洪秀全又猜對了，這個蕭朝貴跟韋昌輝一樣，都是來“趁火打劫”來的，想要求娶洪宣嬌。
其實在很早之前時，他二人就已有意無意間，向洪秀全表達了對洪宣嬌的傾幕，卻被洪秀全假裝視而不見。
那個時候，天國正逢強盛之時，洪秀全的威望也一時無兩，即使是不答應，他二人也不敢有什麼想法，更不敢明着請求。
今日卻不同了，天國正處危難之時，洪秀全這個天王的威望也大跌，石達開背叛，楊秀清被俘，他韋昌輝和蕭朝貴的重要性，在這時候就體現了出來。
他二人自然知道自己身份上漲，有了跟洪秀全討價還價的資本，所以纔敢在這個時候提親，哪怕會讓洪秀全有被脅迫的感覺。
韋昌輝是如此，蕭朝貴更是如此。
何況洪秀全雖然後宮後數，但卻至少膝下無一男半女，衆王們私下裡都在懷疑，洪秀全的身體有疾，根本就無法繁衍後代。
這也就是說，洪秀全名義上的親人，就只有洪宣嬌這個義妹。
倘若誰娶了洪宣嬌，在天國中的地位，必定是無人能及，將來洪秀全若是駕崩的話，說不定這龍座還能輪得到自己。
無論是出於私情，還是出於對洪宣嬌美色的覬覦，蕭朝貴和韋昌輝，自然都要爭着求娶洪秀全。
他們一切的如意算盤，洪秀全自然是心知肚明，臉上的陰沉也是一閃而過，旋即呵呵笑道：“北王你相貌堂堂，又能征善戰，乃我天國第一猛將，放眼整個天國，除了你，誰還配得起朕那御妹！朕也不瞞你，其實朕早就有心把宣嬌這個御妹許給你了。”
“真的？”蕭朝貴一臉的驚喜，看樣子是信以爲真。
洪秀全便拂手笑道：“君無戲言，朕說出的話豈能是假，不過眼下正是天國存亡之秋，現在給你們辦婚事也不合時宜，這樣吧，你就放心的去布山拒敵，待擊退了陶妖的進攻之後，朕必親手爲你們操辦婚事，讓你風風光光的迎娶宣嬌過門。”
蕭朝貴大喜，一頭就紮在了地上，感激道：“多謝陛下的恩賜，天王放心，臣此去布山必當盡全力拒敵，就算是拼上臣的這條性命，也一定會天王擊退陶妖。”
洪秀全滿意的點着頭，又撫慰了蕭朝貴一番，這位北王才喜滋滋的告退。
送走蕭朝貴，大殿中終於恢復死一般的沉寂。
洪秀全臉上的笑容也消失全無，取而代之的則是陰冷，那冰冷的目光中，甚至還閃爍着絲絲憤怒的殺機。
“好你個韋昌輝和蕭朝貴，趁着朕現在有用到你們的時候，一個個都來要脅朕，哼，爲了大局，朕就先隱忍幾天，給你們點甜頭，等天國轉危爲安之後，看朕怎麼跟你們秋後算賬！”
洪秀全心中暗暗盤算中，眼中的殺機愈加凜烈陰寒。
……
番禺城。
九萬大軍已盡集於番禺，近三十萬斛的先期糧草，也皆已從曲江關南下，經由溱水運至了番禺城。
之後更多的糧草，在曾國藩的調度下，也在源源不斷的由荊州運往交州。
陶商在番禺城外休整了兩日，將士們的體力也恢復了幾分，就打算即刻起兵西進前往布山，會合馬超所部，直取交趾。
西去的大道上，九萬大軍浩浩蕩蕩而行，陶商高坐戰馬，目光凝望着西面方向，思緒飛轉，勾勒着如何攻破龍編的設想。
馬超一軍殺奔布山城已有三四日，至今尚未有音訊，不過陶商對馬超還是頗有幾分信心的，倘若他能突襲得手，下一步的目標，自然只剩下了龍編。
正自神思時，前方忽然間塵霧大作，似乎有大隊兵馬來襲。
陶商思緒一收，立時警覺起來，喝令前軍鄧艾率兩萬兵馬上前佈陣，以防是敵軍來襲。
“應該不是太平賊來襲吧，以他們眼下的實力，固守布山纔是上策，主動來跟我們正面決戰，簡直是自尋死路。”身邊穆桂英分析道。
陶商微微點頭，遠望那逼近的塵霧，心中漸漸產生了一絲不好的預感。
片刻後，塵埃落定，前方現出一支兵馬，看樣子，竟象是己軍的衣甲旗號。
這時，鄧艾飛奔而至，拱手叫道：“陛下，來軍不是太平賊，是馬孟起將軍的兵馬。”
馬超所部？
左右穆桂英等大將們，身形皆是一震，神色間涌起狐疑，彼此相望，顯然是對馬超的出現感到疑惑。
“馬將軍不是應該在攻打布山城嗎？怎麼會出現在這裡？”穆桂英疑惑道。
陶商心中的預感卻越發強烈了，輕嘆道：“看來咱們的馬大將軍，這一回在布山是碰了釘子了，走，去看看吧。”
說着，陶商打馬揚鞭，直奔前軍而去。
穆桂英等人卻皆狐疑不信，心想以馬超的實力，還有一萬五千精銳步騎，布山城的無名小卒，還有區區幾千兵馬，如何能是對手，怎麼可能讓馬超碰了釘子。
衆將便心懷着狐疑，緊隨陶商後面上前。
前軍處，鄧艾所部已經跟馬超所部會合，就地停止前進休整。
陶商一路經過，見那些歸來的士卒們，一個個都披紅掛綵，神色黯然，顯然都是吃了敗仗的樣子。
前面馬超瞧見陶商到了，慌忙翻身下馬跪伏於地，一臉愧然道：“臣擅自作主攻打布山，卻攻城失利，爲敵軍所敗，臣有罪，請陛下治罪。”
馬超，果在敗了！
穆桂英常遇春等衆將，無不是神色驚變，個個眼中都迸射出驚異之色。
即使是穆桂英，雖然她當初不贊成馬超擅自分兵去襲布山，但並不代表他對馬超沒有信心，實際上她一直都認爲，以馬超的實力拿下布山城當不在話下。
她卻沒想到，馬超竟然敗了！
陶商神色也是微微一動，神色間流轉出幾分意外，不過因爲早有預感，此刻親口聽馬超說出兵敗之時，便也沒那麼震動了。
“平身吧。”陶商卻大度的一拂手，“將在外君命有所不授，你看到戰機果斷出手並沒錯，勝負乃兵家常事，也沒什麼大不了，只是朕很好奇，是誰有這麼大的本事，竟然擊退了你馬孟起？”
沒被陶商治罪，馬超這才鬆了口氣，聽到陶商問他是怎麼敗的，馬超臉上的愧色卻重了。
他便站了起來，乾咳了幾聲以掩尷尬，方纔不自在的將自己兵敗的經過，如實道了出來。
原來當日滅了楊秀清後，馬超便跟穆桂英分了一萬五千兵馬，渡過溱水星夜兼程殺奔布山城而去。
最初時，馬超兵鋒所向，可謂是無人能敵，沿途太平軍望風而潰，連破高要，端溪，廣信，猛陵諸縣，幾日內便殺奔到布山城一帶。
誰料，就在此時，變故突生。
那布山城的太平軍守將，意外的改變了太平軍守禦的策略，竟是主動出擊，在布山城以東設下了埋伏。
而馬超一路攻無不克，也有些放鬆了警惕，沒想到敵軍竟敢主動出擊，因此中了敵軍的埋伏，折損了數千兵馬。
馬超兵敗之後，自然是極不甘心，收拾兵馬繼續西進，直抵布山城前，逼城下寨，打算次日攻破城池，以洗刷恥辱。
誰料，意外緊接着再次發生。
那布山守將竟在馬超安營當晚，再次出擊劫營，順風放火燒燬了他的大營，混亂中又殺傷了他數千兵馬。
馬超兩度兵敗，折損兵馬近五千之衆，在這種情況下，終於意識到了敵人不是尋常之輩，憑自己手頭這點兵力，想要速破布山城已非易事。
而這時，他又得知陶商率領着主力而來，便只好撤兵東退，前來跟陶商主力會合。
馬超知陶商明察秋毫，雖然是越說越感覺到恥辱，卻依舊不敢有半分隱瞞，將自己兵敗的經過，如實說出，不敢有隻字隱瞞。
左右穆桂英等衆將們，一個個聽的卻是直咋舌，還以爲自己的耳朵聽錯了，臉上無不是難以置信的神色。
要知道，眼前這個人，可是西涼錦馬超啊。
論武道，擁有半步武聖之力，論統兵能力，那也是一流的存在，而且所統一萬五千兵馬中，還有近六千精銳的鐵騎。
這等實力，竟然被一個小小的布山城敵將擊敗。
還是兩次！
“我說馬孟起將軍啊，不是我尉遲恭敬嘴你，說句大實話，你是什麼人物，竟然給一個無名之將連敗兩次，你這臉可丟大發啦。”尉遲恭更是口無遮攔，往馬超的傷口上撒鹽。
馬超本來已經夠鬱悶的了，卻又給尉遲恭這麼往傷口上撒鹽，更加的感覺到難堪，狠狠的瞪了尉遲恭一眼，心中窩火，有陶商在面前，卻又不好發作。
無奈之下，馬超只好白了尉遲恭一眼，辯解道：“你知道什麼，我怎麼會知道賊軍中臥虎藏龍，布山城裡竟然藏了一個厲害角色，你是不知道那人用兵有多神出鬼沒，別說是我馬超，就算是你，也照樣要敗在他手下。”
“這個人有你說的這麼神麼……”尉遲恭嘴裡嘟囔着，一臉的質疑。
陶商的心中，卻對這個能兩敗馬超的“無名敵將”，產生了濃厚的興趣，便道：“天下奇人異士層出不窮，太平軍中藏着厲害角色也不是稀奇之事，鄧士載不就是最好的例子，只是孟起你說了這麼多，朕還不知道，這個兩敗你的敵將，他叫什麼名字？”
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