戰國時有一位大軍事家，名叫吳起，與孫子齊名，並稱爲“孫吳”。他寫了一本兵書，名叫《吳子》。在這本書裡，他專門用了一整篇的內容來講“治兵”。所謂“治兵”，即治理軍隊之意，全篇共分八節，分別講說了進軍、作戰、訓練、編伍、指揮等問題。
在講到“訓練”時，他是這麼說的：“夫人常死其所不能，敗其所不便。故用兵之法，教戒爲先。一人學戰，教成十人。十入學戰，教成百人。百人學戰，教成千人。千人學戰，教成萬人。萬人學戰，教成三軍。”
意思就是說：士卒在戰鬥中往往死於沒有技能，敗於不熟悉戰法。所以用兵之法，訓練爲先。一個人學會戰鬥的本領了，可以教會十人。十個人學會了，可以教會百人。百人學會了，可以教會千人。千人學會了，可以教會萬人。萬人學會了，可以教會全軍。
這段話和荀貞之前引過的那句話：“伍長教成，合之什長。什長教成，合之卒長。卒長教成，合之伯長”的意思是一樣的。
在“夫人常死其所不能，敗其所不便。故用兵之法，教戒爲先。一人學戰，教成十人。十入學戰，教成百人。百人學戰，教成千人。千人學戰，教成萬人。萬人學戰，教成三軍”這句話之後，還有一句：“以近待遠，以佚待勞，以飽待飢。圓而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而後之，分而合之，結而解之。每變皆習，乃授其兵。是爲將事”。
這後半句的意思是：（在戰法上），以近待遠，以逸待勞，以飽待飢。（在陣法上），圓陣變方陣，坐陣變立陣，前進變停止，向左變向右，向前變向後，分散變集結，集結變分散。各種變化都熟悉了，才授以兵器。這些都是將領應該做的事。
前半句講的是單兵技能，後半句講的是陣法變化。
荀貞只有五天時間，沒時間去教新卒們學陣法變化，就連單兵技能也無法教全。
他給各曲下達的命令是：用這五天的時間，教會新卒辨認旗幟、識別金鼓、知道進退，然後讓他們大概知道在戰場上需要注意的事項，如此足矣。
時間短，任務重，但有一個方面對荀貞還算有利：他未雨綢繆，早在幾年前就開始着手訓練繁陽亭的里民、西鄉別院的輕俠，有了這近三百人在，整個的訓練任務就輕鬆許多了。
鐵官徒、奴近千人，里民、輕俠近三百人，等於說一個里民或一個輕俠教三個新卒，五天可以教很多東西了。荀貞答應文太守南下擊賊，一個是不得已而爲之，於公於私都不能不答應，再一個就是因爲考慮到了這個方面，自覺有一定的把握用五天時間將這支新卒“初練成軍”。
……
他負手立於帳篷門口，望彩霞片片，朝陽東昇。
未多久，營中各曲皆升起了炊煙。
每一“什”一個竈，一千二百人，一百二十個竈，於帳口望去，四面炊煙裊裊。
荀貞往帳前走了兩步，回首觀望城頭。昨晚值夜的郡卒持戈披甲，往城下走去，輪值換班的郡卒排着隊列絡繹登城。城門樓上，一面赤色的旗幟迎着晨風招展。
“荀君，請用飯吧？”
荀貞是主將，主將所在之地即爲中軍，帳篷正處全營之中，立的也有竈火，就在左前方不遠。程偃提着劍去看了看，見飯食將熟，回來殷勤地問道。
“將士未食，我不能先食。”
新卒們吃的飯食是文太守從府庫裡撥給的，荀貞又自家出錢，叫人從縣中市裡買來了不少肉、菜，伙食還是挺豐盛的。
荀貞笑對荀攸、戲志才說道：“這是新卒們的第一頓飯食，也不知合不合他們的胃口。走吧？咱們再去各曲看看。”
戲志才笑道：“昨晚買來被褥諸物前，因新卒受寒而君不肯着厚衣，今飯食將熟，又因將士未食而君不肯先食。……，貞之，孫武子云：‘視卒如嬰兒，故可與之赴深溪，視卒如愛子，故可與之俱死’。以父母之心，行爲將之事，君是也。如此爲之，假以時日，必能得此千二百人之心，使彼等爲君效死啊！”
荀貞微微一笑，惋惜地想道：“只是可惜，昨夜在營中轉了一圈，竟沒見一個新卒生疽！”
吳起吮士卒之疽，“卒母聞而哭之”。人問其故，“卒母”說道：“往年吳公吮其父，其父戰不旋踵，遂死於敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之”。吳起爲了功名，雖然母死而不歸，殺妻以求將，其爲人好色貪榮名，種種皆不足取，但治兵確實很有一套。
……
昨晚才巡過一遍營，今早又巡營。
兩次巡營時間相隔不久，上次是爲了熟悉士卒，這次是爲了察看伙食，歸根結底都是爲了示恩，爲了“以愛結士”，但在形式上卻不同。這次行營，荀貞準備不但示恩，而且要示威。
昨天編完伍後，多出了二十多人，荀貞將這二十餘人留爲了親衛隨從。
在巡營之前，他令程偃、小夏、小任把這二十餘人全部召來，令他們悉換其裝，全部換上昨天才從府庫裡取出的新甲，又令他們皆掛上披風，並命他們將隨身佩戴的刀劍之鞘擦拭乾淨，熠熠生輝，又不管他們會不會用，每人皆分一支厚重長戟。又令皆騎馬。
昨天晚上，荀貞是徒步巡營。這一次，他決定騎馬巡營。
換過甲裝後，這二十餘親衛隨從的風貌頓時爲之一變。
這些親衛本就是從西鄉別院諸多輕俠裡精挑細選出來的，身高都在七尺五寸以上，一個個相貌威猛，身材強壯，如今黑色精甲在內，紅色披風在外，攜利刃，執長戟，跨高頭大馬，真是威風凜凜。
荀貞沒有換穿鎧甲，依舊昨夜的黑色官衣，上了馬後，頭戴高冠，腰掛印綬，配長劍，攬繮繩，身後左右兩邊是荀攸、戲志才兩個文士。荀攸着褒衣寬袖的儒服，戲志纔則亦着黑衣的官衣。再其後，程偃打頭，二十餘執戟重甲的騎士。小夏、小任各打一面赤旗，前頭開道。
遠望之，赤旗颯颯，荀、戲神情肅穆，騎士如狼似虎，被他們簇擁其中的荀貞高冠長劍，衣袖飄飄，如神仙中人，極具威儀，令人不敢仰視。
昨夜，他徒步簡從以示恩，今早，他騎馬攜衆以示威。
……
先巡樂進之營。
未至營前，先遣一騎傳報。
樂進率本曲隊長以上諸吏皆着戎裝，徒步迎至營門，在全曲士卒的衆目睽睽之下，伏拜於荀貞馬下。樂進再拜高呼：“下吏進等恭迎荀君。”
荀貞不下馬，以手虛扶，說道：“君着戎裝，行軍禮即可。請起。”
樂進先起，跪拜在其後的諸隊隊率、諸屯屯長隨之立起。
“昨夜我已下軍令，今日辰初起炊，辰末食畢，巳時開始操練。爾曲中各什可已起炊？
“稟荀君，下吏曲中各什皆已起炊。”
“吾軍令，卒未食，伍長以上者不得食。爾曲中可有人犯我軍令？”
“稟荀君，並無。”
“我要去炊上看看，爾等可在前頭帶路。”
“諾。”
小夏、小任前導，在諸人的扈衛簇擁下，荀貞下馬，挽繮入營。依軍法，營中禁驅馬奔馳。
樂進等本曲的軍官步行在前引路。
每至一“什”之地，該“什”的隊率就會大聲下令，令新卒跪迎。
有的“什”裡的什長、伍長是荀貞的門客，兩下相見，荀貞依其人之性格，在檢查過炊竈裡的伙食後，或溫言鼓勵，或說笑幾句，或故意板起臉，明爲訓斥實爲關心的教訓兩句。
他走過之處，出身鐵官徒、奴的新卒們竊竊私語：“昨夜見荀君，平易近人，今見荀君，漢家威儀。”或又問本伍伍長、本什什長的：“君與荀君很熟麼？”被問話的人往往會驕傲答道：“當年荀君爲繁陽亭長時，曾越境擊賊，當時我就隨從在荀君馬後了！”
絕大部分的鐵官徒、奴只是略知荀貞的事蹟，對他任繁陽亭長、西鄉有秩薔夫時做的那些事並不知曉，便會有人好奇詢問。說完越境擊賊，再又說撲滅第三氏，再又說一下荀貞潁陰荀氏的出身，再又說他愛民如子，再又說他“乳虎”綽號的來歷，這一說起來話就長了。
鐵官奴是奴隸，對荀貞這樣的人天然就帶有敬畏。鐵官徒雖是刑徒，都是觸犯法律的罪人，但罪人也是人，各有脾性秉性，或敬重讀書人，或敬重名門望族，或敬重武勇果決之人，或敬重愛惜百姓之人，荀貞這幾年的經歷實在豐富，從其中他們總能找到令他們佩服的地方。
荀貞一路行去，收穫了一路的敬服目光，留下了一路的嘖嘖欽佩之聲。
昨夜的示恩，可以使鐵官徒、奴中的桀驁之輩感念其好。
今早之示威，則能使鐵官徒、奴中的奸猾之輩敬畏其權。
巡過樂進之營，樂進等諸吏把他們一行送到另一側的營門。另一側是許仲之營，亦早有騎士過去通知過了。和樂進一樣，許仲也是全副披掛，帶着本曲隊率以上的軍吏在營門拜迎。
如巡樂進營時，荀貞把先前做的一套重新再做一遍。
……
如果此時從遠處的城頭上望去，可見兩面赤旗、二十餘人在營中緩行，凡其經過處，新卒們如風吹草偃，拜倒一片。城頭上也確實有幾個人觀望。
其中一人黑衣黑冠，頷蓄短鬚，乃是郭圖。
郭圖注目遠觀，望之良久，手扶城垛，嘿然嘆道：“荀貞之實有將才！荀氏以儒傳世，而今竟有此子！昨夜吾聞城中有人收買被褥，言是給將士用，此必他之所爲；今早炊煙方起，他又威儀巡營。恩威並施，此將軍練兵之道也。見微知著，五日後他南下，能否獲勝雖非我所知，然以此觀之，必不致落敗。”
“這個荀家子有這麼厲害麼？”問話的是張直。
“君若不信，可拭目以待之。”
除了郭圖、張直，邊兒上還有費暢、王蘭、杜佑等人。他們都是被荀貞昨夜遣人入城收買被褥的舉動給驚動到了，因此今天一早就登城觀營，想看看到底是怎麼回事。
郡主簿王蘭更是奉文太守之令前來觀看的。聽了郭圖的話，王蘭說道：“若果能如公則所言，荀掾此次南下肯定不會失利的話，府君今晚可以睡個好覺了！”
遣派荀貞率新卒南下，對文太守而言也是“不得已而爲之”的。
文太守雖不知兵家事，但在聽過郭圖、鍾繇等人的分析後，對“孤軍出城”的危險性也不是不知，但爲了減輕自己的罪責，他必須這樣做，不得不這樣做。
荀貞和新卒的生死，他不在乎，可萬一荀貞全軍覆滅，對陽翟的守卒之士氣卻會是一個強烈的打擊，到的那時，波才萬一再挾大勝之威，復又回師北上，如何敵之？對此，他也是很有壓力的。因而，儘管波才已退，陽翟之圍已解，他還是睡不好覺。
杜佑和荀貞的關係不錯。他倆最早是在陽城相識的。在荀貞手刃了故鐵官長沈馴後，杜佑作爲郡賊曹掾，奉太守之令前去收拾殘局。抄沈家時，杜佑中飽了不少私囊，也分給了荀貞一些。“一起分過贓”，也算是鐵關係之一了，而且杜佑儘管有貪財的毛病，在人際交往上還是挺真誠的，也有膽氣，又也是本郡名門士族的出身，這兩年來一直與荀貞處得不錯。
他遠望營地，觀荀貞巡營，看了會兒，說道：“唉，惜乎我家不在陽翟，要不然，我家中門下頗有勇武之士，倒是可以選揀些出來，付與貞之，壯其聲威。”說到家裡，他又嘆了口氣，扶牆舉首，放目南望，憂心忡忡地說道，“賊兵亂起，隔絕交通，也不知我家中有沒有遭賊。”
他家在定陵。定陵也是本郡在汝水以南的五縣之一。定陵杜氏乃是當地大族，養了不少賓客、徒附。
王蘭勸慰說道：“至今尚無定陵失陷的消息。荀掾不日即將提軍南下，公則剛也說了，荀掾知兵，此去諒不致敗。只要不敗，有他這一支兵馬在，波才就會有顧忌，有顧忌，就不能放手南掠，就來定能保全定陵諸縣。”
“希望如此罷！”杜佑停了下，又說道，“貞之此行，若能救下汝南五縣，可就真的是我杜氏、我五縣百姓的恩人了。”
張直“哼”了聲，說道：“說起選壯勇從荀家子南下，我倒是聽說了一事。”
王蘭問道：“何事？”
“昨天下午，我家的一個家奴在街上聽說，辛家的那個玉郎，還有他從兄辛佐治，都有意選揀賓客、徒附，付與荀家子，從其南下呢！尤其那個玉郎，我聽說他還打算親自從之。”
玉郎，辛璦。辛佐治，辛毗。
張直轉對杜佑，皮笑肉不笑地說道：“所以說啊，杜君也不必可惜家不在陽翟，我陽翟不缺英雄之士！”他此話似贊，然說出來，諸人卻皆聽出來他是在嘲諷。
杜佑知張直與荀貞有仇，畏他從父中常侍張讓的聲威，雖被波及受了嘲諷，心中暗怒，強自忍下，沒有說話。
王蘭笑道：“辛氏與荀氏有姻親。我聞辛家玉郎、佐治與荀掾早就相識，尤其玉郎，他與荀掾的從弟文若交情不淺。今荀掾將要南下，辛氏自不會坐視旁觀，出些人，給他壯壯聲勢也是情理之中。”笑問郭圖，“公則，君家亦吾縣冠族，此次荀掾南下，你族中可有意助之？”
“不瞞王君，我還真有過這個想法。昨晚，我去了黃氏、淳于氏等本縣望族家裡，與他們商議助荀掾南下之事，奈何他們都無意於此。他們說的也對，若傾巢南下，萬一賊兵北上，誰來守城？南下事小，守城事大。王君，孤掌難鳴啊。若只我一家出人，最多數十丁壯，於事何補？所以，我雖有過此念，最終也不得不算了。”
郭圖這話說的不假。他昨晚還真去過黃氏、淳于氏的家中，商議過助荀貞南下之事。只不過，他的出發點並不單純。南下擊賊有很大的風險，如果成功，也將會有很大的收穫，不管是功名、抑或是郡中的美譽。他就是爲了這個功名和美譽有意出人的，——反正去的是他家的賓客、徒附，頂多一兩個族人，又不是他親自去，只是結果確如他所說，黃氏、淳于氏對此都沒甚興趣。只他一家，出幾十個人，即使從荀貞南下了，也不會起到什麼作用，因此罷了。
陽翟乃潁川之郡治，縣中大族甚多，前些天守城時他們出力不小，而如今當荀貞將要南下之時，卻只有辛氏有意出人相助。由此可以看出：一則這些大族對荀貞南下不看好，二則也說明在關鍵時刻，這些豪強大族的眼中只有本家、本族的利益，真正能做到“毀家紓國”的家族畢竟是少數中之少數。
……
荀貞用了半個時辰將六曲巡過。
當他巡完時，許多隊都已經開飯了。
他歸回中軍，下馬入帳。程偃、小任、小夏等將飯食捧來。就在帳篷裡，他與荀攸、戲志才席地而坐，相對飲食。飯畢，三人又針對昨晚、今早巡營之事交談了一會兒。
帳外程偃來報：“辰時過，巳時至。”
荀貞所在的帳篷外豎立的有軍旗，並搭建起了一座鼓臺。
荀貞出帳登臺，親擊鼓。
日已升高，晴空萬里，沉悶的鼓聲響徹全營。
鼓聲就是軍令。
新卒中的鐵官徒、奴不懂鼓聲之令，樂進、文聘和許仲、陳褒、江禽等這些受過荀貞訓練的人懂鼓聲之令。隨着鼓聲響起，他們披甲持劍，奔到本曲、本隊的中間站定，接連下令。
一通鼓畢，六曲新卒放下飯碗，集合完畢。
兩通鼓畢，在大多受過荀貞操練的伍長、什長、隊率、屯長的指揮下，新卒列成隊伍。
三通鼓畢，從最北邊的高素曲和最南邊的文聘曲開始，一隊隊的士卒依照距離營門的遠近次第出營。
……
從城頭望去：
只見整個營地南、北的兩邊營門大開。營門口各立了兩個號令兵卒，給出營的兵卒指點方向。一隊隊的兵卒按照指點，從南邊出營的直行數百米後，轉向北行；從北邊出營的直行數百米後，轉向南行。兩邊各三曲、六百人，重新匯聚於正對營地中門的營外之空曠的場地上。
荀貞昨晚令人在這塊場地之前建了一個高臺，臺上亦有鼓、有旗。
在全營六曲全部就位，聚合完畢之後，樂進、許仲、陳褒、江禽、高素、文聘六人各立在本曲之前。其下，每曲之各屯的屯長立在各屯之前。再其下，每屯之各隊的隊率立在各隊之前。再其下，每隊各什的什長立在各什之右。再其下，每什各伍之伍長立在各伍之右。
受過荀貞操練的繁陽里民和西鄉輕俠對這些事都很熟悉了，加上荀貞昨晚巡營時又曾私下交代過他們，令他們在今早集合時務必保持嚴肅，因此，他們都挺胸昂首，目不斜視。
那些鐵官徒、奴就不一樣了，鬆鬆散散地站着，或因好奇，或因興奮，不時有人交頭接耳。
很快，從營地中門馳出一騎馬，乃是程偃。他驅馬至諸曲之前，大聲傳遞荀貞的軍令，說道：“荀掾將要出營，各曲整隊！軍令：有敢行者誅，有敢私言者誅，有敢不從令者誅。”
樂進、許仲、陳褒、江禽、高素、文聘六人應聲立正，高聲答“諾”。
隨即，他們轉過身，面對本曲的士卒，重複荀貞的命令，只不過將“各曲”改成了“各屯”：“荀掾將要出營，各屯整隊！軍令：有敢行者誅，有敢私言者誅，有敢不從令者誅。”
各屯的屯長接令後，亦轉身，將“屯”改成“隊”，接着重複傳達。隊再傳達到什，什再傳達到伍。一級一級的軍官嚴肅而大聲的傳達軍令。他們雖沒有說別的什麼，只是傳達荀貞的命令而已，但這層次分明、標準劃一的舉動話語無形中卻給人了一種森嚴之感。
六個曲中的各級軍官不全是荀貞門下的賓客和繁陽亭受過訓的里民，也有其它出身的人，比如高素、馮鞏、文聘的賓客，比如鐵官徒、奴，但在今天天亮前的軍議上，荀貞已交代過樂進、文聘、許仲等人，叫他們回去要立刻把這整一套的規定教會各曲中不會的軍官。
這套規定不難，很簡單，其它出身的軍官都已經學會了。
新卒裡的鐵官徒、奴們感受到了這份森嚴的氣氛，下意識地站着了身子，閉上了嘴，站姿不再復鬆鬆垮垮，亦無人再交頭私語。千餘人立於場上，齊齊目注營地中門。
程偃傳過命令，轉回營中。
不多時，營地的中門大開。依舊小夏、小任高舉赤旗爲前導，荀攸、戲志才和二十餘甲士在後簇擁，荀貞黑衣高冠，騎馬帶劍，昂然出營。
行至高臺下，小任、小夏先下馬，舉旗登上。
程偃接着下馬，跑到荀貞馬下，俯下身子，以身爲梯。荀貞踩着他從馬上下來，一手按劍，一手撩起黑色的官衣，在小夏、小任的舉旗相迎下邁步上臺。
程偃、荀攸、戲志纔等人魚貫隨行。
登到臺上，荀貞居前而立，正站在臺上原有的那面旗幟之下。身側是程偃。身後是小夏、小任兩個。再後是荀攸、戲志才。二十餘隨從甲士沒有上臺，而是騎着馬，對列於臺下。
這整個的一番舉止行爲，讓場下的氣氛越發森嚴了。
荀貞面對六個曲，千二百人，目光從最左邊的樂進曲起，逐一看過許仲曲、江禽曲、陳褒曲、高素曲、文聘曲，沉默片刻，開口說道：“爾等應已從各曲之長吏處得知，從今起，爾等將要開始五日之操練。四天後，也就是第五日之下午，我將還會在此處檢閱爾等操練之成果。最優之曲，人賞百錢。最優之隊，人賞千錢！最劣之曲，繞城一週。最劣之隊，繞城三週。”
說完，他留意臺下，見新卒中的鐵官徒、奴並無異常之色，暗自鬆了口氣，心道：“若非我昨夜先示之以恩，今早又示之以威，也許早在剛纔阿偃傳我軍令，說‘有敢行者誅，有敢私言者誅，有敢不從令者誅’時，這些鐵官徒、奴就會因不滿而騷動不安了。”
須知，鐵官徒、奴都是新卒，未經過軍法之酷。此前在鐵官時雖然環境惡劣，亦有各種約束，可那些約束到底比不上軍法，不會動輒就是“誅”。鐵官奴還好，鐵官徒是刑徒，多膽大妄爲的，若無荀貞早前的先示之以恩，再示之以威，還真有可能在聽到“三誅令”後就立刻心起不滿，鼓譟騷動起來。
荀貞鬆了口氣，伸出手，程偃把鼓槌遞過來。
他拿着鼓槌，轉行至鼓下，用力敲了一聲，丟下鼓槌，回身令道：“開練！”
程偃大聲傳令：“開練！”
對列在臺下的二十餘甲士同時勒住繮繩，舉起長戟，齊聲復令：“開練！”
波才圍城前，城中已將城郊近處的樹木砍伐了個乾淨。波才撤兵後，城中又派人把他們留下的髒物收拾了一遍。營外的這一大片空闊場地就是新卒們的訓練場所。
樂進、許仲等人接到荀貞軍令，六個曲分散開來。在天亮前的軍議上，荀貞已給他們各曲劃分了訓練的地方。等各曲分別到達指定的位置後，各曲長紛紛傳令，此起彼伏，開始了訓練。
今天訓練的內容是：辨識本曲、本屯、本隊的旗幟，辨識肩章以及隊列練習。