官渡之戰是曹操和袁紹實力角逐的轉折點，大戰之後，曹操乘袁紹之敗，整頓軍馬，迤邐追襲。袁紹幅巾單衣，引八百餘騎，奔至黎陽北岸，大將蔣義渠出寨迎接。
大冷天袁紹幅巾單衣，恐怕要凍出病來，再加上戰敗後情緒低沉，刺激不輕，多重因素下，對袁紹這般年紀的人來說，大是不妙。
袁紹痛訴官渡戰敗經過，蔣義渠乃招諭離散之衆，獲悉袁紹所在，敗軍紛紛彙集。軍勢復振，撤兵回冀州。
軍行之次，夜宿荒山。袁紹在帳中聞遠遠有哭聲，遂私往聽之。卻是敗軍相聚，訴說喪兄失弟，棄伴亡親之苦，各各捶胸大哭，訴說：“若聽田豐之言，我等怎遭此禍！”
袁紹大悔，心說：“不聽田豐之言，兵敗將亡；今回去，有何面目見之耶！”
次日，上馬正行間，逢紀引軍來接。袁紹對逢紀曰：“當初不聽田豐之言，致有此敗。吾今歸去，羞見此人。”
逢紀因譖：“豐在獄中聞主公兵敗，撫掌大笑曰：果不出我之料！”
袁紹大怒曰：“豎儒怎敢笑我！我必殺之！”遂命使者齎寶劍先往冀州獄中殺田豐。
卻說田豐在獄中。一日，獄吏來見豐曰：“與別駕賀喜！”
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田豐說：“何喜可賀？”
獄吏說：“袁將軍大敗而回，君必見重矣。”
田豐慘笑一聲：“我今死矣！”
獄吏問：“人皆爲君喜，君何言死也？”
田豐說：“袁將軍外寬而內忌，不念忠誠。若勝而喜，猶能赦我；今戰敗則羞，我不望生矣。”獄吏未信。忽使者齎劍至，傳袁紹命，欲取田豐之首，獄吏方驚。
田豐說：“我固知必死也。”獄吏皆流淚。
袁紹回冀州，心煩意亂，不理政事。其妻劉氏，勸立後嗣。
袁紹所生三子，長子袁譚字顯思，出守青州；次子袁熙字顯奕，出守幽州；三子袁尚字顯甫，是紹後妻劉氏所出，生得形貌俊偉，紹至愛之，因此留在身邊。
袁紹乃與審配、逢紀、辛評、郭圖四人商議、原來審、逢二人，向輔袁尚；辛、郭二人，向輔袁譚；四人各爲其主。
當下袁紹對四人說：“今外患未息，內事不可不早定，我將議立後嗣：長子譚，爲人性剛好殺；次子熙，爲人柔懦難成；三子尚，有英雄之表，禮賢敬士，吾欲立之。公等之意若何？”
郭圖說：“三子之中，譚爲長，今又居外；主公若廢長立幼，此亂萌也。今軍威稍挫，敵兵壓境，豈可復使父子兄弟自相爭亂耶？主公且理會拒敵之策，立嗣之事，毋容多議。”
郭圖所言，雖有理有據，卻不符合袁紹心意，躊躇未決。
初春，袁熙引兵六萬，自幽州而來；袁譚引兵五萬，自青州而來；外甥高幹亦引兵五萬，自幷州而來：各至冀州助戰。袁紹大喜，再整人馬來戰曹操。
官渡一戰殲滅冀州主力，曹操意氣風發，軍隊士氣高昂。初春時節，又到了用兵時節，曹操肯定不想讓袁紹有喘息之機，自然不會放過消滅袁紹的大好機會。
此時，曹操在營帳中與衆謀士議事。
曹操興致頗高，手捋長髯，說：“官渡一戰冀州精銳盡失，袁本初大傷元氣，聽說在回撤的路上還吐血三升，可見痛心疾首啊。”
程昱笑道：“冀州主力被殲，即便再一次彙集兵馬，戰鬥力恐怕大打折扣，不足爲慮。據情報說，袁紹對官渡失敗耿耿於懷，殺田豐泄氣，發誓欲報此仇。冀州各路兵馬正在集結，很快又是一場大戰。”
“那是袁紹氣量窄，抹不下臉來。”荀攸嘆息一聲，爲田豐不值：“袁紹集結兵馬並不是壞事，若再一次遭受我軍重創，恐怕變成驚弓之鳥，軍心消失殆盡，許都軍馬橫掃冀州指日可待。”
“嗯，不錯，正該如此。接下來要戰就必須力戰，要讓冀州軍隊徹底喪失信心。如此則袁本初再無翻身之力，難現昔日輝煌。”曹操已是勝券在握，不過，他也知道痛打落水狗的道理。
袁紹雖然兵敗官渡，但河北根基還在，假以時日袁紹還真有可能恢復元氣，這是曹操決不允許的。
一個好的開頭很重要，更重要的是再接再厲，不可忘乎所以。
曹操認爲，既然河北精銳盡失，袁紹再一次匯聚兵馬，戰鬥力恐怕要有所下降。所以，對於河北軍隊再一次集結，曹操沒有多少擔心。
“主公所言極是，河北軍心受到重創，不足畏懼，我等應再接再厲，迎頭痛擊袁紹。”
衆人紛紛贊同，打蛇不死反被咬的道理誰都懂。
荀攸突然問：“主公，東面也應該有消息了吧，不知道結果如何？”
曹操一愣，而後笑着說：“估計不會有什麼變化，臧霸這顆棋子很隱蔽，秦宜應該不會察覺。或許很快就有消息了，再等等吧。”
這邊正說着，滿寵匆匆走進來，曹操大喜，急忙招呼滿寵：“說滿寵，滿寵就到了，快說說有什麼結果，臧霸成功了嗎？”
滿寵就坐，說：“主公果然好計策，那揚州牧秦宜率兵北上，果然通知了臧霸與之會合。臧霸將計就計，按照約定時間抵達，泰山兵與揚州牧秦宜合兵一處，期間並未引起秦宜猜疑。”
曹操得意非常，手縷長髯，笑着說：“就知道秦宜選擇東線進兵必有所圖，果然如此。他自以爲得計，妄想趁我與袁本初大戰之際，奪取青州。哈哈，雖說是一個小娃娃，秦宜野心倒是不小。嗯，好，甚好，接下來如何？”
“爲歡迎泰山軍，秦宜設宴款待，並安排臧霸大軍就近安營紮寨。是夜，揚州各營安歇，臧霸率兵突襲，直搗黃龍。可笑那揚州牧不知發生了什麼，剛出來觀望，迎頭碰上臧霸，掉頭就跑，哪裡跑得了？不過，秦宜雖死，臧霸也沒有逃脫一死，被趕來衆將剁成肉泥。”
“秦宜死了？哇哈哈......臧霸替我幹了一件大事，消除這一大隱患。”死一個臧霸，曹操並不心疼，除了袁紹，誰也比不上揚州牧秦宜重要，曹操異常興奮。而後問：“後來又怎樣了？揚州兵馬羣龍無首，情況不太妙吧？”
“正如主公所料，揚州羣龍無首，吵成一團。吵來吵去毫無結果，大將紀靈怒不可遏，率一彪人馬去了泰山，發誓要爲秦宜報仇。大將周瑜護送靈柩，迴歸壽春。至於剩下那些將領，不知道前進還是後退，六神無主，等待壽春方面作何決定。”
滿寵也是興致勃勃，一口氣把揚州軍隊情況介紹完。
“哈哈哈，秦宜啊秦宜，與那江東小霸王何其相似，崛起的快，滅亡的也快，輝煌也不過一年時間。其實，秦宜纔是某心中頭號隱患，幾次設計都被他擺脫，運氣逆天。原來老天也不是永遠眷顧他啊，哈哈哈......死得好，從此可以安心了......”
曹操放聲大笑，可見心情爽極了。
不錯，曹操說的很對，江東猛虎小霸王孫策崛起的非常快，剛剛統一江東，轉眼被秦宜所殺。秦宜更猛，一年統一整個揚州，當然，比孫策死的還快。
曹操捋髯暗思，這都是命，所謂剛則易折，古人誠不欺我！
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