果然，當袁紹看到胡理沒有趁機攻打下曲陽城，便將胡理的威脅暫時放在了一邊，專心對付起公孫纘來。而胡理這邊卻沒有閒着，雖然暫時沒有攻打城池的想法，但常山國這塊領地胡理是誓在必得，在消化袁軍俘虜的同時，胡理派出三千輕騎和一千重步兵一路橫掃常山國境內的各個山寨和村莊的地主豪強所建造的塢堡。在輕騎的機動性和重步兵的強大攻堅能力下，三個月時間不到，常山國境內就只剩幾座孤零零的縣城仍然插着袁軍的大旗。
由於胡理的軍隊只殺爲非作歹的山賊和欺凌百姓的地主豪強，從不劫掠百姓，而且還會把收繳的土地和一部分錢糧發放給窮苦百姓，常山軍團的狼頭大旗在常山國境內受到了百姓的熱烈歡迎，在這強大的民心攻略下，常山國境內的縣城在苦等援軍一月未果後都選擇了開城投降。
公元196年7月初，常山國的所有城池都插上了常山軍團的狼頭大旗，整個常山國都成爲了胡理的領地，胡理治下的百姓也達到了70萬之多，袁軍俘虜收編得也比較順利，因爲收降的袁軍絕大部分都來自冀州，甚至有一成的袁軍老家就在常山國境內。自此，胡理手下的軍隊就達到了五萬人之多，但有戰鬥力的只能算上真定、九門、耿鄉三個城池的一萬五千五百名士兵和收降的淳于瓊手下的一萬二千名袁兵，其餘的收編自常山國境內十來個縣城的兩萬兩千餘士兵還需要數月的訓練才能擁有戰鬥力。
軍隊戰鬥力方面不那麼令人如意，內政方面更加讓胡理頭疼，由於胡理幾乎滅掉了所有的地主豪強，雖然此舉使得民心歸附，但在這個世家豪強掌握知識和人才，窮苦百姓普遍讀不起書的年代，胡理大肆得罪世家豪強的弊端終於顯露了出來，胡理底下一個內政型的人才都沒有，只能矮個裡面拔高個，將一些風評不錯的能幹小吏提升到一縣之主的地位，然後派遣心腹控制縣城軍隊，這種類似軍管的制度可以保障領地的安定，但無法促進領地的繁榮和蓬勃發展，而且持續時間太長的高壓政策也會激發很大的社會矛盾。因此胡理一邊出資興建大量學舍以便推廣知識，一邊號召在外遊學的寒門學子回常山共同建設家鄉，但這一個是遠水解不了近渴，一個是杯水車薪，胡理愁得頭髮都快白了。
胡理一邊心憂人才，一邊還得構建防線以應對袁紹軍團的襲擊，在南行唐、九門、平棘、高邑這四座冀州袁軍最可能來襲的城池各投入一萬人，常山國境內的十來個縣城由於匪患和豪強全部被肅清，只需要留守三百人，胡理手上還剩下六千人，還有上艾、井陘這兩座城池需要防禦可能會來襲的幷州袁軍，直覺得兵力捉襟見肘的胡理不得已又招募了兩萬名新兵，還好常山國境內民心歸附，百姓們都有着自己的土地耕種，爲了守護這來之不易的生活，自願參軍的青壯多不勝數，兩萬名新兵倒是很快就招募完成了，但還是需要時間訓練以形成戰鬥力，胡理現在只希望袁紹能多給自己一點時間。
聽天由命不是胡理的性格，爲了守護自己的領地，胡理決定打造一支王牌軍團，重新馴化了胡理來到這個世界的第一個寵物棕熊熊大之後，胡理帶着三百護衛走遍了常山國境內的大小山頭，依靠金雕的視野和熊大的嗅覺協助，胡理依靠馴化功能捕獲了二十餘頭狗熊、十隻老虎、五十頭野豬。
將這些大傢伙秘密運回真定城外的山林後，胡理一邊讓工匠給它們打造合適的盔甲，一邊日以繼夜地配合在草原有過飼養東北虎和狼羣經驗的士兵進行馴服這些大傢伙，過了幾天，感覺進展緩慢的胡理決定將剩餘的100點魅力值用在對熊大的強化上，強化後的熊大，站立身高達到了三米，體重達到了1600斤，穿戴上工匠特意爲它打造的盔甲，拿着一根六米長、碗口粗的鐵棍，把那八十多個大傢伙挨個胖揍了一遍，揍完後那些大傢伙果然老實了很多，在胡理的以德服人和熊大的以力服人交錯使用下，馴服過程加快了許多。
兩個月後，那些大傢伙已經能夠聽從它們專門的飼養員士兵的簡單命令了，當然，前提是有着熊大在一旁的武力威懾。至於熊大，胡理把它交給了柱子這個已經成長爲一名合格士兵的十二歲少年，在胡理取消熊大的寵物名額後，經過強化而智力大幅度提升的熊大已經能夠聽從柱子的各種命令了，但是要想使出那隻傷皮不傷肉的棍法，就必須得胡理本人操控了，不過如果衝入敵陣的話，全副武裝的熊大絕對是一臺殺戮機器。
十月中旬，斥候將袁軍大將文丑率五萬大軍由毋極縣殺向九門的情報通過信鷹送到了胡理手中，胡理立馬回覆讓趙雲做好守城準備，等待自己帶領王牌軍團趕到再思破敵良策。胡理帶着八十多個大傢伙以及它們的飼養員以及兩百多個親兵趕往九門，同時發出信鷹讓真定的兩千輕騎和自己匯合，在距離真定城還有一百五十餘里的地方，胡理通過金雕的視野發現了埋伏在前方二十里道路左邊樹林的五千袁軍，要不是金雕的眼神足夠犀利，而且又是從高空往下看，胡理還真發現不了這個埋伏圈，主要是這個埋伏圈設得足夠大，距離中間的道路足有兩裡遠，顯然並不是爲了殺傷胡理這支援軍，而是隻爲了在常山軍隊經過後截斷他們的退路。
發現埋伏的胡理當然不會一頭扎進去，他連忙下令紮營休整，然後思索破敵之策，當他看到路旁枯黃的小草時，心中便有了計較。傍晚時分，胡理帶着兩百親兵在貓頭鷹的視野指引下，小心翼翼的包圍了樹林裡的五千袁軍，然後拿出準備好的火油和乾柴，開始放起火來，現在是十月中旬，樹林裡遍地都是乾枯的樹枝和樹葉，不一會整個樹林就燃起了大火，真燒得五千袁軍丟盔棄甲、哭爹喊娘，逃出生天的不足百人。