荀貞對買鹽坊之事雖然非常重視，但他一州之長，不可能只關注這一件事，有許多別的事也很重要，需要他處理。
接下來的幾天裡，先是他和荀彧商定的那些政策一一頒佈下傳，着手實施，接着張紘、張昭等相繼求見，張紘是來請示荀貞民屯的具體辦理要求，張昭等則多是來與荀貞討論榷鹽一事。
荀貞和荀彧正式下傳前，荀彧和他們通過氣，徵詢過他們的意見，對增口、勸農、水利等政，他們皆無異議，俱稱德政。
唯獨對榷鹽之事，張紘尚好，雖未明言支持，卻亦未反對，張昭最先卻是不贊成。
糜芳到州府前，張昭就和其他一些反對者求見過荀貞，當面諫諍，荀貞起初耐心地給他們解釋，張昭在聽了解釋後，細細想過，改而支持，有的則仍不改初意，荀貞後來也就不再解釋，當他們再諫諍時，只是笑而不語。
五個郡裡邊，樂進和邯鄲榮不會反對，薛禮含怨，樂見鹽豪作亂，也不會反對，陳登權變之士，深知荀貞此舉之因，爲了強兵，損害些鹽家的利益固是值當，王朗的族人中有從事鹽業的，請他勸諫荀貞，但他也支持榷鹽，非但要族人服從荀貞的檄令，並給荀貞上書，公開表示將會全力支持糜芳去廣陵收鹽坊，陳登隨後也上書府中，公開表示態度。
隨着張昭改變立場，王朗、陳登相繼表態，張紘又不反對，徐州士人裡邊堪稱“領袖”的也就是他們幾個，餘下的便再是“強項犯顏”，亦無用了。
這一日，被陳羣舉薦的泰山羊琮、高堂隆兩人應闢來到。
接了門吏來報，荀貞出府相迎。
羊琮、高堂隆兩人的年歲相差不大，高堂隆比羊琮大一歲，今年二十七，羊琮二十六，兩人都是名族之後，世爲儒業，俱少爲諸生，早年都在洛陽太學裡學過經。
荀貞在府門口見到此二人，見他兩個皆着儒服，方領博袖，冠章甫之冠，佩櫑具之劍，年齒近似，體貌相仿，唯一不同的區別是羊琮鬍鬚稍少，高堂隆絡腮鬍，鬚髯根立。
看到荀貞出迎，兩人行禮，齊齊開口，俱說：“拜見州伯。”
聽此二人聲音，羊琮語調文弱，高堂隆嗓音洪亮。
荀貞心道：“相由心生，聲如其人。羊君或文儒士，高堂君似有勇壯氣。”
他笑對高堂隆說道：“《詩》雲，‘其人美且偲’。君正其人。”又笑對羊琮說道，“見君乃知何爲‘有匪君子，如切如磋’。”又笑對他二人說道，“吾候二君久矣，望眼欲穿。”
對此二人該如何任用，荀貞雖是纔剛與他倆見面，已略有定見，但具體該怎麼用，還得試上一試。
請了羊、高堂兩人入到府中，在堂上落座，荀貞叫人去喚陳羣，自先與他倆敘話。
敘話未多時，陳羣來到，荀貞笑指陳羣，顧對二人說道：“若非長文，今不得與二賢相見！”
羊琮與高堂隆這才知道，是陳羣舉薦了他倆。
他倆並不認識陳羣，陳羣也不認識他倆。
陳羣之所以會舉薦他倆，是因他認爲要想根絕泰山兵與泰山郡的聯繫，就需得用泰山郡的人來“以泰山人治泰山人”，所以經過打聽，又經過仔細地斟酌選擇後，在泰山諸多可能會應闢的士人中選擇了此二人，向荀貞舉薦。
高堂隆說道：“久慕文範先生德名，戇愚童齔，未敢晉謁，不幸隕隧，悔傷難表，今見陳君，可遙知先生風範矣。”
陳羣說道：“家祖在世時，嘗與羣言：‘幸賴高堂生，《禮》經秦火，而書得傳，今士人所以知禮者，皆生之功也’。美哉！名入《史記》，功著千秋。有幸今得與君見，思渴已久。”
“高堂生”就是高堂隆的祖上高堂伯，“生”者，儒生之意。
此時堂上在坐的四個人沒有一個寒士，荀氏和陳氏是潁川右姓，高堂隆和羊琮的家族是泰山的冠族，四人的祖上都是名重海內。
荀貞對這類“互道敬仰”的話，按其本心是沒多大興趣的，但這是士人初次相見時少不了的一道程序，因也就耐下性子，笑着聽陳羣與高堂隆說話，隨之不久，羊琮也加入了進去，聽他三人說了片刻，“互道敬仰”得差不多了，遂插話進去，笑問道：“二君遠至，可否勞苦？”
羊琮和高堂隆俱道：“並不勞累。”
“二君來前，我正要去城外巡營，二君如不勞累，可有意與我同行？”
羊琮和高堂隆自不會說不去。
當下，荀貞帶了他倆和陳羣出得堂外，先吩咐堂外吏去叫周泰和蔣欽來，打算帶着他倆一起去軍中，然後叫人備馬，又專叫給高堂隆兩人備車。羊琮不語，高堂隆卻道：“願騎馬。”荀貞便順其心意，令多備了一匹馬。稍頃，周泰、蔣欽來到。
六人出府，或騎或乘，在數十騎士、數百步卒的扈從下，很快就出了城。
行數裡，到至一處步兵營中。
荀貞叫周泰過去叫開營門，不等營將出來迎接，即帶着諸人入了營中，到營中不去主帳，徑至操練場，這會兒快到午時，場上沒有吏卒。場邊立有戰鼓，荀貞又叫蔣欽過去擂鼓，鼓聲隆隆，未及三響，原本正在兵帳吃飯的吏卒們都丟下了飯椀，披甲帶兵，匆匆奔至。
營將也在這時趕到。
這個營將卻非別人，正是任犢。
任犢與許仲、江禽等人一樣，也是荀貞的西鄉舊人。
昔時，荀貞常用他主錢，他雖少文不通經書，然性忠誠，從未有過貪墨之舉，因得了荀貞的信賴，後來，隨着部曲的增多，錢耗也隨之越來越多，任犢識字少，算也不精，便力不能及了。荀貞因調他主兵，他不能和許仲比，也不如劉鄧諸人勇，在掌兵練兵上也是尋常，一直沒立下過什麼出色的功勞，念在他是西鄉舊人，荀貞雖仍是信重親用，比如這次指派諸營屯地，便把他留在了郯縣，並且對他賞賜不斷，可因他少功勞故，在軍職上卻也不好對他太過拔擢，現下他職爲別部司馬，領了兩曲四百兵士。
荀貞見任犢趕來，怒道：“卿爲營主，我入營而卿不知，如我是敵，卿今死矣！既至，又未披甲持戈，欲以布衣、三尺劍迎敵麼？”問他，“按戰時軍法，是何罪也？”
任犢丟掉手上提的劍，伏拜地上，答道：“營爲敵奪，身斬，父母妻子與其身同罪。”
陸續趕到操練場的數百兵士顫慄惶怖，懼不敢言，伏身於任犢後，盡皆下拜在地。
荀貞顧與周泰言道：“卿可取劍上犢前。”
周泰立刻抽劍在手，大步來到任犢身前，轉身看向荀貞。
荀貞沒有立即下令，而是瞧了羊琮和高堂隆一眼，見羊琮目不忍視，高堂隆神色不變，於是對該怎麼用此二人，至此定了下來，轉回視線，復看向任犢，說道：“念卿一向勤勞忠事，此次免死，如有下次，定斬不饒！”令周泰，“可斷其寸發，以代其首。”
周泰應諾，彎下腰，抓了一撮任犢的頭髮，橫劍斷之，拿回呈給荀貞。
荀貞問周泰把劍要過來，自割了一截衣襟，把這縷頭髮包起來，上前親手交給任犢，說道：“此卿之發，吾之衣也。卿與我相識十餘年了，卿之勤忠，我素信重，以我衣裹卿發，實思與卿休慼是同，要牢記今日事，居營需重，萬事不可懈怠。”
任犢眼圈都紅了，舉起雙手，接過衣襟包，叩首說道：“君侯深恩，無以爲報！”
荀貞把他扶起，指着他衣袖上的墨漬，問道：“衣上緣何染墨？”
任犢哽咽說道：“犢自知少文，暇時常補學，鼓聲響時，正於帳中習字，因不知鼓緣何而響，故不及披甲，匆匆提劍奔來。”
“知人者智，自知者明。卿有自知，努力向學，只要持之以恆，必有獲成之時。”荀貞說到此處，忽然想到了一件他一直都想辦、卻至今尚未辦的事，沉吟稍頃，心道，“未有合適人選，現下尚非其時。”對任犢說道，“卿既有心向學，我明日擇一儒士來你營中，授卿經業。”
任犢拜謝。
荀貞笑顧羊琮、高堂隆，說道：“時已過午，返城將晚，二君可願嚐嚐軍食？”
見荀貞沒殺任犢，羊琮明顯地鬆了口氣。
從先要殺任犢，再到裁衣裹發以贈，又到給任犢遣派儒士教他經業，荀貞的這幾個舉動落入高堂隆眼中，使他折服不已。
羊、高堂兩人都說：“既是從明公巡營，自當食于軍軍中。”
在任犢營中招待羊琮、高堂隆吃過午飯，荀貞又帶着他倆和陳羣、周泰、蔣欽等回到城中。
到了府裡，重入堂上。
荀貞笑對他兩人說道：“二君名族之後，不以我德淺，應闢而至，我歡喜至極，暫欲以州勸學從事屈羊君，請高堂君暫領督軍從事，二君意下如何？”