夜雪綿綿，越下越密。
荀貞酣然睡中，驀然驚醒。
他睜開眼，適應着室內的陰幽，側耳傾聽，前院有人在叫：“好賊子！”隨着叫聲，傳來兵器撞擊的聲響。一人“哎唷”痛呼，旋即叫道：“賊子劍利，不要硬拼。”又有人高叫：“我去後院護住荀君。”叫喊聲、痛呼聲、兵器碰撞聲，嘈雜紛亂，劃破了寂靜的雪夜。
“怎麼了？”他妻子陳少君也醒了，緊抓住他的胳膊，問道。
“許是遭了賊吧？”荀貞掀開被褥，從牀上跳下，地面冰涼，令他睡意盡消，精神陡振，笑着安慰小妻子，“也不知哪裡來的蟊賊，不開眼，偷到咱家來了。不知前院住了十幾個力能搏虎的勇士麼？”他從西鄉帶來的那五十個輕俠，分到荀衢家了三十多個，餘下的都住在前院。
安慰了妻子兩句，叫她待在牀榻上，不要出去，他披衣取劍，穿上鞋，也沒裹幘巾，散着頭髮，推門而出。夜空明月，雪花紛揚，涼寒撲面，階上鋪了一層薄薄的積雪。黑色的屋頂，院中的大樹，青石板的地面上全都銀裝素裹。雪面反射月光，整個後院清冷明亮。
他踩着積雪，下了臺階，往前院去。走沒兩步，後院的門被撞開，衝進來兩人。
“荀君！”
來的是小任和一個輕俠。他兩人衣冠不整，提着環刀，像是匆忙而起的。
“前院怎麼了？”
“有賊人潛入。”
“幾個人？”
“一個。”
“一個？”
荀貞微微蹙眉。住在前院的十幾個輕俠皆爲勇武之士，聽動靜，他們都起來了，十幾個人居然拿不下一個賊子？而且好像還有人負傷。這賊子哪兒來的？也太厲害了。
小任說道：“今夜阿偃值勤，賊子是他發現的。”
荀貞腳不停步，與他二人一塊兒出了院門，來到前院。
前院亂成一片。十數人圍着一個黑衣人，前趨後退，刀來劍往，正在殊死格鬥。黑衣人用的是一柄短劍，圍攻他的這些人有使用環首刀的，有用長劍的，兩三人手裡的刀劍只剩了半截，大概是被黑衣人利劍劈斷的，大多和小任一樣，衣冠不整，有赤足的，有隨便穿件短衣的，有光着膀子，只穿了一條犢鼻褲的。地上散落着兩三個劍頭、刀頭。
還有兩人坐在牆下，兵器丟在一邊，一個捂着腿，一個捂着胸口，衣上血跡斑斑。
這兩人裡，其中一個正是程偃。
荀貞往格鬥場上掃了一眼，快步至程偃身邊，蹲下身，看他的傷口。
程偃傷在胸口，他指了指前院院門附近，說道：“我巡夜到那兒，撞上這賊子偷偷摸摸地從牆上翻下。”
荀貞以兵法部勒賓客部衆，只要他住的地方或賓客們聚住之處，每天晚上都有人警備巡夜。今夜恰好輪到程偃值班。他檢查程偃的傷口，傷在右胸，幸好程偃粗壯，沒有傷到要害。另一個輕俠傷在大腿外側，血流了一地。他令小任：“快去找瘍醫來！”瘍醫，外科醫生。
他提劍把衣服劃開，撕下布條，給他兩人裹住傷口，再看向場中。
他本以爲是來了小賊，以今觀之，卻竟不似小賊了。在十幾個以驍勇出名的西鄉輕俠的圍攻下仍能進退自如，有這樣的身手，怎麼可能只是一個普通的小賊？
院裡格鬥的聲音很大，驚動了裡中族人。
小任出去後不久，陸續有拿刀執棒，舉着火把的族人擁來。
這些天，荀氏族人個個“枕戈待旦”，警惕性極高，所以荀貞家一有變故，他們即及時趕來。
住在荀衢家的那三十幾個輕俠也奔了過來。荀衢散發提劍，一馬當先，由荀祈、荀攸簇擁着，走在輕俠們的前邊，分開圍在荀貞家門外、門內的族人，他跨步入院，立在格鬥場外，聽着荀貞給他說“程偃夜巡遇賊”，靜觀片刻，突然大喝一聲：“閃開！”
場上的輕俠跳躍閃開。他舉起長劍，奮力投向場中。
此時，那黑衣人恰好背對院門，聞他大喝，見輕俠閃開，心知不好，奈何背對，不知底情，剛轉過身，想看看發生了什麼事，長劍已至身前，穿肩而過。荀衢這一擲力氣極大，劍穿過黑衣人的肩膀，去勢不減，又帶着這黑衣人踉踉蹌蹌地往前趔趄了幾步，將之釘在樹上。
圍觀的荀氏族人、輕俠們異口同聲，高呼喝彩：“好擊劍！”
荀衢教訓荀貞：“汝少年從我學劍，至今十載。今夜用武之時，怎能袖手旁觀？”
他這是不瞭解情況。有程偃他們這些輕俠在，荀貞就是想上場也不容易。荀攸笑道：“貞之門下勇士衆多，不需親自上陣。”問荀貞，“此何人也？如此悍勇！”
荀貞搖頭，說道：“我也不知。”近前兩步，問這黑衣人，“足下勇武非凡，百人敵也，絕非樑上君子。請問足下何人？夜半潛入我家，是爲何事？”
黑衣人閉着眼，倚樹而坐，任夜雪飄落衣上，不搭理荀貞。
荀貞又說道：“我知像足下這樣的壯士，多視死如歸，是不怕死的。可如今你負傷被擒，落在我手，生死就不由你了。你若肯實言相告，我或許會給你一個痛快。你若執意不言，我這裡也有專精刑訊的好手。須知，三木之下，求死不能。”
不怕死的人多，受得了拷掠毒治的人少。也許是荀貞的這個威脅起了作用，黑衣人開目說道：“我的名字你不必知道，我今夜潛入你家……。”不知是不是因爲受創嚴重，失血過多，他面色慘白，聲音細微，幾不可聞。
荀貞又上前幾步，離他只有五六步遠，說道：“你說什麼？”
黑衣人嗔目暴喝：“是爲殺你而來！”甩手把手中短劍擲出，隨即反手抓住肩上的劍柄，硬生生把長劍從肩中抽出，血如泉涌中，跳起揉身，朝荀貞刺來。院內、院外衆人登時驚呼。
荀貞不是魯莽的人，早有提防，閃身側步，先讓過短劍，又用手上劍擋開長劍，繼而躍步靠近，踢中黑衣人的腿彎，把他踹翻在地。地上雪滑，黑衣人激戰半晌，又受重傷，沒了力氣，摔倒在地。
輕俠們一擁而上，按住他，搶下長劍。
荀攸對荀貞說道：“看來不用再問了，這人顯然是來刺殺你的。”說着話，衝荀貞眨了下眼。
荀貞楞了楞，雖不知其意，也看出了他是在暗示什麼，遂故作疑惑，含糊說道：“我向來謹言慎行，不與人結仇。怪哉，誰與我這麼大仇，派刺客行刺？”
荀攸說道：“你爲北部督郵時，逐貪吏、殺豪強，威行郡北，得罪的人多了。想那夜，你手刃沈馴，滿郡皆驚。又那晚，你夜赴鴻門宴，面折張直。這人可能是那些貪吏豪強派來的，也有可能是沈馴的子侄或張直派來的。”
荀貞隱隱猜出了荀攸的意思，配合地裝出輕視之意，說道：“沈馴，我劍下亡魂。張直，紈絝子弟。若是他兩人派來的，不問也罷。”令按住黑衣人的輕俠，“將他殺了。”
荀攸阻止，說道：“此人驍勇絕倫，受託行刺，犯險不顧，視死如歸，‘士爲知己者死’，此古烈士之類也。往昔，聶政刺韓相俠累，爲不連累其姊，獨行仗劍至韓都陽翟，刺殺俠累於府中後，毀容自盡。韓國重金求問他的姓名家人。其姊聞之，知必聶政，於是去到韓國，伏屍慟哭，大呼：‘刺俠累者，枳邑深井裡聶政也’。市人說道，‘韓侯懸賞千金求購聶政的姓名親戚，你不躲避，怎麼還敢來相認？’其姊答道，‘政所以毀容自殺，是爲了我，可我又怎能顧惜己身，滅我賢弟之名！’……，是烈士不宜滅名。貞之，你當求問此子姓名，好讓他的名字能流傳後世。”
荀貞擺出一副從善如流的樣子，說道：“甚是。”問黑衣人，“足下烈士，不應泯然無聞，當垂名後世。不論足下是受何人所託而來，我只再請問足下姓名？”
黑衣人本就是聶政一流的人物，要不也不會來刺殺荀貞，聽了荀攸講的聶政故事，熱血沸騰，又見荀貞把懷疑的目標放在了張直、沈馴的子侄身上和郡北豪強身上，沒了顧忌，大聲說道：“今刺乳虎者，陽翟平陽裡霍澤是也！”咬牙怒視荀貞，啐了口，罵道，“今晚事敗，我死不足惜，只恨沒能殺了你，不能報家主之恩。”
說來他也憋屈，來刺殺荀貞，卻沒想到剛進前院就被一羣輕俠圍住。要是早知荀貞家裡住了這麼多人，說什麼他也不會單獨一人前來。按住他的輕俠提劍把他刺死。
荀衢嘿然，說道：“你兩個做的一場好戲！”
荀攸笑道：“此人身受重創，尚不忘行刺貞之，乃是亡命之徒。正面盤問他，怕是問不出什麼來，也只有行此旁敲側擊之計。只要詐出他的姓名，別的也就好查了。”
他和荀貞的這一番對話全是在做戲。正如他所說，這黑衣人悍不畏死，就算擒下了他，估計也什麼都問不出，想找線索，只有行此“詐計”。
聽了他的話，圍觀的族人、輕俠方纔恍然大悟。
荀貞心道：“公達聰明過人，三言兩語就騙出了這刺客的姓名，難怪十三歲就能辨識奸人。”
荀攸幾句話就騙出了刺客的姓名，看似簡單，實則不易。要非他擅察言觀色、揣摩人心，絕不會這般輕易。唯其擅察言觀色，方能知這刺客的脾性；唯其能揣摩人心，方可針對這刺客的脾性對症下藥。
荀貞又想道：“公達用聶政故事騙出刺客姓名，與我在繁陽亭時用古遊俠故事折服高素有些類似，只是難度要大多了。”他當時考慮了挺長時間才決定用古遊俠故事來折服高素，而今夜，荀攸只在片刻間就定下計策。別的不說，只“捷才”這方面，荀攸就遠勝於他。
他點了兩人，吩咐說道：“明早去陽翟平陽裡打探此人底細，查一查他是受誰人指派來的。”
程偃在牆下問道：“他說他叫霍澤？”
“對。……，怎麼，你知道他？”
“小人隨君在陽翟時，聽過這個名字。”
“噢？”
“似乎是波連門下的賓客。”
“波連？”
荀貞吃了一驚，居然是波連門下的賓客？這麼說，他是受波連的指使而來了？波連自與波才失蹤後，一直藏身不出，爲何忽然指使刺客來刺殺自己？他面色大變。荀攸、荀衢、荀祈等人面色亦同時大變。諸人視線相對，院門口一人脫口而出：“太平道要舉事了！”
說話的是荀彧。他來的晚，纔過來，剛好聽到荀貞與程偃的問答。
族人有反應遲鈍的，問道：“文若，此話怎講？”
“波連與貞之沒有私仇，今夜忽遣人行刺，只可能是爲了一件事：因懼貞之威名，故欲在舉事前先將‘大患’除去。‘荀家乳虎，惠下討奸’，貞之，你的威名令反賊也懼啊！”
院內院外，衆人被這個消息驚住，火光晃動，鴉雀無聲，目光齊齊落在荀貞身上。
飄飄灑灑的春雪柔靜可愛，落地無聲。
荀貞拂去落在肩頭上的雪瓣，心中默唸兩句：“每逢大事有靜氣。”攤開手，說道，“幘巾。”很快，兩個柔軟的小手把他的頭髮束起，裹上幘巾。他扭臉回首，見是陳若。陳若邊兒上是唐兒，雙手捧着腰帶，不顧積雪，屈膝跪下，爲他把衣服整好，將腰帶圍上。
荀貞雖教陳若不要出來，陳若擔心他，到底在屋裡坐不住，去隔壁叫上了也醒來的唐兒，兩人適才一直在後院院門口往外偷看，聽他要幘巾，忙從室內取出，順便拿了腰帶過來。
荀貞向她倆微微一笑。
荀衢沉聲說道：“文若所言不差，波連遣死士行刺，此必是太平道舉事前兆。貞之，你有何策應對？”
荀貞將寶劍還入鞘內。夜風落雪下，他感覺不到寒冷，好似又回到了那晚夜半擊賊之時，又好似回到了那個手刃沈馴之夜，苦心經營三四年，檢驗成敗就在眼前了。
他控制住自己因激動而發抖的身體，看了看樹下被鮮血染紅的積雪，從容說道：“波連既懼我‘乳虎’之名，我就讓他看看何爲‘乳虎’。”