陳留郡，郡城。
“孟德兄，邈無能，護不住陳留百姓！”太守張邈俯首在下，對着曹操行禮，誠懇的道：“還請孟德兄爲我安陳留太平，我願尊孟德兄爲主，爲孟德兄馬首是瞻！”
“孟卓兄，不可如此，操何德何能，如何擔得陳留百姓之重任！”
曹操連忙扶起張邈。
關東聯盟一衆諸侯散去之後，他本想率軍返回沛國譙縣，千好萬好，不如家鄉好，但是豫州已被袁術佔據，他若返回沛國，非臣下就是對手，皆非他所願。
在路過陳留的時候，陳留太守張邈留之做客，而他的兵馬在追擊牧景的時候傷亡慘重，也需要時間休整，一時之間找不到落腳之處，就暫時修養下來了。
但是對於陳留，他的野心其實不大。
正所謂名不正言不順。
雖他想要一方休養生息之地，可他與張邈之間乃是結盟對敵，並肩作戰，如今若是出兵強佔陳留，道義上說不過去，而且也會損他名聲，非他曹孟德之作風。
不過他沒想到張邈會主動讓出陳留，張邈的這個舉動倒是出乎他意料之外。
“孟德兄不必推脫！”
張邈俯首跪膝，神情很是堅決的道：“若孟德兄不入這陳留，我最終也守不住陳留了，與其我陳留百姓於袁公路之下謀生活，還不如讓孟德兄來管治，孟德兄向來文武全才，與牧賊之戰，關東羣雄皆膽怯，孟德兄卻無懼前進，雖敗猶榮，當今天下，唯孟德兄英雄是也！”
他其實也是被逼得無路可走了。
有的選擇，他也不願意把基業拱手讓出，但是如今的情況是他根本守不住陳留，袁術兵力雄厚，攻略豫州，如今豫州皆落在了袁術手中，實力大漲，自然開始瞄準看兗州。
兗州之中，以陳留郡首當其衝。
袁術已經派人給他三次下通告，不從則戰，袁氏大軍也陳兵於潁川，他雖有陳留之兵，可沒有統兵之能，自知自己根本守不住陳留，至於兗州刺史劉岱更是靠不上了。
關中之亂，涉及整個天下，青州黃巾趁機聚集兵力十餘萬，現在正南下兗州，一路攻城略地，已讓劉岱焦頭爛額，說白了，劉岱根本沒有兵力支持他。
而他向來是看不起袁術，而且袁術在關東聯盟討伐牧賊的時候，表現欠佳，畏敵不前，他根本不願意臣服，相對來說，他更信任曹操，而且他認爲曹操雖出身宦官門第，但是氣度自成，文韜武略，有大志氣，可爲當世之雄。
“孟卓兄如此盛情，操不敢不領，操在陳留一日，絕不容許任何人欺我陳留百姓！”
曹操非矯情之人，之前他或許會懷疑張邈的心思，但是聽到這句話，他倒是明白的張邈之心，張邈自認爲守不住陳留，所以想要自己扛雷。
他也樂意。
陳留郡乃是中原腹地，土地肥沃，人口衆多，是一個很好的地盤。
至於袁術，他何懼也。
所以算是一拍即成。
不過對於張邈，他是感激的，在這個時候，能給自己一塊安身立命的地盤，此乃大恩也，他拱手張邈，真誠的道：“孟卓兄今日之恩，操銘記在心，孟卓兄不負操，操絕不負孟桌兄！”
……
得陳留郡之後的曹操，自然而然的實力大漲。
陳留乃是中原腹地，雖歷經大戰，但是實力不減，曹操迅速擴軍，兵力足足有五萬，集合兵力之後，他開始練兵。
八月下旬，袁術揮兵陳留。
他兩次親自率軍。
於陳留潁川交界，曹軍激戰袁軍，曹操的麾下大將大放異彩，夏侯惇伏擊袁術偏師，斬敵數千，擊潰偏師上萬軍陣，而曹仁和曹洪更是率兵奇襲紀靈中軍，雖最後功虧一簣，但是卻震懾了袁術大軍。
自此之後，他在陳留打響了名聲，陳留百姓漸漸歸心，最少也認爲他是一個能守得住陳留之人，各地縣令紛紛前來拜見，各地讀書人也奔來歸順。
九月上旬，這一日，他正擊退了袁術兵馬，率軍返回陳留城，就聽到了一個消息。
“主公，南陽傳來消息，牧龍圖率軍殺出武關了！”
稟報之人名爲程昱。
程昱，東郡東阿人，是如今曹操麾下的謀士之一，爲曹操統管情報網。
自從曹操坐鎮陳留之後，不少人才來投，畢竟當初他刺殺牧山，而且奉旨討伐牧山的舉動，爲他在士林之中贏得了聲明，程昱乃是其中絕世大才，進曹操賬下不足半月，連番獻策，大放異彩。
“這消息讓某家有些吃驚啊，董卓傾巢而出，馬騰從弘農殺至，皇甫嵩更是親自率兵自長安而直撲武關，三路兵馬夾擊他，他居然還能率軍殺出武關，了不起！”
曹操長嘆一聲：“不過這也在意料之中，當我看到關東各個諸侯被他一把火燒的心神紊亂之時，我就知道，這關中留不住他，出了武關，日後再想斬他，可就難了，此人若是成長起來，必毀我大漢也！”
對於牧景，他的情緒很複雜。
但是這不妨礙他對牧景的瞭解，此少年在他心中，更甚於當初的牧山，當初他看到雒陽城那熊熊烈火，他就知道此人之狠，只是可惜，即使他出兵猛追，可還是兵敗汝水，差點折在了那裡。
“主公，牧龍圖雖有薄名，但是不過只是一個十六歲的少年，即使他僥倖逃出去了，現在也不過只是喪家之犬而已，南陽之地，如今皆爲袁術掌控，袁術兵強馬壯，絕非他區區殘兵可應對，現在他不過苟延殘喘，居南陽最荒蕪之地，有何可懼？”
程昱倒是對牧龍圖沒有過於忌憚，哪怕他聽過一些牧龍圖的名聲，對於一個十六歲的黃口小兒，實在沒有太多的警惕，若說他忌憚，不過忌憚當初的相國牧山，可牧山已死，牧景能有牧山幾分威名啊。
“仲德，不可小覷此人！”
曹操卻搖搖頭，目光深沉，拳頭握緊，冷聲的道：“四百年前，高祖與西楚霸王爭奪天下，西楚霸王雄踞富裕之地，兵強馬壯，可最後還是被高祖斬殺垓下，他牧龍圖如今雖是殘兵之像，也被趕至南陽西部，但是日後如何，誰也說不準啊。”
“與高祖相提並論？”程昱聞言，微微眯眼，言語之中有一抹輕蔑：“主公是否太過於高看此人了！”
“高看不高看我不知道！”
曹操道：“但是我知道，我敗過給他，對於一個能擊敗我的人，我向來重視，日後，他必爲我之勁敵！”
程昱聞言，心中微微一動，曹操這句話倒是提醒了他，他沒有見過牧龍圖，但是他尊曹操爲主，乃是觀察過曹操從品性才能等等，一個能擊敗曹操的人，哪怕是一個十六歲的少年，他都要重視起來了。
“主公，昱懂了，昱日後當盯緊此人！”
程昱道。
“牧龍圖遠在天邊，我們有心無淚，暫時與我們無礙！”
曹操擡頭，目光看着天邊，神情之中有一抹憂愁，道：“我倒是擔心東郡的情況！”
“東郡太守喬瑁，十天之前與劉岱爭執，卻被劉岱錯手殺死，如今整個東郡亂成一團！”程昱道：“我打聽有人想要傾東郡之兵，要與劉岱拼一個魚死網破
“那某該進兵東郡嗎？”
曹操沉聲半響，問。
“主公，我們進兵東郡是遲早的事情，我們現在已經擊退了袁術，袁術短時之間之內爲了整合豫州，不會挑釁我們，正是一個擴張的好時機，但是進兵東郡，卻不是最好的時機！”
程昱拱手，眸光劃過一抹狠辣的光芒，陰沉的道：“劉岱殺了喬瑁，必失民心，如今各郡俯視眈眈，還有青州黃巾南下，他現在可是焦頭爛額，兗州必亂，屆時他必然想起主公來，屆時方爲主公的大好機會！”
“某家就怕兗州大亂，無數百姓流離失所！”
曹操嘆一口氣：“你是沒見過，關中的地獄，董卓挾百萬民衆南下，牧龍圖一把火燒了雒陽城，整個關中屍骸百里，亂世之亂，百姓之悲也！”
“主公，欲成大事者不惜小節！”程昱淡然的道：“主公若想要一個太平的兗州，唯有當兗州的主人，此時按兵不動，方爲上策的，待劉岱支持不住，就是主公入住兗州之日！”
“此言有理！”
曹操終究是一個梟雄，審時度勢之下，他知道什麼纔是最合適他的選擇。
……
……
豫州，汝南。
袁術一襲錦袍，跪坐上位，頗有威勢，堂下文臣武將左右列坐。
自從關東聯盟討伐牧賊一戰下來，各路諸侯皆然折兵損將，特別是陳留之戰，幾乎讓各路諸侯全軍覆沒，但是唯有他保存了實力，而且負責後勤的他中飽私囊，戰馬糧草源源不斷的運回汝南，一下子讓他財大氣粗起來，一邊擴軍，一邊攻略豫州，讓他的實力大漲。
此時此刻，豫州未必是天下第一的實力，但是在天下諸侯的之中，絕對位列前三甲中。
“主公，紀靈將軍剛剛傳回消息！”
楊弘站出半步，對着上位的袁術，拱手道：“曹操突襲的長社，一把火燒了我們十萬大軍的糧草，此戰他們敗了，如果重新籌措糧草，需要數月，屆時已寒冬臘月，攻打陳留恐怕更難了！”
“那就先放一放吧！”
袁術聞言，眸光劃過一抹冷然，道：“張孟桌既然把陳留都給了曹孟德，我就知道，想要北上兗州沒有這麼容易，是我太心急了，如今尚未坐穩豫州，急着攻打兗州，得不償失，既然無功而返，我們就是先穩住豫州，立刻傳令豫州各郡太守，一月之內，來面見我，這豫州之中，只能有一個聲音！”
“諾！”
楊弘點頭。
“主公，剛剛從南陽傳來一個消息，牧龍圖率牧軍主力，已經突破了武關阻攔，南下南陽，現在正在屯兵南鄉！”汝南太守袁胤對着袁術拱手，沉聲的道：“南陽雷薄和陳蘭上奏詢問，該如何應對！”
“本以爲董卓的西涼兵能鎮壓得住他，沒想到這都讓他逃出來，是在可惡！”
袁術聽到牧龍圖三個字，一雙陰霾的雙眸爆出一抹殺意。
“之前皇甫嵩率關中軍進攻武關攔截，還請雷薄出兵響應，可沒想到連皇甫嵩此人，都攔不住他！”袁胤苦笑的說道：“牧氏殘兵，可真是頑強！”
“哼！”
袁術冷哼一聲，不屑的說道：“喪家之犬而已，牧氏權勢已煙消雲散，他一介小兒，我先讓他喘一口氣，待我整備之後，我當親自討伐此人，以報我袁氏之仇！”
他雖殺牧景之心強烈。
可能爲一方諸侯，他也知道孰輕孰重，南陽西部六縣，人口稀薄，土地貧瘠，而山路衆多，不值得他大動干戈，他現在有更重要的事情，穩住豫州，他方能征戰天下，區區牧景，喪家之犬，何足掛齒。
“江東軍休整一月有餘，今可戰否？”
袁術沉聲的問道。
“主公，這……”楊弘有些欲言不止。
“說！”
袁術看了一眼心腹謀士，冷聲的道。
“江東軍已經恢復了戰鬥力，但是孫文臺恐有二心！”
楊弘道：“我們交戰曹操兵馬，紀靈將軍雖敗，可根本原因乃是江東軍始終不出兵，若是江東軍出兵接應，奇襲陳留，必可逼迫曹操兵亂，屆時可一舉攻入陳留，而孫文臺數次罔顧主公之軍令，此人恐怕心已經不在汝南了！”
“當日追擊牧龍圖，他變已對我有怨言！”
袁術長嘆一口氣：“他不懂何爲大局，非我不願意出兵追擊，而是時局根本容不得我有些許耽誤，此爲悍將，我當收之徵戰，可若心不在我汝南，必厲虎，若是反噬一口，某恐怕都擋不住啊！”
“主公，對於孫文臺，屬下倒是有一策！”袁胤道。
“說！”
“南陽郡爲天下第一郡，無數人俯視眈眈，牧龍圖雖佔據南陽之西，但是他麾下兵馬歷經關中苦戰，疲倦不堪，不可爲戰，可不予理會，但是我更擔心的是荊州，自從荊州刺史王睿被孫堅逼死之後，劉表單騎入宜陽，博取蒯家兄弟蒯越蒯良的認同，後又與蔡帽相交，得荊州士族擁簇，上表朝廷，自薦荊州牧！”
袁胤道：“荊州之地，本就是富裕之地，而且長年鮮少戰亂，兵強馬壯，非豫州這等戰亂之地可比，如今劉表入荊州，恐怕會讓我們寢食難安！“
“劉景升，劉氏皇族，魯恭王之後！”
袁術眯眼：“此人曾揚名士林，文采不凡，才能絕倫，有膽氣單騎入荊州，可見膽魄，統荊州一地，的確是我們的心腹大患！”
“既是如此，主公何不讓孫文臺誇江而徵！”袁胤道。
“讓孫文臺跨江征戰荊州？”
袁術目光一亮，漸而又黯然下來：“恐怕不妥，若是我下了軍令，他抗令不從，我該如何應對！”
“不會！”
袁胤道：“主公可以給他一個承諾，表他爲荊州牧，得之荊州，可爲他管理！”
“好主意！”
袁術頓時笑起來：“如此誘惑，恐怕他孫文臺坐不住了，屆時兩虎相爭，某家得利而已！”
……
……
河北，魏郡。
鄴城郊外，營帳一頂一頂，十里連營，一面一面袁字戰旗遮天蔽日。
“主公！”
中軍主帳之中，文士田豐躬身行禮，然後道：“韓馥已經鬆口，但是他讓主公獨自入城！”
“獨自入城？”
袁紹嘴角微微揚起：“鴻門宴嗎？”
“主公，萬萬不可！”
壯漢站在旁邊，乃是袁紹麾下第一猛將，凌駕在袁紹心腹兩大愛將顏良文丑之上的將領，鞠義，他聲如洪雷，道：“如今我們勝券在握，何須主公冒險！”
“主公，鞠義將軍所言甚是！”
“我們已經把鄴城包圍了，韓馥老兒必輸無疑！”
衆將紛紛開口。
“元皓，你如何看？”袁紹沉思半響，目光看着田豐。
田豐本事冀州刺史府的人，但是韓馥卻不善而用，鬱郁不得志，方投袁紹門下。
而袁紹，爲了招攬田豐，他禮賢下士，花費了不少心思，對於田豐的才能，他甚是明白，如此局勢，他想要聽聽田豐的意見。
“主公當去！”
田豐道。
“爲何？”
“主公若要不費一兵一卒得冀州，必須要去，唯有韓馥之令，纔可讓主公以最少的代價，拿下整個冀州！”田豐道：“他說到底始終是冀州牧！”
“你說的對，有些事情倒是繞不開的！”
袁紹點頭，下了決定：“這鄴城，我進！”
……
幽州。
“某家又回來了！”
劉備的目光看着這一片熟悉的土地，嘴角微微揚起。
得公孫瓚之兵，有白馬義從如此精兵，還有幽州軍的雄厚兵力，加上公孫瓚託孤之名，在幽州他有自信能站穩腳跟，他的野心冉冉升起。
同爲劉氏子孫，高祖血脈，憑什麼他就不能爲王。
亂世之中，當爲雄也。
“主公，入幽州，當拜劉虞使君！”
關靖走上來，提醒說道。
公孫瓚戰死之後，他沒有第二個選擇，唯有拜劉備門下，第一劉備乃是公孫瓚託孤之人，第二他也看得出來劉備的雄才大略不亞於公孫瓚，而且他比公孫瓚的城府更深。
“那就去薊城！”
劉備聞言，點點頭，道：“我對劉虞使君敬仰依舊，當去拜會！“
…………
……
帝都雒陽被焚燒，少年天子被權臣挾持西去，朝廷勢弱，令不行天下，各地刺史，州牧，郡守，縣令，羣雄紛紛自立，實力強大者可鎮一州之地，實力弱小者圈一縣爲國，四百年大漢朝土崩瓦解，亂世到來……