一羣黑衣高冠的吏員候立在道上。
荀貞驅馬至近前，下馬步行上前與他們相見。
站在吏員們最前邊的兩人，一個年有四旬，國字臉，頷下鬍鬚頗長；另一個年紀要小得多，看着大約有三十上下，應該和荀貞的年歲差不多，年雖不及四十來歲的那個吏員，然而身形高大，卻比那人足足高出了一頭多，不但高，而且魁梧，在這一羣吏員裡，他如鶴立雞羣。
在也跟着下了馬的戲志纔等人的簇擁下，荀貞面露笑容，快步向他們走過去。
走的路上，一邊走，荀貞一邊不動聲色地打量了這前頭二人幾眼。
他心道：“聞廣陵功曹臧洪體貌魁梧，這年約三十之人應該便是臧洪了；他邊兒個那個自是主簿袁綏。”
臧洪、袁綏兩人皆是廣陵本郡人，袁綏出仕本郡已久，而臧洪則是在前年纔出仕郡中的。
袁綏倒也罷了，荀貞對他不熟悉，臧洪之名，荀貞卻是久有聞聽了，前世時有聞聽，今世時亦有聞聽。
前世知道臧洪之名是從書中看來的，諸侯討董時，搞了一個酸棗會盟，就像後世的聯合國秘書長從來不是從五大國中出來的一樣，討董的諸侯們亦一個個推讓，都不肯登壇領誓，於是共推了臧洪做盟誓的主持人，臧洪倒沒怎麼客氣，很痛快地就升壇操槃，歃血盟誓。
今世知道臧洪之名則是因爲臧洪有個挺有名的父親，即故使匈奴中郎將臧旻。
熹平元年時，會稽人許昭叛亂，自稱大將軍，擁衆數萬，地方不能制，朝廷遂以臧旻爲揚州刺史。臧旻到任後，征戰三年，平定了亂事。熹平六年，臧旻又以使匈奴中郎將之職，與烏丸校尉夏育、破鮮卑中郎將田旻各領萬騎，分路出塞，討擊鮮卑，只不過這一次沒能獲勝，反而大敗給了時爲鮮卑首領的檀石槐，數萬將士死者十之七八——這一場大敗對漢室的影響頗遠，此戰過後，漢家的邊塞精銳損失慘重，直到現在還沒緩過勁來。
討擊鮮卑的這次作戰雖然大敗了，但嚴格說來，責任並不在臧旻，所以臧旻雖因此而被治罪，削爲了庶民，不過後來又復再起，由議郎重新起家，轉遷二千石，歷中山、太原太守。
荀貞關心軍事，對臧旻當然不陌生，亦因此而早在很多年前就在今世聽到了臧洪的名字。
有句話叫：虎父無犬子。
臧旻有名於世，臧洪亦是個人傑。
十五歲的時候，他就被朝廷拜爲了童子郎，“郎”即郎官，“童子”指未成年者，這本是漢家授予“通曉儒經的未成年者”的職位，——這是一個很榮耀的稱號，後世如“兒郎”、“少年郎”之類的說法可以說就是由此而來的。
老實說，以臧洪本人的儒學修養來講，他可能是不太夠格被拜爲童子郎的，他主要是因爲其父的軍功而纔得到了這個榮耀的稱號，——這也是常見的一種現象，如袁紹，亦曾“少爲郎”，在經學上，袁紹沒有特別出衆的地方，顯然他也是因爲家世而纔得到此職的，不過實事求是地說，臧洪本人的確也是十分出色的，他在被拜爲童子郎後，入太學求學，很快就脫穎而出，“知名太學”了，加上他體貌魁梧，異於常人，於是，幾年後，他又被郡中舉爲孝廉。
順帝年間，根據尚書郎左雄的建議，規定應孝廉舉者必須年滿四十，如有特別優異的，可以適當酌情。換言之，凡年未滿四十而就能被舉爲孝廉的，大多是極其出色的人才——，當然，也有可能是權貴之後，比如曹操，他就是在二十歲時便被舉爲了孝廉。
不過話說回來，曹操不但有傑出的幹才，並且在儒經上的造詣也很深，所以他年紀輕輕的就被舉爲孝廉倒也不算是全靠祖、父輩的蔭護，亦可謂實至名歸。
臧洪亦是如此。
被舉爲孝廉後，他又被拜爲郎官。這個郎官與“少年郎”是不同的。“少年郎”更多的只是一個榮譽的稱號，而以孝廉之身再被舉爲郎官卻就是國家正式的後備官吏之一，也即三署郎官了，並且還是“三署郎”中最令人羨慕的一員，——“孝廉郎”從來都是三署郎中最爲出色、前途最爲遠大的一羣，再比如曹操，他當年被舉爲孝廉後，便是旋即就又被拜爲了郎官。
年十五，爲童子郎，年二十餘，郡舉孝廉，隨即成爲“孝廉郎”。
這樣的資歷，不管是放在過去，還是放在當下，都是十分奪目耀眼的。
如果沒有變故，可以預見，臧洪的前途必然是一片光明。
事實也是如此，在他被拜爲郎後，朝廷從三署郎中選人出補縣長，——“三署郎”是朝廷的後備官吏，當地方郡縣出現缺職的時候，朝廷通常都是會先從三署郎中選人出補，而在三署郎中，孝廉郎又是最優先的選擇對象，因此之故，臧洪與同郡趙昱、東海王朗、東萊劉繇等人共被選中，出任地方縣長。
縣長之品秩雖不及縣令，亦是一地之主政了。
二十多歲就能爲一地之主政，按此發展下去，早則十年，晚則至多十五年，臧洪也許就能出爲二千石了。
只是，黃巾、黑山、涼州等地叛亂漸起，天下之勢很快就變得似乎不可收拾，如此戰亂之時，與其在外地爲一縣長，當然不如歸家，因此，臧洪就在前年棄官歸家了。
他年紀雖輕，卻資歷豐富、厚實，童子郎、孝廉郎、故任縣長，加上他已經過世的父親是故任二千石，有名於國家，再加上藏氏也是廣陵的一個右姓冠族，時任廣陵太守的張超遂闢他爲郡中功曹。
他今次來接荀貞，一來是因身爲下吏之故，再一個便是奉的張超之命。
臧洪雖不識荀貞，但荀貞這兩年名頭甚大，特別是誅鄴趙一事，更是把他的聲望推到了一個頂點，所以正如荀貞沒有見過臧洪卻頗瞭解他的過往一樣，對荀貞，臧洪亦是聞名已久，大概知道荀貞的情況，知道他年方而立，出身名門，相貌不俗，由是，在看到一個三十歲上下、黑衣帶劍的英武青年朝自己這邊走來時，他馬上就知道這一位就是荀貞了。
——荀貞並沒有穿戴官衣，也沒有佩戴印綬。這卻是因爲現任的廣陵太守張超還沒有離境，爲了表示對張超的尊重，他所以如此。
臧洪是功曹，位在主簿之上，是在場的這些吏員中地位最高的，依慣例，下吏迎接長吏到任，就如主人迎接貴客一樣，是要捧個掃帚，以示郡裡都打掃乾淨了，就等着您來上任了，這個掃帚就在臧洪的手裡。
見荀貞行來，臧洪捧着掃帚，和袁綏當頭，急引衆吏趨步前迎。
邊往前行，臧洪邊心中想道：“久聞荀君文武兼資、世之英傑，今觀其容貌、行止、左右、部曲，果如其名。”
兩邊在道上相見。
戲志才前行一步，說道：“荀侯在此，敢問君等可是廣陵郡吏？”
臧洪、袁綏帶頭，諸吏齊齊下拜：“下吏等拜見明府。”
臧洪非但體貌魁梧，嗓門也大，雖然同時有數十人出聲，卻唯獨他的聲音最爲響亮，就好像一羣小鳥嘰嘰喳喳，卻壓不住雄鷹一鳴。
荀貞先把他扶起，再把袁綏扶起，又叫後邊的那些吏員也起身。
接着，他後退半步，向諸吏還了一禮，隨後笑對臧洪、袁綏道：“我與諸君雖是初見，但如猜得不差，這一位應便是臧君子源，這一位則應是袁君子遠了？”
臧洪、袁綏的字發音相似，一個是子源，一個是子遠。
洪者，大水之意，臧洪的字中有一個“源”字不難理解。
綏者，安撫之意，袁綏的字中有一個“遠”字，意思應是“連邊遠之地也能安撫”。
只觀其名、其字，就可見他兩人都是很有志向的。
頭次見未來的長吏，臧洪、袁綏都很守禮，也都很謙恭，恭敬地答道：“正是下吏。”
臧洪個頭高，比袁綏高一頭多，比荀貞也高半頭多，個子高而又要表現得恭謹，他就只能把腰彎得很低。
荀貞出仕多年，尤其爲長吏也有多年了，“禮賢下士”這一方面他早就駕輕就熟，當下叫臧洪停止腰桿，然後轉對侍從左右的戲志纔等人笑道：“昔居家中時，我便聞徐州多慷慨俠士，今觀子源，真豪傑之士也！”
他轉回頭，又笑對臧洪說道：“我雖鄙人，然最敬豪俠烈士，卿之名，我久聞矣！卿既爲徐州烈士，又何必因爲俗禮而拘束折腰？你彎着腰不舒服，我看着也不舒服，哈哈。”
短短的兩句話，就拉近了與臧洪、袁綏的距離。
臧洪心道：“久聞荀侯開襟下士，百聞不如一見。”
雖然覺得荀貞儘管地位尊貴、卻謙虛下士，但在儀禮上，臧洪、袁綏卻沒有放鬆，依舊保持恭敬的姿態。
臧洪答道：“區區陋名，不意竟入公耳，有污清聽，惶恐惶恐。”
荀貞也知，不可能一兩句話就能使臧洪、袁綏如戲志才、程嘉等人一樣，事實上，他剛纔那句“開襟下士”的話更多的只是一種姿態，是在向臧洪、袁綏等人表示他並不是一個傲慢的人，所以，對臧洪、袁綏依舊恭謹的態度並不在意。
他笑道：“卿名如只是‘區區陋名’，則這天下之間、四海之內，怕就沒幾個名士了！何其過謙。”
兩邊對談了幾句，袁綏說道：“天色不早了，不知明府是打算在此地暫歇一晚，還是？”
“適才聞卿言，張府君已於郡府候我多日，我遲至已是不安，豈敢再多耽擱時日？以我之意，越早到郡府越好，卿等以爲如何？”
“悉遵明府之意。”
臧洪、袁綏想在前邊給荀貞引路，荀貞卻棄馬改車，叫他二人到車中陪他。
這棄馬改車，叫臧、袁入車中同座，一來是因之前未入廣陵地界，而從此時此地起，卻就是進入廣陵郡了，所以得注意“漢官威儀”，遵照朝廷的典章制度，不能再乘馬，必須改乘車了，再一個也是表示謙遜，依朝廷制度，郡守出行，功曹、主簿作爲門下吏，是需要前導扈從的，可前任的廣陵太守張超還沒有離境，所以荀貞雖然改乘車駕，卻沒有讓臧、袁引導，同時，叫臧、袁與他同車而坐，也可算是藉此之機，以示親厚，籠絡一下臧洪、袁綏。
在車中坐定，荀貞與臧洪、袁綏閒敘，等不多時，隨着前頭義從的相繼起行，車駕馳動。