觀看到左翼受挫，右翼又現混亂，內心已經接近崩潰，滿頭大汗地看向眉間緊鎖的主將李嚴。
李嚴對此置若無聞，他死死盯住了中線還在保持進攻勢頭的東州兵，左右兩翼人馬或受挫，或混亂，縱使短期還不會全數崩潰，但也已無法再戰勝面前之敵，只有中軍的東州兵能夠創造戰場上的勝利。
眼前的戰局是叛軍即使佔據地利、奇招迭出，可兵力明顯不足，無法順勢擊敗自己的大軍，只要東州兵不亂，依然還能夠反敗爲勝。
想清楚這一點的李嚴倏地拔劍，高舉着森然下令。
“傳令下去，所有人都不許後退，違令者斬！”
···
李嚴的斬殺令很快就被傳達下去，當督戰軍士當衆砍下己方逃兵的頭顱時，雖然無法有效提振士氣，可還是起到了明顯的震懾作用。
原本接二連三後退的底層兵卒被迫止住了步伐，隨後就被李嚴派出的軍吏再次組織起來，重新組成了新的陣線，護住至今爲止己方在戰場上還保持着進攻態勢的東州兵兩翼。
劉備軍一方，簡雍等隨軍文臣看到蜀軍陣型竟然先散後聚、退而不潰，微微咂舌，進入蜀中以來，他們還是第一次見到這等兵馬，以往劉璝、張任等部在野戰中一旦一處陣線被擊破，往往就是全軍潰敗的下場，沒想到這一次作戰還能碰上了蜀軍的硬茬。
埋伏的後手一一發動完畢的劉備心中也被揪動，只是他城府頗深，喜怒不形於色，臉上仍然氣定神閒，舉手投足彰顯自信，給身邊所有人一種還有後手故而成竹在胸的感覺。
而原本在前面指揮作戰的關羽這個時候也匆匆返回，他睥睨羣敵，鶴立雞羣地站在衆人面前向劉備請戰。
“敵卒雖力鬥，然勢窮矣，羽請戰，率本部兵卒爲明公擊破敵軍中軍！”
此言一出，諸人皆驚，面前的蜀軍雖然被魏延、張飛的一再反擊打得鋒芒消退，可兵卒衆多，加上還有那一支作戰頑強的蜀軍戰力仍舊，己方軍隊若想取勝只怕少不了一番苦戰。可關羽卻傲然發言要只帶自己一部兵卒就能擊破敵將中軍，這種大話代價不小，只怕會有折戟沉沙的危險。
劉備沒有立即給出答覆，他能看出關羽這種鋌而走險的做法的利弊，此時敵軍左右兩翼都存在陣腳動搖、隊形混亂的問題，如果再遣一股兵卒從敵軍陣型中間的銜接處殺入，直撲敵軍中軍，斬將搴旗，或許能夠迅速結束戰鬥，但危險也是巨大的，孤軍陷陣身死功敗的例子，他在自己的戎馬生涯裡已見過不少。
簡雍見狀出言道：
“面前此部蜀兵不比往昔，乃是劉璋麾下的精銳，敵軍中軍陣型未亂，關將軍萬萬不可輕敵。”
“哼，人皆言東州兵精銳，羽觀不然。蜀中之兵，直如土雞瓦犬，敵軍李嚴一匹夫耳，擒之又有何難！”
關羽冷哼一聲，不顧勸阻，依然請纓出戰，他這種傲然的態度同時激起了其他人的反感和爭強之心，衆人原本對當前敵軍兵力強大的顧慮反而減少了。
劉備見此，哈哈一笑，有“萬人敵”關羽這股睥睨天下的氣勢在，遠勝上萬兵卒。
“雲長餘勇可賈，豪言可壯軍威。只是面前之敵力盡勢窮，敗亡已是不遠，你身負前方調度作戰之責，無須輕離，有益德、文長等人陷陣足矣。”
溫言安撫關羽的急切求戰之心後，劉備環視衆人，踔厲風發，指着遠處兵力依然佔優的敵軍說道：
“敵軍傾巢而出，追逐深入，恃衆欲求一勝，今進退不得，遠離城關，久持之下，必然戰敗，傳孤軍令，全軍進攻敵軍，率先擊破敵軍中軍所部者，爲此戰首功！”
首功者，戰後的繳獲、賞賜樣樣優先，加官進爵亦在衆人之上，更別提這是一場決定蜀地歸屬的重要戰役了。
此令既出，加之有關羽之前睥睨羣敵的豪言發出，軍中將士或貪功，或爭強，隨衆進而畏獨後，無不奮勇爭先，尤其是張飛、魏延等軍中驍將，心中更是下定了決心要奪得這首功，搶先對李嚴所在的中軍發起了猛攻。
一時間，劉備軍攻勢如潮，兵力雖少，氣勢卻已遠遠壓過了蜀軍，直接將蜀軍打得毫無反手之力，蜀軍陣型搖搖欲墜。
可憐李嚴麾下兵卒雖衆，然整軍出戰，一路追擊，再整軍列陣，再全軍進攻，再攻勢受挫轉爲防守作戰，從早至今已有三四個時辰，到了這個時候，士氣低落，人馬疲憊，戰局更是晦暗無望，任憑主將李嚴兩次三番鼓舞、督戰，苦戰的士卒已沒有了取勝的心思和力氣，在左右兩翼先後崩潰的情況下，中軍的東州兵也再承受不住，全員潰敗，無數蜀軍士卒丟盔卸甲，拋棄了兵刃，拼命逃竄，或者在體力不支後乾脆跪伏在地，向劉備軍投降。
看着雪崩一樣的己方士卒和席捲而來的敵軍浪潮，身心煎熬多時的費觀再也站立不住，失態地癱坐在戰車上，彷彿全身力氣被瞬間抽空。
“敗了，敗了。”
他雙目無神，喃喃自語。
而性格驕矜的李嚴內心也是五味雜陳，無法接受失敗的他一度也想揮劍自刎以謝敗軍之罪，可劍到了距離脖子咫尺間的時候還是下不了力氣，最終只能夠在親衛的掩護下，和失魂落魄的費觀先後跳下了戰車，翻身騎上了馬匹，倉皇向綿竹方向撤退。
餘者如劉璝、張任、泠苞、向存等蜀將，或死在亂軍之中，或自刎，或被擒，或投降，這被劉璋寄予厚望的五萬蜀地大軍一朝之間損失殆盡，不復存在。
雄雌已現，勝負已分。
···
綿竹之戰，劉璋軍大敗，五萬大軍敗亡覆滅，劉璝、張任、扶禁、向存等一衆蜀將悉數戰死，主將李嚴雖然僥倖退回城中，但已沒有足夠兵力守城，撤退又恐遭劉璋治罪，無奈之下，選擇了向劉備投降。
綿竹既失，通往成都的大門隨即敞開。
大獲全勝的劉備軍在綿竹休整過後，拔營啓程，以降卒爲前導，繼續向成都進軍。
原本以爲這會是結束爭奪益州的最後一戰，孰能料到，鋒芒正盛的劉備軍卻在雒城又碰上了硬釘子。
劉璋之子劉循率軍死守雒城，拒不投降劉備軍。
劉備遣使勸降無效後，果斷派兵攻城，而劉循守城頗有章法，加上城牆堅固，再也不敢野戰的蜀兵依託堅城頑強抵抗，結果竟是劉備軍強攻多日，士卒損失不小，還是沒能夠攻陷雒城。
有了劉循死守雒城成功的激勵和阻滯了劉備軍的推進速度，成都的劉璋君臣心中也再次燃起了堅守退敵的信心，原本被斥退的鄭度再度啓用，他和黃權等蜀地臣僚開始堅壁清野、組織守城，準備憑藉高牆深塹來抵擋洶洶來襲的劉備叛軍。
這可恰恰是劉備最擔心的。
強攻雒城失敗的教訓告訴他，劉璋治下的蜀地兵卒雖然野戰一般，但據險不出、死守城牆還是綽綽有餘的，攻城一方往往損失慘重，加上成都的城防、兵力還要遠勝雒城，自己貿然強攻成都可能會慘遭敗績。
眼下自己雖然屢戰屢勝，但孤軍深處蜀地，一敗則萬劫不復，這個險輕易冒不得。
劉備軍不敢直取成都，只能改強攻爲圍困，城中的劉循雖然率衆奮力守住了城牆，但身陷重圍，長久下去依然難逃城破被擒的命運，只是圍城的劉備卻如鯁在喉，他隱隱有種感覺，自己同城中劉循一樣，雖然奮力抵抗，卻仍然無力抵抗坎坷命運的圍困。
建安十年的冬季即將來臨，蜀地的形勢也再次變得撲朔迷離起來。