今天端午節，祝大家端午快樂。
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荀貞帶着許仲、江禽、高家兄弟、蘇家兄弟、江鵠、劉鄧等十四五個親信輕俠，以及宣康、李博、戲志才，昂首闊步走入縣廷。一行近二十人，並威偶勢，耀武揚威。
縣廷裡的吏員們面面相覷，有心上前迎接，可惜荀貞目不斜視，瞧都不瞧他們一眼；欲待阻攔，許仲、江禽等人手中的鐵矛長戟、腰上的環刀利劍十分嚇人，又沒膽量。迎也不是，攔也不是，他們進退兩難，最後沒有辦法，乾脆避開，全都躲到了牆角。
國叕在前院的堂上。堂門正對着官寺的院門，他看見荀貞他們威風凜凜地進來，不知怎麼忽然想起了一個詞：“虎狼之威。”還未來得及下堂相迎，荀貞已大步流星地來到堂上。
國叕笑臉迎人：“在下陽城長國叕，想必足下就是督郵椽部荀君了？”
荀貞沒理他，立在堂門口，環顧堂內。堂內有兩三個吏員，觀其打扮，都帶着百石的印綬，應是縣裡的功曹、五官椽等大吏。荀貞無視他們的陪笑，直截了當地說道：“今日我來你們縣，是來找你們的縣長、縣丞、縣尉說話，無關人等，退下！”
國叕沒想到荀貞這麼不給臉面，怔了一下，不過自恃有沈容的良策，也不怕他尋事，很快又故作寬雅的做出笑臉，示意縣功曹等人出去。
荀貞平時待人都是和顏悅色，可這並不代表他不會強勢凌人。在西鄉時，他先剿盜賊、覆滅第三氏，性格中本就有強硬的一面，這時拿出來，也是威勢逼人，隱有殺氣外露。等縣功曹等出去後，他問國叕，說道：“縣丞、縣尉呢？”
“他們尚不知君來。請荀君少坐片刻，我這就叫人去請他們。”
“既然不在，也不必再來了。”
國叕心道：“此話何意？”
在他倆這簡短的對話過程中，戲志才、李博、宣康三人已各自在堂東找着了座位，分別坐下。宣康拉了一個案幾放在面前，從隨身攜帶的盒中取出紙墨筆硯，排列放好。許仲、江禽兩人守在堂門口。高家兄弟諸人列在堂下，虎視眈眈，盯着剛退出去的縣功曹等和牆角的小吏們。
國叕注意到了他們的舉動，一邊和荀貞和說話，一邊偷偷地看。荀貞不管他眼神亂瞟，自握住佩劍，東向坐下，位在戲志才諸人上首，說道：“請坐吧。”
國叕訕笑，想說些什麼。荀貞重複說道：“請坐吧。”
以賓主禮節論，荀貞是客，坐在東向尊位是沒錯的，可問題是國叕縱自恃有良策在手，擋不住做賊心虛，原本心裡就不踏實，如今被他這麼目指氣使地一折騰，更是越發的有點七上八下，不知道自己該坐到哪裡了。是坐在堂上的主位？是坐在西邊？他猶豫了下，決定放低姿態，坐到西邊去。
這一坐下去，他的感覺更不好了。
西邊就坐了他一個人，對面是荀貞、戲志才、李博、宣康四個人，四雙眼看着他，搞的好像審訊似的。他不安地扭了下身子，向堂外睃了一睃，忽然想起了沈容。——從荀貞進入縣廷開始，一直就氣勢壓人，搞的他直到現在才把沈容想起，當下問道：“在下一接到門卒報訊，聞知椽部大駕光臨後，立即就遣了鄙縣主薄前去相迎，可是沒迎上麼？”
“多謝你的盛情，遣他去迎我。他現在縣廷外。……，不要說他了，先說說你罷。”
“說、說我？”
“我聽說足下是汝南慎陽人？”
“是。”國叕沒有發現，不知不覺，談話的主動權已落在了荀貞的手裡。
“貴縣有一人，姓黃名憲，字叔度。不知足下可知？”
“黃叔度乃吾縣大賢，在下雖孤陋，亦知其人。”
“昔日我族祖郎陵先生去慎陽，在逆旅裡碰上了黃叔度。叔度時年十四，我族祖與他交談，竦然異之，移日不能去，對他說：‘子，吾之師表也’。既而，吾族祖至袁奉高所，不等袁奉高說話，劈頭就問：‘子國有顏子，寧識之乎？’袁奉高說：‘見吾叔度耶’？……，恨我無緣，不能識黃叔度。足下既知其人，請你給我說說，他是一個怎樣的人？”
國叕啞口無言。黃叔度是慎陽的大賢，不但得到過荀淑的讚賞，還得到過郭林宗、周子居、戴叔鸞等諸多名士賢人的讚賞。他只是一個小人物，僥倖巴結上了汝南袁氏，才被舉爲孝廉，從而得以出仕，又哪裡見過黃叔度呢？
不過，作爲黃叔度的同鄉人，聽到荀貞此問，他還是很高興自豪的，不願落了本鄉的面子，更也不願落了自家的面子，絞盡腦汁想了會兒，想起來聽人說過的郭林宗、戴叔鸞、周子居等人和黃叔度交往的一些故事以及他們對黃叔度的評價，說道：“有道先生有一次來我們汝南，造袁奉高，車不停軌，見過即走，詣黃叔度，乃彌日信宿，在黃叔度家睡了兩夜。人問其故，他說：‘叔度汪汪如萬頃之陂，澄之不清，擾之不濁，其器深廣，難測量也’。”
“噢？竟能當郭林宗如此美譽？”
“吾郡有一才士名叫戴良，不知荀君是否有聞？”
“可是戴子高之後麼？”
“正是，他的曾祖父戴子高好給施，尚俠氣，食客常三四百人，時人爲之語曰：‘關東大豪戴子高’。戴良和他的曾祖父廣養食客不同，此人才高倨傲，放誕無節，其母好驢鳴，他便常學之，以娛樂焉。吾郡謝季孝曾問他：‘子自視天下誰可爲比？’他說：‘我若仲尼長東魯，大禹出西羌，獨步天下，誰與爲偶？’”
荀貞說道：“是夠放誕，也夠倨傲的。‘獨步天下，誰與爲偶’，這是視天下英才爲無物了。”
“然此人獨服黃叔度，每見黃叔度，未嘗不正容，及歸，罔然若有所失。他母親一見到他這副模樣，就知道他是剛見過黃叔度，便問他：‘汝復從牛醫兒來邪’？……，荀君可知戴良母爲何稱黃叔度爲牛醫兒麼？”
國叕說到此處，想要賣個關子，卻見荀貞根本沒有開口詢問的意思，尷尬地摸了摸鬍子，只好自問自答，繼續說道：“黃叔度的父親是一個牛醫，戴良母故稱他爲牛醫兒。戴良回答道：‘良不見叔度，不自以爲不及；既睹其人，則瞻之在前，忽焉在後，固難得而測矣’。‘瞻之在前，忽焉在後’，是顏回讚美孔子的話，可見黃叔度之學問品德。”
他頓了頓，接着說道：“又吾郡周子居。陳仲舉嘗嘆曰：‘若周子居者，真治國者器。譬諸寶劍，則世之干將’。陳仲舉把他比作干將、莫邪這樣的寶劍，世之稀有，可是他卻也很欽服黃叔度，常說：‘吾時月不見黃叔度，則鄙吝之心已復生矣’。”
荀貞說道：“如黃叔度者，可謂聖賢。足下能與他同縣，幸甚至哉！”
國叕面有得色，深以爲然，連連點頭，說道：“是呀，是呀！在下能與黃叔度同鄉，確是一件幸事。”
荀貞又問道：“吾聞汝郡有月旦評，足下知否？”
這又是汝南的一個驕傲。國叕自然知道，他說道：“吾郡許子將少峻名節，好人倫，才高名重，年十八即得‘希世出衆之偉人’之贊，與陳仲舉、李元禮、郭林宗諸賢齊名。他尤能知人，好評點天下人物。因他近年來每次評點人物多在每月初一，故名‘月旦評’。”
“貴郡袁本初，四世三公，公族子弟，以豪俠自居，年二十，任濮陽令，棄官歸，送者如雲車徒甚盛，將入汝南郡界，他對送行的賓客們說：‘許子將秉持清格，豈可以吾輿服見之焉’？遂以單車歸家。可有此事乎？”
聽到袁紹的名字，國叕微微愣了下，在聽到荀貞的詢問後，反應過來，說道：“有此事。”
“吾聞人言：‘得許子將一譽，如龍之升；得許子將一貶，如墮於淵’。看來此話不假！連袁本初這樣的公族子弟都對他如此敬畏！……，貞再請問足下，你可曾得過許子將之譽麼？”
國叕在本郡沒什麼賢名，他知道許子將，許子將不知道他，又怎會得到許子將的讚譽，紅着臉，搖了搖頭。
“那再請問足下，你想得到許子將之貶麼？”
“當然不想！”
“如此，足下尚有廉恥之心，我可以與足下談今天的正事了。”
國叕不知荀貞何意。李博起身，自袖中取出陰修的公牒，雙手捧着，送到了他的面前。他接住，茫然地看向荀貞。荀貞說道：“這是府君手寫的牒書，請足下觀看。”
國叕打開，低頭看，看了沒兩行，失態變色，急促擡頭，想要說話。荀貞擡手往下壓了壓，威嚴地說道：“請足下先看完公牒，再說話不遲。”
國叕如坐鍼氈，自己都不知道自己是怎麼把公牒看完的。
荀貞冷眼旁觀，驀然問道：“是否觸目驚心？”
這話說到了國叕的心窩裡，他下意識地點了點頭，驚覺不對，又想搖頭，搖了一半又覺得不合適，停了下來，舉止失措，汗流浹背。他是怎麼也沒有想到，他自恃的那所謂良策原來竟是半點用處也無。荀貞目光是如此的逼人，似將他看了通透。他再也沒有了一分一毫的鎮定，初見荀貞時的那一點心虛，轉變成了佔據滿心滿腹的惶恐驚懼。剛纔談論本郡名士時的侃侃而談，早不知飛去了哪裡。他坐立不安，支支吾吾：“這，這，……。”
“足下爲陽城長數年，賦斂無時，貪污不軌，共計多收口算錢三千餘萬。縣中大姓劉氏，賊殺人，按律當死，足下受其賕，釋之不究。足下又受商賈、冶家財貨，少收市稅、鐵稅；又明知治下豪強大族自佔隱匿家訾，不究其罪，見知故縱。……，府君手書的這些條文不法事，可有錯的麼？”
國叕滿頭大汗。堂外的熱氣一**襲進來，堂上悶熱不堪，空氣似乎都凝滯了。宣康提起毛筆，又輕輕地放在案上，發出了一聲低微的聲響。聽入國叕耳中，卻如驚天霹靂，他手上一鬆，公牒掉落地上，急忙又俯身撿起，說道：“這，這，……。”
荀貞咳嗽了聲，對守在門口的許仲說道：“君卿，去把那些東西取來。”
許仲應諾，帶了兩個人，出去官寺外，很快轉回，每人的手上多提了四五個血肉模糊的東西。躲在牆角的吏員們看見了，驚駭失聲。許仲等人登入堂上，把那些東西丟到國叕的面前。國叕拿眼去看，再也撐不住酥軟的腿腳，骨顫肉驚，跪坐不住，癱軟在地，那些分明是一個個的首級頭顱！有的閉眼，有的睜眼，皆血污滿面，恐怖猙獰，駭人之極。
“這其中有一個人頭，你應該是認識的。”
許仲從人頭堆裡找出了一個，提着髮髻，拎到國叕眼前。國叕癱坐地上，緊閉雙眼，不敢看。可憐他一個風雅名士，知山知水知美人，談天談地談風情，又何曾見過這等可怕的場景？荀貞也不強迫他看，自往下說，說道：“便是解裡丁邯。我奉府君之命，順路拿他，誰知他竟敢負隅頑抗，被我當場格殺，並及他家中那些敢反抗的宗族、賓客，總計一十二人。人頭全在這裡了。……，另外三個人頭，你可能不認識，你的主簿沈容肯定認識，就是他派去監視我的那三個本縣惡少年。”
國叕亡魂喪膽，臉無人色，閉着眼，喃喃說道：“何至於此，何至於此。”
荀貞轉顧，和坐在身邊的戲志才交換了下視線。
戲志才微微一笑。荀貞心道：“事將成矣！”收回視線，盯着國叕，叱道：“足下黑綬銅印，六百石縣長！今與本椽部督郵相坐對話，卻癱軟在地，雙眼不睜，是何意思？”
國叕用兩手按在地，勉強支住身，睜開了眼。
荀貞跽坐，身子往前傾，按住劍柄，直視他，說道：“君自至縣，貪污狼藉，所得不義財至數千萬，死罪。府君欲令我考案，念君儒生，又恐負舉者，不忍揭露示衆，故密以手書相曉，欲君自圖進退。孔子曰：‘陳力就列，不能者止’。今若還印綬去，或可展眉於後；不去，君所貪之錢適足以葬君也。”他坐回身子，最後說道，“言盡於此，請足下熟思之。”
國叕顫聲說道：“若、若還印綬去？”
“府君念足下儒生衣冠，舉主又是名公，不忍對足下加以刑戮。你若肯自去，可饒你一死。”
國叕自以爲沒有生路了，驟聞只要肯辭官，還可免一死，如同還魂了也似，力氣陡生，又生怕這個機會稍縱即逝，急挺起腰，一疊聲地叫道：“在下願還印綬，願還印綬！”
宣康拿起放在案几上的紙和筆，給他送過去，說道：“既然願還印綬，可自書己罪，自辭己官，奏記府君。”奏記者，下級給上級的上奏公文是也。國叕身前沒有案几，他抓起紙筆，顧不上換地方，撅起屁股，趴在地上就寫了起來。待寫完，宣康呈給荀貞。
荀貞略看了看，吩咐宣康收好，放緩了語氣，語重心長地對他說道：“足下國中有很多的名士、賢士，如許子將、黃叔度，皆天下之傑出士也。足下今雖小挫，可是如果在歸家後，能夠痛改前非，磨礪名節，激厲奮發，則再展眉之日不遠。孟子曰：‘天將降大任於斯人也，必先苦其心志’，即此謂也。良藥苦口，良言逆耳，足下請自思之。”
“是，是。在下一定痛改前非，一定磨礪名節。”國叕小心翼翼地避開地上首級，提醒自己不要去看，摘下冠帶，取下印綬，恭恭敬敬地放到荀貞的座前，說道，“印綬謹還督郵，在下這就歸家。”
戲志纔開口問道：“你準備怎麼回去？”
荀貞入堂內後不久就掌握住了談話的節奏，根本沒給國叕問戲志纔等人姓名的空。國叕到現在還不知道戲志纔等人是誰，但與沈容一樣，也猜出了他們必是荀貞的心腹親信，因此戲志才雖是白衣，不是官身，問的這個問題也甚是奇怪，他仍然恭敬地答道：“在下有輜車數輛，準備乘車歸家。”
“你在本縣殘民多年，府君憐你，不治你的罪，你還打算把你貪污得來的財貨都帶回家去麼？”
國叕的汗又下來了：“不，不，在下不敢。”
“那你準備怎麼回去？”
“在下、在下，……。”虧得被戲志才逼得狠了，他冒出來急智，“在下學袁本初，單車歸家！”
宣康年輕，差點笑出聲來，忙捂住嘴，心道：“這人是不是被荀君嚇傻了？一個僥倖免罪之人，還學袁本初？他以爲他也是公家子麼？”
荀貞、李博也覺得可笑，但兩人有城府，沒有表現出來。戲志才笑道：“很好，那你就單車歸家罷。”與荀貞耳語了兩句。荀貞即招呼許仲、江禽，教他們分出幾個人，押送國叕去後院駕車，再禮送他出縣。