王旭和徐淑趕至周智府上的時候，這裡早已聚滿了人，有朝中的大臣，有周智的好友，也有他的部下。，
張靖、向天和馬義三人都在，神色也非常沉重。
“向天，周智怎麼樣？”王旭大步走至三人身前，急聲詢問。
“哎！”三人齊齊一嘆，不由自主地輕輕搖頭。
“一點辦法都沒有了？”
“沒了！”向天擡起頭來看着王旭，面容傷悲。“剛纔聽說他早在去年徵吳的路上就舊病復發，他身體那情況你也知道，根本就是靠着藥物和他強橫的內息壓制，此次是真的沒辦法了，他是熬着打完吳國的，已經徹底惡化。”
王旭聽到肯定的回答，雙眼瞬間溼潤。
“走！我們進去看看！”
幾人隨之進屋，當王旭看到躺在牀上的周智那一刻，瞬間就控制不住自己的情緒。
此時的周智已經瘦得難以辨別容貌，別說醫者，就是普通人看到也知道他時日不多。唯獨那淡淡的笑容，還有那雙明亮的眼睛還展現着他的風度，向所有人展示着他的內心。
“老大，你來了！”周智淡淡地笑着，雲淡風輕。
王旭臉色痛苦，嘴脣顫抖半晌，突然失聲痛罵：“我讓你休息，你不聽！現在好了吧！這就是你想要的結果？楚國大勢已成，即便缺了你，同樣可以有適合的人去，你現在搞成這樣，怎麼弄？”
“可這是我的願望！我很滿足！”周智仍然淡淡地笑着。目光悠遠。
“記得嗎？當年在那個小山村。你救了我。而我也考驗了你，最終在那個朝陽初升的清晨，我騎着馬追趕你的腳步！那時候，我只是想跟着你見見外面的風景，在內心深處還有對你的畏懼和擔憂，可自那時候起，一切已經註定！可以說，是你帶我走上了這條路。這條不歸路！”
“你恨我？”
“當然不，那些怨氣早在討伐黃巾時就沒有了，不然我爲什麼要爲你受那必死的一箭！相反，我感謝你，敬佩你，是你指引我走上了這條路，讓我不枉此生！在我心中，你是我這輩子最好的大哥！”
“不，我不是！”王旭留下了痛苦的眼淚。“如果沒有當年救我那幾次負傷，你不會這麼早死！”
“兄弟嘛！說這些幹什麼。我們得到的遠比失去的多，這是你教給我的！”
王旭沉默。半晌後才悲傷地說：“有什麼需要我們做的？”
周智笑着，笑得很輕鬆，很淡然。“沒有，該說的以前就已經說了！噢！對了，我欠的債你必須幫我還，我興建的那麼多孤兒院，你來想辦法解決！”
說到這裡，他的神色又微有些黯然。“若說我唯一的遺憾，就是沒能看到天下一統，可命數如此，再怎樣也強求不來，那天我站上了建業城頭，真覺得這輩子沒白活，只是如果能再多給我幾年，讓我也能站到鄴城的城頭就更好了。”
王旭等人盡皆沉默，他們已經不知道該說什麼，也不知道該做什麼，只能靜靜傾聽。
這天，他們聊了很多很多，周智雖然將死，可精神卻還不錯，始終掛着淡淡的微笑，只是聲音顯得太過虛弱。
直到周智在疲憊中沉沉睡去，王旭幾人才離開了他的房間。
此後兩日，他們並沒有再去過多的打擾，只是不時探望，將更多的時間讓給了周智的家人，王旭也正式晉其爵位爲英王。
四日，楚國鎮軍大將軍，英王周智於黎明前病逝！
王旭滿懷着悲傷，親自爲其主持葬禮，舉國同哀，整個襄陽遍佈着純粹的白色。
那個重情重義，總是以孩子般心態來面對人生的兄弟隨風而去！
那個智勇雙全，精於內而拙於外的楚國將軍再也不見。
楚國從此少了一個聲名狼藉的流氓將軍，也少了一個受人崇敬的忠實捍衛者！
那個朝陽初升的早晨，他以蹩腳的騎術，離開了山村，從成長到成熟，從成熟到縱橫披靡，他用自己的生命和熱血捍衛着夢想，捍衛着尊嚴，捍衛者華夏大地！譜寫了一曲屬於自己的英雄讚歌！走過了波瀾壯闊的一生！
風兒輕拂，吹起漫天白色的哀花，帶走了他的生命，卻沒帶走他的故事！
笙簫淺唱，奏出痛徹心扉的哀傷，喚走了他的容顏，卻留下了他的讚歌！
哭聲響徹了整個襄陽，哀樂刺破了長空，無數人淚流滿面，而永遠睡去的周智臉上卻始終掛着淡淡笑容，安詳而沉靜！
那一天的王旭，腦中閃過的全是回憶，耳畔仿似始終迴盪着那個聲音，眼前那若有若無的身影也揮之不去……
此後過了很長時間，王旭才從悲傷中緩過勁來，向着還未實現的目標再度前進。
如今，楚國已經成就統一之勢，只需循序漸進，以魏國現在的情況根本無法抵擋。在接下來的三年內，楚國完成了對涼州境內各族部落的全面收服和整頓，徹底將涼州的隱患解除。
同時，原吳國的地域也在這三年內完成改革和整治，迅速納入了楚國的新體系。那些吳國文武中，除了年紀實在已經偏大的那部分人外，其它人幾乎都在三年內逐步啓用，即便是孫策和周瑜等人，也在諸多影響下最終選擇效力楚國。
楚國的軍力也再度擴充，不但新設麒麟和護國兩大軍團，歸入近衛軍團一系，邊防軍也大量增加。水軍則從邊軍分出去，單獨成爲一個體系，陸遜升任鎮海大將軍，位次於大將軍，與驃騎大將軍等同級，總掌水軍。
原海雲軍團進駐東海沿岸港口，進行全面的配置更換，過往的戰船全部返廠重造，以爭對大海爲主。
南海新設的水軍則仍在持續組建中，取名海衛軍團！
相較於楚國的蒸蒸日上，魏國卻形勢堪憂，人心浮動。楚國這個龐然大物就仿似一座巨山，始終壓在魏國文武肩上。
曹操本性多疑，常年處於壓抑之中，患上頭痛病已經多年，這幾年他越加衰老，身體漸弱，病情也迅速加重，再加上因楚國的迅猛強大而憂思成疾，終於一病不起！
222年冬，曹操病逝，長子曹昂即位，魏國惶恐！
223年正月，王旭趁曹操病逝，曹昂立足未穩之機，集結主力七十萬，分五路進軍中原北部，發動了浩浩蕩蕩的第四次北伐。魏國因處於新舊交替之際，程昱等諸多老臣已然病逝，難以抵擋人才濟濟的楚國大軍，節節敗退。
戰爭持續了五個月後，魏國新任撫軍大將軍司馬懿迫於形勢，上奏曹昂放棄黃河以南的中原之地，不再與強大的楚國在中原漫長的戰線上硬碰，集中兵力退守黃河沿線險隘，保住魏國根基，偏安一隅，靜待楚國在遙遠的將來衰退，然後伺機而動。
曹昂應允！
七月初，楚國各路大軍先後兵臨黃河，七次遣精兵強渡黃河，皆遭到頑強阻擊，傷亡慘重。
八月，王旭下令在黃河沿岸佈防，穩固中原，宣示着第四次北伐結束。
此後不過幾天，王旭在楚王宮突然得到敦煌太守蘇則傳來的喜訊，言潘浚、劉敏及楊阿若諸人回到玉門關。
這可真是讓他狠狠嚇了一跳，從兩人出使西域至今已經接近十年，了無音訊，他一直認爲他們恐怕已經遇害，打算在統一天下後，發兵西域，真正調查他們究竟出了什麼事兒，沒想卻這麼回來了。
兩個月後，當潘浚等人率車隊抵達襄陽時，王旭親自率文武百官出城十里迎接。
當他們再度相見之時，潘浚和劉敏痛哭不止，哽咽着久久都說不出話來，只是僅僅抓住王旭的手，不斷地呼道：“主公，我們回來了，我們回來了！”
王旭看到二人那激動到有些癲狂的模樣，心中着實觸動。
兩人或許還未習慣稱呼他爲陛下，在激動的情緒中，始終以主公喚之，有舊日同僚婉言提醒，王旭卻反而搶先打斷說：“他們的稱呼很親切！”
此後，兩人在王旭的寬慰下漸漸恢復平靜，回至楚王宮後，他們才當衆講述出這十年所經歷的傳奇。
原來，他們當初赴西域之後，發現漢朝的西域長吏府早就已經失去效力，西域大多數國家已經被迫依附安息帝國。
他們隨後奔赴諸國查探情況，卻得知其實那些國家也不願意聽命安息，早就渴望再度服從大漢。
可有個前提，就是大漢必須保證安息帝國不征伐他們，保證他們的安全。同時他們還了解到，安息帝國與遙遠的大秦，也就是羅馬帝國常年征戰，被打得擡不起頭來，新崛起的薩珊王朝也常年攻打他們，可謂內憂外患，但卻壓迫西域的諸國聽命他們，並且要求西域諸國派遣勇士爲其征戰。
潘浚和劉敏很清楚，在當時的情況下，楚國根本不可能有力量跑到遙遠的西域去打安息，本想放棄，可又不甘心如此無功而返，最終決定以大漢的名義出使安息，希望瞭解情況，隨機應變。
沒想這一去，就再沒能離開。(未完待續。。)