鍾繇和波才約定的是下午“獻城”，也就是說，決戰就在下午了。
地道至多還要兩個時辰就能挖好，時間綽綽有餘。
荀貞和鍾繇兩人看完地道，與戲志才、馮鞏、高素說了幾句話，兩人分道揚鑣。
鍾繇去太守府回報。
荀貞遣人去通知西、南、北三面城牆的守將、監軍，請他們各選精銳，速來集合，準備戰鬥。
——因爲這些天波才的主攻方向一直是東城牆，並且波才的帥帳、他麾下的披甲主力至今也依然在東城牆外，又結合戲志才的觀察，其餘三面城牆外的黃巾將士都有消極倦戰情緒，故此城中諸人推測，下午決戰的地點應該還是在東城牆處。因而，大家約定在東城牆內結合。
今天下午這一戰將是關係到守城成敗的關鍵一戰，所有能用的部隊都要投上去。除了郡卒，城中豪強各家，如張氏、第三氏、郭氏、辛氏、黃氏等等家中能用的賓客，荀貞也徵召了。
鍾繇早先徵用的青壯民夫，等挖完地道後也會被編爲後備隊，一旦城頭吃緊，他們也要上戰場，不能置身事外。
……
最先來到的是郭圖。
他摘下了高冠，脫下了儒服，換了一件黑色的鎧甲穿在身上，沒有戴兜鍪，髮髻露在外邊，騎着一匹高頭大馬，腰佩長劍，馬鞍邊掛了一副弓矢。
遠處望去，只見他雙眉入鬢，頷下短髭，黑甲長劍，跨馬而行，其後數百執矛甲士，前呼後擁，鎧甲、兵器反射上午的陽光，耀人眼目，甚是威武。
荀貞雖與他有矛盾，也不得不承認，這個郭圖郭公則雖稱不上美男子，但換上戎裝之後，卻也十分陵厲雄健，堪稱鷹揚虎視，絕非那些手無縛雞之力的俗儒可比。
大敵當前，當攜手對外。荀貞下了城樓，帶着許仲、劉鄧、文聘、程偃等人上前迎接。
郭圖一路行來，穿過了半個城池，招惹來許多百姓仰慕的目光，氣勢正足，見荀貞來迎，先不下馬，而是勒住坐騎，揮手示意身後的甲士停下，然後按住鞍頭，俯視荀貞。
荀貞見他駐馬，亦按刀停下腳步，從容不迫，擡臉迎對他的視線。
兩人對視了會兒，郭圖臉上露出笑容，從馬上跳下。
“郭君。”
“荀椽。”
兩人皆鎧甲在身，相對行了個軍中之禮。
郭圖問道：“波才那豎子上當了？”
“鍾功曹親自出馬，波才豈有不上當之理？”
“好！我西邊城牆上共有郡卒、諸家賓客、民夫青壯一千餘人，其中驍勇能戰、可稱精銳者五百人，我都給你帶來了。今日殺賊破敵，決戰沙場，惟兵曹椽之命是從！”
郭圖左手按住劍柄，右手將劍抽出，高高舉起。
跟着他過來的那五百甲士隨着他的動作，也將手中的兵器舉起，齊聲大呼：“今日殺賊破敵，決戰沙場，惟兵曹椽之命是從！”
五百人齊聲大叫，聲音不小，文聘、許仲等人猝不及防，嚇了一跳。他們都知道郭圖和荀貞不和，文聘登時臉上變色，程偃往地上呸了口，劉鄧冷笑說道：“嘿，這是在給荀君下馬威麼？”
荀貞心道：“郭公則還真是氣狹量窄，一兩年前的矛盾，他到今日還沒有釋懷！大局上，他雖然贊同我與志才的意見，然在小處，還是忍不住給我使些臉色。不過，拋開他的氣量不講，此人也是真有才幹，他坐守西城牆纔不過五天而已，看樣子，竟是已經盡得西城牆守卒的軍心了。他前邊舉劍，後頭五百人齊齊舉矛。對今天下午一戰來說，這倒是件好事。”
對郭圖這個很明顯的“下馬威”，他並不生氣，反而感到高興。
郭圖越是能得西城牆守卒的軍心，在今天下午這一戰中，對己方越是有利。
他扭臉瞪了劉鄧一眼，轉回臉，歡喜笑道：“郭君真人傑也，不過五天，就將麾下諸卒訓練得如臂使指。今天下午一戰，要多仰仗郭君之力了。”
郭圖嘿然，熟視荀貞，心道：“郡中士子、豪傑多言：‘荀貞之與人交，推赤心入腹中’。以我看來，他不是‘推赤心入腹中’，而是臉厚性僞，城府深沉，擅能作假！我給他這樣一個下馬威，他當着這麼多人的面，卻居然能不怒反喜，嘿嘿，嘿嘿，當真了得。”還劍入鞘，說道：“賊兵攻城多日，吾城所以安然不失，悉賴荀椽之力。今大敵在前，你我當攜手併力，共爲我漢室除此大賊。”
“正當如此。郭君，請。”
“請。”
郭圖本打算給荀貞打過招呼後接着騎馬前行的，看在他笑臉迎人的份兒上，勉強給了他一個面子，沒再上馬，與他並肩步行。
行近城牆，荀貞劃出了一塊地方，給他帶來的士卒歇息。
鎧甲很重，穿在身上太久會消耗體力，離開戰尚早，郭圖令麾下的士卒們暫將甲衣脫下，席地而坐，待飯後、戰時再披甲不遲。
……
郭圖是辰時末來的。
巳時正，南城牆來了四百多人。
巳時三刻，北城牆來了三百人。
加上東城牆現有的兵力，荀貞手上如今有兩千人可用。
午時正，在郡丞費暢、五官椽韓亮、郡功曹鍾繇、主簿王蘭等郡中大吏和張氏、黃氏、第三氏、辛氏、郭氏等城中豪族家長、子弟們的陪同下，文太守來了。
荀貞、郭圖、荀攸帶着先來的軍中諸將下城相迎。
文太守沒有披掛鎧甲，把稀疏的白髮勉強紮起一個髮髻，戴兩樑的進賢冠，身穿黑色的官袍，腰繫三採青綬，帶劍攜印。
他本就身材短小，形容枯瘦，這些天先是受了風寒，又幾乎沒睡過好覺，容貌越發憔悴，此時雖穿着官衣，印綬齊全，卻無半點二千石的風範，乍看之下，倒似一個行將就木的老朽。
他揮了揮手，免去荀貞、郭圖、荀攸等人的行禮，問道：“賊兵可有異動？”
“鍾功曹與賊將波才約定的是下午‘獻城’，這會兒纔剛午時，賊兵尚無異動。”
“郡卒各營可做好接戰準備了麼？”
荀貞側過身，遙指近城牆處，說道：“郡卒諸營並及城中諸家協防城池的賓客中，凡是勇武敢戰的都已經來了。明府請看，就在那裡。”
文太守五十多歲了，眼神不太好使，有點老花眼，眯着眼，朝荀貞指向的地方看去，朦朦朧朧看到人頭簇擁。按照營頭、兵種的不同，荀貞給來援的郡卒、賓客、青壯分別劃下了休息的區域。文太守離他們還有段距離，從他這裡看將去，但見一千多甲士席地而坐，井然有序。
“我軍能用者總共有多少人？”
“兩千人。”
此時城外的黃巾軍已有七八萬人，哪怕是除去老弱，剩下能戰的青壯至少也有五六萬人。以兩千對六萬，上至文太守、費暢，下至荀貞、郭圖，衆人都深感壓力。
費暢臉色蒼白。
黃巾軍初來的那天，荀貞親率百名賓客出城逆擊，殺傷無數，大勝歸城，當時這一幕深深震撼了費暢，給了他一個不可磨滅的印象，原先他忌恨荀貞，現在變成了畏懼。他鼓起勇氣，怯生生地問道：“賊衆近十萬，我軍能用者僅兩千人。荀椽，今日一戰可有把握？”
荀貞說道：“吳子云：‘凡兵戰之場，立屍之地。必死則生，幸生則死’。我軍雖少，只要自明府以下皆有必死之心，‘一人投命，足懼千夫’，則賊兵雖衆，不足畏也。”
“必死之心？”費暢艱難地嚥了口唾液，強笑說道，“這，這，不至於此罷。”
“今數萬賊兵圍城，城池若破，費丞以爲你還能活命麼？當此之時，非有必死之念方能求生！”
城池若破，受災的不只是百姓，首當兵衝的定是太守、郡丞等郡中吏員，其次則是張、黃、第三等城中豪強。
文太守儘管不知兵，也明白這個道理。
他好歹是兩千石的大吏，又出身南陽大族，見識遠比費暢要強，因此，雖然他也膽怯，但強自支撐着沒有表現出來，默然了片刻，向荀貞一揖，說道：“今日一戰，拜託荀卿了。”
文太守、費暢、郭圖，對荀貞都沒好感，和荀貞或多或少都有矛盾，然而在此時此刻，卻都把破敵的希望寄託在了荀貞的身上。陽翟是潁川的郡治，郡朝裡的吏員大多是本郡的名士，就算不是名士，也多爲本郡各縣大族家的子弟，不知覺間，荀貞已成了他們共同的希望。
可以預料，今日下午一戰，只要荀貞能夠獲勝，那麼在戰後，他的名望必然高漲，至少在“用兵”、在“勇武”上，本郡再無第二個人能與他相比了。
這一切，得來的並不輕巧，如果沒有這幾年的殫精竭慮、克己慎行，就不會有今日；如果沒有這些天的身先士卒，蹈危履險，浴血奮戰，也不會有今日。可以說，荀貞之所以能得到今日這一切，之所以會被文太守等人視作希望，既是因爲他有着“穿越者”的眼光優勢，也是因爲他自身的努力。遠的不說，就說這幾天，他兩次帶人出城血戰，負的傷就不止一處！
荀貞此時在想些什麼，沒人知道，但在表面上，他依舊保持着一貫的溫和謙虛，即便說出“拜託荀卿”這句話的是此前曾將他開革出郡朝的文太守，他仍然不驕不躁，臉上亦無半點“得志”的喜色，而是急忙閃到一側，避開文太守的行禮，隨即謹慎守禮的還了一禮，說道：“明府不以下吏淺薄，把兵曹椽這樣的重任授給了下吏，下吏感恩戴德，敢不爲明府效死！”
說完，他轉過身，恭敬地肅手相請，請文太守等一干郡吏、豪強家長登城。
登城前，文太守先去看了看地道。
地道已經挖好了。
戲志才、高素、馮鞏正在檢查，以求務必萬無一失。
聽見太守來了，戲志才從地道中鑽出來，灰頭土臉的，在兩個民夫的幫助下，爬到地上。
“地道挖好了？”
戲志才被文太守任爲右兵曹史，也是郡吏了，行完禮後，答道：“挖好了。總共三條，出口選的都是賊兵此前攻城時所列陣勢的薄弱地點。”
“會不會被賊兵發現？”
“不會。三條地道都沒徹底挖通，在出口處的上邊各留下了三尺土沒有挖，只要不是重騎、大批甲士踩踏，絕對不會坍塌。”
“留下了三尺土沒有挖？”
“對，打算等到開戰後再挖。下吏已經計算過了，只需兩刻鐘就能挖通。”
“好！”
看過地道，文太守略微放鬆了一點，叫上戲志才一塊兒，諸人登城。
……
荀貞在前引路，諸人魚貫上城，遠望黃巾軍營地。
一些豪族的家長、子弟這是頭次登城。
先前在看地道時，他們還覺得新奇好玩兒，有幾個人且忍不住侃侃而談，講論兵法，賣弄才智，這會兒上了城頭，濃烈肅穆的戰爭氣氛撲面而來，許多人當即變色。
臨城近觀，城頭血跡斑斑，城下殘肢斷體，折斷的刀戈、箭矢散落一地，兩三個斷成幾截的粗木雲梯歪倒在城牆之下。這些物體雖是死的，雖是靜物，也可由此看出這些天的戰事有多麼的慘烈可怖。
展目遙望，午時燦爛的陽光下，藍天白雲之下，無邊的原野之上，城池四面八方，旌旗如林，鼓號深沉，成千上萬額抹黃巾的“賊兵”把陽翟城圍得水泄不通，近處者能辨其眉目，遠處者如蟻大小，或執兵戈，或持竹槍，或立或臥，極目望去，大大小小的營盤連綿十幾裡不見斷絕，直到視線的盡頭。在這股黃巾的大潮下，陽翟城就像艘小船，似乎隨時有覆滅的危險。
之前發生過的戰事已夠慘烈，而敵人卻仍無窮無盡。
還未開戰，幾個膽小的已經兩股簌簌，冷汗淋漓，之前侃侃而談的也再無賣弄脣舌的興致。
……
午時二刻，伙伕做好了飯。
通常來說，一天兩頓飯，一頓在上午，一頓在傍晚，午時是沒有飯的，但因爲下午可能會有決戰，故此提前開飯。相比前幾天，這頓飯也做得十分豐盛。城中的幾個大族捐出了十幾頭牛，又有羊、豬、雞、狗，雖不能保證每個士卒都能吃到肉，但喝完肉湯是沒問題的。
除了肉、肉湯，菜、餅管夠。
未時二刻，軍卒飽食畢。
申時正，十幾騎黃巾騎士打着旗幟，扈從一個披甲的壯漢來到城外。
鍾繇詐降時，對波才說：“城中狼藉，奸民四起，爲免貴軍入城時生變，吾軍需半天時間收拾整治。收拾整治完後，才能獻城”。以此爲藉口，正是把獻城的時間約定在了“申時”。
……
得了守卒的報告，文太守一行人離開休息的地方，重聚城頭。
賊曹椽杜佑手搭涼棚，瞧了幾眼那個披甲的壯漢，笑道：“元常，此必是來問你何時獻城的。”
果然，他話音未落，城下那個披甲的壯士叫道：“吾家渠帥軍令：申時已到，城中速開城門。”
荀貞退開半步，請文太守上前。
文太守雖然有種種缺點，也對“賊兵”頗爲畏懼，但士大夫的骨氣還是有一些的，不屑於“賊兵”對話，說道：“‘詐降’是右兵曹史想出的計策，入賊營、遞‘降書’的是鍾卿。這個賊兵的問話你們來回答罷。”
戲志纔不是個好出風頭的人，把答話的機會讓給了鍾繇。
鍾繇是個勇於任事的人，當仁不讓。荀貞拽住他的衣角，小聲提醒：“元常，不要忘了詐降之計的本意有兩個，一是爲泄‘賊兵’之氣，二是爲激怒波才。”
鍾繇點了點頭，萬衆矚目之下，他按住城垛，高聲答道：“我說的申時獻城，不是今天下午，而是明年今日！只要汝輩能在吾城外待足一年，我便將此城送給汝等又有何妨？”
鍾繇性子剛直不假，需要的時候，他卻是也能詼諧幽默。
城頭的守卒不知“詐降”之計，初聞那披甲壯士的叫喊，無不吃驚莫名，此時聽了鍾繇的答覆，聽出來他顯然是在戲弄黃巾軍，回過神來，頓時哈哈大笑。
城下那披甲的壯漢愕然半晌，破口大罵。
鍾繇橫眉立目，厲聲罵道：“先前，張角謀逆，聖天子寬憫爲懷，赦免其罪，汝等受我漢室此等隆恩，不思報效，反繼續以妖道禍亂鄉里，今叛亂爲賊，大逆不道！吾長社鍾氏，清白家聲，焉會於賊爲伍？食汝等肉、寢汝等皮尚且不能解吾恨！汝等竟還癡心妄想要吾獻城？”
那披甲的壯士語塞，調轉馬頭，帶着扈從折回本營，自去帥帳稟報。
……
荀攸說道：“貞之，波才與你有殺弟之仇，今又遭元常戲弄、痛罵，可謂奇恥大辱。下午一戰，不可避免了。”
荀貞請示過文太守，急下軍令，命城頭守卒做好應戰的準備，召來許仲、江禽、劉鄧諸人，問道：“入地道的勇士選好了麼？”
許仲沉聲答道：“選好了，共一百五十人。”
相比郡卒和別家的賓客，荀貞更相信他自家的賓客，突出地道這個重任還是得由他們擔任。