葉楓雖然稱得上神醫手段，但藥醫不死病，郝昭病情已經是晚期，想要將其從鬼門關上拉回來，十分的困難。整整兩日，葉楓片刻不離地守護在郝昭身旁，用藥施針，郝昭的病情終於有些起色。在第三日上，郝昭竟然清醒過來，看着身前滿面倦容的葉楓，不用細問，郝昭也明白了大概，長嘆一聲，便請葉楓下去休息。葉楓這幾日也確實十分疲憊，而且見郝昭醒來，知道他的病有迴旋的餘地，心中歡喜，交代郝勇幾句，便讓家將引去客舍休息。
郝昭見葉楓離開，才問道：“傅儉已經放了？”郝勇拜倒在地，道：“將軍昏迷不醒，屬下私自做主，還請將軍責罰。”郝昭搖了搖頭，示意郝勇起身，然後環視房中衆人道：“我不肯用傅儉換諸位性命，確有私心，但並無貪好虛名之意。諸位無不是跟隨我多年之人，難道還不相信本將軍爲人？”郝勇轉頭看了看衆人，道：“屬下等並無懷疑將軍之意。”那日上前斥責郝昭之人，此刻也拜伏在地，道：“屬下胡言，望將軍不要在意，善自保重身體。”
郝昭讓人將其扶起，繼續道：“其實葉楓所言不假，汝等跟隨我多年，應該給你們謀條後路。當初我被陛下謫調至此，諸位甘願離鄉背井，跟隨而來，數年如一日，毫無怨言。這樣的情誼，我郝昭沒齒不忘。只是我自知時日不多，而越騎將軍對我有天高地厚之恩，故欲在臨死之前，替他報仇，纔想用傅儉性命，去換呂榮。此刻想來，死者已矣，越騎將軍去世多年，仇能報則報，不能報也不該如此勉強。現在傅儉已經釋放，我實在是愧對諸位。”
郝勇乃上前寬慰道：“將軍不必自責，屬下等跟隨將軍堅守此關，便都懷必死之心。大丈夫在世，恩情最是重要，將軍要爲侯爺報仇，屬下等都能明白將軍苦心。”郝昭點了點頭，道：“只要諸位能相信我不是貪圖虛名，也便心滿意足了。我有些乏了，只留下郝勇一人，你們都退下吧。”衆人都知道郝昭身體不便，遂行禮告退。
郝勇正要服侍郝昭睡下，卻聽他道：“去拿筆墨來。”雖不知其用意，卻還是依言，將筆墨取來，放在郝昭面前。郝昭提筆便寫，片刻而就，吹乾紙上的墨跡，道：“你將此信送於葉楓，讓他轉呈趙舒。”郝勇大字不識幾個，但總覺得這書信之上，必然什麼重要事情，隱隱有些不對，不禁遲疑道：“將軍，這信上寫的是什麼？”郝昭看了他一眼，緩緩答道：“不過是請求趙舒釋放爾等北歸，並無他事。”郝勇雖然心中疑惑，卻不便再問，急忙轉身出去。
但郝昭的表情始終在郝勇的腦海之中揮灑不去，猶豫再三，最終在將信交給葉楓之前，請了爲識字的同袍解讀。不讀則已，讀了之後，郝勇才知道這確實是郝昭請求趙舒釋放城中將士北歸的信涵，但最後卻有“昭不知深淺，妄以一城之地，阻抗大將軍天兵，實罪該萬死。然皆昭一人之罪，與衆將士無關，昭願以一己之身，換城中將士性命。自昭死時，城中將士必棄械投降，望將軍能釋其北歸，與家人團聚。則將軍之高義，名揚四海，昭在九泉之下也深感將軍大德。”
郝勇再沒有文化，也能明白這幾句話的含義，不等對方把信讀完，便又趕回郝昭帳中。可惜還是晚了一步，郝昭早已經伏劍自刎，郝勇只能撫屍大哭。城中將士也多得到消息，陸續趕來，明白郝昭是想用一人的性命，換城中將士活命，都拜倒在地，失聲痛哭。前幾日斥責郝昭之人，更是高聲道：“屬下誤解將軍之意，罪該萬死。”也飲劍自盡於郝昭屍首之前。