荊州劉表與揚州秦宜之間摩擦升級，讓曹操看到了機會，當機立斷派人去荊州推波助瀾，推動荊州劉表擴大戰爭規模，曹操欲借荊州與揚州開戰之機，想在其中漁翁得利。
目前看效果還不錯，揚州秦宜即將面臨南北兩線作戰的態勢，曹操的陰謀即將得逞。
在曹操看來，儘管秦宜已經有一定實力，卻很難在荊州、許都兩大集團夾擊下生存下來。即便能生存下來，傷筋動骨是一定的。
這一次軍事行動，曹操的野心很大，不僅要擊敗揚州軍隊，他還希望順手消滅許都劉備。
謀士們早就推演過了，許都大軍真若對揚州開戰，秦宜或許退守江東。但是許都劉備沒有地方去，而曹操最恨的人便是大耳賊劉備，所以，此次軍事行動，曹操最低限度至少要消滅劉備。
前方夏侯惇五萬兵馬還在與許都兵馬和揚州兵馬對峙，三家軍隊誰都沒有做出格的行動，暫時相安無事。不錯，曹操勢大，無論是徐州劉備還是揚州秦宜，他們倆都不想招惹許都兵馬。
劉備或許不清楚曹操的爲何選擇這個季節出兵，但揚州牧秦宜早已經分析出曹操漁翁得利的目的。
目前來看，夏侯惇的五萬兵馬不多，或許與許都兵馬有一比，放在揚州秦宜眼裡並不畏懼，但是，許都若繼續增兵又該如何？
曹操已經獲知，大江之南的江夏戰爭已經開打，一切都那麼完美，許都兵馬是時候採取行動了。
許都，十五萬大軍正在集結，曹操欲親自征討揚州牧秦宜和徐州牧劉備。
曹操的先鋒軍已經出城，曹操意氣風發，正待出征，誰知道風雲突變，冀州檄文傳到許都，袁紹兵發黎陽，告急文書雪片一樣飛向許都，形勢急轉直下。
曹操懵逼，氣的想吐血。
原本想借荊州劉表與揚州秦宜相戰之機，借勢拔除秦宜這顆釘子，甚至連徐州劉備也一起拔掉。先不管袁紹是不是真的發兵威脅許都，曹操絕不會冒風險繼續按原計劃出兵揚州。
曹操與謀士早已經討論過，這個季節袁本初也不會大動干戈。但有一點曹操沒有估計到，袁紹早就看曹操不爽了，或者說在消滅了公孫瓚之後，袁紹的野心開始膨脹，攜勝利之威消滅許都曹操。
的確，袁紹擁有四州之兵，實力卻是不可小覷，無論是經濟實力姜還是軍事實力，已經大大超過了許都曹操。
袁紹有心消滅曹操，缺少的只是一個理由。
而恰在此時，曹操送來了理由，你說袁紹會放過這個藉口嗎？
所以，冀州袁紹要發兵攻打曹操。
站在曹操角度分析，冀州袁紹剛剛與公孫瓚打完仗，至少需要一年的修養生機，所以纔沒有估計到冀州發動戰爭。其實，一切都處於動態中，話說，曹操不是沒有糧食嘛，時機不對，還不照樣出兵攻打揚州嘛。
呵呵，這不快秋收了嘛，戰爭又不是馬上就打，排兵佈陣需要時間，還要看荊州方面鬧出多大的動靜，曹操可不是莽撞之人，審時度勢，等待機會。
曹操算計的好，揚州牧秦宜忙於應付荊州劉表，他在北方大兵壓境，估計秦宜很快就會抗不住的，曹操深信這場戰爭不會持續多久。
曹操千算萬算沒有算到袁紹出兵這件事，人人都說袁紹優柔寡斷，麻痹的這一次咋回事？
正在出城的曹操勒住戰馬，腦袋有點轉不過彎來，袁紹真的要動兵嗎？
不錯，眼看就要到深秋季節，曹操也是想打一個短促戰爭，爭取在冬季來臨前結束戰爭。這個時候袁本初調動兵馬，等到佈置完畢，大概也要到冬季，怎麼打仗？
冀州袁紹排兵佈陣，兵發黎陽，一時間風聲鶴唳，中原兩大勢力少不了要有一場對決。大凡戰爭，輿論先行，檄文已經傳到了許都。
左右將此檄文傳進來給曹操看，頓時令曹操毛孔悚然，驚出一身大汗。
曹操火速傳令，大將夏侯惇撤兵回許都。
曹操問曹洪：“這檄文出自何人之手？”
曹洪回答：“聽說出自陳琳之筆。”
曹操笑着說：“呵呵，凡有文事者，必須以武略濟之。陳琳文事雖佳，奈何袁紹武略不足。”說罷，打馬回城並傳令召集衆謀士商議對策。
孔融聽到消息，來見曹操：“袁紹勢大，不可與之開戰，或可派人議和。”
荀彧反駁說：“袁紹無用之人，何必議和？”
孔融說：“袁紹土廣民強，其部下如許攸、郭圖、審配、逢紀皆智謀之士，田豐、沮授皆忠良，顏良、文丑勇冠三軍，其餘如高覽、張郃淳于瓊等皆當世名將，怎可說袁紹爲無用之人？”
荀彧笑道：“袁紹兵多而不整，田豐剛而犯上，許攸貪而不智，審配專而無謀，逢紀果而無用，此數人勢不相容，必生內變。顏良、文丑匹夫之勇，一戰而擒。其餘碌碌無爲之輩，縱有百萬，何足道哉！”
荀彧洋洋灑灑，說得有理有據，孔融默然。
“呵呵，皆不出荀文若之料，袁紹虛有其表，不足畏懼。倒是揚州秦宜小兒運氣實在太好了，讓袁紹壞了好事。咳咳，又讓他逃過一劫。“曹操說罷，似乎又想起什麼：”最近徐州劉備可有動靜？“
郭嘉說：“大將夏侯惇迫近揚州，秦宜出兵三萬迎敵，徐州劉備也有所動作，出動兵馬在側翼監視夏侯惇。”
“哎，與當初呂布、劉備、袁術三方的局面差不多。揚州這盤棋一步錯，步步錯，剛剛有那麼點機會，轉眼消失的無影無蹤，真的悔之晚矣！暫且放過揚州秦宜吧，這傢伙運氣真的沒法說了。此次我軍與袁紹開戰，各方必有合縱，要爭取張繡、劉表，防止被袁紹拉攏，令我後背受敵。若能把揚州方面拉到陣營也是好事，能借助其力更好。至於劉備，不做他想，早晚滅了他。“
說到劉備，曹操恨得牙根癢癢，我許都大軍兵出揚州，這傢伙竟然敢陳兵在側，其目的不言而喻。