拋開終獲援救並奪路出逃的劉備不提，暫且先來看看許昌城內關羽等人的動靜。
張壘的耐心解釋下終於獲得關羽信任，最後答應帶同張壘一起先趕赴汝南與劉備匯合，然後再圖打探少時好友周翔的下落。
可擺在衆人面前的難題是，一行人中，兩位夫人同張壘都屬手無縛雞之力之人，一路南下，少不了與曹兵交戰，雖說關羽藝高人膽大，但仍難免好漢不敵雙拳，如真出現這種狀況，勢必做不到毫髮無傷。張壘也言明，如出現被曹軍所圍追堵截，關羽可只管兩位夫人安危，其自身安全只好交給上蒼決定，絕不拖累和怪罪關羽等人。
見張壘義無反顧，關羽才終下決心，南投汝南勢在必行，而且日程越早越好，以免夜長夢多，多有不測。
張壘見商議達成忙起身告辭，說道：“子棄欲再回郭嘉府邸一趟，給一直以來照顧子棄無微不至的郭嘉大哥留下隻言片語，道明今後動向，明日一早將夫人所坐騾車改作馬車後再來拜會，再定南下路線，好隨大家儘早起行同行汝南。”
關羽頓首同意，讚道：“正該如此！君子當言行坦蕩，落落大方，子棄盡得其中三味，不負郭奉孝一番照料之情。”
隨即張壘回到郭嘉府上，留簡言明事情原由，字裡行間思得郭嘉大哥關懷備至，歉意瑩然，提筆寫道的同時差點淚如雨下，強忍悲痛，揮筆潑墨。
一夜相安無事。
清晨的漁陽還未得升起，許昌城內的路上行人稀少，張壘神色慌張，快步牽住身後購得馬匹直往關羽府上而去。
剛欲應門，卻不想關羽也一夜難眠，起得大早，正想上得街面等候張壘的到來，兩人不期而遇，均露出會心一笑，將張壘手中馬繩綁縛院中，攜手邁進院內。
兩人席地而坐，關羽搶先說道：“兩位嫂嫂昨日在子棄走後說明，此行南下路線可由吾二人決定即可，不必再知會。嫂嫂們今日也早早起身，正在等候公子前來，待吾二人商定，可立即就走。昨日羽觀其子棄談吐不弱俗人，言詞間條理明晰，分析透徹，當屬智計頗多，故羽靜待子棄定計內文。”
張壘略顯羞意，慌然應道：“關公讚歎過譽，子棄當不得如此看重。只是就事論事，只期大家盡能平安抵達汝南，個達所願爾。既然事情緊急，子棄也不再謙遜，說出自身所思以供公明斷。”
關羽含笑卻未曾接口，只把目內精光投射在張壘面龐之上。
張壘一整坐姿，朗聲說道：“汝南位於許昌以南，路經穎水，中間有嵩山、軒轅山相隔，一路直下有穎川、穎陽、襄城、葉等曹操管治諸郡縣，其中以穎川、穎陽爲防禦的重中之重，皆因兩郡縣同爲許昌南邊重地，以前前將軍袁術坐擁汝南，雖道袁術氣人無才無德，然曹操不敢過於託大，再加上穎川地傑人靈，出過不少大才，如曹操手下重要謀士吾大哥郭嘉、荀彧、荀攸叔侄再加上之前身隕的戲志纔等人均爲穎川人氏，故穎川一帶，一直爲曹操所看重。因此派遣手下孔秀（既然三國演義杜撰了此人，小西也在此將孔秀杜撰下去）率兵五百掌控穎川城外與許昌接鄰的南嶺關隘，另派河內名將韓福鎮守穎川郡城。此兩處要害，是南下汝南的快速捷徑，也是必經之地，而穎川郡城面穎水所建，城內駐有郡國兵士五千餘人，其城外也只有西南一道可供車馬通行，關公不可忽略。”
關羽點頭，示意記下。
張壘得見，繼而再道：“如能過得上述兩處，之後就有兩路可供選擇，一路須轉向西行，經穎陽、過蔡縣，而另一路則是繼續西下來到襄城，隨後進至葉縣，兩路同時於汝南城西的古城又合爲一路，如能到達古城，可就算逃出曹操手掌，古城離汝南相距甚近，有快馬利用下，一日間可達汝南。然而這兩路子棄都未能得知曹軍是何將領駐守，因此就得關公明斷行進路線。”說完長舒一口，默默注視關羽。
關羽聽得各位仔細，而張壘也解說得甚爲詳細，當下不再猶豫，關羽站直虎軀，捋須笑道：“真沒看出子棄還有如此才能，說的頭頭是道，如能助其大哥，當可爲一大良臣，必被大哥以爲股肱。”
張壘赫笑：“關公誇讚，子棄不敢受也！一切還待見得吾友再作打算。”
“也好！”關羽沒在過餘糾纏，沉思一下說道：“既然都需經過南嶺關、穎川，就先往此二處而行，待過得兩地，再思南下之路也還來得及。羽先去通稟兩位嫂嫂，子棄稍等片刻。”
“公可自去。”
兩位夫人也沒多的主見，不到半盞茶的功夫，雙雙互執其細手隨關羽身後而至，進的屋內，關羽朝張壘洪聲說道：“兩位嫂嫂同意按照子棄講述的路線南下，待吾等過得穎川難關再行打算。現準備妥當，吾等立即起行，不知子棄還有無瑣事須要辦理？”
張壘一指身旁包裹，笑道：“吾家全部家當皆在包中，往後吃喝住睡就全靠關公照顧。”
一段笑語讓關羽身後的兩位夫人臉色紅潤，眼角出現難得的盎然笑意。
關羽高騎赤兔，張壘盤坐馬車，充當免費勞力的馬伕，一行人緩緩往許昌南門行來。
城門守兵望見車馬行來，近前纔看清是丞相曹公甚爲看重的關羽，其坐騎赤兔許昌兵卒人人皆知是曹公贈送關羽之物，也就沒有查看通行令牌，輕易就讓衆人出得許昌。
一出許昌，關羽就讓張壘駕車快趕，心想離得越遠，曹操發覺後派軍追擊也需多花時日。可是張壘一瘦弱書生，此前也未曾架過轅車等物，手法生疏不說，在連番的催促下還差點車馬翻轉，驚出車內兩位夫人一身香汗，好在緊隨的關羽一直未能分心，伸出長刀攔阻了下，纔沒讓馬車翻滾，張壘連聲告謙，說明此次實屬第一次趕架馬車，才使得關羽怒氣漸消，否則下場如何誰也說不清楚。
冬日的寒意也侵襲着一路緊趕的關羽諸人，特別是趕車的張壘，本就身體瘦弱，又未曾習武強身，那經受得住風霜寒冬的襲身。沒有兩日，就因風寒導致高燒不退，讓心急如焚的關羽不得不選擇在南嶺關下一農家暫住，愧意頻生，面對關羽親自端來的薑湯水，張壘內心喜泣：“這可是三國武聖親手端送，恐怕歷史之上也沒有任何一人享受過如此待遇。”
關羽緊盯着張壘忽青忽紅的臉頰，以爲是病情加劇，趕緊上前用手背測試張壘額頭體溫，待察覺溫度趨於正常，才放下心中巨石。可這一耽擱，同大哥劉備相約之期只怕要錯過，而且自己從軍中擅自出走的消息也必然早爲曹操獲知，如其派人回得許昌查看，定能從自己安放在曹操所賜府邸的官印、金銀上明白，勢必會派遣大軍尾隨而至。到時大軍圍困，再想走也插翅難逃。
望着臉色又變得蒼白的張壘，關羽嘆氣。張壘自知已然成爲關羽等人的連累，想坐立農家茅草鋪就的席上略表歉意，可高燒剛退，全身早就無力，響動間驚醒輕嘆的關羽，見其支撐，出言責備道：“子棄身子薄弱，不可多動，外間風冷，切不要再病上加病，否則於己不利。”
“子棄成爲公之累贅，承蒙公所不棄，子棄心領，待來日定當回報今日大德。”張壘虛弱的說道。
“子棄快快喝掉碗中乃農家老者于山中採集的草藥，務須多言，外間一切，羽自當安排妥當。南下之路雖迫在眉睫，可以此身體，定會沒到汝南就被曹軍追上，到時更加麻煩。實不如趁此在此養病，也正可躲避幾日風雪。”
望着轉身離去的關羽後背，張壘就快變成劉備一般，眼淚說有就有，唯一不同的是劉備往往吧眼淚哭出眼眶，而張壘眼淚大多都在眼眶內轉動，不曾輕易滴落。
又過得兩日，張壘身體有所恢復，氣力也回覆不少，未免相約的汝南劉備等得着急，張壘找到關羽要求趁早南下，關羽爲其大義感動，把身上盔甲下的厚布衣衫褪下遞於張壘說道：“子棄身子乃大病初癒，衣衫不可缺少，快快穿在身上，否則羽絕不冒雪強行。”
臨行之際，農家花白鬚發的胡姓長者交代曾有一子在穎陽郡守處效命，如衆人經穎陽而過，可否帶其書信交付與他。關羽感連日老者不辭辛勞之恩，遂點頭同意並收下書信。
經過一番艱辛，花了六日時間才真真正正來到南嶺關下，關上駐防的孔秀讓關羽等人拿出曹操手書，幾人那曾擁有過曹操親自簽發的通關憑證，只好騙其孔秀下關，欲趁其不之時，強行殺之搶關而過。
卻不想張壘率先說道：“不知關上將軍需要何等憑證，小人手中之物可否就是憑證，可否請將軍過來一查。”說完從衣衫之內摸索一袋，握於掌中並攤開。
關羽拿眼一觀，發現該物實爲人人隨身攜帶的錢袋，不明張壘何意，卻沒出聲制止其行動。
孔秀常年駐守關上，一年之中難得有機會離開，由於身處戰亂，來往南嶺關下的行人並不是很多，而且此時古人皆不知有用金錢賄賂之說，時值嚴冬，大意之下，開得關門騎於馬背上令親兵前往拿取張壘手中之物。
關羽見關門已然洞開，又未免張壘財物丟失，立催馬持刀斬殺而前，張壘出聲欲行阻止，可獵獵呼嘯中的寒風將大病過後的張壘聲音全數隱埋，關羽不曾聽見，就算聽見想必也不會錯失搶關良機，借身下馬快，孔秀親兵才行得一半路程就被刀斬兩段，嚇得孔秀連聲急呼：“關閉關門，有人搶關！”說完還持槍催馬對戰關羽。
一心想搶奪關門的關羽那容關上兵士關閉大門，順手一招，勢大力沉的刀身直抹孔秀腦際，可憐孔秀連慘叫都未曾發出就跌至馬下，人頭滾落一旁，恐怕連殺他的是誰都未能清楚，一縷冤魂直往閻羅殿前報到。
關羽馬勢不減，就在關門快要閉合間及時趕到，手起刀落，把正在吃力推動大門的兵士也殺死在驚愕之中。
南嶺關守將陣亡，關門又未能關閉，關羽嚴防着關上兵士，張壘也不假思索的催動馬車急急行駛關內。
被震撼的兵士似乎忘記了弓箭的效用，全都沒有想起用弓箭還可阻止關下一行人的動作，傻傻的呆立，眼光透露出事不可能的不相信訊息，關羽一邊戒備一邊用眼色招呼張壘趕快駕車出關，直到衆人平安出得關來，張壘同關羽才雙雙發覺全身虛汗粘附衣間，使得渾身極其不自在。
經過南嶺關的冒險一搏，讓張壘、關羽都由衷暗道：“全照老天眷顧才得以順風順水，否則福禍難料。”
經過幾日的耽擱，兩人空夜長夢多，不敢過於停留，馬不停蹄的趕往下一曹操重兵把守的穎川郡城。