曹操面色驟然繃緊，知道真正的談判來了。他想空口白話就讓王炎出兵，幾乎是白日做夢，是不可能完成的。
唯有利益交換，雙方纔能達成共識。
曹操表情變得很嚴肅，問道：“賢弟想要什麼樣的條件？”
王炎笑道：“孟德兄請我出兵相助，難道請我出兵的代價，你無法估量嗎？”
頓了頓，王炎繼續道：“一開始，孟德兄套交情，更隱藏了各種後手。幸好我還有一點小聰明，一一將後續的計劃拆破了，孟德兄才點頭承認。如今涉及到條件的交換，孟德兄依舊是支支吾吾，不肯給出明確的答案。如果是這樣，恐怕孟德兄找錯了人。”
曹操正襟危坐，正色道：“賢弟誤會了，並非支支吾吾，而是不知道該怎麼辦。”
王炎道：“洗耳恭聽！”
曹操解釋道：“論軍隊戰鬥力，我麾下士兵不及賢弟麾下的士兵精銳無敵；論官職，賢弟父親擔任青州刺史，賢弟擔任東萊郡守，爲兄只是東郡一太守；論糧食，青州東臨大海，物產豐富，兗州卻是頻頻遭受戰火，民生艱難，百姓日子非常難過；論錢財，青州地大物博，遠超東郡……爲兄實在是想不到該給與什麼樣的條件，才能打動賢弟。”
一番話言辭懇切，連王炎都認同了這個觀點。
然而，縱然王炎和曹操私交好，也不可能放棄自身的利益。
不等王炎開口，曹操繼續道：“我自幼長在官宦家庭，耳濡目染，見證了大漢的衰敗，見證了百姓的艱難。加冠那一年，我立志要中興大漢，要改變大漢的這一切。”
“這一路走來，步履維艱，卻是坎坷無比。”
“東郡疲乏，要錢我沒錢，要糧我沒糧，真不知該如何抉擇。”
“能拿得出手的，根本就沒有。”
“正是如此，我纔開口詢問賢弟想要什麼樣的條件？只要賢弟提出來，不管是什麼條件，只要我還有能力，就一定竭盡全力去完成。”
曹操語氣誠懇，情緒略顯低落。
他仍是沒給王炎插嘴的機會，又繼續說道：“曾經，我認爲只要我有一腔熱血，只要我不斷的斬殺貪官污吏，就能令大漢再興。正是如此，在洛陽爲官期間，我嚴厲針對洛陽的權貴，斬殺了一批又一批的權貴，令他們談到曹操就咬牙切齒。”
“當時，我自認爲是通往振興漢室的一步。”
“可後來發現，自己蠢得可憐。我殺了一個權貴，還有更多的權貴，我殺了一個貪官，還有更多的貪官。這大漢天下，貪官污吏殺之不盡。”
“這時候的我，認爲是朝中官員有問題，是官員蠱惑天子，令天下大亂，令百姓流離失所。只要出現伊尹、周公這樣的賢臣，天下自然安寧靖平。”
“於是，我想盡了辦法想除去董卓。我先是假意投靠董卓，意圖行刺。但董卓的丞相府守衛森嚴，我無法找到下手的機會。在那時候，我遇到了你，和你一番暢談後，我便逃出洛陽，在陳留散盡家財，招募士兵，然後發佈討董檄文。”
“檄文一出，天下的諸侯雲集虎牢關，共同討伐董卓。”
說打這裡，曹操的臉上，神態顯得無比的激動。
王炎眉頭微蹙，表情也份外凝重。
此刻的曹操，展現出了不同的一面。一個平日裡幾乎從不嬉笑怒罵的人，現在卻處處透着傷感，處處透着無奈，可那眼眸深處，卻還有着不斷拼搏的精神。
曹操繼續道：“在虎牢關外，十八鎮諸侯齊聚在一起，何等威風，何等壯闊！”
“當時的我，都篤定會擊敗董卓。作爲討伐董卓的發起人，縱然我不是盟主，但只要擊敗了董卓，至少我能夠在史書上留下一筆。”
“可我還沒來得及歡喜，就發現諸侯聯軍各有心思。”
“整個聯軍，一盤散沙。”
“更因爲袁紹的原因，迫使賢弟不得不離開軍營。袁紹爲了權勢，更是捨棄了討伐董卓的重任，氣勢洶洶的聯軍瞬間就分崩離析，討董因此失敗。”
曹操握緊了拳頭，眼神悲慟，沉聲道：“當時我不甘心，我不甘心就這樣失敗。”
“付出這麼多，怎麼能輕易放棄呢？”
“我決不放棄！”
“爲此，我率領麾下僅剩的軍隊攻打虎牢關，向董卓開戰。可事實就是這樣的殘忍冰冷，董卓僅僅派出了飛熊軍，甚至沒有派出其餘士兵，就輕易擊敗了我。幸好夏侯淵、夏侯惇保護，我才倖免於難，最後不得不灰溜溜的逃回陳留。”
“一番運作後，我才擔任了東郡太守，有了一席之地。”
“到現在，我才明白你在虎牢關對我說的話，人靠不住，還得靠自己。”
“要靖平天下，要中興大漢，唯有靠我自己。”
曹操目光死死盯着王炎，沉聲道：“甚至，我也猜不透賢弟的心思，也不相信賢弟會爲了中興大漢而不計後果的拼命。”
“可現實是，我不得不請求賢弟出手相助。”
曹操指節握緊得咯咯作響，道：“一郡之力太微弱了，太弱小了。這樣的力量，遠遠無法實現我的抱負。唯有往上，唯有不斷往上才行。”
說到這裡，曹操深深吸了口氣，再一次道：“朝中的奸臣太多，他們太奸詐，他們太無恥，他們做事更是不計手段。對付這些人，我必須掌握足夠的力量。甚至，我必須要比他們更奸詐，更加的不計手段，才能達到最終的目的。”
曹操感慨道：“一個行事規規矩矩、爲官清廉的人，想懾服所有的奸人，想蕩平硝煙四起的亂世，絕不可能，唯有比他們更狠更奸詐才行。”
憤怒的雙眸，以及濃濃的決心，令王炎爲之動容。
這樣的一番話，的確是曹操的真心話。說到了這個份兒上，曹操是在吐露心聲了。王炎從曹操的話語中，甚至感受到了曹操的蛻變過程。
一點一點，一步一步，形成了現在的曹操。
王炎眼神漸漸堅定了起來，沉默片刻，然後開口道：“孟德兄，或許多年以後的你，早已不是現在的你。”
曹操大袖一拂，斬釘截鐵的道：“不論如何變化，我始終不改初心，不忘初心。這一點，我堅信能夠辦到，沒有人能左右我的思想，沒有人能改變我的想法。”
對此，王炎不打算再辯駁。
王炎畫風一環，說道：“等正月初八成婚之後，我會盡快返回東萊郡，然後着手準備掃蕩青州賊匪的事情。屆時，我會依照你的計劃行事，將青州的賊匪盡數攆往兗州。”
曹操問道：“什麼條件呢？”
王炎道：“不需要條件，或許這是我唯一能爲你做的。”
話說出口，王炎都忍不住輕嘆了一聲。他終究沒能狠下心宰曹操一刀，或許是曹操的話感動了他，或許是不忍曹操失望而歸，或許是王炎希望看到一個不斷崛起的曹操……總之，王炎也是心情複雜，最終決定幫助曹操一把。
曹操卻是心中感動，站起身雙手合攏，長身揖禮道：“賢弟，大恩不言謝，爲兄在此謝過。”此刻的曹操，心中激動無比，沒想到王炎真的答應了。有了王炎的幫助，曹操謀取兗州刺史的官職，便有了十足的的把握，而且他也能借此機會增強兗州的力量。
王炎情緒卻有些低落，沒了繼續聊天的心思，吩咐送客。