“馬兒終不能爲孤所用。”
這是閻行聽到馬超襲擊甲士，意圖逃亡被軍士射殺後發出的惋惜慨嘆，馬雲鷺則痛苦地留下了淚水，她也意識到，爲何甘陵等人說她不該來這裡了。
馬超已死，但他的首級卻依舊要被明法行刑地砍下，和其他反叛胡酋的頭顱一起，傳首邊郡，震懾人心。
只是閻行隨後傳令張既，讓他最後派人將馬超的屍首縫合後，就在武威境內以庶人之禮下葬。
既然他熱愛涼州這片土地，那就讓他永久地留在這裡吧。
在這短短几個月裡，涼州錯綜複雜的多股勢力：盧水胡、西丁零、馬超、韓遂、李駢、宋建等等被閻行的兵馬先後蕩平，聽到昔年的那些涼地的故人、仇敵一個個黯然退場，縱然閻行心如鐵石，也不由在功成之後多出了幾聲嘆息。
尤其是李駢的身死，更讓他惋惜不已。
說起來，他們當初約爲兄弟的三人，在陳倉大戰之後，就再沒有聚首了。
當初的三人之中，李駢豪氣，閻行深沉，趙鴻聰慧，才幹則各有千秋。但陳倉大戰過後，閻行、趙鴻淪爲階下之囚，唯獨李駢安然無恙迴歸了涼地，聲望日增，還迎娶了韓遂的愛女，成了涼地最大一股勢力的潛在繼承人。
按當初的趨勢看來，似乎李駢纔像是天選之人，他的豪氣干雲，他的武藝高強，他的逢凶化吉，都是萬中無一的。
但是現下，他死了。
這讓閻行扼腕興嗟，陳倉城外的三兄弟，最終留下來的，終究不是對友誼的忠誠，不是對信義的執着，而是亂世爾虞我詐的精深算計，是各爲其主的你死我活。
而這，或許纔是亂世之中真正的殘酷所在吧。
···
河西叛亂已定，閻行率軍返回長安。
在途中，他又接到了一道洛陽告急的羽檄軍書。
秋八月，曹操親征徐州，原本擺明態勢要援助劉備、昌豨的青州袁譚卻突然翻臉，不發一兵一卒救援徐州，致使徐州孤立無援，劉備戰敗逃亡，昌豨投降，曹操順利平定了徐州的叛亂，以董昭爲徐州牧，隨後率軍返回許都。
同月月底，夏侯淵、曹洪、樂進等曹軍將領先後出現在滎陽、轘轅關、樑縣以東方向，長驅直入，兵鋒直指舊都雒陽，曹操用兵河南的目的已經昭然若揭。
先前閻行在河西已經接到了袁紹大舉發兵進攻幷州、河內的羽檄軍書，如今再加上曹軍入侵河南地的急報，關東等地的形勢可謂是遍地烽火、岌岌可危。
原本袁、曹兩家在徐州的博弈轉眼一變，就變成了以出賣徐州劉備爲籌碼的袁曹同盟，兩家重修於好，共同出兵討伐閻行。
雖然不久前閻行也從潛伏在河北的校事傳來的密報中得知袁曹兩家可能會有再度聯合討伐自己的謀劃，但他沒有想到，這種趨勢的變化會來得這麼快，以至於他都來不及做出有效的應對。
聚焦關東的兵戈，再聯想馬超死前透露的謀劃，饒是閻行身經百戰，也不由心有餘悸，汗流浹背。
若非自己及時結束了河西、隴西的戰事，只怕現下就要陷入四面皆敵的窘迫局面了。
內心五味雜陳的閻行只能夠噙着苦澀，一路封鎖消息，加緊行軍趕回長安。
九月份，閻行回到長安。
但來自關東的壞消息同樣接踵而來。
袁紹麾下多路兵馬突破曹鳶根據山險佈設的防線，曹鳶聽從參軍徐庶的建議，保存兵力，退守晉陽城；而徐晃在上黨孤立無援，已經陷入苦戰；河內的麴義率兵與河北大將顏良交戰不利，放棄了共、汲等城邑，正在退往射犬聚。
而河南方面，守將翟郝目睹曹軍多路進軍，心知分兵防守、顧此失彼，不如集中精銳兵馬先破一路，沮敵士氣，於是素來勇猛剛烈的他親率三千精銳出伊闕關，奔襲樑縣的曹將樂進所部。
但樂進所部兵馬驍銳，在郊外驟然遭遇敵軍，雖散不亂，在主將樂進的激勵下，曹軍也奮勇發起了反擊。
結果雙方兵馬在激戰之中，身先士卒的翟郝被一後續趕來的長髯曹將斜刺裡一矟刺於馬下，閻軍步騎失了主將，士氣大衰，被樂進指揮曹軍一舉擊敗，三千閻軍步騎損失過半，大敗逃回洛陽。
而曹軍方面則愈戰愈勇，各部兵馬長驅破關，準備圍攻洛陽，據說曹操本人，也親率大軍抵達前線。
眼見着關東敗仗頻傳，嚴授、杜畿、司馬朗等一些牧守關西的文臣、郡守憂心忡忡，提出了袁曹合兵，勢大難敵，不如增兵崤函、河津，固守關中的建策。
言下之意，就是要閻行撤回兵馬，放棄關東了。
在他們看來，這樣可以避免被袁曹兩家夾擊，勢力一戰覆滅的厄運，然後憑藉崤函之固集中兵力禦敵於外，後續或許袁曹兩家爲了爭奪三河等地，還會再次翻臉，那閻行一方的機會又來了。
甚至還有人私下議論起驃騎將軍的決策失誤，指出閻行當初就應該聽從嚴授老成謀國之論，保守三河、關西等已有州郡，耐心積蓄實力，而不是貿然出兵幷州，救援公孫瓚。
儘管幷州大戰獲勝，閻軍奪取了太原、上黨、雁門等地，可也使得己方與袁紹的關係急劇惡化，並且讓曹操愈發忌憚關西的兵強馬壯，從而造成了今日關東州郡被袁曹兩家夾擊的窘境。
閻行對此嗤之以鼻，若是當初沒有救援公孫瓚、出兵幷州，等到袁紹順利平定公孫瓚，掉頭來打自己的時候，那這些人就又要在事後發出驃騎將軍用兵優柔寡斷、縱敵患生的嘆息了。
時下袁曹兩家來勢洶洶，但依閻行的性格，絕不會坐以待斃，他堅持己見，一定要親率大軍援救關東州郡。
而軍中的將校，顯然是擁護和支持閻行的決定的。
只是在先救幷州，還是先救河南的抉擇上，軍中將校也有着不同的見解。
閻行必須作出一個正確的選擇。
在面臨着強敵的聯手夾擊的情況下，他也不敢大意輕敵到分兵去救，因此翟郝雖然不幸戰死沙場，但是他的眼光是沒有錯的，閻行也和他一樣，必須利用好麾下這支關西兵馬，集中兵力，實行各個擊破，來化解如今關東陷入的窘境。
而且，首戰必須告捷，這才能夠達到鼓舞士氣、震懾敵軍的效果。
那麼，這個首戰的對手應該選擇袁紹，還是曹操呢？
···
在緊鑼密鼓籌備大軍東出軍事的同時，驃騎將軍府也針對時下的形勢作出了幾項有關人事、伐交的重要調度。
其一，就是派遣戲志纔出使荊州。
荊襄的劉表已經平定了荊南的叛亂，雖然與交州的張津還有交戰，但交州兵微將寡，根本就不是劉表的對手，而江東的孫策新喪，幼主繼位，無力外顧，江夏、長沙等地也就暫時解除了邊患，閻行相信劉表一定會對結盟奪回南陽郡感興趣的。
當然，出使荊襄，以荀攸的名氣和才華，或許比抱病的戲志才更加合適，但是潁川荀氏在袁曹兩家都有族人出仕，值此生死存亡之際，閻行考慮前後，還是決定派出自己的心腹謀臣戲志才。
戲志才也知道自己這是臨危受命，但士爲知己者死，他於是慷慨受命，輕裝簡從，已經取道藍田，準備出武關前往襄陽了。
其二，就是安撫人心，緝拿奸宄。
縱然驃騎將軍府封鎖關東告急的消息，但時間一長，還是有許多流言蜚語流傳到了長安城的街頭巷尾。
將軍府一邊闢謠、安撫人心的同時，也出動了大批吏士、校事緝拿散佈謠言、心懷鬼胎的奸宄之徒。
之前有來自兗州的遊士，後來又有勾結馬超的河北暗間，就如同閻行派往鄴城、許都的校事一樣，袁曹兩家爲了獲悉情報、策反敵將，也無所不用其極，不斷在派遣行人往閻行的轄境滲透。
閻行可不希望在自己領軍東出救援關東州郡的時候，關西治下再有文武被袁曹兩家策反的叛亂髮生。
於是，傾巢而出的校事在董黛的帶領下，很快就破獲了一樁暗中勾結河北袁紹的大案。
看着名單上爲首的名字，閻行的眼皮跳了跳，沉默了一會，他當即派人去馬府將馬騰召來。
當再次在堂上看到馬騰時，閻行驚訝地發覺，在他出徵前看起來眼窩深陷、時日無多的憔悴老人，過了三四個月，到了這個時候依然活的好好的，雖然面容憔悴，但這條老命確實沒有嚥氣的打算。
“壽成公，看來你害的是心疾啊！”
閻行冷笑一聲，看着顫巍巍入座的馬騰說道。
馬騰聞言身軀一震，原本微彎的身軀瞬間更是變得佝僂起來。
“將軍說笑了，老朽教子無方，致使其釀成大錯，家門不幸，悲痛欲絕，如今病入膏肓，時日無多矣。”
“時日無多，呵呵，只怕壽成公心裡想着的，是能夠活得比孤這個晚輩長吧！”