荀貞迎了張紘，登回堂中。
於在座諸人中，張紘的資歷雖然最淺，剛投到荀貞帳下不久，但他是“地主”，其本人在廣陵、徐州一帶的名氣很大，乃是日後荀貞取徐州不可或缺的一大臂助，故而他在諸人中的座次並不居後，不但不居後，更是排在前列，僅次戲志才，與荀攸等平起平坐。
張紘先道了個歉，說道：“本該早到，出門時，正好有兩個外地的士子在謁門，遂和他兩人略敘了幾句，以致來得晚了。”
“噢？外來士子？不知是哪裡來的？”
“丹陽郡來的。”
“原來是揚州士人，公真是名高遠播，遠近懷歸啊。”
張紘成名已久，去他家拜謁他的各地士人一直來都是來往不息，他早就習以爲常，兼之他是儒學大師，深明君子進退、韜光養晦之道，因對荀貞的這句讚譽，他卻倒是沒有什麼“沾沾自喜”的表現，謙虛地回答說道：“都是些虛名而已，與明府威德相比，不足一提。”
“公何其自謙！”
張紘說道：“我來的晚了，不知有否耽誤議事？”
“公來時，我等正說到該遣個人，擇機去見見臧霸。”
“此固應當之舉！”
“公對臧霸此人，可否熟悉？”
“昔黃巾亂徐時，臧霸曾統兵到過廣陵，我與他見過一面。”
“觀感如何？”
“孝烈之士，頗懷義也。”
“如我遣使與見，能否得其爲用？”
張紘沉吟了會兒，答道：“不好說。”
“不好說？那就是有可能得其爲用，也有可能不能得其爲用了？”
“明府此前也曾遣人去與臧霸見過，不知當時臧霸言辭舉止如何？”
荀貞出兵討董前，爲防陶謙趁機取他的廣陵，先遣了劉備、程嘉分別去見薛禮、臧霸，以圖能與他兩人結盟，至不濟，也希望他兩人可以保持中立。程嘉回來後，把與臧霸見面的整個過程都轉述給了荀貞。荀貞通過程嘉的轉述，對臧霸當時的心態有了一個大概的認識。
此時見張紘問起，荀貞答道：“藏宣高節義之士，有英雄之志。”
“節義之士”、“英雄之志”，這兩個詞看似都是褒義詞，而實際上蘊含了兩層意思。
首先，“節義之士”，這說的是臧霸出身遊俠，尚氣重義，換言之，陶謙對他有恩，他可能不會背叛陶謙。其次，“英雄之志”，這說的是臧霸到底年少成名、壯年得志，難免會懷有一些野心，換言之，這又是在說盡管陶謙對臧霸有恩，可臧霸卻還是有可能背叛陶謙的。
荀貞這句話看似前後矛盾，可究其根本，卻與張紘所云之“不好說”其實正是一個意思。
人心是複雜的，尤其在這亂世中，個人受到各方面環境的影響，一個對的選擇可能會功成名就，一個錯的選擇則可能會導致身死族滅，那麼當面臨抉擇之時，他到底會選擇哪一個？很多時候，別說外人了，便是本人，不到最後，他也難以下定決心，難以明確方向。
相比之下，臧霸的這個“不好說”，在目前來看，對荀貞實已是最爲有利的了，至少比他堅定地站在陶謙那邊要好得多，荀貞至少還有爭取到他的可能性。
張紘說道：“藏宣高既懷英雄之志，那得其爲用的可能性就稍大一點了，只是……。”
“只是什麼？”
“藏宣高麾下多泰山兵，君侯便是暫能得其爲用，日後也需還得想再想辦法削其兵權。”
對這一點，荀貞自是以爲然，不過，這都是日後之事了，就眼下來說，能不能得到臧霸的幫助還在兩可之間，這“削其兵權”之事談之尚早，還不需要考慮。
見荀貞和張紘有關臧霸的談話告一段落，戲志才遂接起荀貞剛纔的問題，說道：“君侯適才問州府近日可有異動，倒是沒有什麼異常，還和之前一樣：陶恭祖時宴請州郡名士，多給臧霸及州兵賞賜，又募召豪勇，屯儲糧秣，並冶煉軍械、收買戰馬。”
“下邳呢？有何異動？”
“也沒什麼異動，還是那些：陶恭祖遣兵屯臨下邳境，笮融佈置了兩道防線，一道在下邳與我廣陵交界處，一道在淮水兩岸。”
孫堅表樂進爲下邳相，至今已有數月，荀貞早就回到了廣陵，可到了廣陵後，他卻又是裁撤兵馬，又是安置屯田，又是處理內政，竟是半點也無進取下邳的意圖，可以想見：陶謙和笮融肯定是有點坐不住。
荀攸笑道：“自君侯歸郡，數月不動，陶恭祖、笮融定坐立難安矣！”
荀彧說道：“卻是要防備陶恭祖會先發制人。”
荀貞對此並不擔憂，笑道：“他如肯‘先發制人’，倒是最好不過。”
此次召集戲志纔等人，是爲了總結一下前些時日的外交成果，就“臧霸、州府和下邳近況”的問題，荀貞遂不再多說，轉開話題，問起了近日“外交”上的情況。
荀貞治廣陵已頗有時日，有臧洪、袁綏、秦鬆等本地吏員的輔助和張紘等名士的支持，廣陵郡內不說已是鐵板一塊，至少荀貞的統治基礎已很穩定。
這也就是說：一旦和笮融或陶謙開戰的話，廣陵士、民就算不會全部支持，也不會有什麼阻力，對此不需擔憂。
廣陵之外，荀貞的重點外交目標是州府的吏員、地方的長吏和各郡的冠族右姓。
州府的吏員如陳登、糜竺等，和臧霸一樣，要想把他們徹底拉到荀貞這一邊，眼下還是難以做到，不過根據荀攸等人的稟報，包括州別駕從事趙昱、治中從事王朗在內，這些州府的有識之士對徐州目前的狀況、對陶謙都是懷有一點不滿和失望的。
這點不滿和失望主要是由三層意思組成。
一個是：陶謙自到徐州以來，雖有平定黃巾之功，可過於倚重丹陽兵和泰山兵，使得“外兵”橫行州內，尤其是臧霸，一個泰山人，因陶謙的重用而卻竟得以威凌徐州，同時，爲了養兵，也是爲了奢侈的生活，對各郡國的徵糧、徵稅較爲繁苛，給徐州士人帶來了不小的經濟損失。
再一個是：陶謙性剛，許多時候不能聽從州吏的意見，對不肯服從他的那些州郡名士常有打壓之舉。
最後一個是：陶謙坐擁三郡，雄兵數萬，對荀貞卻畏手畏腳。而今天下已亂，對只有一郡之地的荀貞，陶謙尚且如此，那如將來有一天，有比荀貞更強大的外敵來犯，陶謙能保住徐州一地的安穩麼？趙昱、王朗、陳登等人對此都有懷疑。
荀攸總結說道：“治政當行張弛之道，而陶恭祖居徐州，多行霸道，士民懷怨者衆矣，唯因懼丹陽、泰山之兵，故不得以而緘默之，今君侯在廣陵，行王道之政，禮賢愛民，名聲遠聞，州人聞者，皆交口稱頌。來日陶恭祖如果與君侯起紛爭，吾料之，州府諸吏棄其而去者必衆。”
地方長吏上，不說外州的，只說本州的。
徐州五個郡國，下邳在笮融手裡，東海是州治所在，這兩個郡國是沒辦法爭取到的，剩下的彭城、琅琊兩地則是荀貞可以爭取的。
程嘉說道：“琅琊相陰德早就痛恨臧霸奪其郡權，只惜他手下沒多少郡兵，來日君侯如與陶恭祖相爭，他怕是有心無力，便算是想響應君侯，有臧霸在琅琊，他也無能爲也。至若彭城相薛禮，這個豎子就不用多說了，他妄圖能在君侯與陶恭祖間左右逢源，實可鄙可笑。”
荀貞說道：“琅琊之根本還是在臧霸，如能得臧霸爲我所用，琅琊便不足慮了。即便不能得臧霸爲我所用，如能使之保持中立，於我亦有大利。就像剛纔說的，下一步，當時機成熟，需要在臧霸身上多下些功夫了。”
荀諶問道：“彭城呢？要不要再遣個人去彭城，見見薛禮？”
荀貞沉吟片刻，說道：“薛禮首尾兩端，想來他就算不助我，應也不會助陶恭祖。不過，爲防萬一，是應該再遣個人去見見他。”
薛禮的打算是挾彭城自重，遊移於陶謙、荀貞間，以圖達到左右逢源的目的，當荀貞與陶謙開戰之初，他可能會兩不相助，坐山觀虎鬥，可一旦當荀貞和陶謙間的戰事發展到某一方將要落敗之時，他卻極有可能就會出兵相助將要落敗的這一方，以免勝者獨大徐州，將會有損他的利益。如若將要落敗的是荀貞這一方，薛禮來助他自是不錯，可如果將要落敗的是陶謙這一方？荀貞卻就需得提前防止“薛禮相助陶謙”這種情況的出現。
徐州五個郡國，以現下形勢來看，陶謙穩佔上風，他手裡有三個郡國，荀貞手裡只有一個郡國，可細細分析之，陶謙手裡的這三個郡國並不是全都很牢靠，琅琊國是可以爭取的，如能把琅琊爭取到中立或相助荀貞，然後再把彭城徹底地拉過來，這樣一來，就變成荀貞這邊是三個郡國，而陶謙那邊只是兩個郡國了，這場仗就沒有什麼懸念，荀貞勝之不難了。
只是，這是最爲理想的一個狀態。
放之實際上，荀貞現在希望能夠出現的局面是：不求琅琊、彭城相助自己，只要這兩個地方能真正保持中立，那就最好的局面。這兩個郡國若能保持中立，荀貞就是以一個郡國對陶謙的兩個郡國，獲勝可能會稍微艱難一點，但荀貞自問之，他認爲自己的勝算還是很大的。
荀貞目前進行的外交這一塊兒上，對州府吏員的爭取、對地方長吏的爭取是兩個重點。
就目前來看，頗有成果。
荀貞心道：“陶恭祖雖爲徐州刺史，而如我能得州吏支持，再得琅琊、彭城中立，那在政治、軍事這兩個層面上，至少就與陶恭祖並駕齊驅，不相上下了。”