臘月深冬，寒風如刀。
大雪一停，原本屯兵洛陽，與北邙山下的閻軍遙遙對峙的曹軍突然撤開了對金鏞城的圍困，並且拋棄、毀壞了多數笨重的輜重，大軍連夜拔營掉頭，渡過伊、洛，過河拆橋，星夜趕路，奔向東南方向的轘轅關。
因爲陸渾、樑縣、郟縣等地多了不少響應劉備的盜賊、流竄，路途不靖，同時也擔心劉備走三鴉道伏擊自己，曹操沒有選擇走伊闕、太谷兩關，而是選擇了距離稍遠一些，能夠直抵陽翟的轘轅關。
而第一時間獲知情報的閻行立馬派出兵馬，與金鏞城中的裴潛、魏鉉等文武取得了聯繫，並將一批糧草以最快速度送進了城中。
與此同時，閻行也開始整軍備戰，準備傾巢而出，追擊撤退的曹軍主力。
儘管甘陵、麴義等將都紛紛勸告閻行，眼下能夠不戰耗退曹操大軍已經是兵家幸勝，這個時候應該掉頭北上渡河，震懾袁紹，解開上黨、太原等地的包圍，成功地讓關東局勢化險爲夷。
而不是不顧己方將士疲憊，無視冰凍雪地、寒冬氣候對己方步騎、弓弩戰力的削弱，去追擊主力未損、歸家心切的曹操大軍。
但閻行還是力排衆議，執意要率軍追擊曹操。
因爲他知道，如果這一戰不能夠讓袁、曹兩家之一元氣大傷，那來年開春，又會有第二次、第三次袁曹南北聯軍，繼續進攻自己在關東的州郡。
眼下不追殺曹操大軍，是勉強取勝了。但到了第二次袁曹兩家聯軍的時候，自己是否還能夠再有這麼好的運氣，能夠耗退袁、曹兩家的大軍呢。
必須趁此機會，將曹軍一戰打垮，讓元氣大傷的曹操多年內再無西顧之力。
自己麾下的步騎疲倦、戰力削弱，閻行相信，對於曹軍將士而言，同樣也是如此的。
於是，鐵馬蒙氈、戎士奔走，閻軍銜尾急追，與曹操的後方軍隊先後廝殺多場，奔波一日，終於在緱氏境內擊敗了曹操的後方軍隊，迫使曹操大軍停下急促後撤的步伐，重新依託地勢，紮營休整，備戰迎敵。
追擊奔波的閻行步騎也不敢貿然進攻曹軍的營地，同樣也選擇了紮營對峙，並在夜間派出了小股精銳，騷擾曹軍的營地。
但曹操大軍堅守營地、不爲所動，很快就擊退了閻行派出的襲擾部隊。
藉着難得明亮的月色，閻行帶着荀攸、法正、楊豐、典韋、僕骨祿、全去惡等文武登上了一處高地，遠眺曹操大軍戒備森嚴的營地，觀察在月光下泛着銀光的明日戰場。
是的，雙方大軍的主力已經再次對峙，而且這次沒有了高壘深溝，沒有了北邙山脈，此處距離轘轅關二十餘里，曹操大軍不可能再撇開閻軍步騎的追擊，必須在此地一戰打退閻行，才能夠安然地撤退回到轘轅關。
至於據營而守，且不說沒有了高壘深溝、箭樓堅壁，曹軍能不能守住，單單是臨時紮下的營地內竈臺、帳篷密佈，很容易就讓曹軍的列陣和調動受到限制，且容易被全面壓上的閻軍利用火攻和騎兵突擊破陣，殺入營中。
閻軍亦然，因此選擇出營決戰，反而是雙方最佳的選擇。
而曹操確實也挑選了一個好戰場，這裡的地勢雖然平整，可東北一角卻有一些嵩山山脈延伸出來的丘陵地帶，那一片地形限制了閻行麾下騎兵的迂迴繞後，曹軍步卒可以好整以暇地對付無法發揮十分戰力的關西騎兵。
“明日，東北那幾處高地必須儘快拿下！”
閻行的慧眼如炬，藉着月光和地圖，他指着遠處的幾處輪廓對身邊的文武將佐說道。
法正也點點頭，在地圖上做了標記，說道：
“騎兵想要迂迴突擊曹軍的側翼，這幾處高地確實必須拿下，就是可惜曹操已有防備，斥候來報，這幾處早已有曹軍的弓弩手駐紮守衛。”
“將軍，不如讓末將領兵，趁着夜色，先將這幾處高地拿下！”
楊豐、典韋等人躍躍請戰，但閻行之前已經諮詢了荀攸，他搖了搖頭，說道：
“曹操善於用兵，既然曹軍戒備已嚴，今夜突襲，多半是徒勞無功，反而會折損了明日決戰的士氣，還是等到明日，再捕抓戰機，一舉拿下那幾處高地吧。”
“轘轅關等處的曹軍也要派遣斥候遠探，小心戒備，明日決戰，決不可讓任何一支曹軍再加入戰場之中。”
“諾。”
又吩咐了一些事情後，閻行不再言語，靜靜地看着遠處的曹營，身邊的文武也侍立一旁默然等候。
過了一陣子，還是荀攸出言說道：
“明公，夜裡的風大，還是先行回營吧，明日大戰在即，需養足精神爲上！”
“嗯，讓孤再看一眼吧，想必此時，曹孟德也還不肯安寢，正召集諸將商議明日的戰事呢！”
···
閻行所料不錯，曹操確實還沒有入睡，帥帳之中燭火通明，諸位曹將都聚集到了一起，隨軍參贊軍事的郭嘉、劉曄正忙前忙後，將曹操和他們一同擬定的作戰方略與各位文武一一說明，要求做到明日大戰，各部兵馬萬無一失，順利擊退閻行的追兵。
畢竟，對於閻軍而言，被追趕上的曹軍此時面臨的壓力無疑是更大的。
雖然曹操大軍成功抵達了先前預想的戰場，但斷後的軍隊被閻軍追擊的步騎擊敗，史渙中箭重傷、卞秉被擒的戰敗傳來，還是造成了軍心的動搖。
史渙是曹營之中的驍將，卞秉是曹操的婦弟，他們的戰敗，是對曹軍將士士氣的一次挫傷。
將士們在內心肯定會狐疑、擔憂，明日一戰，自己是否能夠將閻行的追兵擊退。
因此，曹操必須鼓舞士氣，並預留有後手。
軍謀掾劉曄指點着巨大的輿圖，爲左翼的夏侯淵，右翼的曹洪各軍分派使命，其中對東北一角的幾處高地，尤爲關注。
“諸君，此處乃是司空提前挑選的戰場。關西兵馬擅長步騎合擊，明日一戰，東北的高地乃是關鍵所在，扼守此處，則敵軍的左翼騎兵無法迂迴包抄，斷閻賊一臂矣，駐守軍將，務必要緊守勿失！”
劉曄說完之後，受命駐守的將領朱靈當即出列，面向曹操，肅然拱手應諾。
見到分派軍令完畢，上首的曹操咳嗽了一聲，軍師祭酒郭嘉又笑着上前補充說道：
“既然諸君都已明白，那嘉就再說一事，閻賊兇悍，司空有意誘其深入，配合事前埋伏下的伏兵，挫傷其兵鋒。明日一戰，軍中將校見到閻賊步騎突入中軍，諸軍稍稍退卻，都不必驚慌，可傳令衆將士，此乃司空驕敵、誘敵之計。”
“等看見中軍有玄武幡出，就是各部大舉反擊之時，諸軍可激勵將士，奮勇向前，與伏兵一同夾擊敵軍，有怯懦畏敵、踟躕不前者，立行軍法！”
“諾，諾！”
曹軍各位將校聽說曹操已事前設下伏兵，臉色紛紛露出了敬佩之色，異口同聲，轟然應諾。
他們早就知道曹操用兵如神，絕不會沒有後手的，果然，事前挑選戰場、設下伏兵，就等着閻軍追擊的步騎落入圈套了。
在上首成竹在胸的曹操看着衆將的神色，哈哈一笑，大手一揮，意氣風發地說道：
“好了，大戰在即，諸軍各歸本營，養精蓄銳。明日一戰，謹遵軍令，隨孤出陣破敵！”
“諾！！！”
這一次，各位曹軍將校領命應諾的聲音就更大了，人人振奮，羣呼聲似乎要震得整座帥帳都顫抖不已。
···
看着鐵甲鏗鏘的衆多將校先後魚貫走出了帥帳，侍立在一旁，沒有得到任何軍令的曹昂有些驚詫。
他看了看郭嘉，又看了看自己的父親，欲言又止。
過了一會，埋首案牘的曹操才重新擡起頭，對曹昂說道：
“有事？”
郭嘉也向他投來了善意的目光。
曹昂聞言，當即鼓起勇氣，上前請戰說道：
“大人，聽軍師剛剛的方略，明日一戰，要在伏兵呼應，孩子斗膽請戰，率本營兵馬配合伏兵，共擊敵軍。”
聽到曹昂的話，曹操默然不言，霍然起身，邁步走到了帳門口。
曹昂見狀，想要跟上，卻被郭嘉伸手攔住了。
他看着面露疑惑的曹昂，平靜地說道：
“公子，明日一戰，其實根本就沒有伏兵。”
這！
曹昂詫然失色，軍中無戲言，他沒想到，剛剛郭嘉說了這麼多，這些伏兵竟然都是假的。
曹操站在帳門處，看着星漢燦爛，目光深邃。
郭嘉則耐心地爲這位長公子解釋說道：
“大軍撤退，強敵未去，可謂兇險異常。閻豔的關西兵馬兇悍善戰，昨日後軍又剛剛被敵軍步騎擊破，諸將雖然都是軍中宿將，但也難免心中惶然，若無此策，明日一戰，關西步騎陷陣，只恐有土崩瓦解之勢，到時候就算孫吳在世，也難有挽回之力。”
“兵者，詭道也。是以黃石公《軍勢》曰：‘使智，使勇，使貪，使愚，故智者樂立其功，勇者好行其志，貪者急趨其利，愚者不計其死’只要能夠取勝破敵，君子無所不用其極，司空用此策，乃兵家之勝，不可先傳也！”