曹操親率大軍迎戰顏良，沒想到顏良如此英勇，連斬兩員大將，哪怕徐晃也不是對手，只好暫時避其鋒芒。
曹操挺倒黴的，按理說徐州之戰後，原本是收留關羽在曹營，這時候應該是關雲長斬殺顏良。現在一切都改變了，關羽被張飛救走，不知跑哪裡去了。
沒有關羽，曹操手下大將單打獨鬥誰都不是顏良的對手，以後這就被動了，軍隊打仗不光是士卒廝殺，武將早晚要碰頭，碰上一個死一個，那還了得，死光了誰來帶兵打仗啊。
顏良耀武揚威，不斷叫陣，見對方無人出戰，士氣低落，正是揮軍掩殺的大好時機。
曹操也不傻，知道顏良要幹什麼，一聲令下，弓箭齊發。一時間兩軍混戰，直殺得天昏地暗，死傷無數。
這種廝殺最是消耗兵力，而且也不可能持久，兩軍疲憊，不得已鳴金收兵，來日再戰。
曹操安營紮寨，決定不再主動出擊，堅守營寨，與顏良對峙。
曹軍也不是一味被動挨打，曹將史渙隨後主動出擊，攻打袁軍的側翼，從延津向西南沿黃河攻取汲縣，並與樂進等率步騎五千渡河攻取獲嘉縣，總共焚燒保聚三十餘屯，斬首獲生各數千，招降袁紹將何茂、王摩等二十餘人。
曹操的策略是主力與冀州軍隊對峙，小股軍隊多路出擊，實施騷擾，分散敵軍兵力，一時間黃河北岸烽火連天。這些戰術雖然氣道牽制袁軍的效果，卻不能完全抵消袁紹大軍的絕對優勢，這一點曹操心中明白。
曹操與謀士們商議，說：“袁紹來勢洶洶，東郡恐怕保不住啊。”
程昱說：“我軍兵力不足，與冀州軍隊打消耗戰很吃虧，最好選擇險要位置與之對峙。”
曹操點點頭，程昱這個策略正確。不過，黃河兩岸地勢平坦，無險可守。嘆道：“撤軍可以，顏良勇猛，不除掉他終是大害。”
程昱說：“此時不是機會，待時而動吧。”
曹操覺着可行，商議一番，決定撤軍。
許都、冀州兩大集團較量，戰線非常廣闊，冀州袁紹大軍發起全面攻勢，荀攸策計使曹操進軍延津，佯裝渡河進攻袁紹。遣徐晃、樂進以輕兵襲擊顏良，遲緩冀州軍隊。這一戰曹操的確打的很精彩，不過之後曹操仍舊撤出了白馬一帶，袁紹大軍順利渡過衛河，東郡以北已經淪陷了。只有七百兵力的甄城變成了前線，曹操欲遣二千兵力助程昱守城。
程昱則不以爲然，預料袁紹自負的性格，見兵少必不來攻，兵多反而會強攻。近乎於空城計的戰術，果然使袁紹沒派兵往東進攻。
在曹操與顏良對峙時，曹操控制區魯國叛亂，李典就被急急忙忙的調往魯國平亂。
雖然袁紹雖然沒有進攻兗州東部，可是曹操境內十分吃緊。
東郡壓力太大，曹操只好收縮兵力撤兵延津。
袁紹大軍渡河後，顏良冒進，曹操、荀攸設計誘敵之計大破顏良，亂戰中顏良被亂箭射死，算是收穫不小。
曹操與袁紹之戰曠日持久，戰場範圍極廣，黃河兩岸犬牙交錯，互有攻防，看上去也很精彩，兵力不佔優的曹操軍就退回了黃河南岸，袁紹成功控制了黃河北岸。
即便是戰略意義上的撤退，明顯看出曹操處於下風。曹操部分軍隊雖然勇猛，一度打過了對岸，但也很快撤回來，佔領的原武也是淪陷了。
曹操主力退回官渡，意圖阻擋袁紹軍前往許昌的道路。
此刻沮授勸袁紹分兵官渡，主力留在延津，如若官渡有勝再增兵不遲，以此跟曹操打曠日持久之戰。
結果袁紹與沮授發生矛盾，將沮授的兵權全部給了郭圖。
要知道從二月白馬之戰開始，一直打到袁紹進入陽武已經是七月，雙方交戰不只有多少次，曹操抵擋不住才退往官渡，小型戰役至少是各有勝負。
官渡之戰從八月開打，袁紹軍營東西綿延數十里，主戰場雖然在官渡，可是沿着黃河的滎陽和開封也受到攻擊，黃河沿岸都是戰鬥，遠在甄城的程昱沒有陷入戰鬥，洛陽方向也沒進入戰區。
九月份時，荀攸勸曹操派徐晃截擊西邊戰線的韓猛，燒燬輜重。
曹操與袁紹相戰正酣，劉備卻在汝南舉起大旗，威脅許都，至於劉備如何出現在汝南郡就不得而知。按理說劉備與劉闢合兵一處，但從數量上講，應該不少，不知爲何，這一次劉備都是以小股軍隊騷擾爲主。
曹操並沒有太關注劉備，卻也要派一支軍隊防範。
劉備這種打不死的小強，儘管名聲被曹操搞臭了，一些梟雄影響不了，似劉闢這些黃巾餘孽被他搞定小菜一碟。
此時劉備與曹操仇深似海，曹操後方空虛，他如何能放棄這等大好時機，不在曹操**上捅一槍纔怪。
曹仁負責防備許昌周邊，時不時派軍隊截擊劉備騷擾，作用似乎並不大，劉備滑的很。
袁紹的老家汝南有大量官員響應了袁紹，不時有人趁機起兵。
說到底曹操後方很不樂觀，袁紹的合縱也不是白給的。誰都清楚曹操處於弱勢，各郡縣之所以沒有完全投降袁紹，也只是還在觀望而已，一旦官渡被破，必然聞風而降。
夏侯淵負責督促各州郡糧草，所率軍隊在兗州陳留地區，位置接近主戰場，隨時策應。
官渡大戰如火如荼，期間袁紹構築樓櫓，堆土如山，用箭俯射曹營。曹軍改良了霹靂車進行反擊，發石擊毀了袁軍所築的樓櫓。袁軍又掘地道進攻，曹軍也在營內掘長塹相抵抗，阻擋了袁紹的計劃，雙相持。
總的形勢對曹操非常不利，曹操屬於守勢，被冀州袁紹壓着打，要命的是糧食短缺。按理說冀州袁紹與許都曹操都位於中原，袁紹不缺糧草，曹操也應該不缺糧草。
其實很簡單，對於戰爭的勝負，每個人都有自己的判斷，總的來說大家都看好袁紹，目前形勢也確實如此。
在大家都不看好曹操的背景下，曹操催糧，人們肯定都會找出一千個藉口來推脫。我們這裡現在到處鬧饑荒，我們只能給籌這麼點糧，你愛要不要。如果你硬逼我們籌更多的糧，鬧得下面的老百姓紛紛起來響應袁紹，你可別怪我沒提醒你。
曹操焦頭爛額，日子實在太難過。別看曹操張口袁紹草包，問題是人家的實力的確比曹操要強大，被袁紹擊敗的可能性非常大。
這時候曹操想到了揚州牧秦宜，是不是應該讓這小子出手幫一下忙啊。