兩騎飛馬一南一北，幾乎同時奔入了洛陽皇宮，帶來的是兩份軍情：一份來自廣陽，黃巾軍殺死幽州刺史郭勳及太守劉衛，幽州全境陷落。另一份則是來自長社，剛剛派去的精銳部隊未能阻擋黃巾賊的攻勢，短短兩日當南陷落，南線部隊朱儁敗北，皇甫嵩被圍。
這幽州乃是東北苦寒之地，離京都尚遠，即便陷落了也還沒有什麼大礙，然而潁川黃巾賊軍直逼洛陽銳不可當，連大漢最精銳的王牌部隊都未能阻擋住他們，這消息一傳開，當即引得朝野震動。
司徒楊賜舉薦由太尉曹嵩之子、議郎曹操率兵前去救援長社，這將算是有了，然而當時京畿一帶除了負責皇宮大內安全的羽林衛之外便已無兵可派。
經一夜的思慮。次日，靈帝在溫德殿宣見議郎曹操，拜其爲騎都尉，掌監羽林騎，即日起兵馳援長社！
那曹操字孟德，又名吉利，小字阿瞞，乃是沛國譙縣人，爲丞相曹參之後，其父曹嵩則爲費亭侯曹騰之族內養子。這曹操幼年時便機智警敏有隨機權衡應變的能力，但是他任性好俠、放蕩不羈、不修品行、不研究學業，所以也常被世人所輕視，唯有那樑國橋玄等人認爲他形容不凡、絕非碌碌之輩。
橋玄曾對曹操說：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？”
而南陽何顒也曾說：“漢室將亡，安天下者，必此人也！”
以知人著稱的南陽許劭，也曾對曹操說過：“君清平之奸賊，亂世之英雄。”
曹操自幼便博覽羣書，尤其喜歡兵法，經常抄錄古代諸家之兵法韜略，另外他又酷愛武藝且頗有天分。他十歲那年，有一次在譙水龍潭中游泳，遇到了一條蛟龍。那蛟龍張牙舞爪地向曹操張開了血盆大口，想要吃了他，但曹操卻毫不畏懼，沉着地與蛟龍周旋。蛟龍無法下口，於是便逃掉了。曹操回家後，也沒有向家人提起蛟龍的事情。
後來，曹操在路上看到有個壯漢被一條穿過草叢的蛇嚇得是驚慌失色，於是哈哈大笑，天真地說：“吾在龍潭遇到蛟龍且不怕，爾卻怕條蛇，真是可笑！”
過路之人見這曹操不過一小兒，對其所言只是不信，便詢問其龍潭遇蛟的經過，曹操以實相告，衆人聽後無不驚歎，皆佩服曹操之膽略。
後來因中常侍張讓賣官鬻爵、陷害忠良、禍亂朝綱，曹操以一時方剛之血氣，夜入張讓府邸試圖行刺，卻被張讓發覺，派人追捕。曹操揮舞着手戟，從庭堂一路打將出來，府邸衛士無法接近於他，曹操且戰且退，退到垣牆邊時，縱身一跳，逾牆而出。
熹平三年（公元174年【甲寅年】），曹操滿二十歲，被舉爲孝廉，入京都洛陽爲郎。旋即，又被任命爲洛陽北部尉。這洛陽京畿乃是皇親貴戚聚居之地，權門豪族尤爲難治。曹操一上任，便申明禁令、嚴肅法紀，造五色大棒十餘根，懸於衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”。當時，有靈帝寵幸的宦官蹇碩的叔父蹇圖違禁夜行，曹操毫不留情，將蹇圖於衙門前用五色棒處死。自此之後，“京師斂跡，無敢犯者”。然曹操也因此得罪了蹇碩等一些當朝的權貴，礙於其父曹嵩乃當朝之太尉，曹操被明升暗降，調至遠離洛陽的頓丘，任頓丘令。是時，曹操年僅二十三歲。
光和元年（公元178年），滁強侯宋奇之妹宋皇后被後宮寵妃所誣陷而失寵，恰巧當時中常侍王甫害死了宋皇后的姑姑，害怕獲罪於皇后，因此也藉機向靈帝進讒，靈帝被左右所矇蔽，在盛怒之下廢了宋氏皇后之身份，把她打入了冷宮，宋皇后因此憂傷過度而病逝。皇后之兄宋奇也因此受到牽連，與其父兄一同被誅殺，棄屍城外。而這宋奇是曹操的堂妹夫，因而曹操也受到了牽連，被免去官職。其後，曹操因在洛陽無事可做，便回到家鄉譙縣閒居。
光和三年（公元180年），曹操又被朝廷徵召，任命爲議郎。因之前，大將軍竇武、太傅陳蕃謀劃誅殺宦官，不料其事未濟反爲宦官所害。曹操便上書爲竇武等人鳴冤，言其爲官正直而遭陷害，致使奸邪之徒滿朝，而忠良之人卻得不到重用之情形，言辭懇切，然靈帝卻未予理會。爾後，曹操又多次上書進諫，雖然偶有成效，但是終因靈帝寵信張讓等輩，尊其爲父，十常侍禍亂廟堂，朝政日非，以致天下民不聊生，冀州鉅鹿張角兄弟三人揭竿而起，旬日之間攻州陷郡，兵叩洛陽。
那曹操此時是臨危受命，不敢耽擱，領得聖旨後便直奔建章宮羽林軍營點兵。除羽林中郎將所屬的負責皇帝日常宿衛侍從的一百二十八名“羽林郎”外，盡起羽林左、右監所屬羽林左騎八百人、羽林右騎九百人共計一千七百人，輕裝簡從往長社奔去。
再說那波才，率軍一路追殺朱儁帶領的官軍從當南直至長社地界，眼看就要抓住那敵將朱儁，然而官軍拋下了金銀財帛，兵士們便開始哄搶，這一鬨搶波才就再也指揮不動了，所以也只好下令就地修整，索性就由了衆將士去撿那些個財帛。
搶完地上的錢帛，這幫農民就像圍觀街邊說書賣藝的一樣，圍觀起何曼徒手抓那騎馬的官兵，有些人在邊上還不時的喝個採、起個哄。兩個時辰後，在衆目睽睽之下，當然也在廖淳等人的暗中協助之下，“截天夜叉”何曼終於以魔鬼般驚人的體力與身手逮住了那個叫“鮑恢”的官軍，不過準確的描述這件事情應該是這樣的：在廖淳等人的暗中協助之下何曼以魔鬼般驚人的體力與身手去逮鮑恢，鮑恢以精湛的騎術駕馭着他心愛的坐騎，躲避何曼瘋狂的抓捕，還試圖去撿地上那被廖淳等人嚴加看管着的包裹，經過兩個時辰上串下跳的折騰，終於把胯下這日行千里的“三河”良馬給活活累到了癱在地上口吐白沫，因而那鮑恢也只能束手就擒。
經過這兩天戰場上的神勇表現，何曼在潁川黃巾軍中的聲望大大超過了廖淳，簡直就成了“軍神”！“軍魂”！不過對於這點廖淳根本一點兒都不在意，相反廖淳很開心，良馬也得到了，騎將也得到了，這“黃巾二十八騎”馬上就要洋槍換炮了，這次來潁川也真可算是不虛此行。
傍晚時分，波才把修整完畢的隊伍拉到了長社城下，就在城上箭矢射程之外的曠野上安營下寨，把皇甫嵩、朱儁嚴嚴實實的堵在了城裡，立起的營寨離城之近，黃巾軍士的氣焰之囂張簡直令人髮指。
二十八騎的騎將們將繳獲的馬匹死拖活拽的拉回了臨時搭起的馬圈栓了起來，一共是一百零六匹，不算鮑恢和他的坐騎，按何曼的意思鮑恢和他的坐騎就當是“滿一百送的”。
一百零六匹馬就是兩百一十二壇酒。由於早上這一仗打得匆忙，隨軍根本沒帶啥輜重，縱然之後隊伍在休整的時候波纔派了一隊兵士回當南城去取，然而由於糧草車仗等器具繁多，人手不夠時間又緊，所以從城裡帶出來的酒也就不多，分到廖淳營中也不過二十壇酒。
這酒剛分到廖淳的營中還沒從車上卸下，廖淳就讓徐驍把酒給何曼送去，並關照徐驍要他帶話給何曼，就說“餘下的就回頭打破長社城一起給補上”。於是這徐驍老大不情願的拉着酒去了何儀營中給何曼送酒。
其實老大不情願的不只有徐驍，還有廖淳本部的兵士們，但是二十八騎的弟兄還有廖淳手下的一些小頭目們每人得了匹好馬卻是興高采烈。細心的黑山賊二當家陳嶺是察覺到了兵士們的不滿，但是此刻卻也沒有不把酒送出去的理由，而這次廖淳卻好像少有的忽略了部下士兵的感受，這會兒親自拿着鐮刀興高采烈的和老軍楊慶等人出營割馬草去了。