荊州是南部大州，下轄襄陽、樊城、長沙、南郡、南陽、江夏、武陵、零陵等郡。
荊州刺史劉表，字景升。自幼就愛接納名士，待他來到荊州之後，與汝南陳翔；同郡範滂，張儉；魯國孔昱；渤海範康；山陽檀敷；南陽岑晊號稱江夏八駿。其實在武人看來這些人也就是沽名釣譽罷了。一些誇誇其談說客，從政不行，從軍更是手無縛雞之力。
而其中袁術是南陽太守，理論上也是劉表轄制，不過袁術卻是朝廷任命的明號後將軍，官職上又不比劉表這個朝廷冊封劉表爲州牧。
這個年代的州牧就是一州之長，相當於省長職位，下設郡、縣等，南陽是郡級，歸屬荊州，所以袁術是南陽太守，也就是南陽市長，名義上是劉表的屬下。但三國時期各諸侯擁兵自重，有野心者比比皆是，再加上漢朝天威已失，所以劉表根本管不了袁術。就如公孫瓚和劉虞，劉虞是州牧，而公孫瓚名義上是劉虞的屬下，兩人因對少數民族的政策不同而不和，後來公孫瓚直接滅了劉虞而自成一方諸侯。又如劉備，劉備曾任豫州牧，只不過是空殼子一個。
這樣一來八九個郡大州，能夠真正受劉表節制的也僅僅只有襄陽，樊城南郡，江夏四個郡而已。
孫堅盟會之始也是有着近三萬人馬的大諸侯，要不然也不會被劉峰委任前鋒大將了。在虎牢關前孫堅被袁紹出賣，華雄大敗了一場後損失極大。又大小經過幾次拼殺之後，當孫堅離開盟會從洛陽返回長沙之時，已經不足萬人。可以說是損失慘重！
實力受損，又被諸侯們不善的眼神盯着，即使孫堅素有江東猛虎之稱，也不敢馬虎大意。一邊加速行軍，一邊也繞開了袁術的南陽。
袁術追孫堅不及，便將孫堅偶得玉璽的消息飛報劉表。與諸侯們的貪婪不同，劉表這種誇誇其談的說客眼裡最重要的臉面和名聲。但對於孫堅來說效果是一樣的，劉表是漢室宗親，爲了面子和名聲聽到他私藏傳國玉璽也必然會阻擊他。
孫堅回長沙可以繞過南陽，可卻繞不過整條長江。派斥候探明孫堅回長沙的路線後，劉表便讓黃祖爲主將，蒯越與蔡瑁爲輔，守住江夏渡口截殺孫堅。
數十丈長的烏篷戰船一字擺開，橫連在大江上綿延數裡。孫堅匆匆趕到江夏渡口，不曾想竟然看到這幅景象。
一聲梆子響，烏篷船內黃祖和蒯越兩人走了出來。
一看這架勢孫堅就知道這二人是因自己而來，眉頭顫動了一下，隔江對蒯越喊道：“蒯異度爲何阻我去路？”
蒯家是江東大族，孫堅自幼與蒯良，蒯越兄弟熟識。這才繞過黃祖，直接與蒯越對話。
蒯越看着孫堅風塵僕僕的樣子，冷冷一笑：“文臺兄，你我皆是漢臣。理當爲大漢朝廷盡忠，奈何兄竟將傳國玉璽私自藏下，莫非有不臣之心？”