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臨戰準備說繁瑣也繁瑣，說簡單也簡單。繁瑣的是各項物資都需檢查細緻，簡單的是荀貞早有準備，這時只需要覈查一遍即可。
第二天，荀貞部下各曲準備妥當，卻是陳褒曲頭一個完成，荀貞實現了他的承諾，即以陳褒曲爲前部。下午，荀成歸來，他已買下了不少田地，並將築造莊園之事交代給了值得信任的族人，並把那三百個轉爲荀貞門下賓客、徒附的兵卒也都已安排妥當。
荀貞昨夜大醉，今早起來就來到了營中，檢查完了各營的準備工作，又將諸將召集起來，佈置了飯食，算是給樂進、文聘、時尚、高素、馮鞏等告別。
高素、馮鞏轉入了郡兵，這次不再跟着他出徵汝南了。高素與荀貞是不打不相識，在認識後，荀貞以他的英武、豁達和推心置腹徵贏得了高素的服氣，又在與潁川黃巾的作戰中結下了深厚的感情，——要不然高素也不會因爲惱怒張直曾試圖折辱荀貞而路辱費暢。因爲是在軍中，明天又是出征的日子，所以席上沒有酒，衆人以水代酒，或說起往日的趣事，或爭功與潁川黃巾作戰的戰績，或展望即將發生的汝南戰事，席上的氣氛很活躍，搞的高素十分後悔當初答應了荀貞叫他轉爲郡兵的命令，只可惜後悔也晚了，他也只得悻悻然地預祝荀貞大破汝南黃巾，再立佳功。
樂進、文聘、時尚亦祝荀貞能再立大功，並叮囑原中卿、左伯侯、典韋等人務必要保護好荀貞，又向荀貞打包票，說必能替荀貞將郡兵曹、郡兵牢牢的掌控住。荀貞私下裡對樂進說道：“除了郡兵曹外，還有一件事，你得多多留意。”樂進問道：“何事？”荀貞說道：“陽城鐵官。我本想在出徵前把鐵官的事安排好，沒來得及。我走後，你要多與鐵官令沈容聯繫，要把鐵官也掌握住。”樂進應諾。
……
第二天，皇甫嵩、朱儁集合諸部，數萬人馬在營外列陣。
皇甫嵩、朱儁登上將臺，檢閱三軍。
陽翟的百姓聽說了他們將要出征汝南，來了很多人遠望他們開拔。在縣民們的遠觀下，皇甫嵩、朱儁檢閱過部隊，分別帶軍出城。王允送之。
朱儁先行，帶着本部萬餘人向南而去，孫堅從在其中。
荀貞在皇甫嵩的部中，目送着朱儁部出發，數十成百的部、曲軍旗在長長的行軍隊伍參差招展，行在最前的是孫堅戰旗，卻是如荀貞被皇甫嵩用爲前鋒一樣，在朱儁部下最爲驍勇的孫堅也被朱儁任爲了先鋒。
望着孫堅的軍旗遠去，他心道：“文臺勇武善戰，此去必能再立功勞，也許等汝南戰罷，他沒準兒會再升上一級吧？”試想孫堅在千軍萬馬之前，騎馬行於旗下的勇武之姿，不覺起了爭強之心，又想道：“文臺是朱儁部的先鋒，我是皇甫將軍部的先鋒，我們兩個都是先鋒，當最終會師於西華城下，再次見到文臺之時，比起彼此的戰功，我卻不能落在他的後邊！”
朱儁部開拔後，皇甫嵩下達了本部開拔的命令。
荀貞是前鋒，列在全軍之首，軍令一下，當即先發，陳褒部頭一個開動，隨後各曲相繼開拔。典韋、左伯侯、原中卿等親衛扈從在荀貞左右，猛士舉起軍旗，行在部中。出了陽翟縣界，沿着潁水向臨潁前進。
陽翟距臨潁約有百里，途中經過潁陽、潁陰，荀貞部一路前行，日行五十里，兩天到了臨潁，再前行就是潁川與汝南的交界處。皇甫嵩所率之主力在他這部人馬的三十里後。他令諸營停下，派人去告訴皇甫嵩，說已了潁川界。很快，皇甫嵩的將令傳來：“明晨過界，擊召陵。”
荀貞接令，在臨潁休整了一夜，復又前行，行二十里，出了潁川界，中午進入了汝南境內。
汝南境內離臨潁最近的縣不是召陵，而是隱強，隱強離臨潁只有二十來裡，因爲距離潁川太近，此地沒有黃巾駐軍。
從隱強向東南，二三十里外即是召陵。
召陵這裡屯駐了大約三千多人的黃巾別部，是西華黃巾軍在外圍的據點之一。西華在召陵的東北邊，以西華爲圓心，隱強、召陵、徵羌、汝陽四個縣剛好連成一個半弧，將西華拱衛其上。
……
荀貞入汝南後一路不停，到隱強縣外時天已傍晚，他停下軍馬裝作紮營，待到夜色來臨，急傳軍令，千餘人馳行三十餘里，於後半夜抵達了召陵城外。
皇甫嵩、朱儁從陽翟開拔，兵分兩路來攻汝南，數萬人馬聲勢浩大，汝南的黃巾軍早就得到了情報，他們嚴密地監視着這兩路人馬的動靜走向。荀貞率部進入汝南境，又抵達隱強縣外，他的這些蹤跡都被召陵、西華的黃巾軍掌握着。
召陵黃巾得到的最後一個情報是：荀貞屯兵隱強縣外。當時城中駐軍的將領還爭論分析：爭論荀貞是會直接去攻打西華，還是會來打召陵，卻沒想到荀貞的紮營只是虛晃一槍，卻竟趁着夜色馳行了三十餘里，神不知鬼不覺地抵達了召陵城外。
直到次日早上，召陵城的黃巾駐軍才驚訝地發現縣外多了一支人馬。城中守將名叫黃劭，乃是一員悍將。他昨夜在縣寺中宿睡，一早聞聽有人來報，說是荀貞率部來到，大吃一驚，急忙披掛整齊，帶着親兵護衛登城觀看。
荀貞在潁川先守陽翟，又戰舞陽城南，他的威名早傳到了汝南。黃劭不敢輕敵。清晨的陽光下，他遙望城西，觀之甚久，忽然大笑。
邊兒上的黃巾諸將莫名其妙，不知他爲何發笑，乃有人說道：“荀貞乃漢賊勇將，他昨日裝着在隱強紮營，實卻帶兵夜行三十里，至我城外，將攻我城，而皇甫嵩率主力隨其後，不日即到，我城危也，將軍緣何發笑？”
黃劭指着遠處荀貞的兵營，笑對左右說道：“我聞荀貞力守陽翟，使波才十萬衆不得破城，又取襄城、郟兩縣，逼使波才、何曼龜縮潁川郡南，不得寸進，又從皇甫嵩、朱儁戰於舞陽城南，首陷波才陣，大破獲勝，本以爲他是個知兵的名將，今日一見卻名不副實。”
左右的黃巾軍諸將盡皆愕然，不解其意。一人問道：“將軍怎麼看出他是名不副實？”
黃劭指點荀貞兵營，說道：“爾等且看：我召陵城外四面，東、南、北皆平地也，唯西臨汝水，兼有丘陵，荀貞不選東、南、北紮營，而卻紮營西面。兵法有云：潮溼、丘陵地不宜紮營，他竟不知乎？”說完，又細觀荀貞營地，復又笑道，“不但他選擇的紮營地點不對，而且你們再看，他麾下人馬昨夜行三十餘里，從隱強至我城外，恐怕早已疲憊，而他卻不顧士卒疲累，強令搬石伐木，築造營壘。看，那是他的將旗，……。”
黃巾諸將順着黃劭的手指望去，望見了一面歪歪斜斜的軍旗。
黃劭笑道：“連他的將旗都歪斜起來，一可見士卒必已疲憊，二可見他治軍不嚴。疾行而來，不顧軍卒疲累強令築營，又治軍不嚴，且選錯了紮營之地，故此我說他浪得其名。看來，波才、何曼之敗，不是因爲荀貞太強，而是因爲他們太弱。”汝南、潁川、南陽、東郡等郡國的黃巾軍，除了陳國境內因爲陳王劉寵數千強弩的威脅，無人反叛外，餘下這幾個郡，汝南、南陽、東郡都是連戰連捷，只有潁川波才、何曼接連大敗，最終覆滅。在沒有親身經歷過潁川之戰的外人看來，難免會覺得這不是因爲漢軍太強，而是因爲波才、何曼太蠢。
黃劭是汝南黃巾的悍將，攻破平輿，激戰召陵，大敗趙謙，在歷次戰事中，他都立下了很大的功勞，因其悍勇，所以被汝南黃巾的渠帥彭脫派到召陵鎮守汝南前線。在觀望過荀貞的部隊後，他當機立斷，做出了決定，對左右諸將說道：“荀貞部只有千餘人，又是長途奔襲，他且不愛惜士卒體力，強令兵卒築造營壘，若是此時我軍出城，必獲大勝！”
左右諸將有猶豫的，說道：“荀貞部下雖只千餘人馬，然皇甫嵩主力在後，皇甫嵩帶了數萬人，恐非我城可敵。”
黃劭說道：“皇甫嵩不會來我召陵，而是會直接去圍西華。”
諸將問道：“爲何？”
黃劭答道：“我西華城內外有精兵八萬餘，皇甫嵩若來我召陵，難道他不怕被我西華精兵從後擊之麼？我敢斷言，漢賊來圍我召陵的必只有荀貞這一部人馬！”
仍有人遲疑，說道：“就算皇甫嵩會直接去圍西華，可彭帥給我等的軍令是：‘守好召陵’，並未叫我等主動迎擊。”
黃劭慨然說道：“大丈夫當雄飛，豈能爲守戶之犬？何況，我等今出城擊荀貞，也是爲了能助彭帥守好西華啊！皇甫嵩號天下名將，西華城內外雖有我數萬兵馬，然亦恐會陷入苦戰，我等豈能坐視？如今荀貞初至，部卒疲憊，而我部養精蓄銳，又他只有千餘兵馬，而我城中兵馬三千餘，此正是以逸待勞，以衆擊寡，該我等先擊之時，只有擊敗了此賊，我等纔好去助西華，若不先擊，外有他千餘人馬，我等怎麼出城去救西華？”
諸將被他說服，說道：“請將軍下令！”
黃劭當即點兵兩千，留了副將帶千人守城，親帶這兩千人馬出城。
……
荀貞部停駐在召陵城外五里。
黃劭等在城上觀看荀貞部的軍容，荀貞也帶着諸將在觀望城中的守備。
在這兵臨城下之際，荀貞尚有閒心去說些別的事，他笑問左右，說道：“爾等可知這召陵縣裡出過一位大名士麼？”
許仲、劉鄧、典韋等人都是武夫，不知荀貞說的是誰，荀攸、戲志才、辛璦、宣康等人卻是知道。
宣康搶在諸人之前，答道：“荀君說的是許叔重麼？”
荀貞說道：“然也。”許叔重，名慎，師從經學大師賈逵，博學經籍，被名儒馬融推重，號爲“五經無雙許叔重”。此人最大的成就不是在經書上，而且在文字訓詁上，他歷經二十餘年，編撰寫成了一部《說文解字》，與成書於戰國的《爾雅》堪稱字書裡的雙壁。
典韋問道：“許慎？可是許劭、許靖的同族麼？”許劭、許靖的月旦評十分出名，典韋亦曾聞他二人之名。
荀貞搖頭說道：“許慎是召陵人，許劭、許靖是平輿人，平輿許氏三世三公，權貴之門，召陵許氏世以儒學爲業，他們只是同姓，並非同族。”
正說話間，看到召陵城門打開，一支人馬殺將出來。諸人不驚反喜。劉鄧大喜說道：“果如戲君所料，賊兵出城來了！”辛璦挺身請命，說道：“我帶騎兵擊之！”
卻原來，黃劭目睹所見之荀貞部人馬疲憊、將旗歪斜以及選擇城西爲築營地，並及荀貞“強令”部卒築營，卻全都是出自戲志才“誘敵”之計。
……
時間回到前天。
在潁川和汝南的邊界處，接到皇甫嵩令荀貞部進攻召陵的軍令後，戲志纔對荀貞說道：“召陵城中有賊兵三千餘，賊將黃劭號爲勇猛，我部只有千餘人馬，若要強攻怕難破城，若想勝之，唯有出奇計。”
荀貞深以爲然，問道：“計將安出？”
戲志才胸有成竹地說道：“我部可先至隱強，在隱強城外裝作築營休整，等夜色到臨，趁夜急行到召陵城外，城中賊兵必然無備。”
宣康在旁插口問道：“可是要趁他們不備，發起夜攻？”
戲志才笑道：“我部只有千餘人，又疾馳大半夜，如何能發起夜攻？”
宣康問道：“既不夜攻，又爲何夜行？”
“我此計不是爲了夜攻，而卻是爲了誘敵。”
宣康問道：“如何誘敵？”
“城中賊兵無備，次日見到我軍列陣城外後必然大驚。這個時候，我部可以裝出疲憊之態。賊將先是大驚，繼而又發現我部疲憊，定然轉爲大喜。”
宣康領悟了戲志才之計，拍手叫好，說道：“如此，賊兵必會出城擊我！”
戲志才笑道：“正是。當賊出城擊我之時，我可先詐敗，誘其追之，然後設伏擊之。待剿滅了此股出城賊後，再猛攻縣城。如此，召陵易取。”
荀貞大喜，當即同意了戲志纔此計，因此纔有了昨夜的疾馳三十餘里。疾馳到城外，他選了六百精銳，令他們就地休息，等到天亮後，又令餘下的六百人伐木取石，裝成疲憊不堪的樣子，築造營壘，並將軍旗歪斜插放。如此種種舉措，果將黃巾守軍引出。
……
此時辛璦請令出擊。
荀貞笑道：“志才之計是先敗再勝，你部百騎乃我部精銳，若派你去迎敵，賊兵恐怕一下就被會嚇回城中，又如何全殲彼等？又如何趁機取城？”他叫來陳褒，令道，“帶你曲人馬迎敵，不必死戰，略戰片刻即可向後逃跑。”陳褒應令，急帶本曲二百人迎上殺出城來的二千黃巾軍。
黃劭望見荀貞部中起了一陣騷動，隨即有一兩百人急匆匆丟下了手上的木頭、石塊，倉促集合，在一個軍官的帶領下迎擊上來，而餘下的那些人馬則也各自丟掉手中的木石，在戰鼓的催促下向荀貞的將旗靠攏。
他喜道：“荀貞定沒料到我帶兵出城，故此居然絲毫無防備！爾等看，他麾下人馬慌亂無錯。隨我殺過去，先將這迎上來的一兩百人殺散，再直撲彼之主力！”
左右黃巾諸將應令。他們多是步卒，很少騎兵，五里地不遠不近，一刻多鐘後與迎戰上來的陳褒曲碰上了頭。
陳褒謹遵荀貞的將令，只虛虛遮擋了一番即帶部敗退。他部下這一曲人馬也確實沒有怎麼經過休息，實際上，就算他想阻擊黃劭部人馬怕也是阻擊不住的，也因爲此，使得黃劭越發堅定了自己的判斷，大喜之至，顧不上追殺陳褒的敗卒，直往荀貞的將旗處撲來。
遠遠望見了將旗下一個披甲帶刀之人，在一羣親衛簇擁着向西逃跑。黃劭指着叫道：“此人定是荀貞！誰能把他抓住，賞錢十萬！”
受此重賞的刺激，他部下的諸將、兵卒奮勇爭先，盯着荀貞的將旗直追上去。因爲注意力全在荀貞身上，所以他們只看到了前邊荀貞的主力四處逃散，卻誰也沒有注意到這逃跑的漢軍卻是散而不亂，尤其南北兩側各有大約百人的騎兵，在逃出了數裡後繞到了他們左後、右後兩個方向。
眼看就要追上了荀貞，荀貞身邊的部衆大多散逃，只留下了不到百人的護衛，忽聞得不遠處一個丘陵的後邊鼓聲大作。
荀貞帶着這百人停下了腳步，轉身面對他們。
黃巾軍諸將見荀貞此等舉動，魯莽的大喜之極，忙不迭催着本部往前衝殺，機靈點的不覺爲之一呆，有的人已隱約覺得不妙。
黃劭衝在最前，距荀貞只有百步之遠，騎馬舞矛，直取荀貞。
荀貞身後轉出一人，持雙鐵戟，徒步迎上。
黃劭自恃馬快甲厚，哪裡把一個徒步迎上來的“步卒”放在眼裡，只管催馬疾行，長矛前刺，刺向此人的前胸。在他想來，他本就力大，再借助馬速，這一矛必能將這個不知死活的“步卒”刺死，若是刺的位置對了，沒準兒還能將之挑起，——這一招是他最好用的，此前與汝南郡兵的作戰中，他常常這樣幹。長矛刺出，卻沒能刺中對面這個“步卒”，只見這個“步卒”把左手鐵戟交到右手，展開左臂，把他刺出的長矛夾在腋下，順手拽住矛柄，大喝一聲。黃劭只覺一股巨力從矛柄上傳來，身子被拽得前傾，雙腿不由自主離開了坐鞍，如騰雲駕霧也似摔倒了地上，一下被摔得眼前金星四冒，耳中聽得這個“步卒”又是一聲大喝，緊接着一聲巨響，隨後是馬匹嘶鳴之聲，再接着胸前一涼，劇痛難忍。
他好不容易從摔下馬的暈眩中晃過神，睜眼看去，見他的坐騎栽倒一邊，而自己的胸前中了一柄鐵戟。那個“步卒”則拿着餘下的一柄鐵戟迎上了從在他身後殺上來的黃巾兵卒。他意識漸漸模糊，最後的一個念頭是：“此人是誰？”
殺了他的正是典韋。
跟着黃劭的這些黃巾兵卒除了四五個騎兵外，餘下的都是步卒。荀貞身後的百十人除了親兵外，半爲許仲曲中的蹶張士，半爲劉鄧曲中的陷陣士，在許仲的指揮下，蹶張士舉弩射矢，黃巾兵卒人仰馬翻，劉鄧趁機率陷陣士掩殺上去。
在十餘個虎士的保護下，荀攸、戲志纔等從不遠處的丘陵後轉出，令戰鼓轉爲急促。
辛璦帶的兩百騎士聚集起來，發一聲喊，向這支黃巾軍的左後、右後發起了進攻。
江禽、陳褒、荀成等各帶本曲人馬，從四散逃跑改爲轉回來發動攻勢。
荀貞拔刀在手，催動坐騎，帶着原中卿、左伯侯等親衛接應住在前廝殺的典韋，併力向前衝殺。
前有荀貞、典韋等好許仲麾下的蹶張士以及劉鄧麾下的陷陣士，後有辛璦帶的兩百騎士，左右有江禽、陳褒、荀成等的猛攻，而黃劭又已被典韋陣斬。黃巾軍早在之前的奔跑追逐中就散亂了隊形，此時又四面受敵，哪裡能抵擋得住？大亂潰敗。