倉亭兵敗，袁紹回到信都，從此一病不起。
袁紹歲數不小，慢說在外長期征戰，疲憊不堪，重要的是心靈遭受重創。若當時回到鄴城修養，或許還好一些。結果被揚州牧秦宜勸說去信都，路途遙遠，折騰下來恐怕不太妙了。
前段時間袁紹病情時好時壞，九月下旬這一日，袁紹舊病復發，吐血數鬥，昏倒在地。
劉夫人慌救入臥內，袁紹已經病勢漸危。
劉夫人急請審配、逢紀，直至袁紹榻前，商議後事。
袁紹動了動手指，卻說不出話來。劉夫人問：“尚可繼後嗣否？”紹點頭。審配便就榻前寫了遺囑。紹翻身大叫一聲，又吐血鬥餘而死。
袁紹既死，審配等主持喪事。劉夫人便將袁紹所愛寵妾五人盡行殺害，又恐其陰魂於九泉之下再與紹相見，乃髡其發，刺其面，毀其屍，其妒惡如此。
袁尚恐寵妾家屬爲害，並收而殺之。
審配、逢紀立袁尚爲大司馬將軍，領冀、青、幽、並四州牧，遣使報喪。
袁尚接掌冀州，袁譚心中憤恨：“我爲長子，反不能承父業，袁尚乃繼母所生，反承大爵，心實不甘。”
郭圖獻計：“主公可勒兵城外，只做請顯甫、審配飲酒，伏刀斧手殺之，大事定矣。”
袁譚從其言。適別駕王修自青州來，袁譚將此計告之。
王修說：“兄弟者，左右手也。今與他人爭鬥，斷其右手，而曰我必勝，安可得乎？夫棄兄弟而不親，天下其誰親之？彼讒人離間骨肉，以求一朝之利，原塞耳勿聽也。”
袁譚怒，叱退王修，使人去請袁尚。
袁尚與審配商議。
審配說：“此必郭圖之計也。主公若往，必遭奸計；不如乘勢攻之。”
袁尚依言，便披掛上馬，引兵五萬出城。
袁譚見袁尚引軍來，情知事泄，亦即披掛上馬，與袁尚交鋒。
袁尚見袁譚大罵。袁譚亦罵聲不絕：“你藥死父親，篡奪爵位，今又來殺兄耶！”
二人親自交鋒，袁譚大敗。
袁尚親冒矢石，衝突掩殺。
袁譚引敗軍奔平原，袁尚收兵。
袁譚與郭圖再議進兵，令岑璧爲將，領兵前來。
袁尚自引兵出冀州，兩陣對圓，旗鼓相望。
岑璧出罵陣，袁尚欲親自出戰，大將呂曠，拍馬舞刀，來戰岑璧。二將戰無數合，曠斬岑璧於馬下。
袁譚兵又敗，再奔平原。
審配勸袁尚進兵，追至平原。
袁譚抵擋不住，退入平原，堅守不出，袁尚則三面圍城攻打。
袁譚與郭圖計議。郭圖說：“今城中糧少，彼軍方銳，勢不相敵。愚意可遣人投降揚州秦宜，使揚州兵將助攻冀州，袁尚必還救。將軍引兵夾擊之，尚可擒矣。若擊破尚軍，我因而斂其軍實以拒之。揚州軍遠來，糧食不繼，必自退去。我可以仍據冀州，以圖進取也。”
袁譚從其言，問曰：“何人可爲使？”
郭圖說：“辛評之弟辛毗，字佐治，見爲平原令。此人乃能言之士，可命爲使。”
袁譚即召辛毗，毗欣然而至。袁譚修書付辛毗，使三千軍送毗出境。
辛毗來到鄴城面見徐庶，轉達袁譚親筆信。
徐庶看罷，沉思不語。
良久，徐庶說：“我主雖然與袁家沾親帶故，畢竟此事屬於袁家內部爭執，揚州兵馬直接出兵攻擊袁尚，道義上講不通。若袁譚真心投靠揚州，不若趁袁尚不備，率兵西至，奪取館陶、廣平、邯鄲、魏郡等地，背靠揚州軍爲馳援。若袁譚兵敗撤到鄴城，袁尚追擊而來，揚州便有了迎戰的理由。”
牽扯到道義，辛毗似乎無話可說。
徐庶的意思，辛毗明白，揚州兵馬可以幫忙，但必須有理由，免得落下口實。
想了想，辛毗覺着是個不錯的策略：“大人所言極是，毗回去稟報主公，再做決定。”這種事辛毗當然不能當場拍板。
徐庶擺擺手：“那是當然，等商量好了再說吧。”
辭別徐庶，辛毗回去稟報袁譚。
徐庶不會輕易插手，要插手也需要你們先打起來再說，揚州兵馬越晚插手越有利，最好在他們兩敗俱傷的時候，揚州兵馬出手要輕鬆多了，而且理由也不錯。
呵呵，既當婊子又立牌坊。
其實，這個時候曹操已經去了關中，以揚州牧秦宜的實力，完全可以將袁家滅掉。但是，既然計策早已經確立，而且是借力打力，何必過多消耗揚州軍隊？
火候很重要，若揚州主動攻擊冀州，會讓袁家兄弟一致對外，這種吃虧的事，秦宜不幹。
袁譚與郭圖等商議，相比徐庶提出的意見，似乎也沒有其它好辦法。袁尚佔據主場，實力雄厚，袁譚偏居一偶，兵力也不過三四萬之衆，如何是袁尚的對手？
郭圖說：“主公，看來也只有西進一途。我軍突然襲擊，主力西進，袁尚必然窮追不捨。他打到鄴城，揚州兵馬也就有了與袁尚開戰的理由。”
“好吧，也只能這樣了。”袁譚終於下了決心，揮軍西進。
袁譚只在平原留下少量兵馬守城，率三萬大軍突圍。
圍城兵馬猝不及防，被袁譚突圍而去，袁譚一路西進，橫掃清河、館陶、廣平等地。
袁譚突然來這一手，令袁尚措手不及，等他得到消息，袁譚早已經去遠了。袁尚慌不迭點起五萬大軍征討袁譚，一路尾隨追擊，一時間冀州大地烽煙四起，戰火再起。
袁譚一路西進，不斷散播袁尚爲了上位而藥死袁紹，惡毒至極。
袁尚終於在廣平追上了袁譚，雙方展開大戰。袁尚兵強馬壯，袁譚不敵袁尚，退往邯鄲，不敵再退魏郡，連番大戰，雙方消耗了不少兵馬。
魏郡在鄴城的北面，袁尚窮追不捨，袁譚繼續後退，戰火燃燒到了鄴城。
袁尚打到了鄴城，給揚州兵馬送上出兵的理由。
鄴城守將關羽點起兩萬兵馬出城北上，與袁譚合兵一處。
袁譚所率殘兵也就有一萬有餘，佈置在揚州兵馬前陣，列陣待敵。
北方煙塵滾滾，一定是袁尚追兵而至。