王威頗爲興奮地說道：
“就算沒有外援，在下也要請戰，率軍北上，收復宛城。更何況如今有了強援，曹軍也無暇南顧，我等正可一鼓作氣，打到許都去，逐君側之惡臣，申大義於天下！”
一聽到這話，劉表眉間微微一皺。
王威雖然積極進取，可軍略不足，用他爲將，領兵北上，後果堪憂。
打到許都去？笑話，真將曹軍的兵馬都當作不堪一擊的蛾賊了。再說，如果大舉用兵，將曹操的兵力都吸引到南陽境內，那豈不是在爲關西的閻豔解除憂患，損己利人。
幸好荊州將領之中也不是沒有明智的人，文聘提出的策略，在劉表看來就比較穩妥。
“明公，如今曹、閻鏖兵河南，無暇顧及南陽，確實是趁機出兵，收復失陷城邑的大好時機。而且，既然長安使者放言帶來的關中工匠能夠爲我軍制造攻城利器，那也不妨就讓他們隨軍北上。當然，爲免將大股曹軍從河南引到南陽來，我軍大可在收復宛城等城邑後，收兵止戈，轉攻爲守，將士們加固城牆、挖掘溝壑，以逸待勞，拒曹軍于堅城高壘之下。”
劉表點了點頭，雖然沒有明顯表態，但堂上的文武也慢慢察覺到劉表內心的偏向了。
此後，大堂上就變成了主戰派討論進軍方略的軍議場所，鄧義、劉先、韓嵩等人面色難看，各自坐在席位上悶聲不響。
劉表顯然也意識到了這是鄧義、劉先等人在用這種特殊的方式抵抗他的決策，但這一次他卻沒有再出言緩和，甚至連理都沒理，而是看向了蔡瑁問道：
“軍師以爲呢？”
一直暗中觀察堂上的蔡瑁內心一動，當即在座上說道：
“臣無異議。”
劉表冷哼一聲，也不再說話。
他當然知道蔡瑁不是沒有異議，只是看出了自己所想和他的想法大相徑庭，纔會又作出模棱兩可的做派來。
當年商討誘殺荊州宗帥豪強，他最初的態度也是如此。
可劉表當時還需要依賴蔡氏相助，所以默許了蔡瑁的做派，而如今，就更離不開他們了。
“都退下吧。”
劉表突然感覺自己身心無比地疲倦，他擺了擺手，就讓堂上的文武都退下，只是看着行禮轉身、魚貫而出的衆人，他臨時又叫住了其中一人。
“異度，汝且留下。”
已經邁步到門檻前的蒯越身形頓了頓，看着對他投來各色目光的蔡瑁、鄧義等人，微微頷首，就轉身又回到了自己的席位上。
等到堂上只剩下他們君臣二人後，劉表打量着這位當年爲自己獻上“臼犯之謀”的臣僚，現如今他也不年輕了，兩鬢一樣出現花白的痕跡。劉表笑了笑，緩緩說道：
“異度，孤有意出兵收復南陽，汝以爲如何？”
“明公，臣才淺——”
“孤單獨把你留下來，就是要聽聽你真實的想法，難道你也要跟孤擺弄德珪那一套麼？”
劉表見蒯越有意推脫，他當即打斷蒯越的話，話語間也帶有了不容抗拒的怒氣。
蒯越面帶苦澀，當年獻策的他要應付的，只是割據作亂、各自爲戰的荊地宗帥，可如今要面對的，卻是在荊襄根深蒂固、勢力錯綜複雜的蔡氏等人了。
“明公何不遣使諮詢黃、劉等君？”
劉表搖了搖頭，黃祖雖是他麾下的大將，但性情暴烈，去歲還被孫策大敗；而劉磐爲將雖然驍勇，可也不是多謀之人。
蒯越見狀，沉吟一會，突然說道：
“那明公何不召劉玄德相詢？”
劉表聞言眼睛一亮，可隨即又收斂了目光。
“德珪說劉備乃亂世梟雄，勢窮來投，切不可委以重任，否則待其羽翼豐滿，恐將反噬其主！”
君臣二人相知，蒯越知道劉表擔憂的是，北上收復南陽，荊襄內部掣肘重重，兵出能否建功？收復南陽之後，一旦曹軍再次大舉來攻，以荊襄的將領軍卒，又是否能夠抵抗得住？
所以蒯越向劉表推薦了新近纔來投奔的劉備，劉備聲名在外，德才兼備，作戰經驗豐富，曹操尚且視爲大敵，收復南陽、抵禦曹軍對他而言，是駕輕就熟的事情。
更難得的是他新投不久，沒有其他荊襄將領那麼多錯綜複雜的關係，領兵出征，若想要建功立業，就必須謹奉劉表的軍令，破陣殺敵，一往無前。
但劉表對待劉備，同樣也是態度複雜。
一方面他深知劉備名氣和能力，新近投奔的他羈居城中，身邊文武不離不棄，更有那些不得志的北方、荊襄士人趨之若鶩，紛紛前去拜見；另一方面他又深深忌憚劉備，百折不撓、愈挫愈勇的性格，就連坐擁荊襄的劉表也是自嘆不如的。
蒯越只能夠勸解說道：
“明公，劉玄德雖有梟雄之姿，可他畢竟兵微將寡，糧草輜重仰食於人，只要駕馭得法，可堪爪牙之用。更難得的是，他對外與曹軍有深仇大恨，對內，也只能夠盡忠明公啊！”
劉表鼻息急促了一些，眼瞼動了動，但最終還是閉上了眼睛。
“孤知道了，先退下吧。”
···
陰山下，鮮卑草場。
第一次來到鮮卑部落的裴綰好奇地看着面前的一切。
遠處暗暝色的山脈逶迤起伏，在視野盡處，與豐美的草場完美銜接，鮮卑人的無數氈帳就散佈在山麓的谷地間，旗幟隨風飄揚，牲畜成羣結隊，裴綰看到了高歌攀談、放牧打草、驅車趕集的牧民，鞣製皮革、縫補帳篷、汲水擠奶的胡女、奴隸，嬉笑打鬧、騎羊射雀、往來追逐的頑童，此外還有形形色色的人羣，其中有胡人的貴族、漢人的工匠、羌人的牧民、倭人的奴隸、西域的胡商······
“若非此時身在胡地，我還以爲是到了當年衆夷歸化，百國來朝的煌煌長安呢！”
裴綰朝身邊的副使解俊自嘲了一句，語氣之中不乏落寂之情。
往來鮮卑、匈奴多地，熟悉胡風的副使點點頭，“這位軻比能大人，野心可不小，一心想要比肩當初的胡酋檀石槐，如今他吞併扶羅韓，驅逐步度根，雄踞陰山最豐美的草場，向西攻打鮮卑的蒲頭部，向東掠奪東部鮮卑的牲畜、人口，戰無不勝，風頭一時無兩。”
“不是說他兵強馬壯嗎，怎麼一路走來，很少見到他部落裡的兵馬的？”
“君子，這鮮卑人聚則爲兵，散則爲民，無論男女少壯，皆可跨馬持弓，除了大人軻比能時時編練部衆外，其他都是治下部落大人臨戰再徵集起來的，他們部落之中也沒有設置官員將吏，都是各部落大人看管的，到了作戰的時候，這些部落大人，就帶着自己徵集起來的部衆，成了千騎長、萬騎長的將領······”
“那平時的訴訟如何及時處理？”
“除非是褻瀆祖先神靈、搶掠大宗財貨、舉刃害人性命少數重罪，纔要交由部落大人或巫師聚集部衆決斷，其他事情都是牧民之間私底下解決的？”
“哦。”
漢人民間有鄉望三老，但裴綰知道胡人不尊長老，那私底下就只能夠是通過武力等方式來解決了，就如同這些鮮卑部落沒有律令，部落達人解決訴訟的時候，也只能夠是通過風俗舊約來決斷了。
想到這裡，裴綰的內心才稍稍平和了一些，他擠出一絲笑容，對副使說道：
“那這樣，這個軻比能大人兵強馬壯也好，若能成功說動他出兵相助，幷州等地的圍困就能夠解開了。”
副使解俊也陪着笑了笑。
心事重重的使者在軻比能親衛騎兵的帶領下，一路穿過衆多帳篷，來到了這片草場上最大的穹頂氈帳之前，裴綰終於看到了那些兇悍粗獷的鮮卑戰士，拱衛着這座大帳的親衛有幾百人之多。
高大強壯的他們外層毛氈下同樣披着鐵甲，手中拿着鋒利的矛戟，挎着長弓和胡祿，如同他們腳下叫吠的猛犬一樣，目露兇光地注視着這些前來的陌生人。
好在他們雖然面相兇惡，可卻沒有爲難裴綰等人，早在穹頂氈帳前等候的瑣奴等人更是笑臉相迎，用頗爲熟練的漢話對裴綰說道：
“裴君，我們大人已經在帳中設宴等候了，來來，請！”
裴綰、副使謹守禮節，見禮後就將隨從留在帳外，由鮮卑人帶他們到別帳休息，他們兩人則跟隨瑣奴一同進入大帳之中。
“哈哈，裴君、解君，兩位請入座！”
一入大帳，辮髮發亮、油光滿面的軻比能就大笑着站了起來，大手一揮，就有幾個女奴馴從地來到裴綰、解俊身邊伺候他們，裴綰注意到這些女奴都是漢人面孔，他身軀頓了頓，解俊連忙拉了他一下，他這才邁步走向自己的座位。
瑣奴見狀也是笑了一笑，說道：
“我家大人知道裴君是漢地的君子，生怕部落裡的奴僕笨拙不知禮節，這才特意找了漢地的女子來伺候裴君。”
“如此，多謝了！”
裴綰將目光從那些漢人女子身上移開，努力露出了笑容。