張家川今日可是熱鬧，皚皚白雪擋不住人聲鼎沸，到處都是羌胡漢子的吆喝聲與駿馬嘶鳴。馬越一行人奔馬至川，一路上馬玩看着光心疼。
“這大冷天的，可別把馬兒凍壞了蹄子。”
馬越不露聲色地笑笑，只是拍拍馬玩的肩膀，他清楚馬玩這一路上走的不安心，並非是真擔心馬蹄被凍壞，只是賈詡在旁邊緊緊跟着，他心裡緊張。
這個像毒蛇一般的男人，一言不發便已將昔年漢陽最可怕的騎將嚇到。
方纔奔城寨口，便見到今日竟已有民夫在兩側山壁下搭臺放火，舉目四望果然見到劉壞正指揮着民夫燒這鑿那的，馬越喚人將劉壞叫來，問道：“怎麼寒冬臘月就開始了，民夫受得了嗎？”
“喔，屬下劉壞向主公賀喜，嘿嘿。”劉壞從幫閒手中接過白絹擦拭額上的細汗，寒冬臘月裡他也不着冠帶，頭頂正冒着霧氣，眯眼笑道：“我琢磨在哪裡烤火不是烤，這便叫人開始了，效果不錯，涼州這天夠冷，石壁凍的堅硬，大火一烤斧頭下去像切豆腐一樣，這樣下去，少將軍赴洛之前就能把城口的棧道修好。”
馬越左右一看可不是麼，兩側大火燒的旺盛，已經在崖壁間打下幾十個兩人合抱粗細的石洞，到時將巨木截斷置於其中，上面立即就能搭建箭樓。
這個劉壞，不愧是給先帝開鑿陵寢的傢伙，這能耐可以！
“做的不錯，工匠那邊有什麼需要就去找我兄長，鐵礦山怎麼樣？”馬越轉頭向北，城寨以北二十里的山裡前些時候發現些許鐵礦卻找不到礦山，馬越也不知道如今怎麼樣，說道：“無論礦山有沒有找到，你先着手將鍊鐵司在那弄出來，我估計礦山不會太遠。”
劉壞撓了撓腦袋，拿不準主意地說道：“主公啊，屬下這些日子派去上百人進山，可都找不到礦山的蹤跡，只能在地上撿到一些，僅憑這些就要成鍊鐵司嗎？”
“臺子可以搭的小些，但要開始招募匠人，不要有壓力，回去我給你畫個圖，做個工具去探地。放心吧，會有鐵的。”馬越知道，只要地表有**的鐵礦，就說明地下很可能會有隱藏的礦脈，他打算畫個類似洛陽鏟的圖，打到地下看一看，馬越笑道：“不試試怎麼知道行不行？倒是鍊鐵司就由你和裴文秀掌管，鹽鐵一體。”
別了劉壞，馬越單騎直入寨中，今時不同往日，衆兄弟都在因他的事情忙裡忙外，馬越在路上挨個給他們作揖問好，臨到張家川將軍府才下馬，跟守門的軍士打了個招呼這才推門入內。
門口栓了不少馬匹，這在涼州這個多馬的地方本不值得奇怪，但這些駿馬多爲幽州、中原馬，不同於本地，馬越便知道一定是有熟人來了，急忙直奔廳堂而去。
果然，一入門便聽到爽朗的大笑，內裡曹操、荀彧，楊奉等人都在，甚至還有國舅爺王斌親至，還有些他不認識的人，正坐在堂中與馬騰、樑鵠、蔡邕等人閒聊。
馬越看得出，馬騰不知爲何有些拘謹。
“孟德兄，文若，一路辛苦。”“楊太守，胡、李二位校尉，君皓有禮了。”“國舅，許久未見，陛下可好？”
一氣兒地打了招呼，馬越依次與衆人閒聊二三句，這纔對曹操說道：“孟德兄，這幾位你可識得？”
“哈哈，認識，認識。來君皓，爲兄代你引薦。”曹操拉着馬越的胳膊爽朗地大笑，將衆人的目光引到這邊，這才走上前對一個正與蔡邕對坐而飲的六旬老者說道：“趙大人，這是美陽侯、涼州牧馬君皓。君皓，這位是趙岐趙邠卿，大將軍樑冀時代便是朝廷中流砥柱，曾令三府共闢，先任幷州刺史，因黨錮而免，後黃巾時朝廷徵爲議郎，那時你領兵出戰冀州，後你回來趙大人已經隨車騎將軍張溫征討韓遂，後爲敦煌太守。韓遂之亂時在涼州輾轉數年，方纔回到長安。”
馬越望着面前的老者，內心數不盡地唏噓。曹操不過寥寥數語，卻道盡了心酸滄桑。這是樑冀時代便已經稱名洛京的老先生，卻爲國顛沛流離。馬越默不作聲地將頭髮攏起束以冠帶，碾平了衣衫端端正正地躬身。
“後生馬越，見過趙大人。”
“伯喈兄的好眼光，將來此子會是個好夫君的。”趙岐起身托起馬越，老者的手臂像幹樹皮一般，卻充滿了力量，一雙濁眼直視馬越情緒突然萬分激動，幾乎要滾落淚水，問道：“君皓，老夫只問你一句，何時能平韓遂？”
何時能平定韓遂？這可把馬越問住了。他手裡兵無一卒，將不過關甘徐，要他一個空殼州牧上來就去平定韓遂，這麼不是開玩笑麼？
但面對這樣一位老者，他口中的不字，說不出。
“回老大人，以現今涼州可戰之兵，能徵之將，二郡之財，三郡之民，平定韓遂十餘萬衆，或五年，或十年，難矣。”馬越平靜地說着，“然先刺史蓋公，力守涼州四郡，事未竟而卒之。晚輩今只得涼州二郡，亦當如此，無克敵之把握，唯有成仁之決心。平涼之事，不死不休。”
馬越話說得平靜，言語中的一股狠勁卻令衆人心頭震動，趙岐顫抖的手撫過馬越的肩膀，輕輕拍了兩下，沒有說話，眼角卻有濁淚流下，一旁的蔡邕見狀急忙勸解。
曹操附手過來示意馬越躬身，小聲說道：“趙大人先前爲敦煌太守時曾被叛軍擄掠，險些遭亂軍所害，靠着**自救，歷盡磨難。涼州之禍感同身受，一時間情緒激盪，實難道矣。”
馬越點頭，沒有說話。
樑鵠斜眼看着趙岐，一直沒有搭話，按道理講趙岐曾是樑冀的門生故吏，但卻因樑冀專權而生出齷齪，二人相互看不對眼。
接着，曹操又爲馬越引薦了皇甫嵩的兒子皇甫堅壽等人，這小子已經跟董卓坐到一起大口吃肉大口喝酒去了，觀看羌族漢子手搏甚是有趣，明顯是個在涼州長大的漢子。
“三郎你可能不知道，趙大人編寫了一本《三輔決錄》，應已將你收錄其中，你的名聲怕是要被後人評說了啊！”曹操有些羨慕，面上神色眉飛色舞，轉瞬卻又有些落寞地說道：“反觀爲兄，如今卻是身無大才，虛度光陰着實慚愧。”
這下子輪到馬越驚訝了，曹操竟會對自己感慨事無所成？馬越急忙說道：“怎會如此，孟德兄爲大漢開疆擴土，當得流芳百世，況且如今兄長不過而立之年，正是建功立業的大好年華，因何反生遲暮之感？”
“唉，你從洛陽離開之後朝廷便斷了對鮮平郡的糧餉，那裡如今全靠皇甫將軍一人操持，無糧無餉，還不如你這涼州呢。”曹操有些憤慨地說道：“公路也是糊塗，爲何要舉兵將你從洛陽放逐出來，大漢正是百廢待興之時，擅自起兵簡直叛逆。如今袁氏一個本初任尚書令，公路在朝中領了你從前的光祿勳之職，前些日子還擬了一道手令，邀我回洛陽，說什麼九卿之位虛位以待，這天下之亂，我看就出於袁氏了。”
說着，曹操像是想到什麼，對馬越說道：“對了，你從洛陽回來之後，西園上軍校尉趙瑾被罷黜，貶作庶人了。”
“趙瑾，趙瑾。”馬越搖了搖頭，回來時來不及聚兵，多少故友門生都被滯留洛陽，如今程立還不知是否安好，只知道他回東郡爲自己募兵，希望他收到消息散去兵馬，保住自身安危纔是。馬越醒過神，拉着曹操荀彧在一旁坐下，問道：“那孟德兄有什麼打算，還有文若，你們要回洛陽做官嗎？”
“涼州正是百廢待興之時，爲兄有個不情之請，想在你這看看有什麼可幫忙的地方，文若大概是不行了，他有自己的想法。”曹操帶着笑意問道：“三郎，意下如何？”
曹操，曹操，他媽的曹操要在老子手下討個官職！馬越激動地一顆心都要跳出來了，轉瞬之間卻又像是被潑了一盆冷水一般冷靜下來，他艱難地對曹操搖了搖頭。
“以兄長之才，若爲州府徵辟，小弟自當掃榻相迎，便是讓出州牧之位都沒有關係。兄長有濟世之才毋庸置疑。”馬越搖頭，誠懇地對曹操說道：“孟德兄，你是在下的兄長，才學也令在下萬分欽佩，便是那半部《孫子註解》令在下這些年不知撿回多少條命。但平心而論，兄長之才幹委身涼州，太屈才了。兄長別急着說話，我知道你一直都想做徵西將軍，但請兄長平心而論，大漢如今需要徵西將軍嗎？看看現在的天下！”
“南有益州劉焉，依仗秦川六道襲殺漢使，以州牧之名行割據之實。並有丁原，冀有韓馥聯結黑山不尊王令。南陽袁公路我便不說了，袁氏之心誰人不曉？幽州公孫瓚亦未虎狼之人，非劉虞可御使之人，久必生變。”馬越看着曹操，目光灼灼地說道：“再有涼州馬君皓、韓文約，這天下有多少人以尊漢之名行割據之實，陛下尚幼，袁氏的詔令其實只能管得住他自己！”
“孟德兄，這天下，一個馬君皓是不夠的。你覺得你應當做什麼？徵西將軍？”馬越的言語中帶着幾分奚落，連自己都算在其中。“孟德啊，孟德啊，這天下指望着我輩去平定呢，你偉岸丈夫怎能安於如此？”
後來過去許多年，曹操都記得，這一天馬越對他說：孟德啊，孟德啊，去平定天下吧。