時間進入中平六年，隨着二月份的到來，寒冷的冬季開始遠去，冰雪在不斷融化，解封的河流開始潺潺流動。萬物再次迎來生機，倔強的小草也開始露出地面，迎接新的一春。
這是閻行從軍離家獨自度過的第二個冬天了，也是涼州聯軍圍困陳倉城的第八十天，軍旅清苦，全然沒有在家時闔家一堂的歡樂喜慶，再加上士氣低落，閻行的營中也有一些不是自家部曲的士卒逃走了，所幸還有甘陵、馬藺、閻興、閻順等人相伴，同時翹首苦盼的春天終於來臨。
開春之後，聯軍的士氣有所回升，而王家父子似乎也恢復昔日狄道起兵、攻陷冀城時的英明果決，王國開始號召各軍整頓人馬。一面下令將冬季裡凍死的沒有及時處理的士卒、牲畜屍體就地清理埋葬，一面篩選出軍中的傷殘老弱獨立成營，全軍上下厲兵秣馬，提振士氣。
與此同時，王蕃親自帶領選鋒鐵騎向北逼近漢軍的防線，做出一副準備勒師北上尋求決戰的態勢，一時間戰雲密佈，羽檄飛傳，冬日裡沉默僵持的局勢再一次緊張起來。
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孫子云：兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近。利而誘之，亂而取之，······此兵家之勝，不可先傳也。
雖然涼州聯軍做出一副氣勢不減、兵強馬壯的模樣來迷惑敵人，但是不管是皇甫嵩還是董卓，都沒有被敵人故意佈下的迷陣給迷惑到。槐裡漢軍大營中，此時正發生着一場有關追擊涼州叛軍的爭論。
善用兵者，避其銳氣，擊其惰歸。
在皇甫嵩和董卓這兩位當朝大將面前，涼州叛軍蹩腳撐出來的硬氣就像是小兒的把戲一樣可笑，但是兩人顯然各有打算，因此雖然看出了涼州叛軍力竭退兵的真相，但還是各執一端，當着帳中的諸多將吏爭論起來。
“不可。兵法有云，窮寇勿追，歸衆勿迫。今我追國，是迫歸衆，追窮寇也。困獸猶鬥，蜂蠆有毒，況大衆乎！”
虎背熊腰的董卓此時就站在去年他離開時的那個位置，好像專門要和皇甫嵩作對一樣，他擡頭挺胸出言反對皇甫嵩追擊敵軍的建議，就像去年皇甫嵩反對他進兵陳倉一樣。
帳中各將領的臉色各異，紛紛看向主位的威嚴正坐的皇甫嵩，看他如何應對董卓的挑釁。
上首的皇甫嵩面不改色，對於董卓會跳出來反對他似乎已經提前得知一樣，他緩緩開口，與其是在跟董卓說話，還不如說是在跟在場的所有將領解釋。
“不然。前吾不擊，避其銳民。今而擊之，待其衰也。所擊疲師，非歸衆也。國衆且走，莫有鬥志。以整擊亂，非窮寇也。”
看到自己的挑釁被無視，董卓口中“哼”了一聲，隨意拱了拱手，不服氣地說道：
“左將軍既然不聽勸阻，輕敵進軍，那也恕我不能相從了！”
看到董卓肆無忌憚，直接露出自己本來面目，還嚴詞拒絕了和皇甫嵩合兵追擊的決議，皇甫嵩麾下將領無不憤然變色，皇甫酈甚至已經跽坐將起，準備跳出來指責董卓的狼子野心了。
但是皇甫嵩卻沒有動怒，反過來出言安撫麾下的情緒。自從上次和董卓爭論之後，他就對董卓的心思洞若觀火，董卓的直接拒絕合兵在軍議之前他就猜到了，至於過程爭論些什麼，不過是董卓隨便找的藉口而已。
他今日敢站在帳中有恃無恐，所依仗的正是他一直引以爲傲的軍隊，試想他的軍隊駐紮在美陽，全軍上下都對他唯命是從，一旦動他，軍中立馬就是一場大亂。現在涼州叛軍退兵在即，皇甫嵩怎麼會在這個破敵的當口再和董卓構隙。
皇甫嵩面無慍色，他侃侃而談，也不和董卓爭論，直接三言兩語就將帳中各將的調派佈置下去，等再說到董卓時，皇甫嵩對上董卓銳利的眼光，說道：
“董將軍既不願合兵一處，可自率兵馬爲我大軍後拒！”
出乎意料的，皇甫嵩主動退步。再沒有激烈的爭吵，軍議很快就結束了。各位將領接到準備進軍的軍令後，都連忙退下去準備，跟着衆人將要出帳的董卓卻突然回頭，深深地看了坐在上首、淵渟嶽峙的皇甫嵩一眼。
今日他的這一記重拳就像打在棉花上一樣，被皇甫嵩輕易化解了，雖然他虯髯滿面，在當時也看不出懼色，但心裡卻是更加地忌憚皇甫嵩了。
上首的皇甫嵩動了動，董卓感覺要和皇甫嵩眼光再次對上，連忙收回眼光，匆匆轉身走出了大帳。
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數日後，陳倉城
攻守之勢互換的雙方正緊鑼密鼓地準備着最後的大戰，而原先風雨飄搖、重兵圍城的陳倉城此時卻變成了颶風中心的風暴眼，陷入到詭異的平靜之中。
自開春以來，陳倉城上密佈的冰棱也逐漸融化了，徐榮又重新動員了在入冬後臨時解散的全城民衆，準備迎接涼州叛軍的新一輪進攻。可惜，雖然叛軍開春之後動作不斷，卻似乎對陳倉城失去了所有的興趣。一時間城牆上下風平浪靜，叛軍、漢軍隔着城牆、溝壑人馬之聲相聞，卻再無半點接戰的意思。
此時天才剛剛發明，城外霧氣濃厚，敵人的營盤也陷入了一片白茫茫之中，難以看清敵軍的動向，正是守城者需要警惕的時候。徐榮一大早就離開了在城中的住所，帶着幾名親兵來到了城牆下。他沿着內城牆一側的城階一步一步向上走，腳步聲驚動了城頭上值守的漢軍士卒，他們轉頭向後望來，看到徐榮那熟悉的身影之後，無不面露敬色，紛紛行禮。
軍中一貫是敬重強者的，任何能夠帶來他們勝利的將領都是強者，能夠得到底層士卒衷心的擁戴和敬畏。而且徐榮在叛軍攻城的那段日子裡，親自帶領士卒在城頭鏖戰，受了箭傷也不後退，戰後更是和士兵們同吃同住在城頭上戒備敵人的偷襲，士兵還可以輪流值守，但是徐榮在那段時間裡卻是半步沒有立刻城頭。他和士卒同甘共苦，這城頭上的每一個角落都留下過他巡視時的足跡。
後面叛軍不再攻城，冰天雪地裡再加上城牆上還有密佈的冰棱阻礙，徐榮纔在親兵的再三勸阻下離開了城頭，但他每天早晚必定數次巡視城牆，對輪值守城的士卒也是賞罰分明、公正對待，認真守值地必然有獎賞，疏於防守的也一定會受到懲處。
如此一來，徐榮的地位已經超越了陳倉守將，每一個士卒都將他看成保衛陳倉的最重要屏障，有他鎮守的陳倉城就是金湯永固。