次日拔營，行近長平。
荀貞望到長平縣的城門大開，城外的野地上聚集了大批的流民，幾個穿着黑衣、帶着印綬的縣吏正在流民中指揮人熬粥，這是長平令奉駱俊之命在收容、賑濟流民。從皇甫嵩的中軍裡出來了二百多步騎，推着數十輛車到縣外，把車子交給縣吏，卻是皇甫嵩投桃報李，爲答謝陳王劉寵和陳相駱俊的贈弩，特從軍中撥出了些軍糧送給長平縣，以助其賑濟災民。
荀貞望着這一幕，頗是感慨，對左右說道：“皇甫將軍知兵善戰，戰無不勝，更難得的是愛惜百姓，愛民如子，真我漢家棟樑。”
潁川、汝南近二十萬黃巾軍，兩個月內就被悉數平定，這泰半是皇甫嵩的功勞，說他是漢家柱石，力挽狂瀾也不爲過。神速地平定叛亂是一方面，愛民如子則又是另一方面。相比平亂，愛民更是難得。荀貞心道：“朝廷分兵兩路，一路討冀州，一路討潁川、汝南。盧植在冀州與張角鏖戰經月，屢戰不勝，而朱儁早前與潁川波才戰也是大敗，這幾個出征帶兵的將軍裡，皇甫嵩功勞最著。也是黃巾不能成事，漢室還不該覆滅，故此纔有皇甫嵩這樣的人傑存在啊！”
原本的歷史中，盧植久戰不勝，朱儁先敗於潁川波才，又頓兵於南陽宛城，只有皇甫嵩連戰連捷，先平潁川，再平汝南，接着又平定東郡，最後又擊敗張角兄弟，平定了冀州。可以說，黃巾之覆滅，八成都是滅在皇甫嵩的手上。要非有皇甫嵩，這黃巾軍不定還得亂上多少年！
既用兵如神，又愛民有令名，荀貞在敬重皇甫嵩的同時又對他深深忌憚亦不足爲奇了。
過了長平縣，行有十餘里，皇甫嵩遣人來召荀貞。荀貞趕去中軍。皇甫嵩沒有坐車，騎在馬上，由親兵、將校們簇擁着正、隨軍而行，見荀貞來到，示意他近前，笑道：“這兩天行軍如何？”荀貞落後了皇甫嵩一個馬頭，答道：“陳國境內無黃巾賊，這幾天行軍甚是輕鬆。”
皇甫嵩遙指前路，說道：“再北行三十餘里就要出陳國境，進入陳留郡了。你我便在前頭岔路上分兵，我北去經扶樂入陳留，你轉往東北方向，經陽夏去陳留郡吧。”
這是前兩天定下的方略。荀貞應諾。
皇甫嵩叮囑交代，說道：“陳留郡內雖也無大股的黃巾賊，但小股的賊寇頗多，你入陳留後行軍、紮營都要循規蹈矩，不可大意。你在潁川、汝南立下了諸多戰功，今也是威名在外，可不要被陳留的小寇偷了你的營。”
荀貞應道：“是。”
皇甫嵩問道：“可有什麼缺的東西需要我補充給你麼？”
荀貞說道：“昨夜得將軍百弩之賜，貞已是喜出望外，別的東西都不缺了。”皇甫嵩點了點頭，說道：“既如此，你就帶你部人馬去吧。”揚鞭前指，“你我在東郡會合！”
荀貞應諾，行了個禮，轉馬歸本部，把皇甫嵩的將令傳下，帶本部三千餘人脫離了大部隊，沿着岔路向東北而行。
離開主力後，因爲兵馬少，行速加快，行不過四五里，前頭一條大渠攔住了去路。
此渠即鼎鼎大名的鴻溝，是最早連通黃河和淮河的運河，興修於戰國之時，楚漢相爭時這裡是楚軍和漢軍的分界線，漢人稱之爲“浪蕩渠”。渡過此渠，再行不到二十里，日落前到了陽夏。荀貞也如皇甫嵩一樣，沒有率部進城，而是在縣外安營，住了一晚，次日繼續行軍。
行才兩裡，爲先鋒前驅的何儀遣人來報，說發現了一股賊寇，有二三十人，大約是因見部隊行軍經過，正在倉皇東遁，問荀貞：“追不追？”荀貞想了一想，令道：“過了前邊渦水，再行十幾裡就是陳留郡了。賊寇只有二三十人，不需勞師興衆，不必去管他們，只管前行就是。”
何儀接了命令，催促部衆快行，到了渦水岸邊，一面分兵先行渡河警戒，一面備下船隻等待荀貞。荀貞率主力到達，全軍渡河。過了渦水，再行十餘里，即是陳留郡界。渡河的時候耽誤了點功夫，這會兒快到傍晚了。荀貞令各營就地駐紮，召來諸將，召開軍議。
許仲、劉鄧、何儀、典韋、陳到、江禽、陳褒、荀成、辛璦諸將齊至。
帳篷還沒搭起，衆人就圍着荀貞席地而坐。
荀貞環顧衆人，笑對辛璦說道：“玉郎，怎麼無精打采的？”
別的諸將都是正襟危坐，獨辛璦坐姿懶散，他靠着旗杆，無聊地擺弄着拍髀短刀，說道：“連日行軍甚是無趣，在這陳國境內連一股盜賊也沒有遇到，真是無聊透頂。”
荀貞哈哈笑道：“先前與皇甫將軍分兵前，我軍兩萬餘人，分兵後我部亦有三千餘，又有哪一股不開眼的蟊賊會主動撞上來呢？渡渦水前，何儀倒是碰上了數十賊寇，不過人數太少，不值得咱們剿滅。玉郎，你也不必無精打采，前頭就是陳留郡，陳留郡雖亦無大股黃巾，但是小股的流寇卻是不少，有你用武的時候！”
辛璦說道：“最好如此！”
閒聊幾句，荀貞言歸正傳，說道：“依據軍報，陳留郡內並無大股的賊兵，但小股的賊寇不少，或三五百人，或七八百人。皇甫將軍令我部爲別部，獨行一路，……。”
他指着鋪展在地上的地圖，對諸人說道：“計算時辰，皇甫將軍此刻應該快到扶樂了。依照先前定下的方略，皇甫將軍會於明天上午率主力從扶樂進入陳留郡，入陳留郡後，他將會分兵略扶溝、圉縣、尉氏、雍丘等陳留郡西部諸縣，將這些地方的賊兵剿滅後再進至陳留縣，屯兵休整一日，再北行至小黃，渡河（黃河）北上，入東郡西境。”
諸人聚精會神地看着他在地圖上畫出皇甫嵩的行軍路線，聽他講皇甫嵩的分兵方略。
江禽問道：“我軍的行軍路線是什麼？”
荀貞指着地圖，說道：“我部從陽夏出陳國境。現我部已過陽夏，並渡過渦水，再前行不遠就是陳留郡了。入陳留後，我部轉向陳留東邊諸縣，先去己吾，……。”說到這裡，荀貞停了一下，笑對典韋說道，“老典，據情報，己吾沒有大股的賊兵，等咱們到後，你可以回家去看看。”
典韋是陳留己吾人，他應道：“是。”說道，“離家多日，我還真是想念老母了。”
荀貞點了點頭，接着剛纔的話題說道：“過己吾後，我部經襄邑去外黃，再去濟陽。據情報，外黃、濟陽都有大約數百的寇賊，等消滅了這兩股寇賊，我部在陳留郡的作戰任務就算完成，跟着便是渡河北上，經長垣入東郡了。”
辛璦問道：“入東郡後呢？”
“據報，東郡黃巾賊渠帥卜己已把主力收縮到了郡東北，但是卻也在東郡與陳留郡的接壤處留下了不少賊兵，以試圖阻我軍入境。入東郡後，我部先將與陳留接壤處的黃巾賊掃清，然後就在這裡等待皇甫將軍的主力到。”他說着，手指在地圖上一點，諸人看去，卻是韋鄉。
荀貞部人少，三千餘人，行軍的速度肯定比皇甫嵩快。皇甫嵩以他爲別部，一則是爲了節約時間，能快一點掃清陳留境內的小股寇賊，二來也正是想讓他先入東郡，爲大軍入境掃清障礙。衆人跽坐按劍，齊聲應諾。荀貞問道：“都清楚了？”衆人答道：“清楚了。”
荀貞頷首，說道：“今晚咱們就在這裡休息，明天三更造飯，五更拔營，天亮時進入陳留郡！”
諸人大聲應諾。
荀貞轉目何儀，對他說道：“入陳留郡後，依舊以你的汝南左營爲我部先鋒。”
何儀應道：“是。”
“君卿、阿鄧，你二人帶汝南右營爲我部殿後。”
許仲、劉鄧應諾。
“我自帶中軍行於你們兩營之中。諸位，自平定汝南以來，我部休整了多時，入陳國境後又沒有一次作戰，將士多日不戰，或生怠意，東郡黃巾賊數萬，雖比不上潁川、汝南之賊，卻也畢竟有數萬之衆，又是以逸待勞，不可小覷，你們等會兒歸營後要激勵一下兵卒。明天入陳留郡，與外黃、濟陽諸縣之賊交鋒，就算是爲東郡之戰做個熱身吧！”衆人應諾。
次日依荀貞之將令，三更造飯，五更拔營，三千餘人前行數裡，出陳國境，入陳留郡。
到了陳留，轉向東去，行近二十里即是己吾，荀貞依舊不入城，在縣外紮營。等紮好營地，他親與典韋一起回家。典韋的家不在己吾縣內，在己吾鄉下。
依荀貞的本性，他是個不張揚的低調之人，要是回潁陰的話，他肯定是不帶什麼隨從的，可這次陪典韋回家，他卻足足帶了兩百個甲士，並令辛璦帶着本曲的兩百騎士也在後相從，大張旗鼓，旗幟鮮明，明盔亮甲，四百步騎昂然入鄉。
這時已是晚上，鄉間路上沒幾個人，夜色寧靜。四百步騎行走的動靜很大，夜色中傳出甚遠，引來陣陣犬吠，很快滿鄉皆囂。鄉人不知怎麼回事，有以爲是縣寺來收稅的，有以爲是遭賊了，有的出門探視，見鄉間路上行來一支軍馬，細望之，打的是漢軍旗號。
早在白天荀貞帶兵到時，他們已知平亂的“王師”來到，因此看清是漢兵後，倒是少了點驚惶，卻多了納悶，不知爲何來他們鄉中。有多疑的不免就想到：莫非是來搶糧、搶錢、搶女子的？腿快的鄉民忙去找本鄉的薔夫、父老，本亭的亭長、求盜。
膽小的關門閉戶，膽大的趴在牆頭瞭望，夜色下，遙見行在這數百步騎最前的是三個人，一個騎着踏雪烏騅，玄甲帶劍，英武不凡，一個穿着描漆皮甲，橫矛攜弓，相貌秀美，望之如畫中人，一個容貌魁梧，披甲攜戟。這三個人一邊前行，一邊笑談，看起來十分的親密。
待他們行至近前，有鄉人認了出來：這披甲攜戟之人不就是本鄉的典韋麼？
有人就從牆頭上招呼典韋。典韋聽到聲音，轉臉看去，見是熟人，便勒馬駐停。
荀貞揮起手，四百步騎齊齊停下。他也勒馬停駐，微笑着等典韋與鄉人說話。那鄉人畏懼地偷覷兩眼荀貞，他不認得荀貞是誰，但卻認得荀貞的印綬，知這是一位六百石的貴人，問典韋，說道：“阿韋，前些日聽說有位潁川荀氏的貴人找你，把你召去了潁川，怎麼又回來了？”
典韋恭謹地指了指荀貞，驕傲地說道：“這位便是召我去潁川的貴人，現爲皇甫將軍麾下佐軍司馬。我們剛剛平定了汝南黃巾賊，奉旨去東郡討賊，路過己吾，我因此回家來看看。”
這鄉人“啊”了一聲，呆了一呆，回過味來，羨慕得說道：“前些日我們聽說，皇甫將軍率十萬天兵平定了汝南賊兵，原來當時你也在軍中啊！”荀貞笑着插口說道：“不止在軍中！汝南一戰，汝南黃巾賊裡的渠帥、小帥被老典陣斬了許多，西華一戰，老典可是立下了大功！”
這鄉人更是眼熱。典韋說道：“我先回家去，不和你多說了，來日若有機會，請你吃酒。”
這個鄉人連聲應好，目送他們離開，瞧着典韋如此威風，被六百石的貴人陪着回家，後邊數百步騎簇擁，他雖不知“大丈夫當如此”的典故，卻也是豔羨之極，心道：“典韋殺人亡命，昔日東躲西藏，今日卻竟如此風光！唉，什麼時候我也能這樣呢？”趴在牆頭想着這些心事，連屋中妻子的叫聲都沒聽到。
典韋回到家中，他的母親已經睡下，聽到門外動靜，披衣起來開門，一看是典韋回來，初時不敢置信，揉了揉眼，見典韋拜倒門前，眼淚頓時下來。說起來，典韋從小到大，沒少讓他的母親爲他操心，他有勇力，好輕俠，惹禍生事，不知引來過多少麻煩，數年前更是又做下了替人報仇殺人之事，爲之亡命躲藏，更是讓他的母親爲他擔憂。荀貞遣人來找典韋時，他的母親起初很不願典韋去潁陰，只是後來因爲荀貞派來的人厚禮卑辭，禮節太重，實在沒辦法拒絕，才同意他去的，卻不意去潁陰後至今不到兩個月，典韋卻就衣錦還鄉！
聽完了典韋對荀貞的介紹，典母知道了這位就是召典韋去潁陰的“貴人”，登時感激不盡，顫巍巍的想要下拜。荀貞慌忙把她攙住，笑道：“老人家，你是長輩，我是晚輩，豈有長輩向晚輩行禮的？你這是要折我的壽也。快莫如此，快莫如此。”典韋的老母說道：“我這個逆子從小就好惹事，早前殺人亡命，我本以爲他的下場不是被捕入獄，就是被人殺死街頭，卻不料今日他竟能走上正途，有此成就，全是因君。我代我典家歷代祖先，多謝君之大恩了！”
荀貞笑道：“典韋勇武尚義，昔日惹事只是少不更事罷了，自他從軍以來，屢立戰功，如今已是一曲之長，麾下亦有兩百勇士了。待我等平定了東郡黃巾賊後，沒準兒他還能立下更大的功勞呢！老母，從今以後，你就不必再擔憂他了，只管等着他光耀你們典家的門楣吧！”
說着話，荀貞令辛璦等把帶來的財貨等禮物搬進院中，典韋的母親推辭不受。
荀貞說道：“典韋離家征戰，不能在家盡孝，他很不安，在軍中時常對我說：想念老母，憂你在家無人照顧。這些區區財貨，老母留着，趕明兒去縣裡買些奴婢，有彼等伺候，典韋在軍中也能放下心來啊。”典韋的母親這才收下。
荀貞望了望夜色，笑對典韋說道：“你今晚不必回營了，在家好好陪陪你的母親，明天早上再歸營便是。”典韋應諾。荀貞不多打擾，即拱手行了個禮，帶着辛璦諸人告辭離去。
輕俠尚氣，這個氣就是臉面，荀貞這麼給典韋面子，典韋實在是感動了極點。當晚，他在家陪他母親不提。次日一早，荀貞在營中等到他歸來，出乎意料的是，他不是一個人回來的，和他齊來的還有數十鄉人，皆帶劍配刀，經他介紹，這些人都是鄉下的輕俠勇士，卻是因見他出人頭地、如此風光，這些人眼熱羨慕，故此也想來從軍，奪個功名利祿。
荀貞自無拒絕之理，把他們全部撥給典韋，置入了陷陣曲中。
……
安頓好典韋帶來的人，荀貞拔營，去襄邑、外黃、濟陽。
一天後，至襄邑，此地亦無賊寇，停駐一夜。
復行兩日，至外黃。外黃縣的縣城沒有失陷，但是鄉下盤踞了一股寇賊，約三百餘人。
外黃令名叫高彪，說起來與荀貞倒是有些間接的瓜葛。高彪昔日未出仕時，潁川文太守曾在他家所在的郡中當過太守，把他舉爲了孝廉，也就是說，文太守乃是他的“舉主”。文太守雖和荀貞不太對付，但高彪不知道，荀貞也不是因私廢公之人，有了這層關係在，兩人配合得不錯。高彪派人爲嚮導，荀貞調何儀、許仲、劉鄧帶左右兩營去鄉下剿賊。兩營合計兵馬兩千，以兩千對三百餘，無異獅虎搏兔，只用了半天就剿滅了此股盜賊。
這股三百餘人的盜賊困擾了高彪兩個多月，多次調縣兵、徵縣中勇士擊之，皆不能勝，而在荀貞所部的面前卻如此不堪一擊，高彪目瞪口呆，頌讚不已。荀貞一笑了之。
停留一晚，再行五十里，到濟陽。濟陽縣裡的賊寇亦不多，也是二三百人，不過這股賊寇卻打下了縣城，盤踞城中。荀貞令何儀先攻，自帶主力助陣，經過西華的血戰，打這麼一個縣城、數百敵人不費吹灰之力，又是一戰而克。
剿滅了這兩縣的寇賊，略作整頓，渡過黃河北上，行不多遠便是長垣。長垣沒有賊寇，縣令迎出城外，當天就築營此地。
從平輿出來，行至此地，連過了兩個郡國，行程近五百里，再往前十餘里便是東郡了。
——
1，高彪。
據《外黃令高彪碑》的記述，光和七年，也就是中平元年這一年，文太守被徵詣廷尉，高彪棄官從之：“（高彪）舉將潁川太守南陽文府君徵詣廷尉，……，（高彪）捐官赴義，吏民攀車，……光和七年……，六月丙申，卒”。