“閻君，在下有一事相求！”
“戲君但說無妨！”
閻行雖然強行留下了戲志才，兩人之間也卸下了那一層薄薄的僞裝紗幕，但是閻行對待戲志才的禮敬態度，卻還是一如既往，沒有絲毫改變。
“這城西一市集之中，有一當壚賣酒的婦人，乃是在下的舊識，以往在下嘴饞又身無餘財，總會到此婦人酒壚中賒酒，欠下的酒錢也有一些了，在下雖入閻君營中，又有好酒相待，但故人之情總難忘卻，還請閻君隨我同到酒壚之中，讓在下也請閻君飲一飲我這陽城的農家臘酒，隨道嘛，也幫我將往日所欠下的酒錢，也一併還了，免得讓這賣酒的婦人以爲，是在下欠債不歸了！”
戲志才說起自己在賒賬飲酒，還有讓閻行幫自己還酒錢的時候，臉上毫無赧然之色，閻行笑了笑，也頷首答應了，想了想，就讓車馬改道，暫且不入城，先往戲志才所指的城西之處的市集而來。
說是市集，其實就是在城外的幾個鄉聚之間，形成的一個鄉聚野市，畢竟城中的市集對城外的普通農夫黔首而言，還是太遠了，所以農家尋常的日常物件，都可以在鄉市中趕集買到。
時下已經接近正午，早市已經錯過了，市中的人流也已經稀疏了許多，許多趕集的農家夫婦正推着鹿車、肩扛着貨物踏上歸程，每一個人都行色匆匆，昨日的奪城戰事和洗劫富戶雖然是發生在城中之事，但城外的黔首顯然也聽到了風聲，平靜無奇的生活被西涼兵的馬蹄攪起了漣漪，還有城外神社之下的屍橫遍野，讓他們每個人無不憂心忡忡。
這一處鄉市選址也有些偏僻，閻行的一行車馬來到這裡，看到市中還在的商賈已經爲數不多，不過戲志才所說的那一間酒壚，酒壚之外酒幡飄揚，壚前站着一位年過三旬的婦女，卻還是在這市中一直開着的。
那婦人看到這一行進入市中的車馬，在緩緩駛近之後，竟然停在了自己的酒壚前面，她不禁吃了一驚，有些猶豫，是否要立即上前去招待這些看起來身份尊貴的不速之客，等到了戲志才從車上走下來之後，她更是驚詫地張開了嘴巴，但又很快反應過來，趨步走向了閻行、戲志纔等人。
“嗨，我還道是誰呢，這麼大的陣仗，原來是城裡的戲郎啊，咦，還有一位君子，來，各位，快請進來廬中歇腳吧！”
閻行就這一處酒壚打量了一下，就是一個簡陋搭建的草廬，這個婦人剛剛就站在酒壚前買酒，不過似乎今日的生意並不好，草廬之中只有一兩個人，在看到閻行等人進來，後面還跟着幾個帶刀護衛在審視自己之後，也識趣地付了酒錢，就連忙起身離開了。
而面前這個招呼自己的婦人雖然姿色平庸，但卻勝在身材豐滿，而且聽她剛剛開口，口音吳儂軟語，帶有江東一帶的口音，似乎是一個南人，而且看起來這個婦人還和戲志才頗爲熟悉，說起話來一點都不生分。
戲志才點點頭，口中輕笑說道：
“吳大娘子，這位是我新結識的閻君，我等今日正好途經此處，想起了你親手釀的農家臘酒，就順道過來了，快快，就按往日裡的酒菜上，我腹中空空，正要與閻君痛飲一番呢！”
“好嘞，諸位還請稍等，妾身這就去拿酒了。”
“還有，順便也就將我平日所欠的債券一併拿過來，今日裡，我索性就將往日所欠的酒錢，一併還了。”
“好嘞。”
兩人的口中說這話，眼色的交流也沒有停止，戲志纔等婦人離開之後，才轉身向閻行解釋說道：
“這位吳大娘子是會稽人氏，隨其夫行商來到陽城，她的丈夫遭了瘟疫亡故，而之前爲了治病，家財已經散盡，她孤苦無依，又歸鄉無望，只能夠就地落籍，改嫁給了城中一屠戶，不料那位屠戶不久也得病亡故，她備受里閭譏議，只能夠搬到這城外居住，依靠釀酒的手藝爲生！”
閻行聞言點了點頭，時下正是疫病肆虐氾濫之時，光是桓帝之時，天下就有大疫三次，到了靈帝年間，疫病更是有擴大之勢，接連出現大疫五次。
在未來的年頭裡，各州郡之間戰亂不休，混亂不堪，這疫病只怕又是會再次肆虐天下。
而這位吳大娘子兩任夫君全部都是得病亡故，雖然不能夠說是她害死的，但在尋常迷信的黔首生民眼中，她確實就是一個會帶來禍難的不祥的女人。
兩人又相繼說了一會話，這個吳大娘子很快就手捧着漆盤，將酒菜接連端了上來，閻行看了一看，菜都是尋常的農家常見的菘、葵菜餚，肉就只有切成細片的炙彘肉，而且酒看起來也是很濃濁，並無酒香撲鼻。
眼前這些酒菜自然無法和雒陽市中酒肆的粱肉美酒相比，但是在陽城的城外市集之中，能夠吃到這些酒菜，也就已經很不錯了，閻行也並非嬌貴之人，伸出箸匕夾起彘肉嚐了一塊，雖然有股淡淡的羶味，但肉質還算可口，而小噙一口濁酒之後，閻行更是眼睛一亮，口中問道：
“這是果酒？”
手中拿着一堆散亂的竹片的吳大娘子臉色變得有些拘謹，她有些侷促不安地說道：
“不敢欺瞞君子，近一年來，陽城一地的糧價都在上漲，妾身雖有釀酒的手藝，但着實賣不起粟米用以釀酒，只能夠採摘山中野果，以此物釀酒，若是君子喝不慣，妾身這就爲君子撤下。”
“免了，這果酒倒也酸甜相宜，別有一番味道，你就按這樣的酒菜，爲我的護衛也準備一份吧！”
閻行說這話，看到賣酒的婦人慾言又止，沒有立刻迴應，瞥見了她手中的那些竹片，想到了戲志才欠下的酒錢一事，就讓她將竹片都放到案上，閻行粗略一掃，這些竹片顯然不是專門汗青過的竹簡，新近寫下的竹片上的字跡還清晰、而有些時日的竹片上的字跡就已經模糊，上面應該都是戲志才自己的筆跡，每一根竹片上寫着欠下的酒錢從十幾錢到幾十錢不等，因爲日積月累，這一堆竹片債券，怕是要有兩三千錢。
“吳大娘子容我賒欠酒錢多年，錢財是小，人情是大，還請閻君加倍奉還，也不枉費了這一番故人之情！”
看着這一堆散亂的債券，戲志才臉色淡然，說起要讓閻行爲自己加倍還債之時，臉上毫無赧色，閻行也笑了笑，讓護衛將欠下的酒錢連同今日的酒菜錢一併加倍都還上，也不討論這點酒錢的事情，揮手就讓賣酒的婦人退下去，也爲自己的親兵護衛準備酒菜飯食。
戲志纔看到自己的債券已償，精神也爽朗起來，舉起箸匕也開始大快朵頤。看着飲食如常的戲志才，閻行想起了和戲志才行事類似的郭嘉，笑道：
“戲君，久聞潁川才俊之士衆多，豔心生仰慕，還請戲君爲我歷數郡中才俊，其中如君這等高才者又有幾人？”
戲志才飲了一口酒，深深看了閻行一眼，繼而飲酒吃肉不停，嘟囔着說道：
“前有潁川四長，荀氏八龍，陳、韓、申屠皆海內聞名之士，德行稱著於州郡，後有荀家叔侄，荀仲豫有大儒之風，十二歲能說《春秋》，邯鄲子淑文才過人，豁達之士也，荀文若德才兼備，南陽名士何顒稱讚其爲“王佐之才，荀公達機敏之士也，十三歲，能洞察奸邪。又如鍾繇、趙儼、杜襲、辛評、辛毗、繁欽、棗祗、陳羣、郭圖等，亦一時之俊傑，州郡之才也，至於在下，市井酒徒，窮困狂生，哪裡可以和這些才俊並論！”
閻行仔細聽着戲志才洋洋灑灑的一番點評人物，他稍稍點了點頭，潁川四長、荀氏八龍多數已經亡故，其他如荀爽、陳紀、韓融、申屠蟠也被董卓相繼徵辟入朝過，而戲志才似乎對荀家的人物都有偏愛，特地稱讚了荀家叔侄一番，還有一個邯鄲子淑，閻行不知其人，沒想到在戲志才眼裡，他得到的評價竟然還能多過鍾繇、陳羣、辛毗等人。
“邯鄲子淑，豔尚未聞其高名，何許人氏，還請戲君爲我詳敘之。”
“邯鄲子淑者，陽翟邯鄲淳，志行清潔，少年離家，遊學京都，拜大書法家扶風曹喜爲師，歷年磨鍊，終於有成。其書法尤其擅長蟲篆，才學通敏，下筆洋溢，須臾成文。更難得的是，其人擅長講述、撰寫怪誕巧笑之事，初聞之令人捧腹，深思則令人自醒！”
“原來如此！”
閻行點了點頭，戰國之時就有小說家之言，又有諸如宋人揠苗助長、鄭人買屐、楚人刻舟求劍的寓言故事，漢代又有像東方朔這類滑稽之士。看來戲志才稱讚這個邯鄲淳，並非因爲他是能夠與荀彧、荀攸比肩的才智之士，而是因爲其人擅長講述、書寫笑話，符合戲志才的心性脾氣，才讓放蕩不羈的戲志才特意高看一眼。
席間閒聊，閻行也想和戲志才拉近感情，於是也順着他的意思繼續問道：
“其人既有巧笑之言，戲君不妨爲我複述一二”
戲志才邊飲酒邊輕笑，口中說道：
“正好，酒席之間，既無歌舞聲樂，又無唱令行酒，飲來殊爲無趣，在下這裡就有一個笑話，可以講給閻君聽聽！”
“傳說魯國有一個住在城外的人，有一次他想要拿着一根長竿進到城中去，結果到了城門口，因爲長竿太長，豎着舉着長竿被城門擋住了，橫着端着長竿還是被城門擋住了，那個住在城外的人沒有辦法進到城中，心中一急，就在城門口嗚嗚大哭起來。”
“哦？”
“此人的哭聲嚇了出入城門的人一跳，他身邊一下子就圍住了很多人，正好有一個跟他同鄉的老者，問明白他的情況之後，頓時哈哈大笑，跟着他說道：‘我雖然不是聖人，但見過的世面多了，你這種情況，找個解決方法又有何難，你把長竿從中間截成兩段，不就可以進去了麼？’”
“這！”
“那人一聽，確實就是這個道理啊，於是他連忙把長竿截成兩段，終於將長竿給運進城中，臨走之時還不忘稱讚老者是一個才思敏捷之人。”
聽到拿長竿之人稱讚老者之後，閻行終於哈哈大笑，口中說道：
“這拿長竿的人也真是愚笨，而這個老者也自作聰明，哪裡需要將長竿截成兩段，只需要將長竿筆直躺下，不就能夠遞進去了麼，二者確實可笑！”
戲志才聽了閻行的話，抿了一口酒，淡淡一笑，也沒有說話。
看見戲志纔不說話，閻行又想起了原先的目的，郭嘉應該也是和戲志才一類的寒門士子，雖然可能是陽翟郭氏的一支脈，但眼下也應該是年紀尚輕、聲名不顯。
所以閻行又說道：
“戲君說的這位邯鄲君，卻是是一位才學豁達之士，不過，戲君，不知道你可曾聽聞過郭嘉其人？”
“郭嘉，何許人也？”
戲志才聞言搖了搖頭，顯然對郭嘉這個人沒有什麼印象，閻行心中有些落空，不過他還是繼續說道:
“這個郭嘉，我也是聽人說起的，乃是潁川中的後起才俊，雖然聲名不顯，但胸中卻有奇才，故而豔有此一問！”
“在下終日沉醉於酒中，懶於交友，確實不知其人，不過若是閻君執意要找郭嘉，我倒是知道有兩個人，或許可能知道閻君想要找的這位才俊的一些情況。”
“哪兩個人？”
閻行聽說戲志才說兩個人可能會知道郭嘉的下落，他不由眼光一亮，口中吃驚地發問道。
戲志纔不慌不忙，伸出一根手指搖了一搖說道：
“潁陰荀文若，其人才德兼備、謙遜知禮，又能傾心與人結交，不以貴賤俗世眼光待人，其與潁川衆多士人交好，若是閻君所言的郭嘉真是一位胸有才學又聲名不顯的人物，那麼或許荀文若也會知道此人的。”
閻行下意識點了點頭，但卻沒有說話，荀彧在後來輔佐曹操的過程中，於內政、建計、密謀、匡弼、舉人等方面都多有建樹，很多潁川知名或不知名的才俊，就是由他來向曹操推薦的。這和荀彧那種待人寬和，又沒有那種出身名門、高人一等的驕傲心態是有關聯的，他確實可能知道，郭嘉其人其事。
不過，荀彧眼下在潁陰，從陽城到潁陰，繞不過時下有重兵把守的陽翟，陽翟乃是豫州刺史孔伷屯兵之地，閻行雖然知道荀彧此人之才，但卻難以去和他結交，並且向他詢問，所以閻行又問道：
“還有一人，卻是何人？”
“另外一人，乃是田饒！”
“田饒乃是何人，我竟不曾聽過，戲君剛剛歷數潁川才俊之士，也沒有提及。”
戲志才面對閻行的疑惑，輕笑說道：
“田饒乃是春秋時的魯國人，並非我潁川才俊，閻君自然不知，至於爲何他知道，卻是還有一個故事要說與閻君聽。”
“——也好，戲君請講！”
“這個田饒，他是一名魯國有才學的士人，侍奉魯國的國君魯哀公，但是卻常常得不到重視。於是有一天，田饒對哀公說：‘臣將去君而檻鵠舉矣。’哀公不由疑惑，就問道：‘何謂也？’”
“那田饒說道：‘君獨不見夫雞乎？頭戴冠者，文也；足傅距者，武也；敵在前敢鬥者，勇也；見食相呼，仁也；守夜不失時，信也。雞雖有此五者，君猶日瀹而食之，何則？以其所從來近也。夫檻鵠一舉千里，止君園池，食君魚鱉，啄君菽粟，無此五者，君猶貴之，以其所從來遠也。臣請檻鵠舉矣。’於是田饒就離開魯國，前往燕國，燕國的國君果然重視他，將他委任爲相。”
說道這裡，戲志才淡淡一笑，話鋒一轉，開始說道：
“魯哀公因爲鴻鵠遠來，雞者近下，就重鴻鵠而輕雞，結果鴻鵠、雞二者皆失，田饒此言可以爲後世尋賢訪纔不得之人解惑，閻君知其然否？”
等戲志才說完之後，閻行也頓時沉默下來，戲志才這個時候告訴他“田饒去魯”，難道是在變相提點自己，雖然自己志存高遠，想要在亂世之中佐國安民，尋求智謀之士以爲翼助，但卻是走錯了方向。
敢情自己這種利用先知、名聲，然後再用招攬甚至乎強徵的方法落在戲志才的眼中，是殊爲不智的舉動。
須知道“十室之邑，必有忠信。三人並行，厥有我師”，如果閻行能夠克己下士，爭取獲得名位、地盤，明察自己身邊的人才，做到舉賢無遺漏，那麼全天下的懷才之士，就會將他當成明主前往投奔。
而不是像魯哀公、董卓一樣，或愛鴻鵠輕雞，或強徵荀爽、陳紀、韓融、申屠蟠、蔡邕等人，到頭來那些鴻鵠會飛走，家雞也會離開，強徵來的士人跟自己不是一條心，太過親近又會讓自己身邊人感受到冷落，最終落得一個人心不附，衆叛親離，兩手空空的下場，又能夠得到甚麼呢。
這一番話發人深省，讓原先因爲強行留下戲志才後，心中還存有幾分竊喜的閻行內心受到警示，亂世之中，自己想要和曹操、袁紹等人逐鹿中原，就不能靠這等利用先知取巧的小道，而是應該在用人任人、處事決斷上做得比他們更好，歸本溯源，這纔是爭霸天下的根本所在。
自己詢問才俊之士的下落，但實際上，田饒的這番“鴻鵠與雞論”，將人才聚集的根結所在闡述得明白，確實是沒有人比他更明白，自己所求的才俊在哪裡了。
看着一臉凝重，陷入沉思的閻行，戲志纔不露聲色看了看酒壚方向的吳大娘子，起身說道要去如廁，邁步就往草廬後的糞溷走去了。
···
過了一會兒，沉思中的閻行突然心中一個咯噔，想到了今日從早到午，戲志才所說的話看似隨意，但實則都大有深意，他講的魏武侯和吳起的故事、魯人持長竿入城的故事，還有田饒去魯的故事，聯繫起來，都是圍繞着眼下的事情來講的。
吳起的“山河之固，在德不再險”，說的就是董卓的西涼兵馬雖然有八關之固、崤函之險，但憂患在於蕭牆之內，士民人心不附，攻守遲早異勢的大局。
魯人手執長竿入城一事聯繫前後也好理解，說的就是宦官、外戚互相爭鬥、橫的豎的不得其道，朝堂一片烏煙瘴氣，董卓來了之後，就如同那個提議將長竿截成兩段的老者一樣，竊據朝堂，妄行臧否，自以爲得志，實地上確大有可能，如閻行先前所言，將漢帝國拉入了東西分裂的深淵之中。
至於“田饒去魯”的故事，則是在警示閻行切莫效仿董卓將一味強徵名士、才俊爲自己所用，視爲是即能得士心、爲政清明、增加聲望、臂助的捷徑，這其中的弊端往往就隱藏在這表面得利的下面。不修仁義德行，哪怕千方百計招攬來鴻鵠，不以其道得之，人心不附，勢將去汝。
“人心不附，勢將去汝！”
閻行默唸着這這一句話，心中忽地也明悟過來，他擡眼一看，只見先前還在當壚賣酒的那個吳大娘子，已經不知什麼時候離開了酒壚，而起身如廁的戲志才也遲遲不歸。
“來人！”
閻行點了一個親衛，讓他去看草廬後的糞溷看看戲志才還在不在。很快，那名親衛去了之後，就快步跑回來稟報，糞溷之中開有暗門，戲志才已經從暗門逃走了。
果然，看來戲志才昨日裡和自己見面之後，就已經猜出了自己的來意，而且也意料到了就算婉拒了自己的招攬，依舊會被自己強行留下的後果。
所以，戲志才讓其妻出城，是爲了免除後顧之憂，讓自己替他高倍償還歷年酒債，則是爲了給予幫助他逃離的吳大娘子一些逃難的錢財補償，而最後這個“田饒去魯”的故事，應當是閻行在山上和戲志才坦誠吐露心胸時，戲志纔對閻行的禮遇、識才，心有所感，纔會在離開之前，跟閻行意味深長地說這麼一個故事。
秦末殷通招攬項梁，爲項羽所殺，又如鄭寶招攬劉曄，反被劉曄所殺，董卓招攬鄭泰、荀攸等名士，結果鄭、荀等人反過來想要圖謀董卓，袁術強留徐璆擔任上公之位，玉璽反被徐璆偷走，獻給許都朝廷。
這些故事都在告誡那些有志向、又企圖招攬名士、才俊爲自己所用的人，名位不相稱，好高騖遠，御下無術、人心不附，都是爲人主的大忌。
戲志才感激閻行的禮敬和知遇，不會選擇潛伏在閻行營中，然後做出除去董逆幫兇的驚人義舉，也警示閻行眼下名位不夠，就莫要好高騖遠，若是招攬到一兩個有才無德的人物，只怕他就會落得一個殷通“先發制人反被他人所制”的下場。
在說完三個故事之後，戲志才飄然而去，至於從糞溷中逃離的舉動算不算得上高雅，戲志才既然自詡酒徒狂生，又怎會在意這等離開的手段呢。
“都尉，那我等要不要前去追趕？”
四個親衛看到閻行若有所思，以爲閻行因爲被戲志才逃離，心中已經惱怒不已，憋着一口惡氣。
“不必了，只怕這個時候，人都已經變換服飾，離開了這市集了。”
閻行吐了一口濁氣，伸出修長的手指，一邊緩緩敲打着案面，一邊舉起酒盅，就剩下的果酒一飲而盡。
說起來，也是有趣，戲志才一個窮困潦倒的寒門士子，竟然能夠讓一個當壚賣酒的婦人甘心相助他逃脫自己的掌控，而且還常年容他賒賬飲酒。如同劉邦未發跡之時，也常從王媼、武負貰酒一事。
中了戲志才招數的閻行搖頭苦笑，喃喃自語說道：
“有趣，有趣，竟然能夠藉助當壚賣酒的婦人之手從糞溷之中逃了出去，不愧是酒徒狂生，不過，成也婦人，敗也婦人，這一次，戲君想要攜家眷離開陽城這個是非之地，就得看尊夫人能不能也逃離阿興等人的眼線了。”